Вот оно как! Лун Жоули не оказала ни малейшего сопротивления и послушно последовала за Му Даньфэном прямо в темницу для заключённых. Едва он приказал своим людям покинуть камеру, как лицо его мгновенно потемнело.
— Ты с ума сошла? — наконец обнажил Му Даньфэн своё истинное лицо. — Без приказа командира гвардии осмелилась действовать в одиночку? Да ты, похоже, совсем жить надоела!
— А ты сам разве не таков? — с искренним недоумением спросила Лун Жоули, глядя на него. — Как ты вообще стал этим генералом?
Му Даньфэн слегка вспылил:
— Все члены конной гвардии императора имеют двойную личность. Должность генерала — лишь прикрытие.
— А, вот оно что! — воскликнула Лун Жоули. — Неудивительно, что ты притворялся, будто не узнаёшь меня!
Она мечтала лишь об одном — вернуться в современность, а карта сокровищ Ланьлинского вана была её личной тайной, которую нельзя было раскрывать ни при каких обстоятельствах. Понизив голос, она торопливо прошептала:
— Скорее передай Байху: обстановка изменилась, я ещё не успела доложить, но у меня появились сведения о карте сокровищ Ланьлинского вана. Время на исходе — промедление недопустимо. Пусть немедленно меня спасает!
Услышав это, Му Даньфэн наконец всё понял. Он кивнул и тут же покинул темницу:
— Сейчас же доложу командиру гвардии. Похоже, спасти тебя сможет только сам император.
Когда Му Даньфэн ушёл, Лун Жоули глубоко выдохнула. Хорошо, что в полицейской академии она хорошо усвоила курс по искусству лжи. Надеюсь, только что сказанное поможет ей выбраться из беды…
На следующее утро
Во дворце царил хаос. Особенно в павильоне третьего принца — Сюаньдяне, откуда без перерыва доносились доклады:
— Третий принц, в императорском саду третью наложницу не нашли!
— Третий принц, и в заднем саду её тоже нет!
…
— Всё ещё не нашли? — лицо Сыма Сюаньюаня почернело. В ночь свадьбы, едва переступив порог, он обнаружил, что невеста исчезла. Весь персонал Сюаньдяня не спал всю ночь, прочёсывая дворец в поисках пропавшей.
В этот момент вошёл Сяо Наньфэн. Он недоумевал, почему в Сюаньдяне такая суета и никто даже не удосужился доложить о его прибытии, поэтому просто вошёл сам.
— Третий принц, чем вы заняты в свой первый день брака? — с подозрением спросил Сяо Наньфэн, заметив мрачнейшее выражение лица Сюаньюаня. Очевидно, дело было не из лёгких. Он огляделся и спросил: — Кстати, а где третья наложница?
При упоминании «третьей наложницы» лицо Сюаньюаня стало ещё мрачнее. Он резко ударил по столу, отчего чашки загремели:
— Проклятая женщина! Вернулся — а её и след простыл! Сейчас отец ждёт меня во дворце, а мы всю ночь её ищем — и ни единого следа!
— А?! Пропала?! — Сяо Наньфэн широко распахнул глаза, глядя на Сюаньюаня, который вот-вот взорвётся. Он лишь скривил рот и больше не осмелился задавать вопросов.
— Доложить! — вбежал запыхавшийся евнух и, упав на колени, выпалил: — Третий принц, во дворце наследного принца поймали шпиона!
Шпиона во дворце наследного принца? Оба нахмурились и переглянулись. Сяо Наньфэн повернулся к Сюаньюаню:
— Наследный принц всегда с тобой вежлив на словах, но на деле враждебен. Зачем он специально прислал докладывать тебе о пойманном шпионе?
Сюаньюань тоже почувствовал неладное и прикрикнул на евнуха:
— Шпиона? Его следовало сразу отправить в Сысинфан! Зачем докладывать мне?
Евнух заикаясь ответил:
— Потому что… этот шпион… она… она заявила, что она — третья наложница принца!
— Что?! Третья наложница? Шпионка? — Сяо Наньфэн в изумлении уставился на евнуха. — Где она сейчас?
026: Встреча не на жизнь, а на смерть
— В кабинете императора! Утром наследный принц сразу отвёз её к императору! Сейчас его величество срочно вызывает вас! — поспешно ответил евнух и, опустив голову, выскользнул из комнаты.
Место действия: кабинет императора
Лун Жоули утром доставили сюда. Она незаметно взглянула на наследного принца Сыма Му Юня, сидевшего рядом и спокойно пившего чай. Ему было около тридцати, узкие глаза, высокий прямой нос, черты лица — благородные и мужественные, но взгляд казался холодным и замкнутым.
Затем она бросила взгляд на императора, восседавшего посреди зала на драконьем троне. Тот выглядел добродушным полноватым старцем, и в нём никак не угадывался правитель тайной конной гвардии.
Император прищурившись внимательно разглядывал её. «Что делать? Ведь сейчас я — принцесса Миньюэ из Шуоюэ. Похоже, придётся прикинуться сумасшедшей», — подумала Лун Жоули.
Она приняла обиженный вид, на глазах уже блестели слёзы, и поспешила объясниться:
— Ваше величество, я и вправду третья наложница принца, принцесса Миньюэ из Сюаньнани!
Император мягко улыбнулся и медленно поставил чашку на стол:
— Хм, ты уже двадцать три раза это повторила. Я запомнил. Я уже послал за Сюаньюанем — скоро вы встретитесь.
В этот момент вошёл старый евнух:
— Ваше величество, третий принц и господин Сяо Наньфэн ждут за дверью!
— А, Сяо Наньфэн? Сын канцлера Сяо Фу? Пусть войдут! — махнул рукой император.
Третий принц и Сяо Наньфэн склонили головы и вошли, совершив поклон.
«Император, похоже, добрый человек, — подумала Лун Жоули, стоя на коленях и не смея поднять голову. — Но каков на самом деле третий принц — неизвестно».
— Вставайте, не стойте на коленях! — сказал император.
Лун Жоули тут же вскочила на ноги и, не дав никому заговорить, снова начала оправдываться:
— Я… я и правда принцесса Миньюэ! Вчера мне стало скучно в комнате, я вышла прогуляться и заблудилась. Случайно зашла во дворец наследного принца. Всё это недоразумение! Я не шпионка, не шпионка…
Она усердно махала руками, объясняя, и бросила взгляд на третьего принца, сидевшего справа. Лицо её мгновенно потемнело. «Странно, этот мужчина кажется знакомым…»
Внезапно она вспомнила: это же тот самый человек, на которого ночью напали чёрные убийцы! Он оказался третьим принцем Сыма Сюаньюанем! Тогда было темно, она была занята картой и не разглядела его лица. Но теперь, при ближайшем рассмотрении, сомнений не осталось.
Ладони Лун Жоули покрылись потом. «Неужели такая неудача? Дождь льёт на мокрое… Теперь всё пропало. Я же украла у него карту сокровищ — он точно меня не пощадит!»
Сердце её заколотилось. Она коснулась глазами Сюаньюаня — и их взгляды встретились. Ледяной, пронзающий взгляд заставил её тут же отвести глаза!
«Всё кончено. Похоже, он узнал меня. Что делать? Раскроет ли он мою личность прямо при императоре?»
— О, не шпионка? — наконец заговорил наследный принц, до этого молчавший. Он холодно уставился на Сюаньюаня и с ледяной интонацией спросил: — Тогда зачем ты в день свадьбы шаталась у входа в мой дворец и была поймана ночной стражей?
027: Отдай карту сокровищ
— Это… это… — на лбу Лун Жоули выступили капли пота. Она постаралась сохранить спокойствие: — Просто в комнате было душно, я вышла подышать свежим воздухом и заблудилась.
— Заблудилась? — наследный принц пристально впился в неё хищным взглядом.
В этот момент Сюаньюань, стоявший рядом, поспешил вмешаться:
— Это моя вина. В день свадьбы я перебрал с вином и вернулся в покои поздно. Наложница, верно, заскучала в ожидании.
— А, вот как! — император, похоже, не собирался вникать в детали. — Раз недоразумение, дело закрыто. Сюаньюань, теперь, когда ты женился, тебе надлежит стать не принцем, а ваном. Отныне ты обязан помогать отцу и старшему брату управлять государством!
Сюаньюань немедленно ответил:
— Да, сын запомнит наставления отца!
«Этот Сюаньюань явно узнал меня, но почему-то прикрывает? Какие у него намерения? Неужели ту ночь он действовал по приказу императора?»
Как бы то ни было, опасность миновала. Покинув императорские покои, Лун Жоули последовала за третьим принцем Сюаньюанем обратно в Сюаньдянь.
По дороге он молчал, лицо его было непроницаемо — невозможно было понять, зол он или нет. От этой неопределённости у неё по спине пробежал холодок.
Она бросила взгляд на Сяо Наньфэна: тот стоял, скрестив руки на груди, и пристально следил за ней своими раскосыми глазами. Сын канцлера, вероятно, правая рука Сюаньюаня.
Вернувшись в спальню Сюаньдяня, Сяо Наньфэн внезапно вышел и тихо прикрыл за собой дверь. Лун Жоули посмотрела на Сюаньюаня — и почувствовала, что атмосфера стала напряжённой.
Она обернулась — и увидела, как Сюаньюань пристально смотрит ей в лицо. Его красивое лицо приблизилось вплотную.
Вдруг тонкие губы Сюаньюаня изогнулись в лёгкой усмешке. Он резко притянул её к себе и, приподняв подбородок, прошептал:
— Искал тебя повсюду… Наконец-то нашёл. Отдай карту сокровищ.
«Что?!» — Лун Жоули бросила взгляд на его правую руку, обмотанную бинтом. Да, это точно он — тот, кого она ранила в ту ночь! Она тут же изобразила растерянность и энергично замотала головой:
— О чём вы? Какая карта сокровищ?
Сюаньюань слегка нахмурился и тихо прикрикнул:
— Хватит притворяться, Цянь Додо! Я отлично помню твоё лицо. Если сегодня не отдашь карту, мне всё равно, кто ты такая — сделаю так, что будешь молить о смерти, но не получишь её!
«Этот Сюаньюань и вправду опасный противник. Я всего лишь день в Сюаньнани, а он уже раскусил мою личность. Но если бы карту искал император, за ней явился бы Байху, а не он. Значит, он действует тайно, за спиной императора».
Лун Жоули мгновенно поняла суть дела. Она склонила голову и с наигранной невинностью посмотрела на Сюаньюаня:
— Простите, красавчик, но кто такая Цянь Додо? Вы ошиблись. Я — Миньюэ из Хэшо.
— Хм! — Сюаньюань фыркнул и ещё ближе приблизил своё лицо к её миловидному личику. Его взгляд стал острым, как у ястреба, совсем не похожим на прежний: — Последнее предупреждение, Цянь Додо. Передо мной не удастся ничего скрыть. Где ты спрятала карту?
028: Женщину сломить легче всего нежностью
С этими словами он сжал её шею, будто хищник, вцепившийся в добычу.
— Кхе-кхе! — Лун Жоули покраснела, задыхаясь, глаза её закатились. Она судорожно замахала руками, сжав кулаки. «Карта у меня. Он не убьёт меня. Ни в коем случае нельзя применять боевые навыки — иначе моя личность будет раскрыта окончательно».
Она решила рискнуть и выдержать пытку, хрипло выдавливая:
— Какая… карта… Я… не знаю…
«Проклятая женщина! Даже на грани смерти упрямится!» — Сюаньюань злился всё больше, уголки глаз задёргались: — Те чёрные убийцы — твои сообщники? Сначала украли карту у меня во время заварушки, а потом ты притворилась принцессой и втерлась в Сюаньнань! Каковы твои истинные цели? Кто твои сообщники?
Сюаньюань не отступал. Но Лун Жоули была подготовленным агентом, прошедшим курс допросов на отлично. Она знала: пока он не получит карту, убивать её не станет.
— Я… не знаю… Отпусти… меня… — Лун Жоули почти задыхалась, её кулаки, поднятые в воздух, начали дрожать.
«Упрямая до последнего!» — Сюаньюань понял, что пытками ничего не добьётся. «Если убью её, то уж точно не узнаю, где карта». Он ослабил хватку.
— А-а-а-кхе! — Лун Жоули, освободившись, схватилась за горло и закашлялась, жадно вдыхая воздух. Она рухнула на пол.
В этот момент за дверью раздался голос Сяо Наньфэна:
— Ван, срочное дело!
http://bllate.org/book/2465/271467
Готово:
