Жэнь Хуайфэн вспомнил свои недавние слова и подумал, что проявил слишком много обиды, из-за чего Сяо Яньли мог к нему преисполниться антипатии. Сам же Сяо Яньли ничего не говорил. Украдком бросив на него взгляд, Жэнь Хуайфэн разглядел лишь изящный профиль молодого господина — тот выглядел предельно собранным, словно ничто на свете не могло потревожить его душевный покой.
Жэнь Хуайфэн про себя вздохнул, заметив, что стал излишне тревожным.
В этот самый момент повозка вдруг сильно качнулась, норовя соскользнуть в их сторону. Не успел он сообразить, что делать, как увидел, что Сяо Яньли отступил на шаг назад — а позади этого шага была лишь пропасть.
Почти инстинктивно Жэнь Хуайфэн протянул руку и схватил Сяо Яньли. Тogether с тем повернул голову к нему, а Жэнь Хуайфэн озарил лицо приличной улыбкой, которая, не успев сойти, застыла маской.
Он даже не успел раскрыть рта или хотя бы вскрикнуть — лишь почувствовал, как земля закружилась перед глазами, а ноги оторвались от земли. Он попытался за что-нибудь ухватиться, но впустую.
Ливень лил как из ведра, земля была скользкой, а толкать повозку у самого обрыва само по себе было смертельно опасно, не говоря уже о том, что Жэнь Хуайфэн и вовсе не думал о собственной безопасности.
В тот самый миг, когда он срывался в пропасть, в его голове пронеслись бесчисленные мысли. Он думал о том, как именно он сорвался; думал, зачем вообще полез спасать Сяо Яньли; думал, не упал бы кто-то другой, если бы он не сделал этого движения.
Однако все эти мысли сводились к одному-единственному вопросу: почему ради Сяо Яньли он пренебрег собственной жизнью?
Ответа на этот вопрос он так и не нашел вплоть до потери сознания.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Жэнь Хуайфэн пришел в себя. Вокруг царила непроглядная тьма — ни неба, ни проблеска света. С чувством облегчения он подумал, что еще жив.
Он попытался пошевельнуться и почувствовал дикую боль во всей спине, а правая лодыжка болела особенно сильно.
Если за ним никто не придет, он несомненно умрет. Такая смерть сродни медленной пытке: наблюдать воочию, как угасает жизнь и капля за землей утекают последние силы. Уж лучше бы он сразу насмерть разбился при падении.
В отчаянии Жэнь Хуайфэн закрыл глаза, но тут же взял себя в руки, сжав зубы, и попытался пошевелиться. Пока теплилась хоть крошечная надежда на выживание, он должен был выбраться, чтобы заставить Сяо Яньли отплатить за этот долг.
Чего же потребовать взамен? Славы, власти, богатства или, может быть, самого человека?
Добравшись в мыслях до этого последнего слова, Жэнь Хуайфэн против воли улыбнулся. Он наконец-то понял, почему сорвался на дно пропасти.
Ибо в этом мире ничто не могло сравниться с одним лишь Сяо Яньли.
Красота способна погубить человека — и это как раз тот самый случай.
И в этот самый миг, когда его мысли метались повсюду, Жэнь Хуайфэн услышал крик: — Третий молодой господин! Жэнь Хуайфэн!
Жэнь Хуайфэн несказанно обрадовался: судя по голосу, это был Сяо Яньли.
Он машинально отозвался, но вырвавшийся звук оказался до крайности хриплым, а горло невыносимо садняло.
К счастью, Сяо Яньли отыскал нужное место и двинулся на голос.
Его фигура выглядела сплошным черным пятном, и Жэнь Хуайфэн не мог толком разобрать его лица.
— Третий молодой господин, как вы?
Жэнь Хуайфэн через силу улыбнулся: — Еще жив.
Сяо Яньли произнес: — Благодарю Третьего молодого господина за помощь, иначе в пропасть сорвался бы сам Сяо.
Жэнь Хуайфэн попытался приподнять голову, но по-прежнему не видел лица Сяо Яньли и не знал, как тот сейчас выглядит.
— Второй молодой господин Сяо, на улице все еще идет дождь?
Сяо Яньли поднял голову и окинул взглядом небо: — Дождя нет.
Заметив вокруг слишком зловещую тишину, Жэнь Хуайфэн почувствовал неладное и с усмешкой спросил: — Почему Второй молодой господин здесь один? Неужели у меня настолько скверная репутация, что никому нет дела до того, выживу я или нет?
Сяо Яньли ответил: — Мой четвертый младший брат увел женщин из Поместья Тун вперед, чтобы не допустить новых происшествий. Скоро кто-нибудь придет спасти нас, так что попрошу Третьего молодого господина набраться терпения.
Жэнь Хуайфэн примерно уловил смысл сказанного. Похоже, тем людям действительно было наплевать на его судьбу — в конце концов, с репутацией негодяя он не пользовался особой популярностью. И если бы они из вежливости просто сообщили в поместье Жэнь о необходимости его спасти, это уже можно было считать проявлением высшей гуманности.
А среди стольких людей лишь Сяо Яньли рискнул спуститься ради него, движимый не только чувством долга за спасенную жизнь, но, судя по всему, и глубоким внутренним благородством.
Жэнь Хуайфэн вздохнул и прямо сказал Сяо Яньли: — Если бы ты не пришел искать меня, люди из поместья Жэнь нашли бы здесь разве что труп. Выходит, Второй молодой господин тоже спас мне жизнь, так что мы квиты.
Сяо Яньли возразил: — Если бы Третий молодой господин не поддержал меня, в этот момент здесь лежал бы я. Так что отыскать Третьего молодого господина — мой долг, о спасении жизни тут речи не идет. Напротив, это Третий молодой господин спас мне жизнь, и я бесконечно благодарен.
Жэнь Хуайфэн отмахнулся: — Не говори так. Я просто не хотел, чтобы с тобой что-то случилось, даже если бы мне пришлось насмерть разбиться, было не жалко.
Услышав это, Сяо Яньли почувствовал в душе странное смятение: ему казалось, что эти слова звучат как-то неестественно, словно в них таилось что-то неправильное.
Жэнь Хуайфэн горько усмехнулся: — Сейчас я пошевелить не могу ни единым суставом, так что вся надежда только на Второго молодого господина Сяо.
Сяо Яньли вдруг вспомнил свои прежние слова — Жэнь Хуайфэн словно напророчил это. Неизвестно почему, но из глубин его души поднялась легкая волна вины.
Помолчав немного, он произнес: — Третий молодой господин, будьте спокойны, я обязательно вытащу вас отсюда.
Жэнь Хуайфэн ответил: — Раз уж я встретил тебя, о чем мне беспокоиться, а о чем нет?
С этими словами он снова закинул голову, посмотрел на небо, но понял, что по-прежнему ничего не видит, и невольно почувствовал легкую тревогу: — Почему это небо вдруг так потемнело?
Сяо Яньли ответил: — Сейчас ночь.
Жэнь Хуайфэн хмыкнул: — О, а я уж думал, что ослеп.
Сяо Яньли поднял глаза на окружающий мрак и спросил: — Где еще у вас болит?
Жэнь Хуайфэн протянул: — Живого места на теле не осталось, болит так, что хоть умирай. Могу только пластом лежать. Не понесет ли меня Второй молодой господин Сяо на руках хоть немного? Глядишь, так и дойдем.
Хотя лицо Жэнь Хуайфэна было сплошь покрыто грязью, на нем играла едва заметная, чарующая улыбка. Сяо Яньли на мгновение умолк, а затем отозвался: — Хорошо.
Он уже протянул руку, собираясь коснуться Жэнь Хуайфэна, но тот остановил его.
— Лучше не надо. Дай мне передохнуть. Раз уж нам суждено провести эту ночь под открытым небом, давай сначала наберемся сил.
Едва Жэнь Хуайфэн договорил, Сяо Яньли замер на месте.
Жэнь Хуайфэн мысленно вздохнул и изо всех сил попытался широко раскрыть глаза, всматриваясь в лицо Сяо Яньли.
Жаль только, что при таком близком расстоянии он все равно ничего не мог разглядеть.
Он думал: выпадет ли ему еще хоть раз в жизни вот так смотреть друг на друга нос к носу?
Незаметно для самого себя Жэнь Хуайфэн снова погрузился в забытье. Глядя на его сплошь покрытое ранами и изможденное тело, Сяо Яньли почувствовал, как затронутые струны его души зазвучали еще сильнее, однако он лишь крепко сжал губы, не обронив ни слова и не выказав никаких эмоций.
Когда Жэнь Хуайфэн снова открыл глаза, он уже лежал на кровати в собственной спальне в Поместье графа Фэнъань. Ему даже на мгновение померещилось, будто все вокруг происходит точно так же, как в самый первый день его появления в этом мире, но, собравшись с мыслями, он понял, что в его памяти появился еще один человек — Сяо Яньли.
Вроде как переломы и трещины заживают сто дней, и Жэнь Хуайфэн был вынужден с досадой отлеживаться в поместье около месяца. За это время Сяо Яньли пару раз присылал редкие лекарственные травы, но сам на пороге так и не появился.
Жэнь Хуайфэн не без сожаления подумал, что во всем, должно быть, виноваты обитательницы его заднего двора, распугавшие столь благородного и непорочного Второго молодого господина Сяо, и уже было вознамерился распустить свой гарем, как прежде чем он успел воплотить задуманное в жизнь, из Резиденции Сяо снова прибыли люди.
Чжу Мао вошел следом за старым управляющим. Будучи бойким на язык, Чжу Мао перебил старика: — Третий господин, в имении маркиза Сюаньнина снова умер человек.
— Что? — Жэнь Хуайфэн рывком приподнялся на постели, пораженный до глубины души.
Старый управляющий пояснил: — Это наследный князь клана Сяо. Он пал в битве на севере, и его тело везут обратно. Император отдал приказ устроить похороны по государственному разряду, и только что из клана Сяо приходили с вестью об утрате.
— Вот оно как, — Жэнь Хуайфэн коснулся своего лба и почувствовал, что тот ледяной.Он вспомнил, как в оригинале романа старший сын семьи Сяо, Сяо Яньтин, действительно погиб на войне — весть о его смерти пришла вскоре после кончины второй госпожи Сяо. Все тогда сокрушались о злом роке семьи Сяо, вынужденной справлять одни похороны за другими.
Но лишь те, кто обладал реальной властью, способны были разглядеть истину: смерть наследного князя была лишь началом. На сцене разыгрывался грандиозный заговор с целью узурпации трона, перед лицом которого даже такая мелкая сошка, как Поместье графа Фэнъань, не смогла бы избежать гибели рода, не говоря уже о тех, кто занимал высокие посты — те увязли в этом водовороте с головой, не имея возможности вырваться.
Помрачнев на мгновение, Жэнь Хуайфэн велел старому управляющему действовать по всем правилам, а сам еще долго размышлял в одиночестве, придя к выводу, что нужно блюсти собственную безопасность: в чужие дела не соваться ни при каких обстоятельствах.
Если не брать в расчет наличие или отсутствие у него ума для дворцовых интриг, то, вспоминая, сколь неудачлив был прежний Жэнь Хуайфэн, одновременно ставший бельмом на глазу у главного героя и главной героини, ему следовало вести себя тихо и незаметно, а лучше всего забиться в раковину черепахой и носа не казать из поместья, не переступая даже через вторые ворота.
И лишь Сяо Яньли… При одном упоминании этого имени на сердце у Жэнь Хуайфэна становилось неспокойно. Будучи оплотом роялистов, имение маркиза Сюаньнина принимало на себя первый удар, и заговорщики жаждали стереть его в порошок — иначе не было бы в сюжете гибели Сяо Яньтина, исчезновения четвертого господина Сяо и приказа императора о женитьбе Сяо Яньли на Княгине Чэннин.
В дальнейшем всё имение маркиза Сюаньнина должно было держаться исключительно на плечах одного Сяо Яньли. Жэнь Хуайфэн не мог этого вынести и то и дело порывался найти способ хоть чем-то помочь этому человеку, даже сознавая, что последствия вовлечения в эту смуту окажутся непредсказуемыми.
Смерть Сяо Яньтина стала тяжелейшим ударом для всего клана Сяо — даже всегда проницательная госпожа Сяо погрузилась в траур. В главном зале, кроме неподвижно стоявшего Сяо Яньли, находилась лишь жена наследника, которая не в силах была остановить слезы. Поддерживаемая служанкой, она выглядела так, будто готова была рухнуть в любой момент.
Госпожа Сяо попыталась утешить невестку несколькими словами, но понимала, что сейчас никакие красноречивые речи не принесут облегчения, а лишь усилят скорбь.
Помолчав с полпалочки благовоний, она обратилась к Сяо Яньли: — Где четвертый?
Сяо Яньли ответил: — Четвертый младший брат ушел.
На лице госпожи Сяо промелькнуло легкое раздражение: — Разве время сейчас слоняться где попало?
Сяо Яньли пояснил: — У четвертого младшего брата свои методы, матушке не стоит беспокоиться. К тому же они с старшим братом были ближе всех, разве он мог потерять голову? Сын полагает, что примерно понимает, чем занят четвертый.
Госпожа Сяо вздохнула: — У четвертого слишком буйный нрав, приглядывай за ним почаще. А впрочем, пусть занимается тем, чем хочет — за смерть старшего наш клан Сяо рано или поздно отомстит.
Сяо Яньли кивнул в знак согласия. Госпожа Сяо махнула рукой, велев ему идти заниматься делами, как вдруг жена наследника внезапно потеряла сознание.
Охваченная тревогой госпожа Сяо принялась звать лекаря.
К счастью, в каждом влиятельном клане держали наготове парочку врачей, а у клана Сяо, из-за слабого здоровья пятой барышни, и вовсе постоянно жил штатный императорский лекарь.
Вскоре доктор прибыл, жена наследника пришла в себя со смертельно бледным лицом и позволила проверить свой пульс.
Спустя мгновение лекарь радостно воскликнул: — Госпожа, у жены наследника… это же пульс беременной! Срок уже около трех месяцев!
http://bllate.org/book/24655/2902170
Готово:
