Ци Бай скомкал лежавший на столе лист рисовой бумаги, швырнул его в стоявшую рядом корзину для мусора, размял затекшую руку и продолжил писать.
С того дня, как он сорвал с себя парик, Дунфан Бубай посмотрел на него долгим, тяжелым взглядом и с тех пор больше не появлялся.
Только младшая служанка Илюй поначалу то и дело пыталась выведать у него что-нибудь с помощью намеков. Например, она говорила: Поскольку точных сведений о твоем прошлом до сих пор добыть не удалось, управляющий Ян вызвал на себя гнев Главы Культа, поговаривают даже, что он может лишиться своего поста. При этом она бесстрастно наблюдала за его реакцией. Помилуйте, на такого мерзавца, как Ян Ляньтин, без отвращения смотреть не мог никто, кто читал роман, и ему было совершенно все равно, умрет тот или нет — впрочем, жить он тоже мог спокойно.
Или же заводила разговор о другом: Откуда родом молодой господин? Зачем пожаловали в Серединные Земли и как умудрились так нелепо попасться в руки стражи Хэймуя? В ее тоне сквозило едва уловимое презрение. Помилуйте, он был актером второго эшелона, и терпеть унижения ради высшей цели — это его конек, разве мог он купиться на столь неуклюжую провокацию?
Или же говорила так: У молодого господина нынче дурное настроение / на душе тяжелый груз / отличное настроение, не хотите ли поделиться с Илюй? Эта служанка тоже хочет помочь вам развеять тревоги / разделить заботы / порадовать вас! Помилуйте, каким это местом вы разглядели, что у меня дурное настроение, на душе тяжело или настроение отличное? Я всего-навсего ломаю голову над тем, чем бы сегодня пообедать, черт побери!
Сидя без дела, он не смел расхаживать где попало, к тому же Илюй неотступно следила за ним коршуном, так что уйти отсюда было совершенно невозможно. Оставалось лишь искать хоть какое-то развлечение в пределах комнаты, и после долгих раздумий он решил заняться каллиграфией.
Хотя сейчас он заперт на Хэймуе, кто знает, улыбнется ли ему удача в один прекрасный день и позволит ли великий босс Дунфан уйти на все четыре стороны? В таком случае ему понадобятся хоть какие-то навыки, чтобы зарабатывать на жизнь. К тому же в современном мире он все-таки числился аспирантом, не пристало же ему в древности превращаться в полуграмотного увальня.
Вот только в век развитого интернета все привыкли печатать на компьютерах, и мало кто теперь берет в руки кисть, не говоря уже о каллиграфии на холсте. Поэтому сколько бы он ни писал, ни одна работа не годилась для показа людям — стоило вывести строку, как лист отправлялся в мусорную корзину.
Обмакнув кисть в тушь и слегка отерев кончик о тушечницу, он осторожно вывел два иероглифа: Ци Бай — на свежерасстеленном листе рисовой бумаги.
Любой, кто побывал в звездном бизнесе, знает: неважно, насколько плохо у тебя получается выводить остальные знаки, подпись обязана быть безупречной. Лучше всего размашистой и стремительной, красивой, как весенний цветок, а уж можно ли ее разобрать — вопрос второстепенный.
Поэтому Ци Бай специально перелистал множество книг, отыскал иероглифы своего имени и тщательно их изучил. Теперь он неизменно выписывал их единым плавным росчерком: поначалу выходило безобразно, но по мере того, как росло количество испорченной бумаги, его почерк стал выглядеть вполне сносно.
Как раз в тот момент, когда он выводил последнюю черту, дверь с грохотом распахнулась от сильного пинка. Рука Ци Бая дрогнула, и последняя горизонтальная черта иероглифа бай черным росчерком ушла прямо на стол.
Приветствую, управляющий Ян.
Когда Ци Бай повернул голову на звук, Илюй как раз торопливо шагнула в комнату, отвесила легкий поклон вошедшему с ударом ноги Ян Ляньтину и замерла за спиной Ци Бая.
Это ты Ци Бай? — с мрачной холодностью во взоре уставился на стоявшего перед ним человека Ян Ляньтин, чувствуя, как внутри поднимается неукротимая волна ярости. Именно этот человек, облаченный в женские одежды, невесть откуда объявился на Хэймуе, посеяв в душе Дунфан Бубай подозрения, из-за чего засевшие в Культе стариканы тотчас начали злорадствовать и вставлять палки в колеса. И на беду, как бы тщательно он ни пытался навести справки, выяснить происхождение этого типа оказалось совершенно невозможно — казалось, он буквально материализовался из воздуха.
Онбился над этой задачей до полного помрачения рассудка, в то время как главный виновник преспокойно блаженствовал в Резиденции Цзиньсю под защитой Дунфан Бубай, вкусно едея, сладко пия и не зная забот. Как он мог стерпеть такое унижение? Пользуясь тем, что Дунфан Бубай отлучился, он во что бы то ни стало решил прибрать этого наглеца к рукам. Уж тогда, даже если тот отканется говорить добровольно, он найдет способ переложить всю грязь на чужие плечи.
По одному лишь обращению управляющий Ян Ци Бай сразу догадался, что перед ним стоит не кто иной, как Ян Ляньтин. Несмотря на смазливую внешность этого человека, никаких симпатий он у него не вызывал.
Однако он послушно отвесил поклон вслед за Илюй и произнес: Приветствую, управляющий Ян. Закончив говорить, он опустил взгляд и замер в почтительной позе, не смея поднимать головы. Как говорится, с владыкой договориться легко, а вот с прихвостнями хлопотно. Если речь шла о ком-то вроде Дунфан Бубай, то до тех пор, пока ты не перешел ему дорогу, тот изволил не обращать на тебя никакого внимания. Ян Ляньтин же был типичным подлецом: с таким человеком держи ухо востро — даже если ты не задеваешь его сам, придется вечно опасаться его подлых интриг.
К тому же, судя по тому, с каким грохотом тот ворвался в комнату, да вдобавок к его собственным смутным догадкам, выходило, что он, стоило ему лишь перенестись в этот мир, успел кровно обидеть этого самого господина управляющего.
Ян Ляньтин холодно фыркнул, опустился на стоявшее неподалеку кресло-тайши и, ледяным взглядом окинув Ци Бая с ног до головы, процедил:
— А знаешь ли ты, что Глава Культа полностью передал тебя в мое распоряжение?
Сердце Ци Бая пропустило удар, но боковым зрением он заметил, как стоявшая за спиной Илюй непроизвольно подалась вперед на полшага, и на душе у него немного отлегло. Проработав несколько лет актером массовки, он отлично научился разбираться в людях по одному лишь выражению лиц. Тот факт, что Илюй поспешила следом и встала за его плечом с видом телохранителя, означал, что Дунфан Бубай вовсе не желал причинять ему зла. Судя по сложившейся обстановке, визит Ян Ляньтина был его собственной инициативой — либо же он, не выдержав давления со стороны, решил подыскать себе козла отпущения. Не исключено, что он явился сюда как раз в отсутствие Дунфан Бубай.
Приняв твердое решение, Ци Бай мысленно пообещал себе ни при каких обстоятельствах не позволить Ян Ляньтину увезти его с собой — ведь это верная дорога в один конец, откуда не возвращаются! Внешне же он с предельной почтительностью ответил:
— Об этом мне неизвестно.
— Хм! — Ян Ляньтин издал презрительный смешок и поднялся, заложив руки за спину. — Самовольное проникновение на Хэймуя — за это твоих жизней не хватит, сколько ни исчисляй.
С такими, как Ци Бай, он не собирался вести долгие разговоры; к тому же ночь длинна, а беды множатся, так что лучше поскорее покончить с этим дележом, чтобы он мог спокойно придумать, как задобрить Дунфан Бубай и замять инцидент — по сравнению с этим все остальное было сущими пустяками. Слегка взмахнув рукой, он отдал приказ двоим телохранителям в крепких доспехах, которые тут же шагнули вперед и схватили Ци Бая за руки.
— Управляющий Ян, Глава Культа приказал этой служанке заботиться о господине Ци, и без прямого приказа Главы эта служанка не смеет позволить господину Ци покинуть Резиденцию Цзиньсю! — Ци Бай уже было собрался выдохнуть с облегчением, но, заметив, что державшие его руки не ослабили хватку ни на йоту, вновь ощутил, как сердце взмыло куда-то под самые горло.
— Дерзость! — Ян Ляньтин взмахнул рукавом и рявкнул: — Ты что, оглохла? Разве не слышала только что мои слова? Глава Культа целиком и полностью передал этого человека под мое начало, или ты полагаешь, что я вздумал лгать тебе?!
Услышав это, Ци Бай мысленно взвыл от отчаяния. Сейчас Ян Ляньтин пользовался огромным влиянием перед лицом Дунфан Бубай, он же был всего-навсего безродным простолюдином с туманным прошлым, по ошибке забредшим на Хэймуя. Раз уж Ян Ляньтин решил задавить его авторитетом, то даже если Илюй и не верила ему, поделать она ничего не смогла бы — он ведь не рассчитывал, что она станет открыто противиться приказу ради него. В текущем положении оставалось уповать лишь на собственные силы...
Стиснув зубы, Ци Бай внезапно поднял голову и рассмеялся.
Не то чтобы он занимался пустой показухой — просто раз уж ему предстояло найти способ отпугнуть Ян Ляньтина, ему требовалось перехватить инициативу в разговоре и подавить противника своим превосходством. Только так его цель могла увенчаться успехом. А когда человек, находясь в заведомо проигрышном положении, вдруг начинает смеяться, это неизменно вселяет в окружающих тревогу.
И действительно, Ян Ляньтин нахмурился и рявкнул:
— Чему ты смеешься?
Ци Бай с улыбкой посмотрел на Ян Ляньтина, и хотя двое стражников крепко держали его за руки, в его взгляде, устремленном на управляющего, мелькнула капля жалости.
Выждав паузу, пока лицо Ян Ляньтина не исказилось от готовности взорваться гневом, он неторопливо произнес:
— Я смеюсь над тем, до чего же управляющий Ян близорук. Даже в такой момент вы готовы сами вложить нож в чужие руки. Неужели вам так не терпится подставиться под удар?
Произнеся это, Ци Бай слегка покачал головой, исподлобья наблюдая за Ян Ляньтином. Заметив, что тот ошеломленно замер в нерешительности, он выдержал паузу и, как только Ян Ляньтин приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, продолжил:
— Порою люди сами загоняют себя в рамки по тем или иным причинам, но стоит им однажды вкусить запретный плод... как остановиться уже невозможно... — Ци Бай горько усмехнулся, глядя на Ян Ляньтина, и медленно добавил: — Например... на стороне.
В его тоне сквозил глубокий подтекст. Пока Ян Ляньтин хмурился в попытках осмыслить услышанное, Ци Бай резко сменил тему:
— Управляющий Ян, как вы полагаете, каково мое мастерство боевых искусств?
Ян Ляньтин в недоумении поднял голову, а Ци Бай ответил на собственный вопрос сам:
— У меня нет ни малейших навыков боевых искусств.
Затем он задал следующий вопрос:
— А как управляющий Ян оценивает мое происхождение?
Ци Бай протянул вперед свои белые, ухоженные пальцы и растопырил их перед глазами Ян Ляньтина: — Судя по одним лишь этим рукам, едва ли кто-то усомнится в том, что я выходец из знатной и богатой семьи.
С этими словами он легко повел плечами, заставив державших его стражников непроизвольно разжать пальцы, и с изяществом развернулся на месте:
— Управляющий Ян, я вовсе не из тех, кто привык терпеть лишения, любой, кто видел меня хоть раз, знает об этом... Глава Культа провел со мной несколько дней и, разумеется, тоже прекрасно это понимает...
Устремив на Ян Ляньтина прямой взгляд, он тихо проговорил:
— Управляющий Ян, посудите сами: стал бы человек вроде меня, начисто лишенный боевых навыков и не умеющий сносить тяготы, позволять вам узнавать свое истинное лицо, если бы вы вздумали воспользоваться мною для подделки улик и оговора других людей?
Не дожидаясь ответа, он чеканил каждое слово:
— Вы бы ни за что так не поступили! Ну так неужели вы до сих пор ничего не поняли?!
Ян Ляньтин чувствовал, как от слов Ци Бая у него гудит голова. Казалось, каждое предложение таило в себе глубокий смысл и железную логику, но он лишь хлопал глазами, совершенно не понимая, что именно он должен был понять.
Смягчив голос и напустив на себя скорбный вид, Ци Бай заговорил вновь:
— Все эти дни я ломал голову и наконец прозрел: да я же просто ядовитая приманка, которую некто подбросил управляющему Яну! Быть может, этот некто угадал вкусы Главы Культа, и Глава Дунфан ко мне...
Голос Ци Бая сорвался на всхлипывание. Выдержав паузу, он продолжил:
— Должно быть, сегодня Главу Культа увели куда-то специально для того, чтобы управляющий Ян расправился со мной... И как только управляющий Ян утратит милость Главы, боюсь...
Ян Ляньтин застыл с гудящей от шума головой. Неужели этот человек намекает на то, что у него с Дунфан Бубай... были близкие отношения?!
С глазами, покрасневшими по краям, Ци Бай шагнул вперед, взял Ян Ляньтина за руку и зашептал:
— Управляющий Ян, я не желаю становиться пешкой для оговора невиновных и погибать вот так, в полном неведении. Ваше спасение теперь лишь в том, чтобы как можно скорее отыскать истинного злоумышленника, иначе мы с вами...
Не договорив, он вновь всхлипнул, не в силах продолжать.
В голове Ян Ляньтина царил полный кавардак, губы беззвучно шевелились, пока он наконец с трудом не выдавил:
— Неужели... вы с Главой... Глава...
Глядя прямо в глаза Ян Ляньтину, Ци Бай тяжело произнес:
— Да, теперь мне всё известно... Я знаю, что мне уже не суждено живым покинуть Хэймуя, но мне горько умирать вот так, бесславно, да еще и потянув за собой управляющего. Я лишь надеюсь, что управляющий как можно скорее докопается до правды, и тогда даже смерть не страшна Ци Баю.
Сильно сжав руку Ян Ляньтина, Ци Бай горячо заговорил:
— Послушайте меня, управляющий, прямо сейчас у нас есть превосходная зацепка. Кто именно сегодня предложил Главе Культа спуститься с горы? Кто поддержал эту идею, кто подливал масла в огонь? И не был ли чей-то умысел в том, чтобы намеренно затянуть возвращение Главы после спуска? Если проверить всех этих людей по очереди, ручаюсь, вы непременно нападете на след!
Услышав это, Ян Ляньтин почувствовал, будто вспышка молнии рассеяла окружавший его густой туман. В его глазах вспыхнул ослепительный блеск. Он резко развернулся, собираясь уходить, но на мгновение замер, прищурившись и смерив Ци Бая долгим взглядом. Затем он с силой стряхнул руку Ци Бая, крутанулся на месте и, отрывисто взмахнув рукой подчиненным, зашагал прочь с тем же устрашающим видом, с каким и появился.
Проводив взглядом удаляющегося Ян Ляньтина, Ци Бай повернулся, ухватил Илюй за рукав и с предельной серьезностью поинтересовался:
— Скажи-ка... а есть здесь какое-нибудь место, где можно надежно спрятаться от посторонних глаз?
http://bllate.org/book/24644/2898811
Готово:
