Ляо Хань невольно скользнул взглядом влево и, заметив роскошный подол фиолетового одеяния, ощутил замешательство. В Павильон Мяосинь забредали лишь самые низшие слуги, здесь не было ни прекрасных цветов, ни любования луной — пейзаж донельзя унылый. С чего бы знатным господам сюда заглядывать?
Ляо Хань лишь на миг задержался на этой мысли, но, подняв взгляд и увидев лицо — чужое, но при этом до странности знакомое, — застыл на месте.
Он никак не ожидал встретить здесь повзрослевшего «медвежонка».
Сказать, что он не удивлен — значит солгать. За год с лишним жизни здесь он почти забыл, что когда-то был «детской женой» на воспитании, прислуживал этому несносному ребенку и вел — пусть и недолго, но крайне утомительно — жизнь аристократа. Он даже о Вэнь Шаосюане и остальных давным-давно не вспоминал.
Юноша в фиолетовых одеждах, с кожей нежной, словно нефрит, и стройным станом, стоял, позволив длинным серебристым волосам свободно рассыпаться по плечам. Его пухлые когда-то щеки заметно вытянулись, черты лица стали четче и изящнее. Скрестив руки на груди, он смотрел вдаль прозрачными, яркими фиолетовыми глазами, словно изучая, какая сегодня погода.
Ляо Хань быстро пришел в себя. Он решил, что тот его не узнал: в нынешнем обличии он мало чем отличался от нищего, да и, скорее всего, «медвежонок» давно выкинул его из головы. В конце концов, у того не впервые случались приступы безумия — кто знает, что взбрело ему в голову в этот раз?
Ляо Хань отвесил положенный поклон и, подхватив коромысло с ведрами, зашагал дальше.
За поливкой грядок он быстро забыл об этом происшествии. Заметив на листе капусты крупную зеленую гусеницу, он, как обычно, бережно снял её и сунул в тыкву-горлянку на поясе — это было любимое лакомство А Дина.
Проделав путь туда и обратно несколько раз, Ляо Хань вдруг обнаружил, что «медвежонка» за деревом и след простыл.
Он не придал этому значения и, как обычно, после работы тщательно осмотрел лужайку, поймав с десяток кузнечиков.
День прошел в хлопотах, а вечером, лежа на узкой походной койке, Ляо Хань вдруг поймал себя на досадной мысли.
Неужели этот «медвежонок» объелся гормонов? Тот росток, что был когда-то, сейчас стал выше него самого! Да и Вэнь Шаосюань с остальными — один другого выше… А ведь он сам ежедневно столько двигается, почему же не растет?
Он во сне мечтал вырасти до метра восьмидесяти!
А Дин, наевшись, лениво прижался головой к тыльной стороне его ладони, ласкаясь, и принялся игриво покусывать его пальцы клювом.
Ляо Хань с улыбкой погладил птицу по набитому животику. А Дин все еще был птенцом, но уже довольно крупным, хотя любое его движение казалось Ляо Ханю умилительным. Вдвоем на этой крошечной кровати было тесновато, поэтому по ночам он всегда сворачивался калачиком, стараясь не придавить питомца.
По правде говоря, А Дину как высокоранговому магическому зверю жилось несладко: днем он почти всегда сидел в сумке для монстров, и лишь по ночам Ляо Хань выпускал его подышать.
Наблюдая, как А Дин прячет голову под крыло и засыпает, Ляо Хань тоже закрыл глаза.
Следующие несколько дней прошли без перемен. В назначенный срок пришел Вэй Нянь, чтобы доставить провизию, и Ляо Хань поспешил помочь остальным перенести товар в кладовую.
Когда Ляо Хань наклонился, и в вырезе его одежды на мгновение показалась полоска ослепительно белой кожи, Вэй Нянь затаил дыхание.
В последние дни его словно наваждение преследовало: он постоянно вспоминал теплый, глубокий взгляд юноши и звучащее в ушах обращение «братец Вэй». Эти мысли не покидали его даже тогда, когда он делил постель со своим Син-цзюнем.
Закончив с разгрузкой, Вэй Нянь протянул Ляо Ханю завернутую в лотосовый лист жареную ножку магического зверя. Ляо Хань опешил и поспешно замахал руками: — Братец Вэй, я же не просил вас приносить…
Его жалование уже было потрачено, и теперь оставалось лишь ждать следующего месяца, чтобы побаловать А Дина.
От этого «братец Вэй» по телу Вэй Няня пробежала дрожь. Он взял Ляо Ханя за руку и буквально вложил угощение в ладонь: — Мы же договорились не церемониться. Мы — братья, разве это стоит упоминания? Посмотри на себя, совсем исхудал!
Руки Ляо Ханя были грязными, но, слегка сжав их, Вэй Нянь ощутил их мягкость и тонкость, и сердце его дрогнуло.
Вэй Нянь с неохотой разжал пальцы и отпустил его руку.
Ляо Хань не придал этому значения. За прошедший год он привык к спокойной жизни и почти забыл, что этот мир — обитель «мужчин» с подвохом. Поскольку подарок не был чем-то чрезмерно дорогим, отказываться дальше было бы невежливо, и Ляо Хань улыбнулся: — Братец Вэй, тогда я не буду отказываться.
В душе он решил, что в следующем месяце, как получит жалование, обязательно вернет долг.
Видя его искреннюю улыбку, Вэй Нянь почувствовал прилив радости. В его глазах Ляо Хань был всего лишь мелким слугой, к тому же хилым, так что предложение стать его Син-цзюнем было для него скорее подарком судьбы, чем обременением.
Сложность заключалась в том, что даже такого слугу трудно было вызволить из дворца. Но ведь в этих стенах полно тайных дел, так почему бы не завести супружеские отношения втихую? В Павильоне Мяосинь правила хозяина города не действовали. Раз уж он не мог дать ему официальный статус, он компенсирует это материально.
Однако, несмотря на то, что план был безупречен, а тело охватывал жар, Вэй Нянь, глядя в эти глаза, не смог вымолвить ни слова. В конце концов, он решил найти надежного посредника.
Вечером, когда Ляо Хань уже собирался погрузиться в медитацию, в его комнату постучался Мо У, старший из Кунь-цзюней, живших в их дворе. Ляо Хань поспешно встал, недоумевая. Все были измотаны за день, и обычно в это время уже спали, чтобы встать на рассвете.
Ляо Хань успел умыться, и Мо У, разглядев его лицо в неверном свете свечи, замер: неудивительно, что управляющий Вэй так привязался к парню.
Мо У начал с расспросов о том, как Ляо Ханю живется, на что тот отвечал невпопад, гадая, к чему бы это.
Заметив его замешательство, Мо У перешел к делу: — Сяо Ляо, скажу прямо. Ты и сам знаешь: в Павильоне Мяосинь будущего нет. Мы не совершенствующиеся, и когда постареем, нас просто вышвырнут прочь. Сколько той молодости? Ты еще совсем юн, не пора ли задуматься о надежной опоре?
Видя, что Ляо Хань все еще не понимает, он решил, что парень просто стесняется, и продолжил: — Для нас, Кунь-цзюней, удачно выйти замуж за Цянь-цзюня — большая редкость! У управляющего Вэя всего два Син-цзюня, он добр, да и делами во дворце заведует, человек он серьезный…
Ляо Хань наконец понял, в чем дело, и лишился дара речи. Оказывается, это сватовство! А он-то думал, что Вэй Нянь просто доброй души человек. И с чего бы такая «удача», если Вэй Нянь даже лица его толком не видел?
Он поспешил прервать Мо У: — Старший брат Мо, у меня сейчас нет таких мыслей. Пожалуйста, передайте управляющему Вэю мою благодарность за его внимание.
Мо У, видя решимость в глазах парня, попытался сунуть ему кошелек: — Ляо Хань, это от чистого сердца, потом еще…
Ляо Хань понимал, что у того нет злых намерений — просто иные взгляды на жизнь. Он твердо оттолкнул руку с кошельком и, видя, что Мо У готов продолжать уговоры, нашел первое попавшееся оправдание: — Старший брат Мо, я уже помолвлен, так что, увы, не могу.
Едва проводив Мо У, Ляо Хань достал А Дина, чтобы покормить его. Угощение было тем самым, от Вэй Няня, и теперь Ляо Ханю стало не по себе.
В воздухе внезапно повеяло опасным, леденящим холодом. Ляо Хань этого не заметил, но А Дин, как высокоранговый зверь, почувствовал неладное и больно клюнул Ляо Ханя в руку. Холод тут же исчез. А Дин в недоумении замер, а затем продолжил есть.
Ляо Хань потер покрасневшую руку и легонько хлопнул птицу по спине: — Мелкий, ты чего кусаешься?
Ли Инь, вернувшись в свои покои, был раздражен — до такой степени, что первым делом не пошел в купальню, а с помощью ароматных палочек вызвал Ци Фэна, главу группы А, отвечавшего за тайные операции.
Отдав холодные распоряжения, он немного успокоился и отправился купаться.
Лежа в роскошной кровати, Ли Инь смотрел в балдахин, чувствуя в груди ту же странную пустоту и раздражение. Никогда раньше он не подбирал ничего из мусора, и это его поведение было ему самому непонятно.
На самом деле, в тот день, когда завершился скучный отбор, он, едва вернувшись, приказал слугам вычистить все, что было связано с тем «питомцем».
Книги у изголовья, одежда, туалетный столик… Даже покои были полностью переделаны, кровать заменена на другую, чтобы ничто не напоминало о непослушном животном.
В ту же ночь он отправился в запретные земли клана Ли, где больше года провел в суровых тренировках, создавая собственный отряд тайной стражи. Он действительно больше не вспоминал о нем.
Но почему, вернувшись из запретных земель после встречи с отцом, он снова невольно вспомнил лицо того питомца? Стоило лечь, как в ушах начинал звучать голос, читающий ему вслух, он вспоминал дыхание, стук сердца, тепло кожи… Неужели в крови Клана Бабочек есть чары, способные помутить разум?
Ли Инь помнил, что управляющий Ван докладывал об отправке питомца в Павильон Мяосинь — место, где живут одни старики, от которых не будет проблем.
В тот день, изучая план дворца, он случайно заметил отметку в углу. Благодаря своей феноменальной памяти он был вынужден помнить, где находится это место.
Разве есть во дворце уголок, куда он не может пойти? Если он хочет увидеть место, где не был, разве это запрещено?
Так он убеждал себя, и на следующее утро без колебаний отправился туда. Чтобы не создавать лишнего шума, он использовал Технику Иллюзорного Образа, скрыв свою ауру. Если встретит питомца — что ж, значит, тот неудачлив.
Когда он наконец увидел знакомую фигуру, его ровное дыхание вдруг сбилось. Конечно, этот юноша в грубой одежде и с перепачканным лицом совсем не походил на того красивого питомца, от которого пахло так приятно. Но Ли Инь узнал его с первого взгляда.
Раньше он бы побрезговал даже смотреть на такого оборванца, но сейчас его ноги сами несли его следом, словно обретя собственную волю.
Он услышал, как другие называют его Ляо Хань, и вдруг осознал: он ведь никогда не называл его по имени — ни Нань Чжи, ни Ляо Хань.
Очевидно, питомцу больше нравилось последнее.
Что ж, решил Ли Инь, буду звать его Ляо Хань.
Увидев, как юноша голыми руками хватает скользкое и противное существо, Ли Инь нахмурился: ему хотелось немедленно схватить его, зашвырнуть в свое Пространство и заставить час отмываться!
С холодным лицом он понял, зачем Ляо Хань ловит эту лягушку: из того яйца Бифэна, которое он когда-то принес, вылупился птенец.
Ли Инь невольно вспомнил прошлое: как он принес это яйцо, как получил тяжелую рану, и как Ляо Хань покорно обнимал его, погружаясь в Духовный источник в Пространстве…
Он всегда ненавидел холод, но в источнике чувствовал тепло его тела, и исцеление проходило легче.
Но стоило вспомнить, что эта покорность была лишь притворством, как в душе снова поднималось раздражение, хотя взгляд его был прикован к юноше.
Хрупкое тело Ляо Ханя сгибалось под тяжестью коромысла, но он был весел, напевал песни и явно наслаждался жизнью.
Ли Инь пришел в ярость, ему хотелось пнуть эти ведра подальше. Очевидно, даже став нищим, Ляо Хань умел быть счастливым — так же, как в Павильоне Чжаофэн, когда он улыбался остальным! А ему — лишь фальшь…
В глазах Ли Иня сверкнул холод. Он посмотрит, какая будет реакция, когда тот увидит его! Он пнул камешек, и Ляо Хань, поскользнувшись, остановился, вымочив подол.
Наблюдая, как юноша дрожит от холода, выжимая одежду, Ли Инь вдруг отвел взгляд, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Тот действительно заметил его, поклонился и ушел как ни в чем не бывало, словно он был лишь статуей!
Ли Инь сжал кулаки, глядя на него с гневом.
А Ляо Хань шел своей дорогой, продолжая поливать грядки, ловить насекомых и улыбаться!
Этому существу он может улыбаться, а своему мужу — нет?
Раздражение росло. Ли Инь выдохнул и решил уйти, заставляя себя забыть о грязном питомце.
Но почему следующей ночью он снова оказался у его жилища? Ли Инь оправдывал это бессонницей. Услышав ровное дыхание изнутри, он разозлился до такой степени, что готов был вытащить Ляо Ханя наружу.
Скрыв ауру, он прокрался внутрь и нахмурился.
В комнате было полно хлама, сыро и пахло затхлостью. Юноша, свернувшись калачиком на узкой койке, спал, даже во сне боясь придавить ту глупую птицу.
Глядя на них, он ощутил странный порыв.
Ему хотелось выбросить птицу, разбудить Ляо Ханя и хорошенько проучить его, а еще — обнять, унести в свои покои и спать вместе, как раньше.
Он затаил дыхание, мысли путались. Наконец, сжав кулаки, он дал себе зарок.
Как он и говорил: его сила превзойдет всех прежних правителей города Шанъян, он станет сильнейшим — зачем тратить время здесь? Это всего лишь непослушный питомец… Он прикусил губу и, взмахнув рукавами, ушел.
Но спустя несколько дней он снова оказался там и услышал тот разговор. Ли Инь вскипел. Даже если он выбросил вещь, никто другой не смеет на нее посягать!
Он усмехнулся: нельзя оставлять питомца без присмотра, иначе тот соберет вокруг себя кучу народа! В конце концов, муж — это небо, а Ляо Хань — Син-цзюнь, которого он лично взял в супруги. Если он хочет вернуть его, чтобы тот грел постель — кто посмеет перечить?!
С этой мыслью тяжесть в груди исчезла, и Ли Инь впервые за долгое время крепко спал.
На следующее утро Ляо Хань все еще переживал из-за вчерашнего. Вэй Нянь был не последним человеком здесь, и отказ мог обернуться неприятностями.
В тот день товар доставили только к вечеру, и Ляо Хань с удивлением заметил, что управляющий и другие ученики сменились.
Мо У, не выполнивший поручение и оставшийся с деньгами Вэй Няня, поспешил разузнать, что случилось.
Новый управляющий холодно взглянул на него: — Сегодня утром стража обнаружила, что в повозках Вэй Няня были спрятаны запрещенные товары. Все причастные приговорены к ста ударам палками и изгнаны из дворца, Вэй Нянь брошен в темницу. А что, ты был с ним в сговоре?
Мо У побледнел и замахал руками: — Нет, просто любопытство! Простите, управляющий!
Ляо Хань, услышав это, был потрясен. Он молча вздохнул: они были знакомы, и он остался должен ему услугу. Оставалось лишь молиться, чтобы Вэй Нянь поскорее выбрался из темницы.
Спустя несколько дней, когда у скромного Павильона Мяосинь показалась пышная процессия, все были поражены. Увидев лица Лин Юя и трех других идеальных слуг, Ляо Хань почувствовал недоброе.
Вскоре предчувствие подтвердилось.
Лин Юй и остальные подошли к нему и почтительно поклонились. — Мы пришли забрать Син-цзюня во дворец, — произнес Лин Юй своим обычным спокойным голосом, словно Ляо Хань в лохмотьях ничем не отличался от того Син-цзюня в шелках.
Под испуганными взглядами Мо У и остальных у Ляо Ханя по спине пробежали мурашки, а в душе вскипел гнев. Он не У Цзэтянь и не Чжэнь Хуань, к чему этот спектакль с «возвращением в милость»? Что опять задумал этот ребенок?
Он сдержал ярость и как можно спокойнее спросил: — Это приказ молодого господина? Зачем?
Лин Юй опустил голову: — Лично его. Вы — его Син-цзюнь, и жить здесь было бы неуместно.
Ляо Хань усмехнулся про себя: жил себе спокойно, а теперь из-за проделок «медвежонка» здесь ему точно жизни не дадут.
Он обернулся к слугам: — Спасибо вам за заботу в эти дни!
Те поспешно ответили поклоном, а Мо У, вспомнив про сватовство, побледнел еще сильнее.
У Ляо Ханя почти не было вещей, а А Дина он всегда носил с собой. Он глубоко вздохнул, не стал садиться в приготовленные носилки, а вскочил на поводья магического зверя.
Он кивнул остальным, дернул за поводья, и зверь сорвался с места.
Это был зверь третьего ранга, и скорость его была куда выше. Ляо Хань, чувствуя раздражение, гнал его вперед, а Лин Юй и остальные едва поспевали следом, боясь, как бы чего не вышло.
Встречный ветер растрепал грязные волосы, и сердце Ляо Ханя постепенно успокоилось. Когда показался знакомый дворец, его взгляд прояснился.
В покоях «медвежонка» не было. Лин Юй сказал: — Позвольте мне помочь вам, Син-цзюнь, принять ванну и переодеться.
Ляо Хань улыбнулся. Когда он впервые пришел сюда, слова были те же: «медвежонок» всегда брезговал его грязью. Скрестив руки на груди, он ответил: — Я голоден. Сначала поем.
Лин Юй помедлил, но тут же отдал приказ, и вскоре стол был уставлен редкими деликатесами.
Ляо Хань больше не пытался выглядеть безупречно. Он даже не помыл руки, а принялся хватать еду черными пальцами, не забывая подкармливать А Дина.
Наевшись, он почувствовал, что ведет себя по-детски. Он не знал, почему Ли Инь решил вернуть его, но притворяться покорным было выше его сил.
Однако злить «медвежонка» — не лучшая затея: один его приказ мог отправить его в ад. В конце концов, в этом дворце цепи были крепче, но, если смотреть на вещи оптимистично, может, он снова сможет учиться в Павильоне Чжаофэн? Главное — кем теперь Ли Инь видит его самого?
http://bllate.org/book/24639/2898316
Готово:
