Лун Жоули тяжко вздохнула, ласково похлопала Юй по плечу и спросила:
— Юй, а ты знаешь, отчего погибает свинья?
Юй растерялась и покачала головой:
— Н-не знаю!
— Ха-ха! — холодно рассмеялась Лун Жоули и ткнула пальцем в её лоб. — От глупости! В «Горбатой горе» сказано лишь, что ты должна оберегать мою безопасность. Нигде не сказано, что нельзя вести меня обратно во дворец! Ладно, если боишься — не надо. Я сама пойду. А ты просто следуй за мной и охраняй — и всё. Ты ведь не нарушишь приказ «Горбатой горы»!
Сыма Сюаньюань глубоко вдохнул, с трудом сдерживая бушевавший в нём гнев, и махнул рукой. Юй мгновенно поняла намёк и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. В покоях остались только Лун Жоули и Сюаньюань.
«Всё пропало, — подумала Лун Жоули, сглотнув комок в горле. — Он точно злится». И точно: Сыма Сюаньюань схватил её за руку и решительно потащил внутрь покоев, рявкнув:
— Юй, заходи сюда!
— Хе-хе! Наверное, ошибся, — пробормотал Сюаньюань, слегка отхлебнув вина и нарочито безразлично отведя взгляд.
Император, императрица и наследный принц были так ошеломлены, что не могли вымолвить ни слова. Только глуповатый Сыма Лэфэн, прижимая к груди свой баночный сверчковый террариум, подбежал и радостно закричал:
— Эй, тебя несколько дней нигде не было! Куда ты пропала? Смотри, я принёс тебе кое-что интересное!
Лун Жоули мгновенно пришла в себя и, сохраняя полное спокойствие, подошла к собравшимся, чтобы почтительно поклониться:
— Приветствую вас, Ваше Величество, Ваше Высочество!
Её миндалевидные глаза сверлили наследного принца Сыма Му Юня. «Подлый принц! — думала она. — Сегодня здесь слишком много людей, я временно потерплю. Но запомни: рано или поздно Лун Жоули заставит тебя заплатить кровью за кровь!»
Мать с сыном, императрица и наследный принц, надеялись устроить скандал и обвинить её в чём-нибудь, но просчитались: Лун Жоули вернулась раньше срока. Их лица потемнели от злости, и, не сказав ни слова, они встали и ушли.
Брови Сыма Сюаньюаня нахмурились. «Теперь проблемы, — подумал он. — Скрыть уже не получится». Он собрался было заговорить:
— Ваше Величество, на самом деле третья наложница принца…
— Ага! Вы все здесь собрались? Семейный совет, что ли? — быстро вмешалась Лун Жоули, увидев всех в комнате. Она мгновенно моргнула, скрывая удивление.
— С тобой ещё разберусь! — бросил Сюаньюань, закатив глаза на Лун Жоули, и тут же перевёл взгляд на Юй. — Юй, я ведь приказал тебе! Как ты посмела привести её во дворец?
— Да-да! Пусть младшая сноха приходит ко мне поиграть со сверчками! — радостно подхватил Сыма Лэфэн, совершенно не замечая настроения окружающих. Он крепко обнимал свой баночный террариум и улыбался, вернее, даже захлёбывался от счастья.
В самый нужный момент Юй и Лун Жоули как раз возвращались в Сюаньдянь, оживлённо беседуя. Они вошли в главный зал — и вдруг столкнулись лицом к лицу со всеми собравшимися.
Императрица повернулась к императору и, улыбнувшись уголками губ, обратилась к Сюаньюаню:
— Ах, Сюаньюань! Я недавно вышила «Сотню цветов» и никак не могла найти, с кем бы её обсудить. Как раз узнала, что третья наложница тоже увлекается вышивкой. Раз у меня сегодня свободное время, зайду к вам, поболтаем!
«Чёрт возьми! — мысленно выругалась Лун Жоули, глядя вслед уходящему Сыма Му Юню. — Ты убил всю мою семью! Я мечтаю о твоей смерти, а ты ещё и сам подаёшься под руку!»
Она сжала зубы от ярости, но, обернувшись, поймала пристальный взгляд Сыма Сюаньюаня — его острые, как у ястреба, глаза неотрывно следили за ней.
Лун Жоули сдерживала гнев изо всех сил. Ей хотелось немедленно вонзить нож в сердце Сыма Му Юня, но сейчас нельзя было действовать импульсивно. Нужен был план, который позволил бы ей отомстить и остаться в живых.
— Кхе-кхе! — Сюаньюань чуть не поперхнулся вином. Наследный принц явно не собирался отступать, а императрица подыгрывала сыну без малейших колебаний.
Через три дня в Сюаньнане должен был состояться семейный пир.
Юй безэмоционально помедлила, затем доложила:
— Юй исполняла приказ господина: охраняла безопасность наложницы. Однако вы не запрещали ей возвращаться во дворец. Раз она пожелала вернуться — Юй сопроводила её.
Сюаньюань слегка дёрнул бровью, услышав такой ответ. Он быстро отстранил Лун Жоули и с изумлением спросил:
— Месть? Неужели ты вернулась только ради мести?
Но наследный принц, как назойливая муха, явно не собирался сдаваться. Он незаметно подмигнул матери, и та мгновенно поняла его замысел.
Сюаньюань почувствовал, как хитрая лиса начинает нападать. Он слегка улыбнулся и, подняв бокал, обратился к брату:
— Старший брат шутит. Миньюэ в последнее время увлеклась вышивкой, поэтому почти не покидает покоев!
Сюаньюань оказался проворным: он схватил Лун Жоули за руку и незаметно подмигнул ей, строго произнеся:
— Миньюэ, разве ты не занималась вышивкой дома? Как ты вдруг исчезла? Я тебя повсюду искал!
«Бах!» — Сюаньюань захлопнул дверь и уставился на Лун Жоули. Он заранее знал, чем всё закончится, поэтому не удивился.
— Да! Родительская кровь не смешивается с водой! Я заставлю этого наследного принца отправиться за моей семьёй в могилу! — твёрдо ответила Лун Жоули, и в её взгляде засверкала ледяная решимость.
Она подняла глаза на Сыма Сюаньюаня, ожидая гнева, но тот, к её удивлению, шагнул вперёд и крепко обнял её, шепча:
— Главное, что ты жива… Я думал, ты погибла…
— «Горбатая гора»… — Лун Жоули высунула голову из объятий, и все накопившиеся обиды хлынули наружу. Она крепко обхватила Сюаньюаня за талию, и слёзы сами потекли по щекам. — Я не умерла… Но моя семья погибла. Я должна отомстить!
Трое — императрица, наследный принц и Сюаньюань — мгновенно покинули зал, совершенно забыв о Сыма Лэфэне. Он, всё ещё прижимая к груди свой террариум со сверчками, растерянно указал на себя:
— Эй! Вы меня не замечаете? Я же здесь!
На пиру собрались все члены императорской семьи. Все веселились, пили и болтали, но наследный принц долго и пристально наблюдал за Сюаньюанем, пока наконец не улыбнулся:
— Младший брат, давно не видел младшую сноху. Неужели она уехала куда-то на прогулку?
Лун Жоули сразу почувствовала напряжение в воздухе. Она косо глянула на Сюаньюаня — его лицо было мрачным, как туча. А императрица с сыном явно затевали что-то недоброе.
— О? Правда? — наследный принц тоже поднял бокал и, усмехаясь, повернулся к императору и императрице. — Один мой подчинённый недавно проезжал через Шуоюэ и клялся, что видел третью наложницу. Но я ему не поверил — как она может быть за пределами дворца, если всё это время находилась здесь? Верно ведь, младший брат?
— «Горбатая гора»! — воскликнула Лун Жоули, повернувшись к Юй и подмигнув. — Когда они спросят тебя, просто скажи: «Вы приказали мне охранять её безопасность, но не уточнили, где именно это делать». Разве не так?
— Э-э… — Юй с сомнением покачала головой. — А если господин и молодой господин спросят меня, что отвечать?
Лун Жоули уже собирала вещи и сквозь зубы бормотала:
— Проклятый наследный принц! Готовь шею, я самолично тебя прикончу!
— Так точно, госпожа наложница! — кивнула Юй и мгновенно вышла.
Атмосфера в зале стала ледяной. После окончания пира Сюаньюань последовал за императрицей и наследным принцем прямо к Сюаньдяню.
Императрица, улыбаясь, но с ядом в глазах, сказала:
— Ах, Сюаньюань! Позови-ка скорее третью наложницу!
«Чёрт! — мысленно завопила Лун Жоули. — Сыма Му Юнь, что теперь делать? Её ведь нет в покоях, и никакой вышивки не было! Если они не найдут её — всё пропало!»
— Ой! — Лун Жоули мгновенно сообразила и, улыбаясь, подхватила: — Да, я училась вышивать, но у меня ничего не получалось. Решила прогуляться, чтобы развеяться, и случайно встретила стражника Сяо Наньфэна — Юй. Мы так увлечённо болтали, что и не заметили, как время прошло!
— Это… допустимо? — Юй всё ещё сомневалась.
— Нет! Сражаться с наследным принцем тебе не выиграть! — Сюаньюань резко отстранил Лун Жоули и категорически возразил её безрассудному плану.
Лицо Лун Жоули потемнело. В груди клокотала ярость — если не отомстить, она не найдёт покоя до конца дней.
— Не волнуйся, — холодно усмехнулась она. — Я не потяну тебя за собой. И не твоё это дело!
— Не моё дело? — Сюаньюань резко схватил её за руку, и его голос снова стал ледяным и жёстким. — Слушай сюда, Лун Жоули: пока ты находишься в этом дворце, ты — моя наложница. Пока я жив, ты даже не думай тянуть меня за собой. С сегодняшнего дня ты никуда не выходишь из покоев!
— Никуда не выходить? Опять домашний арест? Да ты шутишь! — Лун Жоули покраснела от злости. — Я думала, ты наконец одумался, а ты всё такой же жестокий тиран! Ты фашист! Гитлер!
Она сыпала оскорблениями, сама не зная, что говорит. Сюаньюань лишь махнул рукой и отвернулся:
— Эта женщина вообще не в своём уме.
— Бессердечный демон! — Лун Жоули глубоко вдохнула и отошла к кровати, решив больше не разговаривать с ним. Несмотря на все уговоры Сюаньюаня, она твёрдо решила: Сыма Му Юнь умрёт.
На следующее утро, проснувшись, Лун Жоули увидела, как Сюаньюань, с головы до ног усыпанный перьями, надевает верхнюю одежду. Она с трудом сдерживала смех, глядя на его «индейский» наряд.
Сюаньюань резко обернулся и, тыча пальцем в неё, прорычал:
— Стоять! Ты, дерзкая женщина! Сегодня я сдеру с тебя шкуру, если не назовусь Сыма Сюаньюанем!
— А-а! — Лун Жоули в ужасе отпрыгнула и закричала: — Ты, извращенец! Не мучай меня! Лучше воткни мне в голову эти перья!
Благодаря лёгким движениям тела поймать её было непросто. После нескольких неудачных попыток Сюаньюань сменил тактику и сел на стул.
«Странно, — подумала Лун Жоули, глядя, как он спокойно пьёт чай. — Почему он сдался?»
Но тут он неожиданно заговорил:
— Вообще-то я хотел сказать тебе… тот Нефрит Драконьей Слюны, что мы искали в Долине Бабочек…
«Целоваться?» — Лун Жоули мгновенно зажала губы и широко раскрыла глаза. «Только не надо! В прошлый раз ты так сильно укусил, что губы распухли! Такого наказания я больше не вынесу!»
Но когда Сюаньюань упомянул ключ к гробнице — Нефрит Драконьей Слюны — она тут же подскочила:
— Что с ним? Ты нашёл его за водопадом?
«Почему все сегодня смотрят на меня, будто я привидение?» — Сюаньюань ощупал своё лицо и, оглянувшись, увидел входящего Сяо Наньфэна. Он улыбнулся и подошёл:
— Наньфэн, что привело тебя во дворец сегодня?
А ведь Сюаньюань, усыпанный перьями, прошёл от Сюаньдяня до самого дворцового двора. Все — от евнухов до служанок — с изумлением таращились на него, а потом, испугавшись, быстро опускали головы и спешили прочь.
http://bllate.org/book/2465/271502
Готово:
