Когда строительство домов подошло к концу, всем пришлось столкнуться с другой серьёзной проблемой — едой.
Еда требовалась более чем тридцати человекам, однако те несколько свиней в загоне, а также фрукты и таро в погребе никак не могли позволить этой группе людей продержаться всю зиму.
Чэнь Цяо ничего не оставалось, кроме как предложить всем попробовать заняться сбором морепродуктов, среди которых проще всего было добыть моллюсков. Рано утром на следующий день Чэнь Цяо повёл всех на поиски съестного у берега.
Береговая линия тянулась далеко, но сама песчаная коса растянулась всего на пару сотен метров. Стоило такой толпе людей высыпать туда, как за мгновение всё, что можно было собрать, оказалось подчистую вынесено.
Двое детей были в восторге от работы, в которой могли участвовать сами. Дила за спиной нёс корзину и изо всех сил старался искать добычу на берегу; в любом деле он проявлял излишнее упрямство и стремление побеждать.
Майси же вёл себя куда более живо: стоило ему что-нибудь подобрать, как он тут же бежал к Чэнь Цяо хвастаться находкой. Из-за этого Чэнь Цяо сегодня толком ничего не собрал, всё его внимание было приковано к этому парнишке — он боялся, как бы тот не упал или ещё чего не случилось.
Условия в этом году выдались гораздо лучше, чем в прошлые: по крайней мере, им больше не приходилось изо дня в день питаться одной лишь жареной на огне пищей. Рассортировав собранные дары моря, они оставили сушиться то, что полагалось засушить, а остальное решили съесть в тот же день.
В полдень Чэнь Цяо в глиняном горшке сварил похлёбку из моллюсков. На его собственный взгляд, такой свежий суп получался несомненно вкусным, но остальные всё равно ели его без особого аппетита — они слишком остро реагировали на специфический запах моря.
В целом, за исключением пары человек, все так или иначе могли съесть немного подобной пищи, и этого было достаточно. В конце концов, они ведь не целиком зависели от этих даров: у них оставалось ещё несколько горных свиней, и если дело пойдёт туго, в конце концов можно будет забить их всех, хотя сам он уже давно и страстно мечтал о том, чтобы свиноматки принесли поросят.
Недавно ещё две несушки сели высиживать яйца. Учитывая прошлый опыт, на этот раз птицы вывели пятнадцать цыплят; вместе с пятью из предыдущего выводка теперь у них имелась целая стайка цыплят, о которой нужно было заботиться.
Диле и Майси то и дело приходилось отправляться на огород, чтобы выкопать дождевых червей или раздобыть ещё какую-нибудь живность для кормления цыплят, а иногда они приносили и морских моллюсков. Цыплята оказались совсем не привередливы и ели абсолютно всё, так что в эту зиму, когда даже взрослые порой недоедали, жизнь цыплят казалась на редкость привольной.
Зимой им также предстояло вовсю хлопотать над изготовлением различных инструментов и оружия. Сейчас людей в племени было мало, и с такой опасной затеей, как охота, впредь стоило по возможности повременить.
Пусть эти люди и не привыкли к морепродуктам, но таро, каштаны и прочее всем пришлись по душе, так что выращивать сельскохозяйственные культуры было вполне реально. Возможно, пройдет еще несколько лет, и все привыкнут к запаху моря.
Раз уж они решили заняться земледелием, мотыги были просто необходимы. Теперь, когда рук стало так много, скорость выплавки железа значительно возросла, и в последнее время несколько человек специально помогали Чэнь Цяо с этим делом. Больше десятка мотыг потребовали в общей сложности полмесяца работы — срок не самый быстрый, но Чэнь Цяо уже был доволен.
Что касается оружия, Чэнь Цяо больше всего хотел смастерить для них несколько луков. Весной им в основном придётся переживать этот скудный на пропитание межсезонный период за счёт охоты, а лесные звери по весне отличались исключительной свирепостью.
Чэнь Цяо угольком набросал на камне чертёж лука и показал Бая.
— Что это?
— Оружие.
— ? — Бая ничего не ответил, лишь знаком попросив Чэнь Цяо продолжать. Чэнь Цяо вдруг передумал что-либо объяснять, взял гибкую древесную ветку, согнул её дугой, связал концы обработанной лианой, а затем подобрал прутик поменьше, изображая стрелу.
— Вот так. Если выбрать подходящие материалы и придать им такую форму, то выпущенный из этой ветки снаряд сможет убить зверя.
Бая взял из рук Чэнь Цяо палочку, легко потянул её, немного поразмыслил и произнёс:
— Вещь хорошая, очень полезная.
— Ну так прикажи кому-нибудь попробовать сделать такой, — бросил Чэнь Цяо и повернулся, чтобы уйти. А за его спиной Бая смотрел ему вслед, во взгляде мужчины читалось редкое для него замешательство.
Было зимой и еще одно событие: овдовевшая Айда наконец-то собралась замуж, а её избранником стал Кэвин.
День свадьбы выдался шумным и оживлённым. Этот год выдался слишком тяжёлым, и люди уже почти забыли о подобной радостной атмосфере. Вечером все собрались вокруг костра, пели и танцевали — не было ни вина, ни изысканных яств, но это не имело ни малейшего значения.
Людям была нужна эта свадьба, чтобы увидеть надежду на жизнь и радость.
Смотрите, они поженились, как же это прекрасно! Может быть, через год-другой у них родится малыш. Появятся дочка, сынишка, а потом, когда они состарятся, вокруг будут толпиться дети и внуки — какое чудесное будущее...
Однако Дила в последние два дня ходил сам не свой от грусти, и Чэнь Цяо отчасти мог это понять. Всё дело было в том, что в его детских воспоминаниях Айда казалась чем-то сродни матери, и этот наивный ребёнок даже воображал когда-то, что однажды Айда и его отец станут мужем и женой.
Позже, с появлением Чэнь Цяо, мальчик некоторое время искренне разрывался между противоречивыми чувствами, ведь Чэнь Цяо был прекрасным человеком и обладал всеми правами на то, чтобы стоять рядом с его отцом. Но как же тогда быть Айде?
Хотя в конце концов он кое-как с этим смирился — в конце концов, это были дела отца, и он не имел права вмешиваться, а поскольку оба взрослых были так хороши и оба ему нравились, с кем бы в итоге ни остался отец, он, думается, принял бы это с радостью.
Вот только сейчас события стали развиваться за пределами его понимания. Его детская головка никак не могла взять в толк, почему Чэнь Цяо и отец, которых все официально признали парой, держатся друг с другом так холодно и совсем не выказывают того семейного тепла, о котором он мечтал.
Неужели чего-то ещё не хватало? Есть отец, есть папа, есть двое детей — разве этого недостаточно для создания полноценной семьи? Девятилетний ребёнок не понимал, почему вещь, казавшаяся ему само собой разумеющейся, поворачивает в такую непонятную сторону.
Чэнь Цяо и отец держались друг с другом очень отстранённо: их общение хоть и оставалось мирным, слов между ними произносилось совсем мало. Неужели они не любили друг друга?
Изготовление луков продвигалось не слишком гладко: только на выбор древесины ушло немало сил, а уж над закалкой лука и поддержанием нужного жара мастерам пришлось долго ломать голову.
Однако с тетивой никак не удавалось добиться продвижения, и в конце концов, по предложению Чэнь Цяо, они зарезали самую крупную горную свинью и вытянули жилы у неё со спины, что и помогло разрешить эту трудность.
Их первый лук вышел на редкость изящным и далеко превзошёл тот результат, на который рассчитывал Чэнь Цяо. Чэнь Цяо выстрелил из него веткой, тем самым завершив импровизированную «церемонию открытия лука», после чего настало время для серийного производства.
Чэнь Цяо больше не нужно было беспокоиться об этом: теперь он знал, что эти люди куда умнее и искуснее, чем он думал. И то верно — если подумать, он ведь сам с самого начала недооценивал окружающих.
В ближайшие дни всем, пожалуй, придётся немного потерпеть, ведь запасы таро подходили к концу, а часть клубней обязательно нужно было оставить для посева.
http://bllate.org/book/24656/2902204
Готово:
