Воздух, казалось, на мгновение замер. Кулак Цзян Яньбая как раз занесло над головой, и лишь благодаря тому, что стоявшие рядом одноклассники вцепились в него изо всех сил, он не сорвался вперед. Он почти потерял рассудок, в его голове крутилась лишь одна фраза: «У дракона рождается дракон, у феникса — феникс, а сын крысы умеет рыть норки».
Пожалуй, для сироты, потерявшего родителей, подобные слова были величайшим оскорблением и раной, которую Цзян Яньбай переносил много тяжелее, чем прямые нападки на себя самого.
— Что здесь творится?! — классный руководитель был вне себя от ярости. Он просто не мог постичь, как в его классе мог произойти столь отвратительный инцидент с дракой. Шагнув на пол в новеньких туфлях на кожаной подошве, он взлетел на высокий помост для учителя и окинул Цзян Яньбая презрительным взглядом с высоты своего роста. — Цзян Яньбай! Снова ты! Ты не можешь не доставлять мне хлопот?! Марш за мной в учительскую!
Цзян Яньбай с холодным лицом взял себя в руки и бросил взгляд на Ян Пэнпэна, который секунду назад дрожал от страха, а теперь самодовольно ухмылялся. Мальчишки в классе выглядели разочарованными — поскольку Цзян Яньбай избежал наказания на их глазах, они лишились возможности поглазеть на зрелище.
Таскать Цзян Яньбая в учительскую для выволочек было для него привычным делом, вроде еды или питья.
Стоило ему с кем-нибудь столкнуться, и неважно, был ли он виноват или кто являлся зачинщиком, противная сторона никогда не ненала наказания — максимум получала устное предупреждение, — тогда как всю ответственность вешали на него.
— Сколько раз я тебе повторял? — классный руководитель сидел в убогой учительской. Обстановка здесь была беднейшей: всего несколько обшарпанных деревянных столов, исцарапанных и покрытых пятнами, заваленных кипами книг и конспектов. Стулья тоже были деревянными, от долгóго сидения на них можно было заработать чирьи на мягком месте.
Классный руководитель придерживался старых взглядов. Заметив, как оценки Цзян Яньбая поползли вверх, он было слегка проникся симпатией к этому угрюмому и нелюдимому пареньку. Но после родительского собрания, услышав от тетки Цзян Яньбая о том, что тот вытворяет, он окончательно уверился: Цзян Яньбай с малых лет испорчен до мозга костей — крадет семейные деньги и третирует детей помладше.
Разве может такой человек исправиться только благодаря собственным стараниям, даже если его успехи в учебе стали лучше?
Классный руководитель в это не верил: то, что заложено в человеке от природы, изменить невозможно тем более.
К тому же слова эти произнесла тетка Цзян Яньбая. Станет ли кто-то из взрослых злонамеренно очернять ребенка собственных родственников?
Цзян Яньбай стоял в стороне, не произнося ни слова, не огрызаясь и даже не пытаясь оправдаться.
Глядя на то, как Цзян Яньбай с непоколебимым видом — который классный руководитель мысленно охарактеризовал как «наглец с толстой кожей» — молчит, учитель почувствовал, как у него в горле застрял ком. Он попытался обуздать подступающую ярость, но, перехватив холодный взгляд Цзян Яньбая, окончательно позабыл о своем учительском достоинстве и сорвался на крик:
— Посмотри на себя! Разве ты ученик?! На учебе списываешь ответы у одноклассников, в жизни — пользуешься тем, что крепок здоровьем, и бьешь других детей! Я даже признавать тебя своим учеником не хочу!
— В будущем ты станешь лишь отбросом общества! Твой удел — таскать кирпичи на стройке, понимаешь? У такого человека, как ты, нет будущего!
Цзян Яньбай молчал. Раньше он еще пытался защищаться, но, поняв, что во что бы то ни стало никто ему не поверит, он утратил даже силы на оправдания. Уставившись на носки собственных ботинок, Цзян Яньбай невольно вспомнил утреннюю встречу — того молодого человека, назвавшегося его дальним родственником, который угостил его двумя мясными булочками. Это было величайшим проявлением доброты, выпавшим на долю Цзян Яньбая за всю его прожитую жизнь.
Будь он на несколько лет старше, его бы точно не купили две мясные булочки.
Даже Жун Бай не предполагал, что цена расположения Цзян Яньбая окажется столь ничтожной — ровно в две мясные булочки, на которые в иное время он бы даже не взглянул.
К моменту их знакомства Цзян Яньбай уже был известным молодым предпринимателем, своего рода эталоном для всей молодежи. Рослый, статный, красивый и богатый, он круглый год хранил суровую невозмутимость на лице — одного этого было достаточно, чтобы пленить немало молодых сердец. Однако в противовес своему статусу и положению он совершенно не предавался материальным излишествам, и даже после свадьбы с Жун Баем они делили ложе отнюдь не часто.
Он мастерски умел подавлять собственные эмоции, доводя это искусство до совершенства.
Казалось, с самого начала он не верил, что Жун Бай действительно пройдет с ним рука об руку всю жизнь.
Жун Бай шел по улице, только что купив масляную лепешку у уличного торговца. Он пробовал подобную еду впервые в жизни, и вкус ее неожиданно показался ему очень даже неплохим. Неподалеку от этой улицы раскинулся овощной рынок, и, сделав еще пару шагов, Жун Бай оказался на месте. В этот час здесь толпилось множество людей, выбирающих продукты на ужин: рынок шумел, со всех сторон доносились зазывающие крики и ожесточенный торг.
Все это казалось Жун Баю диковинным. Прогуливаясь по торговым рядам, он невольно оказался в центре всеобщего внимания — прохожие то и дело бросали взгляды на изысканного молодого человека, чья внешность и манера держаться совершенно не вязались с этой обстановкой.
— Да у вас весы точно врут! — прорезался из дальнего угла рынка резкий женский голос.
Жун Бай обернулся на звук: источник шума находился у рыбного прилавка, где в бамбуковых корзинах лежала свежепойманная рыба. Женщина была одета в блузку с цветочным принтом и расклешенные брюки — по тем временам пик моды. Но сама она выглядела болезненно худой, а ее лицо из-за заострившегося носа и скул приобрело какое-то злобно-мелковатое выражение.
Продавец вовсе не горел желанием с ней связываться, но из-за поднятого шума ему пришлось объясняться:
— Я торгую рыбой здесь уже столько лет, и все вокруг знают: я, Ли Лаосань, никогда не обвешиваю и веду дела честно. Не хочешь покупать — не загораживай проход, я тебе ничего не продам.
Эта женщина казалась до боли знакомой. Жун Бай впол-оборота достал из кармана телефон — к счастью, в этот момент никто на него не обращал внимания. На экране красовалось недавно пришедшее сообщение: Ян Цзиньчай, женщина, склочная, жадная до денег, тетка Цзян Яньбая, в сговоре со своим мужем Ли Дачэном захватившая наследство родителей Цзян Яньбая.
Ян Цзиньчай же ничуть не смутилась слов торговца и завизжала с исступлением:
— Точно недовес! Какая тебе честность! Разве эта рыба тянет на полтора цзиня? Тут от силы восемь лян! И платить я буду только за восемь лян!
Продавец явно тоже вышел из себя:
— Я же сказал — не продам тебе ничего! Проваливай!
В этот момент Жун Бай сделал шаг вперед. Подойдя к прилавку, он с улыбкой протянул трехрублевую купюру — на эти деньги можно было купить куда больше рыбы:
— Пусть эта рыба станет моим подарком этой уважаемой госпоже. Заверните ее, пожалуйста.
В те времена рыбу домой обычно носили нанизанной на ивовый прут. Ян Цзиньчай остолбенела, а затем с польщенным видом приняла рыбину. Повернувшись к столь молодому господину и совершенно не помня, где она могла видеть человека с подобной выправкой, она прикрыла рот рукой и захихикала:
— Ой, как неудобно-то получается.
— Ничего страшного. Ваша семья полна добрых людей, вы столько лет помогали заботиться о Яньбае, а мы, родственники по линии отца, все эти годы оставались в стороне и ничем не могли помочь. Мне ужасно неловко перед вами.
Выражение лица Жун Бая было исполнено искренности — в те времена, славившиеся честными нравами, заподозрить неладное было трудно. К тому же глаза Жун Бая неуловимо напоминал глаза Цзян Яньбая, так что стоило заикнуться о родстве, как любой поверил бы в их кровную связь.
Ян Цзиньчай замерла. В ее взгляде промелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки. Зыркнув глазами, она подозрительно осведомилась:
— Ты родственник Цзян Шужуна?
Цзян Шужун был отцом Цзян Яньбая.
Жун Бай кивнул и на ходу выдумал легенду о своем происхождении:
— Я племянник дяди Цзяна. Раньше наша семья жила бедно, но теперь дела немного поправились, и меня отправили проведать Яньбая — мы ведь все-таки двоюродные братья. Отец даже велел взять с собой родословную, чтобы вы не приняли меня за злоумышленника.
Видимо, развязный тон Жун Бая, который явно не слишком-то дорожил Цзян Яньбаем, полностью успокоил Ян Цзиньчай. Взяв родословную, она бегло пролистала страницы и, не найдя повода для сомнений, тут же позволила Жун Байю убрать книгу обратно.
— Не то чтобы я жаловалась, но этот мальчишка, Яньбай, совсем не похож на родного сына Шужуна. Ни капли от отцовского мягкого нрава. Вспыльчив... Эх, воспитания нам, конечно, не хватило: с малых лет у него дурная привычка к воровству, вечно таскает деньги из дома. В конце концов, он нам неродной, и воспитывать его тяжело. И в школе то же самое — списывает уроки у одноклассников, поведение никуда не годится, — с удрученным видом поведала Ян Цзиньчай Жун Байю, изо всех сил изображая горькое раскаяние.
Она выглядела жалкой сироткой, будто и впрямь убивалась из-за дурных наклонностей Цзян Яньбая.
Жун Бай улыбнулся, изобразив на лице полное безразличие:
— Вот оно как. Я так и думал: если бы парень был путевым, мои дедушка с бабушкой тогда непременно забрали бы его к себе, разве стали бы они сидеть сложа руки? Мои родители тоже люди мягкосердечные — как вспомнили, что у брата остался ребенок, до сих пор не признанный сородичами, так сразу и послали меня проведать его.
Для ушей Ян Цзиньчай эти слова означали лишь одно: семья этого парня ни в грош не ставит Цзян Яньбая, а явился он сюда исключительно из соображений морали и человеческой привязанности. Это окончательно стерло последние сомнения в ее душе. Всю дорогу до дома она без устали поливала Цзян Яньбая грязью, уверяя, что парень родился с порочной душонкой.
Не хватало лишь прямым текстом назвать Цзян Яньбая социальной отрыжкой.
С каждым услышанным словом Жун Бай закипал от гнева, но ему приходилось улыбаться и подыгрывать собеседнице. Стиснув зубы от злости, он изо всех сил держал на лице вежливую улыбку. И чем сильнее он сдерживался, тем яростнее полыхал огонь в его груди. Они с Цзян Яньбаем еще не были разведены, и Жун Бай по-прежнему считал себя его спутником жизни. Если эта так называемая тетка способна без тени смущения помоями поливать малолетнего Цзян Яньбая перед совершенно чужим человеком, то что же она говорит о нем за его спиной другим?
Почти вся нынешняя жизнь Цзян Яньбая, должно быть, сотворена руками этой с виду кроткой тетушки.
— Раз уж ты приехал, то ты нам родня. Заглядывай сегодня вечером к нам на ужин, — пригласила Ян Цзиньчай. — Муж тоже будет дома, сможешь с ним пообщаться.
Жун Бай улыбнулся в ответ:
— У меня вечером дела, но после них я непременно зайду к вам с подарками, чтобы нанести официальный визит.
При упоминании подарков выражение лица Ян Цзиньчай стало еще более искренним. Прикрыв рот рукой, она рассмеялась:
— Да к чему эти подарки? Главное — внимание!
— Что поделать, взаимность — залог хороших отношений, родители всегда так меня учили, — уголки губ Жун Бая изогнулись в улыбке. От природы наделенный привлекательной внешностью, способной очаровать и стар, и млад, он улыбнулся так лучезарно, что даже Ян Цзиньчай залилась краской, не в силах оторвать от него глаз.
Дом Ян Цзиньчай находился в старом жилом массиве: пусть обветшалом и грязноватом, но все же куда лучшем, чем коммуналки в бараках — по крайней мере, здесь имелись собственные кухня и санузел. Проводив Ян Цзиньчай до самого подъезда, Жун Бай попрощался с ней. Взглянув на чистое синее небо, он почувствовал, как на душе скребут кошки.
Он-то всегда думал, что Цзян Яньбай рос в тепличных условиях обеспеченной семьи — в конце концов, при их знакомстве тот держался образцовым джентльменом с безупречным воспитанием. На мгновение Жун Бай погрузился в растерянность: ведь именно манеры Цзян Яньбая некогда побудили его связать с ним свою жизнь. Сдержанный и терпеливый, красивый и состоятельный, он подходил к любому делу с исключительной педантичностью. И как же тот Цзян Яньбай, что выжил в подобной обстановке, шаг за шагом превратился в человека из его воспоминаний?
Как Цзян Яньбай вырос в таких условиях? Сколько лишений он претерпел? Сколько боли перенес? Сколько времени ушло на то, чтобы превратиться в того самого успешного молодого предпринимателя?
Жун Бай зашагал в сторону школы, помня о данном утром обещании.
Когда он добрался до школы, ученики уже почти все разошлись, но среди них по-прежнему не было видно Цзян Яньбая. Этот паренек всегда выделялся в толпе: он был выше сверстников, и хотя возраст еще сказывался, в нем уже угадывался внутренний стержень.
— Командир, вы не видели, Цзян Яньбай уже вышел? — Жун Бай протянул охраннику пачку сигарет, купленную у школьных ворот.
Сигареты были недешевыми — даже самые простые стоили не меньше двух юаней, притом что месячная зарплата сторожа едва дотягивала до двадцати с небольшим. Сторож охотно принял пачку и расплылся в улыбке:
— Еще не выходил. Наверное, учитель оставил после уроков. Подожди, я запру ворота и провожу тебя внутрь.
Жун Бай кивнул. Ворота со скрипом захлопнулись, оставив приоткрытой лишь небольшую калитку, через которую едва ли протиснулись бы двое.
Все в школе было древним и обветшалым; Жун Бай даже заметил, что началом и окончанием уроков служил медный колокольчик, в который учитель звонил с помощью маленького молоточка. Сторож проводил Жун Бая до дверей учительской и удалился.
Деревянная дверь зияла пробоиной и совершенно не защищала от шума. Стоило Жун Байю приблизиться, как до его слуха донесся хриплый голос мужчины средних лет:
— Опустись на колени! Будешь стоять на коленях здесь до самого вечера! Пока не признаешь вину, с места не сдвинешься! Сколько лет я преподаю, но с таким учеником сталкиваюсь впервые. Если спустить тебе это с рук сегодня, в будущем ты гарантированно станешь отбросом общества!
— Цзян Яньбай, ты встанешь на колени или нет?! Ну хорошо, раз так, судя по всему, тебе не терпится отведать лозы!
http://bllate.org/book/24643/2898747
Готово:
