Танец подошел к концу, и я вместе с Наложницей Пятьсот Двойка сошел с подмостков, остановившись внизу у ступенек.
Вокруг толпились призраки, так что разглядеть сцену было совершенно невозможно — доносилось лишь фальшивое пение.
Вдруг кто-то сорвал с моего лица маску.
Кроваво-красные глаза У Шэ вперились в меня:
— Ли Су, ты вечно умеешь меня удивлять.
С тех самых допросов он начал называть меня Ли Су.
Я посмотрел на него с наигранно растерянным видом.
— Откуда эта маска? — У Шэ поднял маску и принялся внимательно изучать узоры, в его взгляде промелькнуло удивление.
— Сам вырезал, — ухмыльнулся я.
— Ты умеешь резать по дереву? — У Шэ погладил маску, любуясь орнаментом.
Поскольку, выполняя задания в романе, у меня вечно оставалось слишком много свободного времени, приходилось осваивать ремесла, чтобы заглушить скуку. А резьбу я выбрал лишь потому, что резцом можно было в любой момент воспользоваться, чтобы покончить с собой.
Не дожидаясь моего ответа, У Шэ взмахнул маской:
— Одолжишь поносить.
И просто утащил её у меня, обойдясь без спроса.
Когда объявили результаты конкурса красоты, У Шэ появился на арене в моем зловещем творении, и вокруг мгновенно стихло.
Он был облачен в черные с темно-золотым доспехи, поверх которых накинул алый плащ, а длинные волосы были собраны в пучок. На фоне этой маски весь его облик выглядел на редкость гармонично.
У Шэ медленно снял маску, являя миру свое демонически прекрасное лицо, и бесстрастно объявил собравшимся духам:
— Поздравляю команду… к которой принадлежит владелец этой маски, с победой в нынешнем конкурсе красоты.
Цзигун толкнул меня локтем и громко произнес:
— Фэй Цибай, ты отличился.
Окружающие демоны и духи тут же уставились на меня, явно удивленные тем, что я выгляжу столь заурядно, и принялись шептаться.
— Что до наград, то, по мнению этого владыки, правила нынешнего конкурса можно немного изменить, — мрачно произнес У Шэ.
— Ох, странно, обычай, согласно которому проигравшие жертвуют трех наложниц, существует уже столько времени. Неужели у Ван Юду появились другие соображения? — пробормотал Цзигун себе под нос.
Это предложение У Шэ вновь вызвало волну споров.
Владык демонов, внешне похожий на учителя боевых искусств, поднялся с места и произнес:
— Конкурс красоты изначально создавался ради гарема. С чего вдруг Ван Юду решил всё изменить?
Этот демон был близким другом У Шэ. Во время соревнований они о чем-то шептались, их отношения были весьма теплыми. Задав подобный вопрос столь мягким тоном, он явно подыгрывал У Шэ.
— Царь Цангоу многого не знает, но у этого владыки уже появилась возлюбленная, — слегка улыбнулся У Шэ, переводя на меня взгляд.
Мое сердце ёкнуло: с каких это пор у У Шэ появилась возлюбленная?
— И это — владелец данной маски. — У Шэ вертел маску в руках, разглядывая ее под разными углами и нежно поглаживая, словно величайшую драгоценность.
Я всё понял. Он собирается сделать из меня мишень.
И я отчетливо ощутил, как со всех сторон на меня устремились полные ненависти и гнева взгляды.
Как ни забавно, но я впервые в жизни почувствовал, что действительно нахожусь в гареме.
У Шэ даже не смотрел на меня, сияя довольной улыбкой. Его взгляд скользнул по собравшимся внизу духам:
— А потому этот владыка больше не станет набирать наложниц.
Толпа духов загудела.
За столом демонических владык кто-то резко вскочил, опрокинув сиденье.
Он был закутан в плотный длинный плащ, высокий и худой, а голову прикрывала черная шляпа, со всех сторон обвязанная черной вуалью, скрывавшей лицо.
— Ван Юду, ты нарушаешь правила! Неужели ты ни в грош не ставишь меня и Царя Фэнчэна?
Цзигун на этот раз не забыл понизить голос. Он прошептал мне на ухо:
— Это Ди Цзанван, тот еще пакостник, вечно создает проблемы Ван Юду.
Я мысленно вздохнул: а есть ли тут хоть кто-то, кто не пакостник?
Тут я наконец сообразил: У Шэ просто ищет повод, чтобы открыто разругаться с Ди Цзанваном.
Задерживаться здесь нельзя. Что, если меня и впрямь сделают мишенью для разъяренных призраков? Умереть от страха — удовольствие ниже среднего, так что лучше я полиняю отсюда первым.
Я небрежно сдернул с прически стоявшей рядом призрачной наложницы жемчужную шпильку, швырнул ее на землю и бросил Цзигуну:
— Я уронил цветок, подними.
Цзигун на мгновение опешил — видимо, не ожидал, что я стану командовать им с такой непринужденной легкостью, но все же послушно наклонился, продолжая ворчать под нос о моей неуклюжести.
Я тут же нырнул в толпу духов и дал драпу.
Старые театральные подмостки остались позади.
Но...
Только вырвался из волчьей пасти, как угодил прямо в тигровое логово.
К моему горлу приставили клинок. Очень острый.
Подняв голову, я увидел человека, которого здесь быть не должно было вовсе — Тянь Цзюэ.
Лицо Тянь Цзюэ все так же излучало праведность, однако в его выражении читалось мучительное противоречие: боль переплеталась с непреклонной решимостью.
Сюань, не думал я, что ты падешь до того, чтобы стать любимой игрушкой этого чудовища.
Да человек я, человек...
Если я убью тебя, он наверняка безумно огорчится.
Щас же. Он даже не заметит, что среди семи сотен жен в гареме одной не досчитались.
И что мне делать? Я и представить не мог, что все зайдет так далеко. Знать бы заранее — ни за что бы тебя сюда не послал, — продолжал причитать Тянь Цзюэ. Одной рукой он прижимал меч к моему горлу, а другой протянулся к моей голове, осторожно откинув пряди волос, и запустил пальцы в мои виски, принявшись их сминать.
Я холодно уставился на Тянь Цзюэ.
Не смотри на меня так. Каким бы человеком ты ни прикидывался, ты — не он! — рука Тянь Цзюэ дрогнула.
Я почувствовал колющую боль в шее — судя по всему, кожу слегка оцарапало. Во взгляде Тянь Цзюэ вновь мелькнуло колебание.
Кто бы ты ни был, ты явился как нельзя кстати, — произнес я. — Я уже нашел то, что У Шэ любит больше всего.
Тянь Цзюэ недоверчиво нахмурился.
Следуй за мной. Я схватил Тянь Цзюэ за руку, державшую меч. Он на миг оцепенел, но рубить меня не стал, и я потащил его за собой вглубь гарема.
Путь оказался на удивление свободным, но у входа в подземный дворец нам снова преградила дорогу темная стена доспехов из стражи.
Что это за место? — спросил Тянь Цзюэ.
Я подтолкнул его:
— Не забивай голову! Достань свою силу Стадии Прохождения Скорби, проруби нам дорогу, живо!
Тянь Цзюэ засомневался:
— Ты... с каких это пор перестал быть дураком?
Объяснять что-либо не было ни времени, ни желания, поэтому я просто двинул Тянь Цзюэ под зад, вытолкнув вперед. Призрачные стражники тут же обступили его со всех сторон, но Тянь Цзюэ призвал свой летающий меч и парой взмахов снес их на землю.
Идем. Я снова ухватил Тянь Цзюэ за руку и бросился вниз по ступеням в подземный дворец.
Узкий и бесконечный коридор казался бездонным, сколько ни беги.
Мое сердце бешено колотилось. Стоило подумать о том, что история в этой книге вот-вот подойдет к концу, что наконец забрезжит счастливый финал и я помогу главному герою взойти на вершину мира, как меня охватывало дикое волнение.
Хотя нет, стоило бы сказать иначе: наконец-то я разгребу этот бардак и смогу отправиться в поездку в Новую Зеландию — одна мысль об этом наполняла душу надеждой.
Постой, куда ты меня тащишь? — на бегу допытывался Тянь Цзюэ. — Ты что, прозрел? Как раз перед тем, как я привез тебя сюда?
Я раздраженно бросил:
— Не бухти, беги давай.
Вместо этого Тянь Цзюэ резко остановился и наотмашь дернул меня назад.
Мою руку чуть не вывернуло из сустава:
— Ты чего творишь? Впереди гробы матери и сестры У Шэ! Стоит тебе их разбить...
Су тоже любил так разговаривать, — отрешенно глядя на меня, проговорил Тянь Цзюэ. — И в прошлый раз ты упомянул Реку Падающих Звезд... неужели ты знаком с Су?
Меня окатила волна глупого раздражения: ну почему этот туповатый главный герой вдруг решил поумнеть именно в такой момент?
Кем бы я ни был, ты разве не собираешься отомстить за Ли Су? — я топнул ногой. — Стоит тебе уничтожить те гробы, и ручаюсь, У Шэ взбесится смертельно.
Нет, объясни мне всё толком, прежде чем идти дальше. — Тянь Цзюэ вцепился в мою руку мертвой хваткой.
Терпение лопнуло, я принялся отчаянно вырываться, но вырвать руку из хватки Тянь Цзюэ не удавалось. Пришлось выдать:
— Ты же и так заполучил труп Ли Су, чего ты еще сомневаешься?
Тянь Цзюэ неожиданно подался вперед, едва не уткнувшись носом в мое лицо, и в упор посмотрел на меня:
— Но ведь там было лишь тело, без души. Куда делась душа Су?
Не успел голос затихнуть, как из темноты донесся другой, до боли знакомый голос:
— Отличный вопрос. — У Шэ небрежно пару раз хлопнул в ладоши. — Впрочем, душа Ли Су, должно быть, давным-давно переродилась в новом теле.
Мое сердце взлетело под самые гланды: неужели У Шэ услышал то, что мы только что сказали? И если да, то сколько именно он расслышал?
А теперь запомни: Фэй Цибай — человек этого владыки, — сузив глаза, произнес У Шэ, и в ту же секунду со всех сторон в нашу сторону устремились потоки ледяной ци.
Тянь Цзюэ не успел отразить удар, а фигура У Шэ уже скользнула ко мне, рывком притягивая в свои объятия.
Я с облегчением выдохнул: судя по всему, У Шэ не расслышал наш с Тянь Цзюэ разговор, иначе он бы попытался прикончить меня на месте, а не стал бы уводить из зоны опасности.
Он тебе никакой не Фэй Цибай, он — мой Сюань! — яростно выкрикнул Тянь Цзюэ, отбивая атаку.
http://bllate.org/book/24650/2900640
Готово:
