Ян Ляньтин в последнее время жил очень неважно. Вчера, навестив Ци Бая, он вернулся и хорошенько всё обдумал: в конце концов, те, кого Глава секты брал с собой на вылазки, не были какими-то захудалыми пешками. Как бы то ни было, слова Ци Бая заслуживали доверия!
Но поразмыслив так и эдак, Ян Ляньтин пришел к выводу, что хотя Ци Бай и сгущал краски, в его словах определенно была доля правды. Он тут же послал подчиненных всё проверить, а сам тем временем терзался другим вопросом: сошлись ли в конце концов Ци Бай с Дунфан Бубаем? Если вдуматься, потребности Дунфан Бубая в последнее время росли день ото дня, однако с тех пор, как появился Ци Бай, Глава не сошелся с ним ни разу, да и ночами того было не видно... Всё это выглядело крайне подозрительно!
Пока он предавался этим терзаниям, прибежал дожидавшийся у главных ворот подчиненный и доложил, что Глава Культа вернулся. Он не стал заходить в свои покои, а направился прямо к Ци Баю. От злости Ян Ляньтин едва не стер зубы в порошок. Но вскоре до него дошли вести, что и Дунфан Бубай вернулся к себе, и на душе у него немного отлегло. Ян Ляньтин тут же поспешил испросить аудиенции, но Ци Хун преградила ему путь, заявив, что у Главы был приказ никого не принимать.
Ян Ляньтин проворочался всю ночь и так толком и не уснул. На следующий день на малом совещании культа несколько старейшин наперебой принялись упрекать его в плохой работе. Дунфан Бубай хоть и не стал устраивать ему выволочку, но за всю встречу не удостоил взглядом, хотя Ян Ляньтин вытаращил глаза так, что они чуть не выпали из орбит.
Ян Ляньтин испугался по-настоящему. Он прекрасно понимал: если бы не Дунфан Бубай, он не представлял бы собой вообще ничего. А что, если Дунфан Бубай бросит его?.. Чем больше он думал об этом, тем сильнее охватывала его паника, и он метался по комнате из угла в угол.
То ему приходило в голову, что, когда всё уляжется, нужно обязательно избавиться от Ци Бая, пока их связь еще не зашла слишком далеко.
То думалось иначе: стоило Дунфан Бубаю завести Ци Бая, как он тут же отбросил его самого. Но Ян Ляньтин отказывался верить, что этакий смазливец Ци Бай и вправду сможет удовлетворить Главу. Он должен доказать Дунфан Бубаю, что лучше него никого нет, должен заставить его вспомнить об их прежней страсти, должен... Ян Ляньтин с озлобленным стуком опустил кулак на стол и, скрежеща зубами, подумал: он должен вернуть себе былую мужскую силу!
Видя, что день клонится к вечеру, Ян Ляньтин торопливо велел слугам накрыть на кухне богатый стол из любимых блюд Дунфан Бубая. Затем он нырнул в свою кладовую и долго что-то там шарил, пока наконец не вытащил рулон ярко-красного шелка, расшитого золотыми нитями. Эту ткань ему когда-то прислал в знак уважения управляющий торговой лавкой с Юга. Тогда Ян Ляньтин собирался преподнести ее Дунфан Бубаю, но по ряду причин подарок так и не был сделан.
Вспоминая былое, Ян Ляньтин припомнил, что та ткань приглянулась прислуживавшей ему служанке. Девчонка попала к нему в качестве подношения от подчиненных, была писаной красавицей, и он делил с ней ложе несколько раз. К несчастью, нравом она обладала заносчивым и постоянно ввязывался в неприятности, так что в конце концов ее отправили подальше. Когда та девчонка только-только прислуживала ему в постели, она тащила всё, что попадалось на глаза. Ему казалось, что столь дорогая материя не годится для служанки, и хотя дарить ее девчонке он не стал, Дунфан Бубаю отдавать тоже передумал — просто кинул обратно на склад, переменив решение.
Шить новую одежду времени уже не оставалось, а дарить один лишь кусок шелка казалось недостаточным. Поразмыслив еще немного, Ян Ляньтин тайком прокрался в лечебницу культа и стащил оттуда флакончик смягчающего крема для рук. Толк от него был небольшой, но на безрыбье и это сгодилось бы.
Ян Ляньтин знал, что в борделях и луна-парках вовсю пользуются специальными смазками для подобных дел. Только вот близость с Дунфан Бубаем всегда казалась ему лишь неизбежной обязанностью. И хотя он охотно использовал эту связь ради власти и богатства, само действо неизменно отдавало унижением. Порой, видя, как Дунфан Бубай морщится от боли, он испытывал какое-то странное, невыразимое злорадство.
Дунфан Бубай же с его гордым нравом и без того считал их близость глубоким унижением, так что, разумеется, и помыслить не мог о том, чтобы запасаться смазкой самостоятельно.
Закончив с приготовлениями, Ян Ляньтин велел подать приготовленные угощения в небольшую боковую комнату, примыкавшую к спальне Дунфан Бубая. Изначально эти покои предназначались для управляющего, чтобы ему было удобно являться по первому зову Главы. Однако Ян Ляньтин, пожив там какое-то время, счел это место слишком убогим, да к тому же всё происходило на глазах у Дунфан Бубая — заниматься своими делами было крайне неудобно, и он под благовидным предлогом съехал. А Дунфан Бубай в те периоды, когда у него не было потребности в близости, вообще предпочитал не видеть Ян Ляньтина, так что возражать не стал. С тех пор эта комната служила им исключительно для тайных встреч.
Расставив палочки и чашки и приведя в порядок одежду и прическу, Ян Ляньтин направился звать Дунфан Бубая.
Обойдя резную арку, он как раз столкнулся с выходившей навстречу Ци Хун. Увидев его, та слегка присела в поклонении и виновато улыбнулась:
— Управляющий Ян, Глава еще не вернулся. Если у вас срочное дело, можете передать через меня.
Не считая первых дней, Ян Ляньтин крайне редко сам приходил к Дунфан Бубаю с такими намерениями. Вопрос Ци Хун застал его врасплох — казалось, она насквозь видит его тайные помыслы. С неловкой улыбкой он осведомился:
— А не знаешь, куда отлучился Глава?
— Разве нам дозволено следить за передвижениями Главы? Управляющему Яну лучше зайти позже, — почтительно ответила Ци Хун.
Получив от ворот поворот, Ян Ляньтин хотел было вспылить, но счел момент неподходящим, лишь взмахнул рукавом и удалился.
Покинув внутренний двор Дунфан Бубая, он сразу же отправил подручных выяснить, где тот находится. Вскоре принесли весть: оказывается, Дунфан Бубай только что велел позвать Ци Бая в кабинет.
У Ян Ляньтина сердце ушло в пятки. Неужели Ци Бай за столь короткий срок успел выпросить у Дунфан Бубая какую-то должность? Он тут же послал людей проверить снова, но к его величайшему удивлению, не прошло и много времени, как гонец доложил: Ци Бая вынесли из кабинета на носилках.
— Вынесли? Он что, мертв?! — изумился Ян Ляньтин.
— Жив, но всю дорогу орал благим матом, — в страхе доложил подчиненный.
Ян Ляньтин сглотнул слюну:
— Удалось узнать, в чем дело? И насколько... насколько он тяжко ранен?
Подчиненный утер холодный пот:
— Вокруг люди Главы стоят, никого не подпускают близко, так что подробностей мы не знаем. Знаем только, что орал вовсю, когда уносили, вид у него был паршивый.
Ян Ляньтин зябко передернул плечами и велел подчиненному удалиться. Какое-то время он в одиночестве сидел в оцепенении, а затем велел слугам заново разогреть остывшие блюда и принести кувшин хорошего вина.
В одной руке Ян Ляньтин держал вино, в другой — сверток с шелком, а за пазухой прятал заветный флакончик с кремом. Простояв у арочного проема добрых полчаса и глядя на усыпанное звездами небо, он понял, что если продолжит и дальше топтаться на месте, то даже для ночного перекуса станет слишком поздно. Собравшись с духом, он шагнул внутрь.
Девица Ци Хун стояла у порога. Заметив входящего Ян Ляньтина, она, казалось, даже вздохнула с облегчением и улыбнулась:
— Управляющий Ян пожаловал к Главному? Подождите минутку, я доложу.
Ян Ляньтин с натянутой улыбкой кивнул, хотя подбородок его слегка одеревенел.
Ци Хун нырнула внутрь, тихонько о чем-то доложила, а затем вышла и пригласила Ян Ляньтина войти.
В комнате горел светильник. В тусклом желтоватом свете Дунфан Бубай полулежал на кушетке, лениво перебирая книгу. Блуждающие тени от пламени падали на его профиль, смягчая резкие черты и придавая всему его облику неожиданную мягкость.
Тревога на душе Ян Ляньтина понемногу улеглась. Сегодня Дунфан Бубай казался ему необычайно пленительным. Рука, державшая кувшин с вином, снаружи успела озябнуть на морозе, но теперь от посуды исходило приятное тепло. Он мягко произвел:
— Глава, Ляньтин приготовил немного выночки и закусок. Не окажете ли честь... испить со мной пару чаш?
В конце фразы его голос звучал так нежно, что казалось, с него капает мед.
Дунфан Бубай равнодушно скользнул по нему взглядом и кивнул:
— Можно и так.
Ян Ляньтин улыбнулся, сделал несколько шагов вперед и почтительно преподнес сверток с шелковой тканью:
— Глава, несколько дней назад ко мне в руки попал превосходный кусок шелка. Как только я увидел его, сразу подумал, что лишь Глава достоин носить такие наряды, и только столь роскошная материя способна подчеркнуть ваше великолепие. Сегодня я принес его сюда, чтобы поднести Главному.
Дунфан Бубай взял ткань и небрежно бросил ее на софу, улыбнувшись:
— А ты, я погляжу, мастак говорить красивые слова.
Улыбка Ян Ляньтина стала еще шире. Слегка согнувшись, он последовал за Дунфан Бубаем в соседнюю комнату.
Кувшин изысканного вина опустел до дна, и Ян Ляньтин, прижимая к себе Дунфан Бубая, уже покатился с ним на постель. Когда оба начали тяжело дышать, Ян Ляньтин вспомнил о заготовке, засунул руку за пазуху, вытащил крема, зачерпнул пальцем массу и потянулся к телу Дунфан Бубая, но его запястье неожиданно грубо оттолкнули.
Ян Ляньтин ошеломленно поднял голову и увидел, что Дунфан Бубай хмурится, поднеся к самому носу флакончик и принюхиваясь.
— Это всего лишь смягчающий крем, — с обидой в голосе произнес Ян Ляньтин. Он впервые в жизни решил проявить нежность, а его вот так бессовестно не поняли.
— Крем для рук? — с недоверием переспросил Дунфан Бубай.
— Да, — нежно улыбнулся Ян Ляньтин. — Я боялся, что вам будет больно, с ним должно быть намного приятнее...
Он снова подался вперед, но его опять оттолкнули.
— Убирайся, — внезапно холодно бросил Дунфан Бубай.
— Глава?! — лицо Ян Ляньтина вытянулось. Он уже вовсю горел страстью, как же можно было останавливаться на полуслове?
Дунфан Бубай бросил на него мрачный, леденящий взгляд, и весь пыл Ян Ляньтина мгновенно улетучился, сменившись градом холодного пота.
— Раз так, то подчиненный пока удалится, — неловко пробормотал он, подбирая с пола штаны. Глядя на растрепанного Дунфан Бубая на кровати, он на секунду оцепенел, не в силах оторвать взгляд, но затем кашлянул и добавил: — Глава, ложитесь пораньше.
Убедившись, что выражение лица Дунфан Бубая остается ледяным, он мысленно тяжело вздохнул и поспешно покинул комнату, низко склонив голову.
Дунфан Бубай проводил Ян Ляньтина взглядом. В голове царил полный кавардак, тело все еще требовало продолжения, но желание вдруг пропало напрочь. Причиной тому было...
Он опустил взгляд на зажатый в руке флакончик. И вправду крем для рук, от которого пахло знакомым османтусом. Но теперь от одного его вида внутри все сжималось от невыносимого стыда.
Ян Ляньтин додумался до крема, чтобы им обоим было комфортнее. Сам он тоже прекрасно знал об этом. Только вот ему и в голову никогда не приходило воспользоваться подобным. Бывают вещи, которые делаешь помимо своей воли: раз уж приходится через это переступать, то пусть лучше будет больно, чем сладко. Испытывать удовольствие означало предать самого себя... словно превратиться в какую-то дешевую шлюху.
Тем более противно было осознавать, что Ян Ляньтин догадался предложить ему эту малость лишь тогда, когда сам чего-то от него добивался.
Это походило на подачку, вызывая в нем глухое, инстинктивное отторжение.
Дунфан Бубай кое-как запахнул одежды и выпрыгнул в окно. Хотя близость осталась незавершенной, воздух в комнате успел пропитаться запахом тел, от которого ему стало душно.
Ночной воздух оказался прохладным и удивительно свежим. Подобно порхающей бабочке, Дунфан Бубай взлетел на крышу и легко, стремительно заскользил по черепице. Потоки ветра обгоняли его, унося прочь ненавистное, омерзительное зловоние.
Как раз в тот момент, когда Дунфан Бубай оказался на крыше, Ян Ляньтин как раз натягивал штаны, притаившись в темном углу. Он радовался, что заранее отослал всех стражников подавно, и тут увидел ярко-красные одежды Дунфан Бубая. Словно алая бабочка, преисполненная ослепительной, трагичной красоты, тот легко и быстро удалялся в ночь.
Трагичной красоты? Ян Ляньтин неожиданно замер, сам не понимая, почему в его голове всплыли эти слова. Рука непроизвольно прижалась к груди: ему показалось, будто что-то неуловимо утекло из него, или, напротив, что-то незаметно заполнило пустоту...
В прохладном ветерке расслышались сдавленные стоны. Дунфан Бубай сразу понял — это голос Ци Бая. Тело среагировало само по себе, и прежде чем он успел осознать происходящее, его ноги уже принесли его на крышу Резиденции Цзиньсю.
Кончиком носка сдвинув черепицу в сторону, Дунфан Бубай заглянул внутрь и увидел привязанного к постели Ци Бая.
В сегодняшних иголках не было серьезного яда, они просто причиняли адскую боль. Но поскольку кончики игл торчали снаружи и любое неосторожное движение могло обернуться тяжелой травмой, Ци Бая, должно быть, зафиксировали именно поэтому.
Мужчина выглядел совершенно истощенным, стоны срывались с губ едва слышно. Места на запястьях, стянутые веревками, покраснели и отекли, всё тело блестело от обильного пота, будто выловленное из воды, а капельки пота на лице мерцали в отсветах свечей, придавая ему жутковатую, неотразимую чувственность.
Дунфан Бубай почудился едва уловимый солоноватый запах пота. Он провел языком по губам, и затаившееся было пламя вновь яростно вспыхнуло в его жилах. В памяти невольно всплыли вчерашние слова Ци Бая — каждое услышанное тогда слово звучало нежнее любых любовных признаний.
Его пальцы едва заметно шевельнулись, и несколько тончайших игл выскользнули из тела Ци Бая. Тот бессильно разлепил глаза, склонил голову набок и, кажется, даже не сумев изобразить на лице удивление, провалился в тяжелый сон.
Лунный и звездный свет серебрил черепичные крыши, вокруг звонко стрекотали цикады. Для Главы Культа эта ночь обещала быть еще очень долгой.
http://bllate.org/book/24644/2898813
Готово:
