— В начале эпохи Кайюань между Священным Западом и Священным Востоком часто возникали трения. Из-за того, что на Западе обитал бог смерти, восточные боги в разговорах пренебрежительно называли западные земли Областью Демонов. Услышав это, верховные боги Запада в ответ стали именовать восток Областью Богов. Книги, которые ты читаешь, по большей части описывают именно Священный Запад.
— А когда наступило начало эпохи Кайюань?
— Восемнадцать тысяч лет назад. В те времена еще не существовало Области Людей, мир пребывал в хаосе, лишенный порядка. Тогда возникло несколько племен, которые объединились, установили законы и заточили величайших злодеев в Бездну. Эти племена и стали шестью областями, существующими ныне, если не считать Область Людей.
— В нескольких книгах я встречал утверждение, что из Бездны нет выхода, однако в этом томе Записок о принце говорится, что после битвы при Кайюане принц спас из Бездны принцессу Области Призраков Линнасутис. Неужели это правда?
Записки о принце? Чэн Фань никогда не слышал о такой книге. Он взял её и пролистал несколько страниц: всё было посвящено восхвалению этого несравненного генерала Кайюаня — Его Высочества принца.
— Да, это правда. Просто в те времена Бездна была еще не до конца обустроена, а Его Высочество был молод, полон юношеского пыла и благородства. К тому же Линна... — он поправился, — принцесса Области Призраков упала лишь на самый верхний уровень Бездны, так что принц, приложив все усилия, смог её спасти.
— Вот оно что. А где же сейчас этот могущественный принц?
— Умер, наверное, — подумав, ответил Чэн Фань. — В любом случае, о нём уже много лет нет никаких вестей.
Ифу, вспомнив, где они находятся, спросил:
— Этот Дворец Принца — неужели это и есть бывшая обитель того самого принца?
— Не знаю. Я не силен в делах Божественной Области.
— Понятно. — Ифу уткнулся в книгу.
Видя, что тот больше не задает вопросов, Чэн Фань взял Записки о принце, прислонился к столу и с крайне ленивым видом углубился в чтение.
Текст был искренним, без прикрас, напоминал автобиографию. Но заключительные слова — упрямый, высокомерный, неблагодарный? Это точно не оскорбления? Вряд ли умалишенный стал бы заканчивать свою автобиографию руганью в собственный адрес.
Однако во всей книге не было ни единого упоминания об авторе. Странно. Эти книги он взял со своей полки, к ним никто не прикасался. Кто же подложил этот том и кто его написал?
— Благодарю. Иди медленно, — Ифу расставил еду. — Чэн... старший брат.
Мысли Чэн Фаня вернулись в реальность. Вспомнив, как его назвал Ифу, он подшутил:
— Ты так долго думал, и выдал только старший брат Чэн?
— Не только, — Ифу выглядел смущенным. — Еще... благодетель? Учитель?
Почему же он не называет его просто по имени — Чэн Фань? Впрочем, обращение Учитель довольно любопытно.
— Последнее неплохо. Назови меня так, послушаю.
— Учитель?
— Неплохо, совсем неплохо, — Чэн Фань оживился. — Скажи еще несколько раз!
— Ешь свои пельмени!
На мгновение Чэн Фаню показалось, что вернулся Гун Чжу. Этот мальчишка, который краснел после пары подколов, был куда интереснее того, что вечно огрызался.
На столе шелестели страницы, звучали вопросы, слышалось чавканье — всё было тихо и размеренно. День за днем, трижды в день. Может, из-за того, что Ифу был сыном бога огня, рядом с ним недуг Чэн Фаня — леденящий кости холод — немного отступал? Но рядом с Янь Янем облегчения не наступало. Неужели это намек на то, что через много лет божественная сила Ифу превзойдет силу Янь Яня?
— Мелкий негодник, солнце уже высоко, а ты всё спишь! А ну вставай! — Чэн Фань сорвал одеяло и потянул его за руку.
Видя, что тот не реагирует, он потряс его, но все усилия были тщетны. Чэн Фань встревожился, однако никаких других признаков болезни у Ифу не было, а пульс ничего не прояснил.
[Прошу Храм Божественных Врачей прислать лекаря в Восточный дворец принца]
[Храм принял, направляемся]
Чэн Фань встретил лекаря у ворот, объяснил ситуацию, и тот, поставив иглы, пояснил:
— Этот юный небожитель находится в глубоком кошмаре. Не знаете ли вы, отчего он погиб в своей последней жизни?
— Не совсем. Знаю лишь, что Бог Грома упоминал, будто его тело было уничтожено. Кстати, в той жизни он находился там, где свирепствовала черная чума.
— Черная чума? — Лицо лекаря дрогнуло.
— Вы знаете, что это было? — спросил Чэн Фань.
— Чтобы наказать людей за бессмысленное истребление духов, Бог Чумы наслал черную чуму. Когда срок наказания подходил к концу, он встретил путника и во сне передал ему формулу исцеления. Но позже выяснилось, что этот путник был невосприимчив к чуме, и местные жители использовали его тело как лекарство — поедали плоть заживо, чтобы исцелиться. Не думал, что это был этот юный небожитель.
Неудивительно, что тогда Юнь Тин и двое других были в Области Людей. Они пытались найти останки плоти в телах тех, кто их поглотил, чтобы собрать воедино разрушенное тело. Теперь понятно, почему в Книге Жизни и Смерти у Ифу в двадцатой жизни значилась смерть от боли. Его съели заживо.
Лекарь поставил еще пять игл:
— Спасал мир, а в ответ был растерзан. Вот причина его кошмара. То, на чем зациклен разум, и есть причина глубокого сна, от которого невозможно пробудиться.
Чэн Фаню сейчас совсем не хотелось знать причины.
— Лекарь! Вы можете просто сказать, как его спасти!
Похоже, в следующий раз нужно звать кого-то более молчаливого.
— Спасать не нужно. Это всего лишь кошмар, он не угрожает жизни. Когда он сам всё осознает, то проснется.
Чэн Фань остался в недоумении. Каких только странностей не встретишь в этом мире!
— А если он не проснется?
— О, ну... я читал об этом в одной книге...
— Довольно! Лекарь, благодарю за помощь, время позднее, еда в Храме Бога Еды уже выдана, не буду вас задерживать. Пойдемте, я провожу.
— Нет-нет, не стоит, я сам дойду! Вы слишком любезны!
Проводив горе-лекаря, Чэн Фань сел у кровати и проворчал:
— Читал в книге? И как этот недоумок вообще вознесся до Верховного Бога? Неужели в Божественной Области больше нет никаких требований к кандидатам?
Если речь шла о чтении и запоминании книг, Чэн Фань мог смело заявить, что он — первый. Существовало три способа пробуждения от кошмара: естественное пробуждение, вмешательство извне, чтобы вытащить спящего, и резкий звук, чтобы его напугать.
Чэн Фань ни за что не полезет в сон Ифу. Во-первых, если Гун Чжу увидит там Чэн Фаня, то после пробуждения Ифу сохранит воспоминания о нём, и если вспомнит о своей мучительной смерти, это будет только хуже. Во-вторых, Чэн Фань не хотел видеть своими глазами, как Гун Чжу умирал в агонии.
В западном крыле хранилась всякая всячина, и найти что-то, способное произвести оглушительный шум, было проще простого. Однако, несмотря на грохот, от которого содрогались небеса, Ифу даже не шелохнулся.
Чэн Фань подумывал попросить кого-то другого войти в сон, но все остальные боги были заняты.
— Ладно, будь что будет. Гун Чжу всё равно знает, что я — его убийца, максимум — подсыплет снотворного, запрёт на пару недель да поворчит. Так что, если Ифу всё вспомнит, большой разницы не будет, — он вздохнул. — Кто же еще разгребет этот бардак, если не я, убивший тебя девятнадцать раз?
Солнце светило ярко, дул легкий ветерок — совсем не похоже на ту погоду, что запомнилась Чэн Фаню в день кремации.
— Гун Чжу принес лекарство от черной чумы.
— Пусть войдет.
Вместе с Гун Чжу в лачугу вошел целитель. Чэн Фань был вне реальности сна, поэтому его никто не видел. Он последовал за ними.
— Я принес рецепт и целителя. Где он? — спросил Гун Чжу.
— Внутри. Но как мне убедиться, что это лекарство?
— Рецепт у меня, приготовишь — отпустишь нас, — Гун Чжу увидел, что Гун Ли протянул руку, и спрятал рецепт. — Я должен его увидеть.
— Он заразился черной чумой.
— Я знаю.
Гун Чжу был готов на всё, лишь бы увидеть его. Он днями напролет корпел над формулой, которую ему передал во сне старик Гун. Он думал: если он сбежит, его всё равно поймают люди Гун Ли и будут использовать как заложника. А так — он отдаст рецепт, они отпустят человека, и не нужно будет тратить время на поиски.
— Я всё это время контактировал с больными, думаешь, я боюсь? Одно условие: сначала я вижу его, потом отдаю рецепт.
Гун Ли думал, что Чэн Фань заразит Гун Чжу, и до того, как тот умрет, он успеет отобрать рецепт. Но Гун Чжу оказался невосприимчив к чуме. Гун Ли подготовил человека, похожего на слугу Чэн Фаня.
— Входи и смотри.
Больной черной чумой выглядел как скелет, обтянутый кожей, поэтому Гун Ли не боялся разоблачения. Но Гун Чжу с первого взгляда понял, что это не Чэн Фань. Гун Ли, который не снимал повязку и не приближался к больным, крикнул:
— Брат, посмотрел? Довольно, заразишься еще, выходи!
Если Чэн Фаня нет у Гун Ли, то где он? Спрятался? А как же его чума?
Наблюдая за ходом мыслей всех присутствующих в кошмаре, Чэн Фань невольно заволновался за этого наивного мальчишку: Неужели он настолько глуп, чтобы идти на открытую конфронтацию?
— Вот рецепт, — Чэн Фань выдохнул, увидев, как Гун Чжу ведет свою игру.
Как только рецепт оказался в руках, подошли четверо громил, и раздался голос Гун Ли:
— Здесь холодно, прошу пожаловать в мой дом.
В тайной комнате за всем этим наблюдал и Ифу.
— Учитель!
Услышав это обращение, Чэн Фань понял, что память к парню еще не вернулась. «Агнец на заклании», надо поскорее забрать его отсюда, и дело в шляпе.
— Это кошмар, здесь нельзя оставаться, пошли со мной! — он решительно схватил его за руку, но Ифу воспротивился.
— Я знаю, — ответ Ифу застал Чэн Фаня врасплох.
— Ты знаешь? — изумился он.
— Да. Я остаюсь здесь добровольно.
— Добровольно? Ты встречался с Богом Снов?
— Да. Тот старик с белой бородой — это и есть Бог Снов?
Чэн Фань проклял всё на свете. Надо было сразу искать Бога Снов, а не тратить время на лекарей! Глядя на кандалы на руках и ногах Ифу, он понял, что ничего не изменить. Оставалось лишь досмотреть эту жизнь Гун Чжу до конца.
http://bllate.org/book/24645/2898870
Готово:
