(Гу Янцин небрежно вытащил из вазы ветку персикового цвета, лепестки были ярко-красными и такими нежными, будто с них вот-вот сорвётся капля росы.)
После того дня Гу Шаоянь не стал прежним отшельником и приходил к Гу Янцину изо дня в день.
Иногда они беседовали о делах при дворе, иногда — о забавных происшествиях в мире цзянху, а если говорить было не о чем, просто сидели вместе, пили чай и читали книги. Гу Янцин вечно норовил задеть Гу Шаояня парой едких шпилек, доводя того до багрового румянца и сердитых взглядов. Стоило Гу Янцину выразиться особенно резко, как Гу Шаоянь в бешенстве выбегал, хлопнув дверью, но на следующий день вновьявлялся как ни в чем не бывало.
Их общение складывалось на удивление гармонично.
Вот только шкала расположения, застрявшая на отметке от минус шестидесяти до минус двадцати и наотрез отказывавшаяся расти дальше, по-настоящему удручала Гу Шаояня. Подумать только, Гу Янцин страдал паранойей, а его прежний характер отличался импульсивностью и вспыльчивостью.
Похоже, придется прибегнуть к крутым мерам.
Обычно Гу Шаоянь заявлялся спозаранку, но нынче его долго не было. Прошло совсем немного времени, как во двор торопливо вошел юный евнух, поклонился Гу Янцину и доложил:
— Император занят обсуждением важных дел с сановниками, так что сегодня он, боюсь, задержится. Он велел передать это Вашему Высочеству.
Гу Янцин лишь приподнял бровь, не придавая этому особого значения: без Гу Шаояня ему было только спокойнее.
Махнув рукой, чтобы евнух удалился, Гу Янцин предался собственным занятиям. Последним его увлечением стала резьба по дереву. Узнав об этом, Гу Шаоянь сделал столь странное выражение лица, что Гу Янцину приходилось украдкой сдерживать улыбку, пока тот, искренне веря в собственную скрытность, то и дело бросал на него тайдком оценивающие взгляды. Сам же Гу Янцин держался невозмутимо. Он прекрасно знал, что Гу Шаоянь то и дело норовит заглянуть в его спальню и даже тайком пробирался туда, но в итоге, разумеется, ничего не находил.
Вот только как бы искусно ни владел Гу Янцин игрой на гуцине, шахматами, каллиграфией и живописью, в какой бы степени ни постиг науки о небе и земле, в резьбе по дереву его ждал оглушительный провал. Вырезанные им фигурки получались до того уродливыми, что на них было больно смотреть, и в конце концов Гу Янцин неизменно уничтожал свои творения, заметая следы. Стоило Гу Шаояню застать его в столь неловком положении, как он принимался хохотать на все лады.
Движения рук Гу Янцина внезапно замерли.
Неужели он и Гу Шаоянь и впрямь стали настолько близки? Разве может подобная манера общения походить на отношения заклятых врагов, готовых перегрызть друг другу глотки?
Лицо его резко похолодело, он взмахнул рукавом, смахнув всё со стола на пол. Прислуживавшие снаружи служанки и евнухи не смели вымолвить ни звука, лишь слегка вздрогнули и втянули головы в плечи. Гу Янцин бросил на них беглый взгляд: неведомо, что именно приказал им Гу Шаоянь, но все они выказывали безупречное почтение, словно он вовсе не был павшим и всеми забытым жалким неудачником.
Гу Янцин холодно фыркнул про себя, но этого ему показалось мало. Направившись прямиком в спальню, он уже занес руку, чтобы швырнуть на пол нефритовая подвеска Писью, лежавшую под изголовьем, но, коснувшись ее гладкой, прохладной поверхности, замер на полуслове.
Выражение его лица сменилось несколько раз, пока он наконец не прикрыл глаза, отгоняя лишние мысли, и не опустился на край кровати.
После того как он пришел в себя, его нрав стал еще более переменчивым, и он сам отчетливо это чувствовал. Гу Янцин огладил пальцами нефритовое украшение. Напротив, в присутствии Гу Шаояня на душе становилось куда спокойнее…
В голове роилось множество мыслей, но распутать этот клубок он не мог, лишь попутно терзая себя.
Тем временем до Гу Шаояня донесся звонкий сигнал Системы, оповещавший, что благосклонность Гу Янцина возросла на пять пунктов. Он даже не сразу сообразил в чем дело: неужто эта девчонка оказала ему столь мощную поддержку?
…
Едва служанки закончили уборку в покоях, как этот самый пресловутый помощник, с легкой руки Гу Шаояня, явился с запозданием.
Не успела она переступить порог двора, как раздался пронзительный женский визг:
— С дороги, презренный раб, посмел преградить путь императорской наложнице!
Затем послышалась глухая возня, звуки ударов тел друг о друга и стоны ушибленных людей.
Юный евнух, охранявший покой Гу Янцина, жалобно запричитал:
— Ваша светлость, император строго-настрого приказал никого не пускать!
— Подумаешь! Разве прочие могут сравниться со мной? Чунь Си, Бай Цяо, оттащите его! Я должна воочию взглянуть на эту бесстыдную лисицу, которая охмурила брата Шаояня и не отходит от него ни на шаг! — задиристо выкрикнул женский голос.
Гу Янцин уже понял, что этой девицей была нынешняя Благородная супруга Чжоу, а заодно и давняя подруга детства как самого Гу Шаояня, так и Гу Янцина — единственная дочь нынешнего великого маршала Чжэньюаня, Чжоу Миньсинь. Поскольку великий маршал обзавелся дочерью на склоне лет, он души в ней не чаял и баловал сверх всякой меры, а из-за отцовского ремесла она с детства привыкла размахивать мечом и копьем, что придало ее нраву мальчишескую дерзость. Своевольная, взбалмошная и не знающая преград, она под стать самому Гу Шаояню.
Стражники, стерегущие двор, разумеется, не смели применять грубую силу, опасаясь навредить вспыльчивой и обласканной императорской милостью наложнице, и потому Чжоу Миньсинь с легкостью прорвалась внутрь.
Завидев стоявшего во дворе Гу Янцина, чья осанка излучала утонченное изящество, она разом остолбенела.
— Братец… Янцин?..
Следом за ней вбежала процессия стражников, служанок и евнухов. Узрев открывшуюся картину, они дружно ру на колени, боясь издать хоть звука.
Чжоу Миньсинь же словно потеряла рассудок:
— Почему это братец Янцин? Ведь должно было быть…
Дальше она договаривать не стала, да и Гу Янцин не собирался прислушиваться к ее болтовне. Развернувшись, он собрался уйти в покои, но Чжоу Миньсинь сделала несколько шагов вперед, явно намереваясь преградить ему путь.
В этот момент к ней подбежала запыхавленная служанка и шепнула что-то на ухо. Лицо Чжоу Миньсинь мгновенно переменилось, и она спешно удалилась.
Гу Янцин стоял на ступенях крыльца, с бесстрастным выражением лица провожая взглядом арку ворот, пока последние силуэты окончательно не скрылись из виду. Словно рассуждая сам с собой, он тихо произнес:
— Лисица… значит?
******
Гу Шаоянь появился уже за полночь.
Лунный свет заливал землю серебристым сиянием, однако от этого бледного блеска лицо Гу Шаояня не казалось мягче.
Он был помрачнел пуще прежнего, привычная озорная улыбка исчезла без следа, а губы были плотно сжаты. Шагал он размашисто, ускоряя шаг с каждым мгновением, так что шедшему следом евнуху приходилось едва ли не бежать рысцой, чтобы не отстать.
Добравшись до арки ворот, Гу Шаоянь остановился. На мгновение застыв, он усилием воли разгладил лицо и, убедившись, что его улыбка выглядит достаточно непринужденно, переступил порог.
Играющий свою роль профессионал не должен допускать ни единой трещины в маске, помня о каждой мелочи, способной растопить чужие сердца. Оставалось лишь надеяться, что люди Гу Янцина доложат ему обо всем в мельчайших подробностях.
Гу Янцин поднял глаза и окинул Гу Шаояня нечитаемым взглядом. Как бы тот ни старался делать вид, будто всё в порядке, Гу Янцин с его искусством чтения по лицам видел насквозь любые попытки ввести его в заблуждение.
Слушая вымученные шутки, которыми Гу Шаоянь пытался разрядить обстановку, Гу Янцин почувствовал лишь глухое раздражение. Небрежным движением смахнув фигуры на шахматной доске, он холодно бросил:
— Позднецо уже, да и я утомился. Вашему Величеству пора возвращаться.
Гу Шаоянь на секунду растерялся, словно собирался что-то возразить, но в конце концов выдавил из себя натянутую улыбку и отступил. Цель была достигнута, а задерживаться дольше прежнего было чревато.
Стоило Гу Шаояню удалиться, как Гу Янцин вовсе не направился спать, как утверждал ранее, а прислонился плечом к оконной раме, глядя на ночное небо.
Мелкие искры звезд, словно серебряный песок, усыпали бархат небосвода, и их слабый свет то вспыхивал, то угасал.
Не успел он моргнуть и глазом, как в комнате раздалось еще одно дыхание.
Даже не оборачиваясь, Гу Янцин лениво бросил:
— Говори.
Находившийся внизу человек выложил всё до последнего слова о тех новостях, что удалось собрать за последние дни.
Во взгляде Гу Янцина мелькнула тень сомнения: судя по всему, он по-прежнему отказывался принимать эту догадку.
Гу Шаоянь уже давным-давно не показывался во Внутренний дворец, а стоило ему покинуть Зал Чэнхэ, как он неизменно направлялся прямиком в Дворец Шанхуа.
На людях Гу Шаоянь объявлял, будто Ци-ван хворает и не может присутствовать на утренних докладах, напрочь отметая любые толки о возможном мятеже, и вдобавок осыпал Резиденция удельного князя Ци бесчисленными редчайшими сокровищами.
Причиной же сегодняшнего визита рассерженной Чжоу Миньсинь стало недовольство сановников тем, что император забросил Внутренний дворец.
Гу Янцин небрежно вытащил из вазы ту самую ветку персикового цвета, лепестки были ярко-красными и такими нежными, будто с них вот-вот сорвется капля росы. Цветы в этой вазе обновляли ежедневно, они радовали глаз изящными изгибами стеблей и поднимали настроение. Из дворцовой кухни носили изысканные сладости — вкуснейшие, нежные и неизменно разнообразные. Стоило ему вскользь обмолвиться о каком-нибудь желании, как его тут же исполняли. Жизнь здесь оказалась даже устроеннее и беззаботнее, чем в собственной резиденции.
Стоявшая на коленях фигура опасалась гнева Гу Янцина, но все же продолжила:
— Из-за того, что Гу Шаоянь забросил Внутренний дворец и каждый божий день пропадает во Дворце Шанхуа, по всей столице поползли слухи… говорят, что в покоях прячут красавицу, и какая-то бестия опутала сердце императора чарами. — Закончив доклад, человек уже обливался холодным потом от страха.
Лицо Гу Янцина осталось бесстрастным, он лишь спокойно созерцал алые лепестки в своей руке, а лунный свет вперемешку с тенями делил его черты пополам.
Даже с едва заметной, призрачной улыбкой на губах в этот момент он внушал первобытный ужас.
А меж тем Гу Янцин отчетливо понимал: вот откуда взялись те слова, брошенные Чжоу Миньсинь.
— Я всё понял, можешь идти.
Его голос прозвучал плавно, словно журчание ручья по гладким камням.
Человек на полу словно заново родился, но не успел он даже шевельнуться, как тишину разорвал сухой тресковый звук.
Ветка персикового дерева переломилась пополам и упала прямо перед ним.
http://bllate.org/book/24652/2900818
Готово:
