Зелень ив, алые цветы персиков — вновь настала лучшая пора весны.
Император по-прежнему оставался императором, а ван — всё тем же ваном.
Переворот, которого все так опасались, в конце концов не произошел. Бурлящие прежде бури и грозы теперь казались лишь громкими раскатами при мелком дожде. Люди ломали головы в попытках разгадать загадку: с чего это Ци-ван вдруг проявил такую доброту? Впрочем, простому народу было всё равно, как ни борись верхушка, их это не касалось, ведь на троне сидел вовсе не кто-то из них. Лишь целая толпа чиновников с животами, полными вопросов, являлась на утренние доклады.
Хотя Ци-ван за огромные деньги разыскивал по всему миру знаменитых лекарей, слабоумие не та болезнь, которую легко вылечить. Иными словами, изначально это яд, предназначенный для убийства, и то, что человек лишь лишился рассудка, было величайшей удачей в несчастье. Но Ци-ван не желал мириться с этим: он даже лично навещал скрывавшихся в уединении мастеров медицины, не смея принуждать их и почтительно умоляя о помощи.
Наконец ему удалось уговорить чудо-врача, долгие годы проведшего в отшельничестве среди гор и лесов, осмотреть Гу Шаояня. Прощупав пульс, этот несколько едкий лекарь с насмешливым видом посмотрел на Гу Янцина и произнес:
— Сам накликал беду.
Гу Янцин опустил голову и молчал, а его губы побелели от того, как сильно он их сжал.
Целитель носил свое имя не зря: прежде затуманенный разум Гу Шаояня постепенно прояснился, и он наконец узнал Гу Янцина. Когда Гу Янцин снова услышал, как тот назвал его Юнь Юэ, а не обратился к какому-нибудь букету или кукле, из его глаз мгновенно брызнули слёзы.
Прошло три года, и он уже почти уверовал, что оставшаяся жизнь так и пройдет впустую, но оказалось, что он всё же дождется момента, когда тот придет в себя.
Все эти три года он сам заботился о еде, одежде, жилье и передвижениях больного. Восседающий на стольких почестях Ци-ван унижался до того, что прислуживал другому, и нисколько не тяготился этим и не считал это позорным.
Подчиненные не могли на это смотреть и спрашивали, зачем он упустил столь прекрасную возможность, почему не воспользовался шансом взойти на драгоценный трон, а вместо этого возится с дураком. На это Гу Янцин лишь холодно глядел на вопрошающего, пока у того на лбу не выступал пот и он больше не смел смотреть ему в глаза, после чего медленно произносил:
— Передайте дальше: если впредь кто-нибудь посмеет заикнуться об этом, пусть простится со своим языком. Эта Поднебесная принадлежит Гу Шаояню, и никто не смеет ее отнять, даже я.
Ради любви он некогда стремился к призрачному императорскому престолу, а ради престола отсек любовь — как же глупо и смешно он выглядел.
Он смотрел на мирно спящего Гу Шаояня, и взгляд его смягчался.
— Выходит, в конце концов я всё равно уступаю тебе.
За эти три года до него то и дело доходили обрывки вестей. На самом деле Гу Шаоянь давным-давно знал о его замыслах поднять мятеж, всё это время лишь лицемерно подыгрывая ему, понимал, что тот тайком шуры-муры крутит с его людьми, но закрывал на всё глаза и напускал на себя улыбку в его присутствии. И каждое из этих обстоятельств лишь наносило новый жестокий удар по его и без того испещренному ранами сердцу.
Он радовался, что не стал чинить препятствия прежним наложницам Гу Шаояня и людям из его партии, иначе, даже приди тот в себя, он бы не посмел снова показаться ему на глаза.
Гу Янцин думал, что Гу Шаоянь был просто невероятным глупцом — таким самонадеянным, таким осторожным, — ведь тот прекрасно знал об обмане и всё же изо всех сил оберегал их хрупкое равновесие. Будь этот человек хоть капельку безжалостнее, подобного бы не случилось.
Пусть даже опадают цветы и убывает луна, пусть рассеиваются сны и тают облака, пока хотя бы на миг вспыхивало былое великолепие, даже сотни жизней в пучинах чистилища покажутся мне слаще меда.
Теперь же он уже не мог представить ни тон, ни выражение лица, с какими тот произнес эти слова. Даже те воспоминания, которые с натяжкой можно было назвать сладкими, стирались в круговороте ежедневных раскаяний.
Но время не повернуть вспять, а прошлое не изменить.
Он мог лишь относиться к Гу Шаояню хорошо, еще лучше — так же нежно и трепетно, как тот некогда относился к нему.
Возможно, он нарочно предал забвению те прекрасные мгновения, потому что они были слишком хороши, а он не заслуживал подобного. Ныне он искупал вину — грехи за совершенные им ошибки. А такой грешник, как он, не должен владеть столь прекрасными вещами; всё, что ему причиталось — это боль и терзания.
***
В один из дней стояла прекрасная весенняя погода, ласточки вили гнезда под карнизами, а персиковые деревья во дворе цвели пышным цветом.
Огонь в жаровне горел ярко, наполняя воздух легким ароматом лекарств.
Гу Янцин держал Гу Шаояня за руку, наблюдая, как тот постепенно пробуждается ото сна. Его глаза из растерянных становились ясными, затем изгибались подобно молодому месяцу, и он тихо произносил:
— Юнь Юэ.
Гу Янцин напрягся всем телом, слегка задрожал, и на его лице отразилось абсолютное неверие.
Гу Шаоянь продолжал:
— Мне приснился сон... Кажется, долгий-долгий сон.
Гу Янцин изо всех сил старался сделать так, чтобы его голос не дрожал:
— ...Что тебе приснилось?
Гу Шаоянь нахмурился, чувствуя легкое затруднение:
— На самом деле я и сам толком не помню. Всё было сумрачно и темно, окутано тяжелой тоской.
Лицо Гу Янцина побелело как бумага, он не мог вымолвить ни слова.
Гу Шаоянь же сжал его руку и сказал:
— Но знаешь... Когда я проснулся и увидел тебя, то понял, что никакой, даже самый страшный сон уже не имеет значения.
Легкие облака, бледные цветы, словно сошедшие с дымчатой картины, чистое небо и веющий ветерок.
Это и был лучший миг в его бесконечной жизни.
Шуршали зеленые листья, солнце ласкало теплом.
Гу Шаоянь, обнимая своего мелкого сорванца, сидел на мягкой тахте, увлеченно разглядывая иллюстрированную книжку и лакомясь сладостями. Отец и сын с головой ушли в процесс, и оба измазали лица крошками от печенья.
Как назло, хотя в прошлом у хозяина дворца было бесчисленное множество красавиц во Внутреннем дворце, у него остался всего один ребенок, да и того он прижил после случайной ночи с какой-то ничем не примечательной дворцовой служанкой. Гу Шаояню так или иначе требовался наследник, к тому же сорванец пришелся ему по душе, поэтому он окружил малыша всевозможной заботой, дни напролет предаваясь вместе с ним веселью, беззаботно поедая сладости и играя.
В тот момент, когда отец и сын целиком погрузились в историю, снаружи вдруг раздался зычный голос евнуха:
— Ци-ван прибыл!
Оба вздрогнули. Гу Шаоянь торопливо отставил сорванца в сторону, одернул рукава и с предельно серьезным видом уставился на вход в залы.
Едва переступив порог, Гу Янцин увидел крупного и мелкого мужчину, которые в упор пялились на него горящими глазами, точь-в-точь как крупный пес со щенком.
Малыш еще и сладенько проблеял:
— Второй дядя.
Гу Шаоянь тайком показал ребенку знак, мол, отлично сработано.
Сколько же подобных сахарных ловушек Гу Янцин уже проглотил? К тому же... неужели он слепой и не видит крошек в уголках ртов этой парочки?!
Он подавил судорогу в уголках губ, посмотрел на Гу Шаояня и спокойно произнес:
— Сегодня прибыло посольство из Государства Ся, почему тебя там не было?
Гу Шаоянь хлопнул ресницами, приняв умильнейший вид:
— Забыл.
Забыл черта с два, да тебе просто было лень идти!
Про себя выругался Гу Янцин, незаметно для самого себя овладевший навыком язвительных мыслей.
Не успел он ничего добавить, как последовала вторая волна атаки Гу Шаояня.
— Юнь Юэ~ — протянул тот с невыносимо сладостной, тягучей нежностью, подкрепленной парой чистейших глаз, обладающих колоссальной убойной силой. И надо же было такому крупному мужчине произносить подобное без малейшего намека на фальшь.
Гу Янцин сохранил непроницаемое выражение лица. Неужели Гу Шаоянь думал, что он снова падет жертвой того же приема?
Спустя мгновение.
Гу Янцин закрыл глаза и отвернулся. Он снова пал жертвой того же приема, и это было сплошным позором. С другой стороны, оставшись вне поля его зрения, отец и сын переглянулись с крайне плутовскими улыбками на лицах.
***
Гу Янцин вздохнул и произвел:
— Ты — правитель государства, как ни крути, а появиться там следовало.
— Да это Государство Ся — моя побежденная сторона, неужто они посмеют пойти войной только потому, что я не вышел? — Гу Шаоянь презрительно скривил губы, демонстрируя заносчивость высшей пробы.
— ...Пусть он и говорит столь властно, но главная причина всё же в том, что ему просто лень идти.
Гу Янцин потер переносицу и с беспомощной улыбкой произнес:
— К тому же, сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз проводил утренние доклады?!
Непобедимо-властное выражение лица Гу Шаояня мгновенно застыло, сменившись на хрупкое и жалобное, точь-в-точь как у трепещущего на ветру белого цветка лотоса.
— У меня же голова болит~
Какая к черту голова, да и что за тон вообще!
Гу Янцин был готов изблевать кровь, но оставался совершенно бессилен.
Если вспомнить, когда этот человек впервые пожаловался на головную боль, Гу Янцин жутко перепугался, опасаясь долгосрочных последствий прежних лекарств. Он бросился вызывать чудо-врача и одновременно взвалил на себя все государственные дела, лишь бы Гу Шаоянь как следует отдохнул. Позже лекарь заявил, что тот абсолютно здоров, но Гу Шаоянь раз за разом продолжал жаловаться на боли, и Гу Янцин понемногу раскусил его маневр. Этот человек попросту переживал, что он будет вечно корить себя за прошлые ошибки, и подобным образом пытался заставить его отпустить прошлое.
Раньше Гу Янцин считал себя умным и кичился этим, но лишь теперь постиг истинную мудрость Гу Шаояня — мудрость, рожденную не из прочитанных книг, а из глубоких, сокровенных чувств самого сердца. Раз он дорожил им, то был столь осторожен и внимателен.
...Хотя позже всё свелось исключительно к элементарной лени!!
Гу Янцин смотрел на веселящегося Гу Шаояня, и взгляд его был полон сложных чувств. Зачастую ему хотелось спросить, почему тот по-прежнему доверяет ему столь слепо, но он не решался заводить речи о былом. То был уродливый шруб, и любое упоминание о нем неизбежно сорвало бы затягивающуюся корку, поэтому в конце концов они обычно предпочитали молчать. Похоже, это стало их негласным соглашением, однако как бы гармонично они ни ладили в повседневной жизни, пропасть между ними оставалась всегда.
Гу Янцин частенько поражался собственной удаче. В конце концов, не каждую ошибку можно исправить. Но он также боялся — боялся того, когда именно прорвутся оставшиеся между ними трещины. И всё же он дал себе зарок больше никогда не пытаться ничего отнимать силой.
В прежние времена он попросту не смог бы вообразить, что станет столь робким, пугливым и вечно терзаемым страхом потери. Быть может, именно поэтому в ту пору его подсознание толкало его нанести удар первым, дабы искоренить в себе эти слабости. Но в итоге он так и не смог расстаться с тем, что обрел, и радовался собственной слабости. Осознав свои чувства, он понятия не имел, что бы он сотворил и во что превратился, если бы Гу Шаоянь покинул его.
Но всё обошлось.
Столкнувшись с жалкой и неуклюжей актерской игрой Гу Шаояня, Гу Янцин даже не смог изобразить строгость — он лишь бросил:
— На пиру ты обязан присутствовать, — и поспешно удалился.
Останься он хоть чуть-чуть дольше, он был уверен, что его выдержка рухнет и он попросту позволить этому человеку прогулять праздничный банкет.
Гу Шаояню оставалось лишь обиженно провожать взглядом удаляющуюся спину Гу Янцина. Бросив взгляд на сорванца, который сосредоточенно сосал собственный палец, он взвыл:
— Сынок~ Твой отец гибнет от горя~ — и без всяких прикрад бросился на ребенка, принявшись шумно тереться о него. Убедившись, что все крошки с уголков губ успешно стерты о детскую одежку, он с чувством глубокого удовлетворения прекратил объятия.
Сын молча оглядел свои испачканные одеяния, похлопал круглыми глазками, надул губки и уже собрался заплакать.
Отец тут же безжалостнейшим образом щелкнул его по лбу и бросил:
— На меня это не действует.
Чистейшая, беспощадная холодность.
Сын тут же втянул слезы обратно и буркнул:
— Ладно. — После чего с невозмутимым видом продолжил грызть сладости.
Узри это коллеги Гу Шаояня, они бы наверняка вновь покачали головами и вздохнули: еще один цветок будущей надежды государства был безжалостно исковеркан Гу Шаоянем.
******
Алые шелка колыхались на ветру, повсюду висели парадные фонари, звуки флейт и цитр оглушали слух, чаши сменяли друг друга.
Двенадцать покрытых лаком и золотом колонн возвышались по обе стороны зала; на них были выписаны благовесные звери и разноцветные облака — изысканно, роскошно, с царственным размахом. На столах ломились яства и лучшие вина, а кругом услужливо сновали грациозные дворцовые служанки. Посреди зала возвышался помост высотой в человеческий рост, на котором певицы и танцовщицы исполняли свои номера.
На возвышении посреди тронного зала восседал Гу Шаоянь в великолепных парадных одеждах, несравненно роскошных, вот только взгляд его блуждал где-то далеко.
Нынешним посланником прибыл седьмой принц Государства Ся, пользующийся наибольшей милостью при дворе. Он от природы умел читать чужие мысли, а потому, заметив подобное поведение Гу Шаояня, мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Слава о любовных похождениях Гу Шаояня гремела по всей Поднебесной: хотя он и разогнал гарем, до сих пор не утихали толки о его запутанных отношениях с обладающим чудовищной властью Ци-ваном. Но седьмой принц не верил этим уличным слухам — какая кошка не любит рыбки? Даже если между Гу Шаоянем и этим Ци-ваном что-то и было, то лишь ради новинки, чтобы побаловаться. В конце концов, холодный жесткий мужик никогда не сравнится с благоухающей нежной женщиной.
Считая, что он насквозь видит Гу Шаояня, седьмой принц основательно подготовился к визиту. Шепнув пару слов своему подчиненному, он увидел, как тот кивнул и удалился. Вскоре после этого с помоста сошла прежняя группа артистов, а им на смену поднялись прекрасные девушки с изящными изгибами тел. Самая центральная из них была облачена в струящееся длинное платье, а лицо ее прикрывала розовая шелковая вуаль. Как гласит поговорка: прикрывая лицо полураспустившимся цветком лотоса, подобное убранство придавало ей еще больше таинственности и распаляло любопытство. А в сочетании с влажными сияющими глазами нетрудно было догадаться, что эта дева обладала несравненной красотой, безусловно превосходя всех прочих девиц.
Чиновник церемониального ведомства зычно объявил:
— Танец танцовщиц Государства Ся — «Бесподобный танец»!
Название выдалось довольно любопытным, по крайней мере, присутствующие в зале подобного еще не слышали.
Пронзительный голос церемониймейстера разом вырвал Гу Шаояня из задумчивости; вскинув взгляд, он как раз увидел начавших выступление девушек.
Танцовщицы порхали словно бабочки среди цветов, движения их были легки, длинные водные рукава взмывали вверх, а легкие шелка реяли в воздухе, напоминая фей из сказочных чертогов. Все сидящие внизу гости погрузились в зачарованное созерцание этой дивной и мягкой грации. Сам же Гу Шаоянь, повидавший на своем веку немало подобного, остался равнодушен, но поскольку он только что очнулся от блуждания мыслей, взгляд его казался несколько затуманенным — со стороны выглядело так, будто он до глубины души увлечен песнями и плясками.
Сидящий внизу Гу Янцин отвел взгляд от Гу Шаояня. Лицо его было бесстрастным, он сделал легкий глоток чая, выглядя совершенно непринужденным. Однако присмотревшись повнимательнее, можно было заметить, как сильно он сжимал кулаки: костяки его побелели, и, казалось, ногти уже впивались в ладони.
Впрочем, пожалуй, даже сам Гу Янцин не смог бы передать бурю, бушевавшую в его душе.
Страх? Да, он начал бояться уже давно: как мог такой человек, как Гу Шаоянь, задержать взгляд исключительно на нем одном, особенно учитывая, что они оба — мужчины?
Боль? Да, он больше не станет заниматься самообманом, как в прежние времена. Он любил Гу Шаояня, а любовь неизменно сопровождалась болью. Раньше он не мог стерпеть, чтобы объект его вожделения смотрел на кого-то еще, а потому отнимал силой. Его натура была безжалостной и порочной, и он никогда этого не отрицал. Но когда речь заходила о Гу Шаояне, он не смел.
Он не смел снова ранить этого человека. Одно лишь представление о том, как Гу Шаоянь являет скорбь и печаль, наполняло его душу удушающей болью.
С каких пор он, столь гордый Гу Янцин, полюбил до такой ничтожной покорности? Но он боялся — боялся, что Гу Шаоянь возненавидит его и оттолкнет. Былое высокомерие заставляло его теперь ступать с предельным трепетом.
Между тем самая примечательная из танцовщиц, продолжая извиваться в танце, грациозно спустилась с помоста. Проследив за направлением ее движения, все присутствующие понимающе переглянулись — никто не выказал возмущения, скорее уж всё выглядело донельзя естественным.
Гу Шаоянь не желал привлекать лишних хлопот и уже собирался знаком остановить приближающуюся девушку, как вдруг, скользнув взглядом в сторону, заметил Гу Янцина с опущенной головой, на чьем лице невозможно было разобрать эмоций. Вскинув бровь, он созрел для определенного плана, и на его губах появилась легкая, вызывающая улыбка. Остальные гости тотчас приняли вид ах-я-же-говорил, а сама танцовщица и вовсе воссияла от восторга. Взбежав на возвышение, она с гибким станом канула прямо в объятия Гу Шаояня, причем ее вуаль в этот момент донельзя «случайно» соскользнула, обнажив утонченное до жалости прекрасное личико, которое едва ли уступало бы прежним наложницам Гу Шаояня из его гарема.
Гу Шаоянь с напускным видом отреагировал на застенчивую танцовщицу, но все его мысли были обращены к сидевшему с поникшей головой Гу Янцину.
Тьфу, вот ведь геморрой эти злодеи: всё-то им претит, да сами же не прочь, язык говорит одно, а сердце другое.
Банкет перевалил за половину, когда Гу Янцин под предлогом недомогания покинул зал. Едва тот скрылся, Гу Шаоянь тоже нашел повод уйти, проигнорировав полный надежды взгляд седьмого принца и полный обиды взгляд танцовщицы.
Прихватив пару молодых евнухов, он, даже не раздумывая, свернул к Дворцу Шанхуа. За оградой двора действительно дежурили слуги Гу Янцина. Не дав им подать голос и жестом приказав своим людям ждать снаружи, Гу Шаоянь в одиночестве переступил порог.
Бледный лунный свет струился вокруг, редкие звезды рассеялись по небосводу.
Эту ночь трудно было назвать прекрасной. В одиноком дворе смутно доносились отголоски шумного веселья издалека, виднелись мерцающие огоньки фонарей, на фоне которых это место казалось особенно опустошенным.
Прохладный ночной ветерок взметнул мелкий песок, хрупкие ветви деревьев тихо качались. Словно что-то почуяв, Гу Янцин обернулся и увидел стоящего там Гу Шаояня, который молча смотрел на него, а в его глазах плескалась вся нежность лунного света.
Гу Янцин на мгновение замер, охваченный изумлением: он искренне полагал, что Гу Шаоянь останется с той танцовщицей...
Гу Шаоянь слегка улыбнулся:
— Удивлен?
— ...Немного.
— Ты думал, я останусь с той женщиной?
Подобные признания давались тяжело и болезненно, поэтому Гу Янцин предпочел отмолчаться.
Гу Шаоянь казался несколько озасаченным. Раньше Гу Янцин не придавал этому особого значения, но теперь он заметил, что этот надменный и властный человек в его присутствии часто являл на лице растерянность — ту особую, безмолвную мягкость.
— Ты должен был сказать мне.
Сказать ему? Гу Янцин не знал, стоило ли, вернее, он не был уверен, имеет ли на это право. Он не смел ставить себя слишком высоко; для него теперь главным было лишь одно — чтобы Гу Шаоянь радовался.
Гу Шаоянь подошел ближе, взял его озябшие руки в свои и промолвил:
— Я не всеведущ в твоих мыслях. Если ты не скажешь мне прямо, я не смогу догадаться сам, ты же знаешь, что особой проницательностью я не отличаюсь.
Он продолжил:
— Я знаю, что ты всё еще помнишь о том случае.
Гу Янцин вздрогнул.
— На самом деле я тоже помню. — Лицо Гу Янцина слегка побледнело, но Гу Шаоянь просто продолжил: — Не то чтобы я совсем не таил обиды, было бы глупо утверждать обратное. — Он пристально вгляделся в Гу Янцина. — И всё же я принял тебя. Неужели оттого, что мне показалось мало причиненной боли? Отнюдь нет. Просто я верю тебе.
Гу Шаоянь коснулся его щеки:
— Я безумно рад, что снова могу видеть тебя в здравом уме.
Гу Янцин смотрел на него. Да, этот человек на самом деле знал обо всём на свете, он просто снисходительно позволял ему это, даже готов был пожертвовать ради него жизнью.
— Прости... — наконец пробормотал Гу Янцин, и вместе с этими словами из его глаз брызнули слезы. За этим последовала череда слабых, повторяющихся извинений.
Гу Шаоянь продолжал улыбаться — на его лице не было ни испуга, ни жалости из-за слез собеседника, лишь спокойная, мягкая улыбка.
Он тихо произнес:
— Знаешь, я хотел услышать вовсе не это.
Долгое время спустя он услышал голос Гу Янцина:
— Я люблю тебя, Чэнгуй. — Гу Янцин по-прежнему стоял перед ним, но голова его была низко опущена, так что выражения лица было не разглядеть. Затем Гу Шаоянь услышал: — Я так сильно люблю тебя.
Гу Шаоянь приподнял его подбородок и увидел пересекающие лицо Гу Янцина дорожки слез и хрупкое выражение полной беззащитности. Он мягко вымолвил:
— Мм, я услышал.
А следом задал вопрос:
— Могу ли я верить тебе? — Его тон оставался прежним, мягким, без настойчивых допросов и настороженной обороны, он просто терпеливо ждал ответа.
Гу Янцин шевельнул губами, и сорвавшиеся с них слова прозвучали слабо, но казалось, что на них ушло всё оставшееся у него мужество:
— Можешь.
Бескрайний Млечный Путь, кругомцарящая тишина.
Впереди ждала долгая-долгая жизнь, и он желал идти рука об руку со своим возлюбленным во веки веков в мире и покое.
Заметка автора:
*Цитата из поэмы «Песнь о пипа» Бо Цзюя.
Возвращение любимого в полночь (Альтернативная концовка по версии дурной концовки)
[Всякое чувство и всякий трепет душ канули в небытие.]
Прошлого не вернуть.
Когда содеянное уже свершилось, люди зачастую оказываются бессильны что-либо изменить.
Поэтому даже с покрасневшими глазами стоя на коленях перед ложем Гу Шаояня, Гу Янцин был не в силах остановить угасание чужой жизни. Словно вода, словно воздух, словно мелкий песок, утекающий сквозь его беспомощные пальцы, она ускользала вопреки всем мольбам и крикам отчаяния, оставаясь лишь пустым трудом.
Рецидив болезни Гу Шаояня нагрянул столь внезапно, что к нему не был готов никто.
Отпущенное ему время, украденное у Владыки преисподней, похоже, подошло к сроку возврата. Будучи изначально ядом, разве мог он так удачно избежать расплаты?
Всё это было лишь самообманом.
То был клонящий ко сну полдень, солнце не слепило глаза и не грело слишком слабо, лаская мир мягкой, словно тюль, пеленой.
Густой лекарственный запах наполнил всю комнату, а крошечные пылинки кружились и плыли в лучах света.
Зрачки под веками Гу Шаояня чуть шевельнулись, длинные изогнутые ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза. Спокойный взгляд был слегка расфокусированным и тусклым; он долго блуждал в пространстве, прежде чем остановиться на изнуренном мужчине у постели.
Лицо того было мертвенно-бледным, истощенным и усталым, а темные тени под глазами свидетельствовали о том, что хозяин давно не знал полноценного отдыха. Его одежда была в беспорядке — казалось, он сутками не смыкал глаз.
Гу Шаоянь смотрел на него так же, как делал это бесчисленное количество раз в прежние дни, но в этих глазах больше не было нежности — лишь сплошной холод.
Спустя мгновение он разлепил губы и хрипло произвел:
— Эй, кто там...
И без того чуткий ко сну Гу Янцин вздрогнул. Увидев пришедшего в себя Гу Шаояня, он просиял радостью, а на его бледных щеках проступил болезненный румянец.
— Чэнгуй, ты наконец очнулся! — Его рука привычно легла на руку Гу Шаояня.
Однако Гу Шаоянь лишь бросил на него легкий, презрительный и холодный взгляд, словно перед ним лежала ничтожная букашка или завалявшийся у дороги сорняк.
Обескураженный этим взглядом, Гу Янцин отдернул руку и зычно крикнул:
— Эй! Император очнулся!
Слуги гуськом потянулись внутрь, а Гу Шаоянь медленно смежил веки, не удосужив Гу Янцина даже долей секунды своего внимания.
Гу Янцин сжал губы до белизны. Ему оставалось лишь жалким и окоченевшим столбом застыть в стороне, а его сердце рухнуло с огромной высоты, словно стянутое тысячами тугих нитей, лишая возможности дышать.
Он мог лишь успокаивать себя изнутри: Чэнгуй имеет полное право ненавидеть его, пройдет немного времени, и всё наладится...
Но реальность отвесила ему жестокую пощечину.
Худой, исхудавший мужчина восседал на высоком троне; при болезненной бледности лица его царственная осанка внушала трепет, а вздернутые уголки персиковых глаз таили усмешку.
Глядя на стоявшего на коленях в тронном зале тайного стража, Гу Шаоянь холодно усмехнулся и швырнул ему в лицо бумаги. Листки закружились, словно снежинки, а у стоящего на коленях человека выступил пот на лбу.
Голос Гу Шаояня был бесстрастным, а тон — ровным:
— Ты хочешь сказать, что ради неблагодарного щенка, которого невозможно приручить, я отринул цветущий гарем и эти необъятные просторы реки и гор, глупo и слепо преподнеся ему всё на блюдечке, а взамен получил лишь безжалостно растоптанное сердце?
Тайный страж не смел произнести ни слова.
Словно охваченный сильнейшим гневом, Гу Шаоянь не удержался от нескольких кашлевых толчков, и лицо его побелело еще сильнее.
Уняв дыхание, он лениво продолжил:
— Что бы вы там ни толковали, по крайней мере в моей памяти никогда не было никакого Гу Янцина.
В дальнем углу раздался тихий шорох. Взгляд Гу Шаояня скользнул туда, после чего он вернул его на место с видом человека, который вовсе ничего не заметил.
Лишь когда все разошлись, Гу Янцин вышел из тени. Ногти глубоко впились в ладони, но он не чувствовал боли. Он ощущал лишь холод — пробирающий до мозга костей, колющий тысячи иголок. Хотя снаружи заливало прекрасное солнце, его лучи не могли проникнуть в ту мрачную тень, где он стоял.
Гу Шаоянь действительно забыл его.
Как он мог забыть его?
Те сладкие слова всё еще звучали у него в ушах нежным шепотом, как он мог сказать, что забыл, как он посмел...
Гу Янцин внезапно очнулся.
Оказалось, что он, Гу Янцин, действительно не способен войти в мир Гу Шаояня.
******
Хотя во дворце ходили упорные слухи, сановники испытали искреннее удивление, вновь узрев Гу Шаояня восседающим на троне. Их взгляды невольно метнулись к месту, где по идее должен был находиться Гу Янцин, но оно пустовало.
На лице Гу Шаояня лежала неукротимая печать болезни, но взоры оставались столь пронзительными, что никто не смел выказать неуважение.
Он быстро и решительно расправился со сторонниками из партии Гу Янцина, причем, к всеобщему удивлению, никто не стал кричать о несправедливости или выказывать недовольство. Над тронным залом парил лишь гнусавый голос евнуха, а в остальном царила мертвая тишина.
Завершив приготовления, Гу Шаоянь взмахнул рукой, давая знак об окончании аудиенции.
Не обращая внимания на растерянные переглядывания сановников, он с помощью служанки неспешно удалился.
Его действия были столь стремительны и беспощадны — казалось, он знал, что ему осталось жить считанные дни, и отчаянно спешил. Партия же Гу Янцина могла лишь бессильно пятиться назад.
***
Гу Янцин не стал возвращаться в Резиденцию удельного князя Ци, а остался в опустевшем Дворце Шанхуа. Не сравнить с былыми временами — здесь почти не осталось людей, и прислуживали ему лишь те, кого он привёл с собой. Прогуливаясь порой по дворцу, он неизменно натыкался на презрительные взгляды слуг, однако Гу Янцин казался совершенно не замечающим этого.
Он лишь хотел быть чуточку ближе к Гу Шаояню.
Не то чтобы он не сомневался, притворяется ли Гу Шаоянь потерявшим память, но с какой стороны ни посмотри, тот действительно начисто забыл человека по имени Гу Янцин.
Тоску и боль, пожалуй, уже нельзя было назвать подходящими словами для описания его чувств.
Это был холод, превратившийся в пепел.
Тело подобно летящим облакам, сердце словно порхающий пух, дыхание тоньше паутинки.
Все мириады чувств и мыслей в этом мире исчезли без следа.
Мгновение спустя Гу Шаоянь призвал старшего царевича.
Густой аромат благовоний не мог заглушить стойкий запах лекарств. Ничего не понимающий старший царевич в полном одиночестве приближался к этому холодному, безлюдному великому чертогу. Яркие шёлковые полотнища висели тяжелыми слоями, словно намеренно создавая видимость радостной и безмятежной атмосферы, но ледяной воздух лишь обнажал всю горькую правду.
Старший царевич направился к драконьему ложу в центре тронного зала, на котором лежал Гу Шаоянь. Лицо его было бледным как бумага, глаза плотно закрыты. Почувствовав приближение старшего царевича, он медленно открыл веки, и взгляд его казался слегка расфокусированным.
— Отец-император, — раздался детский, милый голосок.
Гу Шаоянь слабо улыбнулся:
— Дитя мое.
Его голос звучал хрипло и сухо.
— Отец-император уже при смерти, и эти земли скоро перейдут к тебе. Канцлер и великий полкóводец Чжэньюань — люди надежные. Хотя сейчас они и затаили обиду на отца-императора, если ты искренне попросишь их о помощи, они не откажут.
Старший царевич был ещё мал, но всё же сумел ощутить эту неизбывную печаль, и его большие глаза наполнились слезами.
Взгляд Гу Шаояня, напротив, был очень мягким. Продолжая говорить, он произнес:
— Всё, что отец-император может тебе оставить, — это одна фраза: у императора нет любви и чувств, никогда и никого не смей полюбить.
Старший царевич, кое-что слышавший о сплетнях при дворе, осторожно переспросил:
— Разве отец-император забыл Ци-вана?
Гу Шаоянь лишь легко усмехнулся:
— Забыл ли? Я и сам не знаю.
Его взгляд был полон нежности, а голос звучал безмятежно:
— Я знаю лишь одно: если это и есть любовь, то я предпочел бы никогда не любить вовсе.
Вскоре пронзительный детский плач разнесся по всему дворцу, а издалека донёсся гулкий перезвон колоколов.
На лице Гу Янцина не было ни печали, ни радости, он молча впитывал в себя всё происходящее.
В полузабытьи он вспомнил тот день у пруда Бихуа: ясное небо, чистый воздух, зелёные листья уходили за горизонт, а тот человек сиял ярким взглядом, улыбаясь подобно лучам тепла.
В сердце Гу Шаояня жил лишь один Гу Янцин.
Пожалуй, вся красота в этом мире — лишь мимолётное мгновение, а искренние клятвы неизменно завершаются ничем.
Но кого он мог винить? Винить следовало только самого себя.
Не сметь верить, не сметь отдавать себя целиком. Когда он шёл по этому миру в маске, в ответ он получал лишь фальшь. Как жалко, что он был слеп и осознал это лишь сейчас.
Гу Шаоянь не забыл его, он просто больше не хотел помнить.
Он простоял на коленях перед гробницей Гу Шаояня три дня и три ночи.
Когда все уже решили, что он станет грозным соперником молодого императора, он подал прошение об отставке, передал юному правителю все рычаги влияния и в одиночку, решительно и чисто, покинул столицу.
Никто не знал, куда он направился.
Для Гу Янцина в этом роскошном и цветущем Пекине больше не осталось ни единого человека или вещи, к которым бы прикипело его сердце.
Сидя в трясущейся повозке, он услышал, как в ушах зазвучал голос Гу Шаояня.
Не гоняться за славой и богатством, не искать признания среди князей, лишь сосны, белый снег, извилистые речки да тихие омуты.
Жаль только, что рядом с ним не было никого, кто мог бы разделить этот путь.
Лёгкая лодёнка, лёгкий ночной ветерок.
Гу Янцин открыл глаза. Гу Шаоянь сидел на носу лодки, слегка улыбаясь, и тихо произнес:
— Ты проснулся.
Гу Янцин издал тихий звук в знак согласия и тоже улыбнулся, а его прекрасные глаза изогнулись полумесяцами.
Он подсел к Гу Шаояню и взял его за руку.
— Я очень скучал по тебе.
Гу Шаоянь улыбнулся в ответ:
— Я тоже.
Гу Янцин молча смотрел на него, и вдруг по его щекам потекли слёзы.
— Почему ты плачешь?
Гу Янцин прижался головой к его плечу и ответил:
— Оттого, что слишком счастлив.
— Тебе больно? — неожиданно спросил Гу Шаоянь, словно невпопад.
— Больно, — улыбнулся Гу Янцин. — Невыносимо больно, в груди жутко саднит.
— И всё равно хочешь продолжать?
— Мм, — Гу Янцин поднял на него голову, а во взгляде его плескалась такая нежность, словно распустились тысячи цветов, ярких и ослепительных. — Ведь только так я могу увидеть тебя.
Гу Шаоянь коснулся его щеки и спросил:
— Разве тебе не важно, что всё это лишь иллюзия?
— Не важно.
Гу Янцин понял, что спит, в тот самый миг, когда Гу Шаоянь открыл глаза.
Потому что Гу Шаоянь больше никогда не сможет улыбаться ему так нежно.
Он безвозвратно потерял того мягкого и ласкового Гу Шаояня, остался лишь Гу Шаоянь, питающий к нему смертную ненависть.
Даже тот Гу Шаоянь, что ненавидел его всей душой, больше не мог ненавидеть по-настоящему.
Прошлое кануло в небытие, словно сон.
Гу Янцин закрыл глаза и улыбнулся, но в этой улыбке не было радости — лишь бесконечная тоска.
Пусть же этот сон продолжается.
Даже если улыбающийся Гу Шаоянь ранил его сердце сильнее, чем тот, что ненавидел.
Но по крайней мере, в этом сне есть ты.
Опадают цветы, рассеиваются облака, луна ущербна, а люди расходятся, и одинокая маленькая лодка уплывает всё дальше по холодной речной воде.
В дальнейшей жизни Гу Янцина больше никогда не встретится такой человек.
http://bllate.org/book/24652/2900826
Готово:
