Видя, как лекарство упало на пол, все сделали вид, будто ничего не заметили — уж больно неумело играла Е Хуэйминь, было очевидно, что она сделала это нарочно.
Однако мастер Ван проявил поразительную прыть: не раздумывая, он подхватил пилюлю и тут же проглотил её.
Лекарство подействовало почти мгновенно. Боль ушла, тело обмякло, и он, растянувшись на полу, с облегчением выдохнул:
— Наконец-то я снова среди живых...
Е Хуэйминь лишь едва заметно повела уголком губ, на её лице отразилась легкая ирония, но она не проронила ни слова. Поднявшись, она обратилась к управляющему клана Се:
— Веди.
Управляющий двинулся вперед, и толпа поспешно расступилась, освобождая проход. Но не успели они сделать и двух шагов, как юноша в синем халате окликнул управляющего:
— Раз уж Святая Рука Короля Призраков взялась за исцеление Клана Се, позвольте спросить: слова, сказанные господином Се на трибуне ранее, всё еще в силе?
В зале повисла тишина, люди переглянулись. Ведь за одно только определение состава яда в крови полагалось пять миллионов, а если удастся еще и исцелить пациента — пятьдесят пять миллионов в сумме. Даже если не получится вылечить, одно лишь упоминание верного названия яда перед такой аудиторией гарантировало признание в профессиональных кругах и внимание Клана Се. Кто же упустит такой шанс? Стоит лишь попасть в поле зрения клана, и финансирование на научные исследования потечет рекой.
Управляющий остановился и оглянулся на оборванного юношу. Бросив на него лишь беглый взгляд, он объявил во всеуслышание:
— Условия, озвученные главой Се, остаются в силе. Просто передайте свои ответы помощникам, и если они окажутся верными, мы сразу же переведем вознаграждение на указанный вами счет.
Услышав, что деньги можно получить немедленно, многие пришли в крайнее возбуждение. Особенно студенты, которые, не имея ни малейшего представления об ответе, уже приготовились тыкать пальцем в небо — а вдруг повезет и пять миллионов упадут в карман просто так?
Тут вперед вышел старый мастер Хуа и обратился к Е Хуэйминь:
— Госпожа Е, вы так уверены в себе, должно быть, уже знаете, что это за яд, и придумали способ лечения. Почему бы вам не дождаться, пока остальные напишут свои варианты, и не объявить правильный ответ?
Е Хуэйминь лишь усмехнулась. Если она ответит верно — ничего страшного, но если ошибется на глазах у всех, это станет пятном на репутации Святой Руки Короля Призраков. Однако мастер Хуа видел лишь знаменитые Иглы Призрачных Врат, но не знал, что секрет Короля Призраков кроется в другом — в самой сути зла. Искусство борьбы ядом с ядом было доведено до совершенства каждым из носителей этого титула. Однако такой метод был слишком опасен и непредсказуем. Большинство врачей, как западной, так и восточной школы, избегали ядов: одно неверное движение — и вместо спасителя ты становишься убийцей. К тому же, после долгих лет гонений мастеров, лечащих ядами, почти не осталось. А те, что выжили, скрывались в глуши, помогая людям исподтишка. Ведь если такие специалисты выйдут в свет и получат признание, это неизбежно ударит по доходам отделений интенсивной терапии и кошелькам медицинских магнатов.
Е Хуэйминь с улыбкой кивнула:
— У меня есть некоторые соображения. Если ошибусь, буду рада вашим наставлениям, мастер Хуа.
Если бы мастер Хуа действительно хотел спасти мастера Вана, способ бы нашелся, хотя это и стоило бы немалых усилий. Но мастер Хуа знал меру и умел сохранять лицо другим. Е Хуэйминь, понимая тонкости человеческих отношений, не стала отказываться — она знала, что это лишь проверка её мастерства.
Мастер Хуа погладил бороду:
— Что ж, тогда начнем.
Управляющий раздал всем бумагу и ручки. За исключением Е Хуэйминь, мастера Хуа и нескольких экспертов-токсикологов, остальные принялись лихорадочно писать ответы. На всё про всё дали три минуты. Студенты закончили первыми — всё равно писали наугад. Юноша в синем халате справился еще быстрее — не прошло и десяти секунд. Мэтры академической науки, лишенные приборов, до последнего момента вглядывались в образцы, принюхивались, и лишь сдерживающее знание о смертельной опасности яда мешало им попробовать его на вкус. А скрывающиеся в миру мастера, обменявшись парой слов, быстро набросали свои ответы.
Пять миллионов — это и просто, и сложно одновременно. Просто, потому что формат открытый, можно совещаться. Сложно, потому что в книгах ответа нет — только личный опыт. Иначе Клан Се не собирал бы здесь всех этих людей, включая затворников из глубоких гор, надеясь на коллективный разум.
Спустя три минуты все отложили ручки. Люди в зале, затаив дыхание, смотрели на трибуну, особенно на Е Хуэйминь, занимавшую центральное место. Хотя поля шляпы были опущены низко, одного того факта, что великие светила медицины почтительно сгрудились вокруг неё, было достаточно, чтобы понять: перед ними истинный мастер. Любой другой медицинский гений рядом с ней казался бы лишь новичком, не достойным даже стоять на одной ступени.
Мастер Хуа произнес краткую вступительную речь и уступил место Е Хуэйминь:
— Госпожа Е, прошу вас.
В медицине всегда почитали возраст и регалии, из-за чего многие таланты оставались в тени. Теперь же, когда мастерство стало главной ценностью, молодые студенты смотрели на происходящее с нескрываемой завистью. Увидеть, как великие мэтры почтительно уступают место юной девушке — о таком они даже мечтать не могли. Для них пределом мечтаний была какая-нибудь скромная награда или публикация статьи, чтобы хоть немного прославить своих учителей. А те, кому повезло меньше, были счастливы, если учитель просто не отругал их за день, и с облегчением вздыхали: наконец-то обошлось.
Е Хуэйминь не стала снимать шляпу, лишь слегка подняла голову. В свете прожекторов, несмотря на тень, её холодное, безупречно бледное лицо предстало перед залом.
— Пять ядов Абсолюта, — отчеканила она, не тратя лишних слов.
В задних рядах послышались вздохи разочарования — те, кто гадал наугад, провалились. Мэтры в первых рядах сохраняли спокойствие, в их глазах читалась лишь жажда знаний.
— Что такое Пять ядов Абсолюта?
— Почему мы никогда не слышали об этом названии?
— Это что, зарубежный штамм?
— Откуда такая уверенность, что это именно они?
Мастер Хуа вышел вперед, чтобы взять ситуацию под контроль:
— Прошу тишины, выслушайте меня. Госпожа Е права. Это действительно Пять ядов Абсолюта. Мы, группа экспертов, пришли к единому мнению.
Этот ответ они знали заранее, но их знаний хватало лишь на то, чтобы сдерживать болезнь, а не исцелить её. Вот почему пришлось созывать лучших врачей страны — в надежде, что кто-то из скрытых мастеров сможет явить чудо и победить этот яд. Услышав слова мастера Хуа, зал проникся доверием к Е Хуэйминь. Всё-таки сомнения в её способностях были вызваны лишь тем, что, несмотря на громкое имя, никто прежде не видел её за лечением пациентов.
Управляющий спросил:
— Прошу тех, кто указал Пять ядов Абсолюта, подняться на сцену.
Люди начали оглядываться по сторонам. Вдруг с заднего ряда поднялась рука, и раздался радостный голос:
— Эй! Я! Я здесь!
Все обернулись и увидели того самого юношу в обносках. Того, что сидел за одним столом с Е Хуэйминь и уже успел запомниться многим. Юноша, улыбаясь, вприпрыжку выбежал на сцену. Его рост — около ста семидесяти восьми сантиметров — был почти равен росту Е Хуэйминь. На вид ему едва исполнилось двадцать, и это заставило многих мэтров, не угадавших яд, почувствовать себя неловко. Мир меняется, и это время молодых — великим старикам пришлось признать этот факт.
Помимо него, на сцену поднялись еще трое старцев. Судя по их одежде с этническими мотивами, они были теми самыми затворниками. Всего Клан Се пригласил более двухсот специалистов, и лишь четверо смогли определить яд.
Управляющий оглядел четверку:
— Есть ли у вас способ исцеления?
Юноша в синем первым покачал головой:
— Нет.
Остальные трое также отрицательно замахали руками. Атмосфера стала неловкой. Столько выдающихся умов, а способных исцелить не нашлось ни одного. Управляющий вновь с надеждой посмотрел на Е Хуэйминь:
— Госпожа Е, насколько вы уверены в том, что сможете нейтрализовать Пять ядов Абсолюта?
http://bllate.org/book/24647/2899101
Готово:
