Жэнь Хуайфэн улыбнулся и с изрядной долей уверенности произнес:
— Раз уж Четвертый молодой господин Сяо не доверяет мне, вряд ли он стал бы переступать порог дома Жэнь.
Четвертый господин Сяо уточнил:
— Ты согласен выдать за этого ребенка собственного сына. Такая преданность звучит не слишком правдоподобно.
— Я делаю это вовсе не ради преданности, — ответил Жэнь Хуайфэн.
— Тогда ради чего? — спросил Четвертый господин Сяо.
Жэнь Хуайфэн пояснил:
— Я ввязался в это дело лишь потому, что вы, клан Сяо, затеяли нечто подобное. Задумай вы поднять мятеж, я бы следом за вами отправился бунтовать.
Четвертый господин Сяо холодно усмехнулся:
— И надо же, не ожидал, что ты, Третий Жэнь, окажешься таким романтиком!
Жэнь Хуайфэн не стал отвечать и велел вошедшему Чжу Мао:
— Отведи этого ребенка в комнату наложницы Лю и попроси ее присмотреть за ним, пока она свободна.
Чжу Мао послушно принял ребенка из рук Четвертого господина Сяо, не задавая лишних вопросов.
Четвертый господин Сяо поинтересовался:
— А ты не боишься, что твоя наложница Лю ревновать станет?
Жэнь Хуайфэн лишь легко улыбнулся:
— Разве ревность — это плохо? Пусть все считают его моим внебрачным сыном, хочешь не хочешь, а поверят. К тому же среди детей в моем поместье двое из ее комнаты как раз такого же возраста, так что тут ничего не попишешь.
Четвертый господин Сяо больше не стал продолжать разговор. Жэнь Хуайфэн принес из комнаты аптечку, и тот принялся самостоятельно обрабатывать раны.
— Ребенок побудет у тебя всего одну ночку, завтра утром я приду за ним.
Жэнь Хуайфэн возразил:
— Боюсь, завтра утром ты еще не сможешь освободиться. Ты не посмеешь вернуть его в клан Сяо или увезти в какое-нибудь другое место. Раз уж мне все известно, лучше всего оставить его у меня — в конце концов, детей в моем доме много, это не привлечет лишнего внимания.
Четвертый господин Сяо наотрез отказался:
— Исключено!
Жэнь Хуайфэн усмехнулся:
— Ты же не сможешь таскать этого ребенка за собой все эти дни: сам не убежишь, да и малыша измучаешь. Или ты намерен отнести его к клану Тун?
При упоминании клана Тун Четвертый господин Сяо резко посмотрел на Жэнь Хуайфэна.
Тот невозмутимо продолжил:
— Я знаю, что ты дружен с Третьей барышней из клана Тун и доверяешь только ей одной. Но она всего лишь хрупкая женщина, и зачем лишний раз втягивать ее в неприятности, если нет безвыходного положения? В конце концов, она — твоя возлюбленная…
— Третий Жэнь! — рассвирепел Четвертый господин Сяо.
Жэнь Хуайфэн же остался неколебим, словно гора:
— Я не собираюсь использовать это как рычаг для давления, так что тебе незачем так бурно гневаться. Ребенок останется у меня, а когда ты окажешься в безопасности, придешь и заберешь его. Я гарантирую, что с его головы не упадет ни единого волоса. Если не сдержу слово, сможешь прийти и убить меня.
Четвертый господин Сяо холодно фыркнул:
— Не думай, что я не посмею тебя убить!
Жэнь Хуайфэн не стал продолжать этот спор, услышав во дворе шаги — приближалось немало людей.
Тотчас же раздался голос старого управляющего:
— Юный господин, дворцовая стража жалует с обыском, ищут убийцу…
Четвертый господин Сяо мгновенно напрягся всем телом, их взгляды с Жэнь Хуайфэном встретились.
Жэнь Хуайфэн потащил Четвертого господина Сяо к постели и шепнул:
— Снимай с себя всю одежду.
Тот не шевельнулся, и Жэнь Хуайфэн поторопил его:
— Твой наряд сразу вызовет подозрения, неужели ты хочешь щеголять в нем и ждать, пока тебя схватят?
Услышав это, Четвертый господин Сяо живо разделся догола, но каково же было его удивление, когда Жэнь Хуайфэн сорвал одежду и с себя, после чего уселся верхом на него, оседлав бедра.
Четвертый господин Сяо испугался:
— Ты что удумал?
Жэнь Хуайфэн не ответил: он растрепал свои волосы и волосы Четвертого господина Сяо, так что оба они стали выглядеть крайне растрепанно.
Четвертый господин Сяо попытался сопротивляться, но Жэнь Хуайфэн не дал ему этого шанса, лишь бросив:
— Лица твоего никто не увидит.
Два с лишним десятка стражников подошли к спальне Жэнь Хуайфэна, и до их слуха донеслись сдавленные стоны и прерывистое дыхание. Командир стражи остановился у порога, помедлил мгновение и громко произвел:
— Юный господин Жэнь, мы получили приказ отыскать убийцу. Просим вас оказать содействие.
Наверху помедлили, и Жэнь Хуайфэн рявкнул:
— Проваливайте!
Однако командир стражи никак не мог просто взять и уйти — этой ночью преступника требовалось поймать во что бы то ни стало. К тому же после смерти старого князя Бо поместье графа Фэнъань потеряло всякий вес в столичных аристократических кругах. Поразмыслив так и этак, командир решил взять дверь штурмом.
— Тогда прошу прощения!
Больше десятка людей ворвались в покои Жэнь Хуайфэна. Тот даже не успел прикрыться, а старый управляющий от увиденного лишился дар речи.
На кровати Жэнь Хуайфэна лежал мужчина.
Сам Жэнь Хуайфэн припал к его телу — они явно занимались тем самым. Небрежно ухватив какую-то одежду и прикрыв ею бедра, он яростно уставился на командира стражи:
— Какая наглость! А ну вон отсюда!
Испытав испуг, командир стражи, однако, не забыл о своем задании.
Сначала он отдал положенный поклон:
— Прошу юного господина Жэня простить нас. Мы по приказу преследуем убийцу, сбежавшего из дворца, и опасаемся, как бы преступник не скрылся в поместье графа Фэнъань и не навредил вам.
Жэнь Хуайфэн скривил губы в усмешке:
— Вот как? И много вы убийц отыскали?
— Пока нет, — ответил командир стражи.
— Тогда кто дал вам право вламываться сюда?
Командир промямлил:
— Я… я… Прошу юного господина Жэня о снисхождении!
Жэнь Хуайфэн пришел в бешенство:
— Видать, ты храбрости набрался от медведя с леопардом, раз совсем перестал ставить в грош мое поместье графства Фэнъань! Смотри у меня, завтра же с утра отправлюсь к самому Сыну Неба с жалобой на тебя! Слетит твоя чиновничья шапка!
У командира стражи едва не подкосились ноги, он был готов рухнуть на колени.
Жэнь Хуайфэн по-прежнему оставался обнаженным, хотя самые интимные места были прикрыты, и вид у него был крайне свирепый.
— Обыскали эту комнату или нет? Если закончили, убирайтесь к черту!
В глазах стражников Жэнь Хуайфэн выглядел откровенно слабым: хоть он и вспылил, проявить истинную жесткость так и не осмелился.
В комнате и вправду не было ничего подозрительного. Бросив беглый взгляд, несколько стражников сразу все поняли.
Один молодой парень подступился к командиру и шепнул:
— Лицо того мужчины на кровати заслонили волосы, ничего не разобрать, кто знает…
Жэнь Хуайфэн мгновенно взревел от ярости:
— Ты еще что за хрен с горы?! Куда таращишься? Смеешь пялиться на моего человека! Смотри, вырву твои собачьи глаза!
Командир стражи тоже толком не разглядел лицо лежавшего на постели, но подумав о том, что разыскиваемый беглец тащил с собой ребенка и обладал столь благородным происхождением, как он мог кувыркаться с этим распутником Жэнь Хуайфэном?
— А ну пошли вон отсюда, мать вашу! — рассвирепел Жэнь Хуайфэн.
Командир стражи больше не рисковал испытывать терпение этого повесы и, тщательно подбирая слова, поспешил откланяться.
Вся процессия двинулась к выходу, как вдруг Жэнь Хуайфэн рявкнул:
— Стоять!
Командир недоуменно обернулся:
— Что еще прикажете, юный господин Жэнь?
Тот прожил его мрачным взглядом:
— Если до меня дойдет хоть слух о том, что здесь произошло, живым я тебя не оставлю!
Командир закивал:
— Младший офицер будет держать язык за зубами.
Но разве можно было сохранить всё в тайне, когда столько людей стали свидетелями?
Как только стража удалилась, старый управляющий посмотрел на Жэнь Хуайфэна и мужчину в его постели, собираясь что-то сказать, но так и не решился.
— Старый управляющий, ступайте и вы, — велел Жэнь Хуайфэн.
Тяжело вздохнув, старик вышел.
Стоило всем уйти, как Четвертый господин Сяо резким пружинистым движением вскочил с постели, с мрачным выражением лица уставившись на Жэнь Хуайфэна.
Тот поинтересовался:
— Чего уставился? Между прочим, я только что спас тебе жизнь! К тому же твоего лица они не видели. Даже если пойдут слухи, пострадает лишь репутация Третьего Жэня. Мое доброе имя и так испорчено дальше некуда, одним пятном больше, одним меньше — мне всё равно.
Четвертый господин Сяо торопливо оделся. Жэнь Хуайфэн тоже кое-как натянул нижнее белье — лицом он вышел весьма привлекательным, и если отбросить его дурную славу беспутного повесы, выглядел вполне себе элегантным молодым господином.
Помолчав немного, Четвертый господин Сяо произнес:
— Неужели ты и вправду веришь, что эта орава сможет держать языки за зубами?
Жэнь Хуайфэн покачал головой:
— Конечно, не верю, но другого выхода сейчас не было. Я сутками не выхожу из поместья, даже если люди станут меня бранить, я этого не услышу.
Четвертый господин Сяо промолчал. Жэнь Хуайфэн усмехнулся:
— Мужчина с мужчиной — вовсе не диковинка, такое издавна случалось, просто люди смотрят на это косо. Или Четвертый молодой господин Сяо теперь терзается чувством вины передо мной?
Услышав это, Четвертый господин Сяо понял, что Жэнь Хуайфэн не исправится никогда. Всякая жалость к нему улетучилась, и он холодно бросил:
— Похоже, Третий молодой господин Жэнь богат опытом. Судя по недавней сцене, обычно другие держат мужчин-фаворитов для забавы, а вот Третий молодой господин Жэнь из тех, кто сам с готовностью принимает роль этого самого фаворита!
Это был явный укол. Вспомнив принятую недавно поза, Жэнь Хуайфэн и впрямь оказался снизу. Однако оправдываться он не стал, лишь легко улыбнулся:
— Если это любимый человек, то неважно, мужчина это или женщина, сверху он или снизу — я на всё согласен.
Страшно лишь одно: любить безответно и не получить желаемого.
Четвертый господин Сяо презрительно фыркнул, не желая больше тратить слов на этого человека.
Во дворец пришла большая беда, и о ней должны были беспокоиться те, у кого в руках власть. Простые же люди коротали досуг за чаем, обсуждая пикантные и грязные тайны знати и царственных особ.
Жэнь Хуайфэн вновь оказался в центре всеобщих столичных пересудов.
Если в прошлый раз все шумели о его решении дать обет воздержания от женской ласки и остаться холостяком до конца дней, то теперь всплыла история о его кутежах с мужчинами. Кое-кто потешался: мол, какой же это отказ от грехов ради покойного отца? Скорее, наигравшись с бабами, Третий Жэнь решил переключиться на мужиков! От женского пола-то он отказался, а вот от мужского…
Обычно такие разговоры сопровождались всеобщим гоготом.
В Столице Жэнь Хуайфэн превратился в посмешище. Даже почивший старый граф Жэнь был опозорен.
Все эти дни Жэнь Хуайфэн не покидал пределов поместья, ежедневно наведываясь к наложнице Лю проведать ребенка. Старый управляющий раз за разом провожал его тяжелым вздохом, пока наконец Жэнь Хуайфэн не выдержал и окликнул его:
— После ухода отца вы — самый уважаемый для меня старший. В душе я никогда не считал вас слугой. Думаю, мне стоит объясниться с вами начистоту.
Жэнь Хуайфэн говорил с предельной серьезностью. Старый управляющий на мгновение замер и ответил:
— Говорите, юный господин.
Кивнув, Жэнь Хуайфэн продолжил:
— Полагаю, вы уже догадались о моих помыслах. Я действительно больше не испытываю влечения к женщинам. Если выражаться точнее, мое сердце принадлежит человеку, и этот человек — мужчина.
Мутноватые глаза старика уставились на Жэнь Хуайфэна. Тот горько улыбнулся:
— Я знаю, что из-за его положения мне вовек не добиться желаемого, но ничего не поделаешь. Волю чувств порой невозможно обуздать. Потому я прошу вас понять меня и поддержать.
Помолчав добрую половину дня, старый управляющий вздохнул:
— Старый слуга не в силах указывать юному господину. Поступайте так, как сочтете нужным.
Жэнь Хуайфэн сложил руки в поклоне и вымолвил:
— Благодарю.
Старый управляющий отступил в сторону, не принимая этот жест почтения.
— Услужник хочет спросить лишь об одном: тот человек — из семьи Сяо?
В груди Жэнь Хуайфэна внезапно всколыхнулось знакомое чувство — имя Сяо Яньли.
Медленно кивнув, он ответил:
— Да.
http://bllate.org/book/24655/2902175
Готово:
