Мальчику было всего тринадцать или четырнадцать лет. Тело его — худощавое, как у всех бедняцких детей, — никак не могло сравниться с Ся Цинлань, чьи щёки пухли от сытости и здоровья. А та уже начала тонуть. Юноша отчаянно заплыл вперёд и, наконец схватив её за руку, почувствовал, как его резко потянуло вниз: Ся Цинлань, в панике цепляясь за спасителя, увлекала его за собой.
Перед тем как прыгнуть в воду, он и сам был подавлен и даже думал о самоубийстве. Теперь же, когда усталость и отчаяние ослабили в нём волю к жизни, ему вдруг пришла мысль: «Пусть уж тонем вместе…»
«Нет! Уй! Нельзя! Мама дома ждёт — ей же нужны лекарства! Даже если нет денег, я обязан хотя бы проводить её в последний путь! Ты не можешь умереть, Сун Уй! Ты не имеешь права!»
В груди вспыхнула яростная решимость. Он обхватил девушку за талию и изо всех сил рванул вверх!
— Вынырнула! Госпожа вынырнула! — радостно закричала няня У, дрожа от волнения.
— Быстрее! Расступитесь! Не мешайте! — Сун Уй вынес Ся Цинлань на берег, положил её на землю и начал надавливать на живот.
— Кхе-кхе! — вскоре Ся Цинлань вырвала из лёгких несколько глотков воды. Няня У облегчённо вздохнула: «Слава небесам, спасли!»
Кашляя и отхаркиваясь, Ся Цинлань почувствовала облегчение и наконец вспомнила об обязанности поблагодарить своего спасителя.
— Ты… только благодаря тебе я осталась жива… — проговорила она, всё ещё дрожа от ужаса, пережитого под водой.
— Ничего особенного. Всё равно, наверное, это последнее доброе дело в моей жизни, — тяжело дыша, сказал Сун Уй, сидя на земле и выжимая мокрую одежду.
— Как это «последнее»? — настороженно спросила Ся Цинлань.
— У моей матери тяжёлая болезнь… денег на лечение нет. Уже задолжал лекарю немало. Если сегодня не принесу хотя бы часть долга, он откажется лечить её дальше… — Сун Уй покачал головой, подавленный горем.
Ся Цинлань кивнула, тронутая его отчаянием, и решительно сказала:
— Иди за мной! Я знаю, как помочь!
Сун Уй замер в изумлении. Но Ся Цинлань уже не слушала — она окликнула няню У и направилась прочь. Юноша собрался следовать за ней, но вдруг заметил на земле прекрасный нефритовый жетон — наверняка упал с госпожи в воде. Он хотел вернуть его, но в голове мелькнула мысль: «А вдруг она не сдержит обещания? Тогда я так и останусь без гроша… чем спасу мать? Пусть будет так… пусть я впервые стану злодеем».
Он молча спрятал нефрит в карман и пошёл следом.
Госпоже было всего десять лет, и телом она была слаба от природы. А после утопления и вовсе еле держалась на ногах — пошатывалась, будто вот-вот упадёт.
Сун Уй, мучимый раскаянием за свой поступок, вдруг увидел, как она пошатнулась, и одним прыжком подскочил, подхватив её под руку.
— С вами всё в порядке? Сможете идти?
Лицо Ся Цинлань побледнело, тело дрожало от холода и слабости.
— Кажется… не смогу…
Няня У вновь заволновалась, метаясь вокруг своей подопечной и причитая:
— Ой-ой! Что же делать, что же делать!
— Няня, я просто отдохну немного — и всё пройдёт, — сказала Ся Цинлань, стараясь быть разумной. Она прекрасно понимала: если вернётся домой в таком виде, госпожа обязательно заметит неладное. Лучше немного подождать, пусть даже опоздает — потом всё объяснит и скроет правду.
— Я… я отнесу вас! — предложил Сун Уй.
— Нет, не надо… — поспешила отказаться Ся Цинлань.
— В таком состоянии вы и через несколько дней не оправитесь! — резко возразил он.
Ся Цинлань и няня У похолодели. Если юноша прав, то сегодняшнее приключение уже не скрыть.
Няня У с тревогой посмотрела на госпожу — в глазах читался страх и недоумение.
Ся Цинлань прекрасно понимала, о чём думает няня: ведь именно она растила её с младенчества, как вторая мать. Если госпожа увидит её в таком виде, то, несомненно, выяснит правду. А уж госпожа, которая обожает дочь до безумия, вряд ли станет наказывать её саму… но няне несдобровать.
Но и сама Ся Цинлань знала: грудь сжимает так, будто её огрели кувалдой, дышать почти невозможно — в ближайшее время ей точно не поправиться.
Сун Уй, видя их замешательство, подумал: «Раз уж у меня теперь есть этот нефрит, мать точно получит лечение. Лучше уйти и не лезть в чужие дела…» Но совесть не давала покоя за украденный жетон, и он, подавив желание сбежать, спросил:
— Вы что, тайком сбежали?
Ся Цинлань бросила на него презрительный взгляд, но сил спорить не было. В душе она возмутилась: «Как ты смеешь! Я всего лишь вышла немного погулять — разве это „тайком“? Если бы у меня были силы, я бы сейчас же дала тебе отпор, наглец!»
Сун Уй, конечно, не знал упрямого нрава госпожи. Приняв её молчание за слабость, он повернулся к няне У:
— Тётушка, вы что, правда тайком выбрались?
Няня У робко замялась, не зная, что ответить, и лишь через долгое время еле заметно кивнула.
Сун Уй покачал головой с горькой усмешкой:
— Вы, богатенькие барышни, совсем не понимаете, как опасно сейчас на улицах! Как можно просто так сбежать из дома?.. Ладно, всё равно вам не объяснить. Пойдёмте, я провожу вас.
Не дожидаясь возражений, он наклонился и поднял Ся Цинлань на руки.
— Похоже, у них и вправду настоящее баранье мясо!
— Невероятно! Аж проголодался. Давай перекусим здесь, пока идём дальше?
— Как называется эта лавочка? Завтра приведу сюда девушку!
……
Многие прохожие, сначала просто любопытствовавшие, теперь превратились в поклонников и сразу же уселись за столики, чтобы попробовать угощение. Другие, хоть и не могли позволить себе перекусить прямо сейчас — ведь ужин уже был съеден, — всё равно решили непременно вернуться сюда в другой раз. Дело пошло в гору: очередь росла, а рук не хватало.
— Чжоу Цун! Ускоряйся! Цин До, если нет новых клиентов, помогай Чжоу Цуну нанизывать шашлыки! — Чэн Цян чётко распределял обязанности, сам тем временем усиленно раздувая угли в печи.
— Эй, парень! Ты мне знаком! — громогласно проревел хриплый голос за спиной Чжоу Цуна. По звучанию было ясно: перед ним стоял здоровенный, крепкий мужчина.
— А? — Чжоу Цун отложил шампур и, встав, оглянулся.
Перед ним стоял высокий, около метра восьмидесяти, мускулистый мужчина с тёмной кожей. На нём была такая же белая майка и чёрные шорты, как у Чэн Цяна. На открытых участках тела виднелись татуировки, но они меркли перед ослепительным блеском его лысины.
Этот тип явно был из «братков».
И самое странное — Чжоу Цун, не имевший никаких связей в криминальном мире, почему-то чувствовал, что видел этого человека раньше.
Лысый громко рассмеялся:
— Ну как, не узнаёшь?
— Э-э… — Чжоу Цун недоумённо оглядел его. Да, лицо знакомо, но где именно он его видел — не припомнит.
— Ты что, совсем память потерял? Хочешь, напомню? — лысый весело хохотнул.
— Э-э… братец… вы… — Чжоу Цун осторожно начал.
— Вот именно! Вспомнил? — обрадовался лысый.
— Нет… — честно признался Чжоу Цун.
— Эй! Ты нарочно меня дурачишь?! — вспылил лысый. Для такого человека, как он, быть незамеченным — ужасное унижение.
— Простите… просто у меня правда плохая память… — Чжоу Цун испугался: перед ним стоял настоящий «браток», и лучше не злить его понапрасну.
— Ладно, ладно… Ты победил, — махнул рукой лысый, недоумевая: «Неужели моё лицо настолько незапоминающееся?»
Чжоу Цун смущённо улыбнулся, искренне извиняясь.
— Помнишь, однажды ночью ты искал свою девушку? Ты думал, будто я увёл её в комнату, и ворвался ко мне, весь в ярости… А я тогда раскроил тебе лоб, — с хитрой усмешкой произнёс лысый.
— А! Это вы! — воскликнул Чжоу Цун, поняв, что столкнулся со старым врагом — самим братцем Чжао, местным авторитетом. Он не знал, зачем тот явился сюда, но ноги сами начали пятиться в сторону, обходя печь.
— Эй! Куда собрался? Не ленись! — крикнул Чэн Цян, не замечая напряжения между ними. Он лишь заметил, как Чжоу Цун пытается незаметно улизнуть, и решил, что тот хочет увильнуть от работы.
Чжоу Цун вздрогнул. Теперь побег невозможен. Он бросил взгляд на братца Чжао — тот, скрестив руки на груди, с ухмылкой наблюдал за ним. Не разберёшь — искренне ли смеётся или просто прикидывается добродушным. Такие «братки» всегда непредсказуемы.
— Я… просто в туалет… — пробормотал Чжоу Цун, сам не зная, зачем объясняется.
— Не волнуйся, — улыбнулся братец Чжао. — Мы, в нашем деле, никогда просто так никого не режем.
Чэн Цян на этот раз услышал фразу и незаметно бросил взгляд на разговорившихся.
— В прошлый раз… это всё недоразумение! Я так переживал за девушку, что не соображал, что делаю… — Чжоу Цун натянуто улыбнулся, в голосе слышалась и лесть, и страх.
Чэн Цян краем глаза увидел, как его работник заискивает, и мысленно рассмеялся, замедлив работу у печи, чтобы получше насладиться зрелищем.
— Молодой человек, — братец Чжао подтащил себе табурет и уселся, не спеша глядя на Чжоу Цуна. — Защищать девушку — дело хорошее. Но такая вспыльчивость… не очень подходит.
— Да-да, я слишком горячился… — согласился Чжоу Цун. В первый раз он не испугался братца Чжао — думал, что больше никогда его не увидит, и смело ворвался в комнату ради Чэнь Кэсинь. Но теперь, столкнувшись с ним снова, он понял: лучше поклониться, чем лбом в стену. Для студента это не позор — это разумная осторожность.
http://bllate.org/book/2464/271268
Готово:
