Ляо Хань ошеломленно смотрел на это зрелище некоторое время. Неужели это те самые его злосчастные крылья? Он попытался мысленно воспроизвести ощущение полета и слегка передернул плечами. После тихого щелчка за его спиной внезапно появились ярко-синие крылья, а узор, напоминавший татуировку, исчез.
Он остолбенело уставился на них. Тогда, спасая свою жизнь, было не до наблюдений, но теперь, присмотревшись повнимательнее, он понял, что эти крылья донельзя, просто до неприличия роскошны. Ярко-синие перья по краям переливались ослепительным золотом, а кое-где виднелись черные крапинки — поистине прекрасное зрелище. Черт побери, вот только расти они могли бы на ком-то другом, а не на нем, и тогда можно было бы хоть немного восхититься.
Он попробовал взмахнуть ими пару раз и тут же оторвался от земли. Спешно сложив крылья, он спрыгнул вниз, а затем еще долго старался сделать так, чтобы они наконец исчезли. Наконец крылья пропали, и на спине снова проступил синий узор. Стало очевидно, что этот рисунок и крылья связаны напрямую.
Проведя так несколько экспериментов, Ляо Хань наконец научился по своему желанию управлять появлением и исчезновением крыльев.
Ляо Хань поднял взгляд на отражение и тут же снова замер: черты лица в зеркале, казалось, немного изменились.
Этому телу было пятнадцать лет, и раньше его слегка пухлые щеки сохраняли детскую наивность, но теперь... В чем именно заключались перемены, он не мог толком объяснить, но черты лица словно бы еще немного заострились. Приблизившись, он внимательно всмотрелся в отражение, и его лицо вдруг помимо воли залилось краской. Впервые в жизни он подумал, что его внешность и впрямь весьма неплоха, особенно эти черные, сияющие, словно драгоценные камни глаза — иметь такие на мужском лице было просто расточительством.
Когда Ляо Хань, облаченный в свободные и удобные белые нижние одежды, вышел наружу, Лин Юй и остальные, увидев его, тоже на мгновение опешили. Однако они были хорошо обучены и быстро пришли в себя, помогая ему надеть верхнее ханьфу. По привычке одарив их благодарной улыбкой, Ляо Хань заметил, как у самого младшего из слуг лицо мгновенно покраснело от ушей до макушки.
Ляо Хань не придал этому значения, лишь потер живот, мечтая поскорее поесть.
Вернувшись в свои покои, он застал Ли Иня: тот лениво полулежал на мягкой кушетке с книгой в руках и даже не поднял головы на звук шагов.
Ляо Хань уже смирился с ситуацией: у этого парня просто капризный характер. И пусть его недавняя вспышка гнева казалась немного странной, ведь он все-таки отправился на его поиски, верно? К тому же за те три дня он неплохо обогатился, так что страдания окупились. В дальнейшем стоило поладить с ним как следует, постараясь перевести отношения с хозяина на уровень дружеских. Медленно подойдя ближе, Ляо Хань с непринужденной улыбкой произвел:
— А Инь, ты ведь тоже еще не обедал?
Услышав знакомый мягкий голос, произносящий его домашнее имя, Ли Инь почувствовал, как на душе наконец потеплело. Небрежно отбросив книгу в сторону, он приподнялся и ответил:
— Тогда давай поедим вместе.Он поднял голову и посмотрел на Ляо Ханя, просто чувствуя, что этот его питомец становится всё более и более приятным глазу, но совершенно не замечая никаких изменений во внешности Ляо Ханя.
Еда была доставлена быстро. Ли Инь по-прежнему сидел рядом с Ляо Ханем и, слегка капризничая, как и раньше, просил Ляо Ханя покормить его. Ляо Хань мысленно скрипнул зубами, но всё же подцепил палочками любимое блюдо Ли Иня и поднёс к его губам.
Ли Инь уже было открыл рот, чтобы проглотить еду, но его зоркий глаз заметил на пальцах Ляо Ханя свежие, только что затянувшиеся кровавые порезы — алые полоски резко выделялись на его тонких белых пальцах. Брови Ли Иня сошлись на переносице, в глазах мелькнул темный огонек, и он схватил Ляо Ханя за запястье: — Это что такое?
Ляо Хань подумал, что тот испытывает чувство вины, и воспользовался моментом, чтобы сказать: — В лесу встретил дикого зверя, поранился о лианы… Впрочем, это пустяковые раны, ничего страшного.
Он говорил и вдруг замолк, потому что на лице Ли Иня отчетливо читалось отвращение.
Ли Инь резко встал, улыбка исчезла с его лица, и он бросил: — Ешь сам, я вернусь вечером.
Глядя на удаляющуюся фигуру Ли Иня, Ляо Хань был совершенно обескуражен. Какая же у него переменчивая натура, чуть что — сразу меняется в лице… Неужели он снова чем-то его оскорбил?
Ляо Хань посмотрел на ранки на пальцах — шрамами их назвать было нельзя, неужели Ли Инь падает в обморок от вида крови? Черт, этот мелкий сорванец так жестоко хлестал людей хлыстом, и что-то не было заметно, чтобы он падал в обморок! Какая же чертова мания чистоты, завел бы себе каких-нибудь красивых животных! Смотрел на тех монстров — и то не тошнило…
Без необходимости кормить капризного гостя есть стало даже приятнее.
Ляо Хань не стал ломать голову над этим и с аппетитом принялся за еду — он уже страшно проголодался.
Едва он закончил, как слуга принес целебную мазь в белофритовом пузырьке, передав, что она предназначена для смазывания ран.
Ляо Хань без всяких церемоний намазал все свои раны, как следует помассировал места с синяками и даже щедро намазал ступни. В конце концов, этот мелкий сорванец — богатей, так что ему не было нужды себя ущемлять.
Мазь оказалась на редкость эффективной: не прошло и часа после нанесения, как корочки отпали, пальцы стали гладкими и чистыми, а синяки на теле заметно поблекли. Обрадованный Ляо Хань бережно спрятал оставшуюся половину пузырька, решив присвоить ее себе.
После всех этих передряг он четко уяснил: даже если здесь ты обеспечен едой и одеждой, нужно всегда иметь при себе ценности на черный день. Поразмыслив об этом, он вспомнил о своем приданом, и его лицо мгновенно озарилось радостью. Он тут же подозвал Лин Юй, чтобы расспросить её обо всем.Лин Юй ответила очень учтиво: большую часть вещей убрали в кладовую второго молодого господина, а одежду, постельное белье и тому подобное сложили в одном из зданий жилых покоев. Ляо Хань задумался: пожалуй, об этом стоило бы сперва сказать Ли Иню, а потому велел Лин Юй удалиться.
Когда Юань Мо говорил об этом, Ляо Хань ничего особенного не почувствовал, но теперь, при мысли о длинном перечне приданого, его охватило некоторое волнение. Едва ли Ли Иню есть дело до всей этой утвари, верно? Скорее всего, он просто заберет все эти вещи обратно на хранение к себе.
Глава девятая
К тому моменту, когда вечером Ли Инь вернулся в покои, первое, что он увидел, был сидевший за столом и усердно читавший юноша в белых одеждах. Длинные ресцы последнего были опущены, гладкие черные волосы лениво рассыпались по плечам, а лицо в теплом оранжевом свете казалось еще более безмятежным и прекрасным. Увидев, как изящные тонкие пальцы переворачивают пожелтевшую страницу, он и вовсе почувствовал на душе нечто странное.
Сам того не замечая, он скрыл свое дыхание и, подойдя сзади, обнял гибкую и тонкую талию юноши, а его голос неожиданно стал невероятно сладким и ласковым:
— Маленький Син, давай отдыхать... Эти несколько ночей, пока тебя не было, я совсем не мог уснуть.Спину внезапно обдал холодом крупный живой организм, и Ляо Хань от неожиданности чуть не выронил из рук книгу. Он мысленно закатил глаза: ах ты мелкий сорванец, вздумал ластиться! А во время ужина разве не ты заявлял, что шрамы на руках старшего брата портят тебе аппетит? И поделом тебе, что не спишь! Когда ты бросал брата в лесу, почему-то не думал о том, каково ему приходилось ночевать под открытым небом? И совесть-то тебя совсем не мучает!
Мысленно возмущаясь, он отложил книгу и с улыбкой произнес:
— Устал? Ну хорошо, тогда давай ложиться спать.
А Инь кивнул, однако рук с талии Ляо Ханя размыкать не стал и принялся тереться щекой о его спину. Ляо Хань молча похлопал его по тыльной стороне ладони: если ты не отпустишь, как брату встать?
Наконец А Инь ослабил хватки, взял Ляо Ханя за руку и так сладко улыбнулся. Когда они легли в постель, он опустил полог и, не сдерживая нетерпения, повернулся на бок, крепко обняв Ляо Ханя и прижавшись лбом к его груди.
Вспомнив прошлый опыт совместного ночлега, Ляо Хань в ответ послушно обнял А Иня. Про себя он размышлял: кем же он приходится этому мелкому сорванцу? Наверное, плюшевой игрушкой? Диванной подушкой? Забавой? Вот и получается: когда тот в хорошем настроении, улыбается словно ангел, а стоит надоесть — тут же швыряет в сторону...Он всё ещё переживал о своём приданом, поэтому смягчил голос и произнёс: А Инь, я хотел посоветоваться с тобой об одном деле... Он говорил очень осторожно, боясь, что Ли Инь что-то заподозрит.
Ли Инь счёл голос, доносящийся до его ушей, невероятно приятным, куда более мелодичным, чем звучание любых музыкальных инструментов. Настроение его стало ещё лучше, и он, не придавая особого значения словам собеседника, ответил: Раз уж те вещи — твоё приданое, распоряжайся ими как хочешь. Завтра я скажу пару слов управляющему ученику.
Ляо Хань пришёл в восторг, но, не осмеливаясь выказывать чрезмерную радость, лишь слегка улыбнулся: Тогда благодарю тебя, А Инь. Спи спокойно.
Про себя же он ворчал: правду говорят, что с древних времён нет ничего эффективнее ласковых слов на подушке! С таким мелким сорванцом, который меняет настроение быстрее, чем переворачивает страницы в книге, да к тому же обладает запредельной боевой мощью, в будущем по любым вопросам лучше договариваться именно так, в постели, подбирая добрые слова.
В брачную ночь они почти не разговаривали, но теперь Ли Инь захотелось подольше послушать Ляо Ханя. Он придвинулся ближе, обнял его за шею и попросил: Сяо Син, я слышал, что простолюдины с детства растут на сказках. Расскажи и мне одну.
Ляо Хань замер. Он не думал, что Ли Инь оценит истории вроде Красной Шапочки, да и, по правде говоря, сам больше всего хотел поскорее уснуть. Он посмотрел вниз на Ли Иня: чистые светло-фиолетовые глаза того ярко сияли, длинные ресницы подрагивали — ну чем не невинный ангелочек? Если бы он хоть немного не знал вспыльчивый нрав Ли Иня, то точно не смог бы отказать такому милому созданию.
Поразмыслив, он решил отделаться коротким пересказом Путешествия на Запад, но остановился на том месте, где Сунь Укуна придавило горой Пяти Стихий: В конце концов, Сунь Укун провёл под горой пятьсот лет и превратился в обычный камень, совсем такой же, каким был при рождении.
Превратив историю в трагедию, Ляо Хань внимательно проследил за реакцией. Ли Инь, ожидаемо, оказался не похож на обычных детей: на его лице не было ни тени грусти, зато глаза светились восторгом. Он затряс Ляо Ханя за руку: Это было весело! Расскажи ещё!
Ляо Ханю страшно хотелось ущипнуть его за чуть припухшие щёки и заорать: Я хочу спать!, но, не смея этого сделать, он стерпел и, смирившись, начал рассказывать Легенду о Белой змее. Конечно, поскольку в этом мире не было женщин, всех персонажей он превратил в мужчин.
В конце концов, Сюй Сянь сговорился с Фахаем, они заточили его супруга под пагодой Лэйфэн и остались жить вместе, а Сяо Цина они убили.
Он изо всех сил старался, чтобы в его голосе не прозвучало досады, и говорил как можно тише и мягче.Ли Инь на этот раз даже вздохнул, а затем выдал оценку:
— Какая же тупость, вот что значит: кто первый ударит, тот и победит! Надо было прикончить тех двоих пораньше, раз их придавили башней — туда им и дорога. Этот Сяо Цин тоже хорош, неужели нельзя было убить Сюй Сяня пораньше?
— ... — брату безумно хотелось отвесить ему пинка!
Выслушав пересказ уже пяти историй, Ляо Хань терпеливо произнес:
— А Инь, это всё, что я знаю, больше ничего в голову не приходит.
Ли Инь выглядел так, будто ему было мало, и задумался:
— Тогда завтра я велю кому-нибудь раздорывать сборники историй. Днем почитаешь, а вечером мне расскажешь.
В его кабинете никогда не водилось подобных книг, да и раньше он не проявлял к ним никакого интереса.
Ляо Хань тихонько хмыкнул, закрыл глаза и мысленно выругался. Черт побери, мало того что он теперь работает подушкой для обниманий, так теперь еще и живой аудиосказочник!
Ли Инь тоже с довольным видом зажмурился — какое счастье, что этот питомец не окочурился. Предыдущие его зверушки, стоило им только привыкнуть к хозяину, как тут же становились скучными; обычно он либо отправлял их обратно в Сад Сотни Зверей, либо убивал, чтобы извлечь магическую эссенцию, либо жаловал кому-нибудь со стороны. Он решил, что этот питомец и постель согреет, и сказку расскажет, так что эта игрушка наверняка придется ему по душе надолго.
На следующий день, когда Ляо Хань проснулся, Ли Инь, разумеется, снова куда-то пропал. Сам он даже не заметил, в какое время этот малец успел подняться. Томясь в раздумьях, он быстро сделал утреннюю разминку, умылся, позавтракал и в сопровождении четверки слуг величественной процессией направился к кладовой.
Оба стражника-ученика, охранявших сокровищницу, были еще молоды и при виде Ляо Хань заливались краской один за другим. Ляо Хань чувствовал себя крайне неловко: в этом мире все поголовно обладали мужскими телами, так откуда здесь взяться хоть капле той загадочности, что свойственна разным полам? Чего ради тут вообще краснеть?
Верный слуга Лин Юй объяснил им цель их визита, и стражники поспешно отперли двери кладовой, пропуская Ляо Хань внутрь. Разнообразные шкуры зверей, украшения, драгоценности... от такого обилия у Ляо Хань просто рябило в глазах.
Сделав вид, что он просто прогуливается и изучает всё вокруг, он ненадолго остановился и спросил провожатого:
— Где хранятся энергетические камни?
Ученик провел его в небольшое помещение в глубине хранилища, отпер несколько сундуков, где аккуратными рядами, рассортированные по стихиям, лежали первозданные энергетические камни — по большей части третьего ранга и выше. При виде них у Ляо Хань от волнения задрожали руки: вот это было именно то, что ему требовалось!
Впрочем, забирать всё разом было неудобно — по дороге возникнут лишние вопросы, да и разместить такой объем негде, поэтому он отобрал лишь часть и велел Лин Юю и остальным нести их. Камни стихии металла, разумеется, взял в большем количестве, а также прихватил по нескольку штук других распространенных первозданных камней — огня, ветра и прочих.
Обратная дорога доставила Ляо Хань немало радости, однако не успел он устроиться в кабинете, как двое учеников приволокли огромный сурус. Стоило ему заглянуть внутрь, как лицо его тут же скисло.
Черт, а этот мелкий сорванец Ли Инь и впрямь работает на зависть быстро — откуда-то ведь умудрился за такой срок раздобыть целый сундук сборников историй! Неужели этот негодник сам грамоте не обучен?
Не обращая на них внимания, Ляо Хань велел слугам выложить энергетические камни на стол, принести ароматного чаю с закусками, а затем запер дверь и принялся за свои прямые обязанности.
На полках нашлись книги с описанием различных видов энергетических камней. Ляо Хань открыл одну из них и принялся сопоставлять их с принесенными образцами, старательно запоминая названия. Большинство камней напоминали прекрасные драгоценности: например, камни металла сияли чистым, прозрачным золотым или янтарным оттенком, камни огня отливали оранжево-красными и алыми тонами. Деньги в этом мире и сырье для некоторых украшений тоже делались из энергетических камней.
Почитав книги, Ляо Хань стал гораздо лучше во всем разбираться. Оказывается, энергетические камни каждой стихии подразделялись на множество видов. Он попытался присмотреться к тем нескольким золотым камням, сверяясь с признаками из описания, но так и не смог уловить едва заметных различий.
Закрыв глаза, он положил ладонь на один из камней. Заключенная внутри энергия текла неторопливо и плавно, словно живая. Почувствовав его прикосновение, энергетические потоки забурлили с новой силой.
Поступив точно так же, как и в прежние времена, Ляо Хань при помощи ментальной силы собрал воедино энергию камня и металл, сплетая их в тончайшие нити. Стоило ему потянуть рукой, как на кончиках пальцев медленно появились прочные энергетические нити.
Он попытался слегка натянуть одну из них. По своей упругости нынешняя энергетическая нить пока не дотягивала до стальной проволоки — каждая выдерживала груз лишь в десяток килограммов, что было далеко от его прошлых возможностей. К тому же, едва закончив выплавку из одного камня, он уже валился с ног от усталости, а внутренний запас энергии, напоминавший его прежние сверхспособности, оказался до обидного мал.
Ляо Хань утер испарину со лба и немного перекусил. Когда силы восстановились, он попробовал объединить две разные энергетические нити стихии металла — вдруг удастся соткать нечто более прочное? Но после нескольких попыток потерпел неудачу: получившиеся нити стали только хуже.
Он вздохнул. Нынешнее тело все же отличалось от прежнего, поэтому стоило попытаться постичь здешние методы культивации — так будет куда правильнее. Вот только книги по практике он совершенно не понимал, так что придется при случае расспросить Ли Иня и попросить кого-нибудь обучить его премудростям.
провозившись так почти до полудня и почувствовав легкую ментальную усталость, Ляо Хань пообедал и отправился в сад, чтобы немного развеяться.
Поскольку сад располагался на территории владений Ли Иня, парадная одежда ему не потребовалась — на нем был простой синий халат, а волосы на затылке стягивала лишь скромная лента.
Раньше у него не выпадало свободной минуты оглядеться, но теперь, расслабившись, он заметил, что каждый уголок здесь обустроен с изысканным вкусом, а местные деревья и травы дышали какой-то особой, первозданной свежестью по сравнению с земными.
На одной из клумб рос достигающий пояса цветок линси. Его бутоны величиной с чашу источали необыкновенно бодрящий и чистый аромат — стоило вдохнуть его, как в голове сразу прояснялось. Ляо Хань подумал, что если поставить такие цветы в кабинете, то за книгами будет сидиться куда приятнее, и протянул руку, намереваясь срезать парочку.
Не успели его пальцы коснуться стебля, как сзади раздался молодой голос:
— Не трогай, стебли этого цветка ядовиты.
Вздрогнув от неожиданности, Ляо Хань обернулся и заметил неподалеку двух незнакомых юношей.
Тот, что стоял слева, выглядел лет на семнадцать-восемьнадцать и с улыбкой поигрывал круглам веером, а второй казался совсем подростком — ему было от силы тринадцать-четырёртать. Оба отличались миловидной внешностью и были богато одеты, так что Ляо Хань не сразу понял, кто они такие. Заметив, что те молча разглядывают его, он с мягкой улыбкой произвел приветствие:
— Большое спасибо за предупреждение, старший брат.
В обращении этого иномирного края он так до конца и не разобрался, но назвать старшим того, кто выглядит взрослее, всегда считалось беспроигрышным вариантом.
Юноши словно очнулись от задумчивости, и старший неожиданно прыснул со смеху:
— Я — Мин Синь, а это мой младший брат Мин Хан. Можешь звать меня синь-цзюнем Мин. Я слышал, что мой второй младший брат взял в жены несравненного синь-цзюня, а теперь вижу — слухи не лгали.
При этих словах Мин Хан презрительно скривил губы. Какая польза от смазливой мордашки? Контрактники, которых выбирают Цянь-цзюни, должны быть сильными.
По голосу Ляо Хань догадался, что предупредивший его юноша — это как раз младший. Он слышал, что старший брат Ли Иня, Ли Чэ, еще не справлял свадьбу, и этот парень, должно быть, синь-цзюнь Ли Чэ. Улыбнувшись Мин Синю, он ответил:
— Синь-цзюнь Мин шутит.
Ляо Хань собрался с духом и продолжил светскую беседу с Мин Синем, но в душе его нарастало глухое раздражение: стоило здешним великовозрастным мужам связать себя узами брака, как они тут же превращались в сплетниц на завалинке! Заметив, что Мин Хан смотрит на него с нескрываемой враждебностью, Ляо Хань искренне изумился: он-то чем успел насолить этому мальчишке?
Вспомнив, зачем они сюда пожаловали, Мин Синь с улыбкой обратился к Ляо Хань:
— Через пять дней состоится собрание домочадцев, братец Чжи, обязательно приходи. Второй младший брат вечно занят, вряд ли он удосужился тебе сказать.
Ляо Хань на мгновение растерялся, сообразив, что обращение братец Чжи относится именно к нему. Он кивнул с вежливой улыбкой:
— Хорошо, тогда до встречи с синь-цзюнем Мин на собрании.
Пока они беседовали, Мин Хан хранил молчание, но стоило им начать расходиться, как Ляо Хань уловил вспыхнувший в воздухе холодный блеск и по рефлекторно выработанной привычке оплел угрозу энергетической нитью, уводя удар в сторону. Меч оказался на редкость острым — нить рассеклась в мгновение ока, и его руку едва не располосовало до крови.
Мин Синь поспешно перехватил руку Мин Хана и прикрикнул:
— Хватит баловаться!
Мин Хан фыркнул, не скрывая в голосе презрения:
— А я-то думал, сколь силен тот самый первый синь-цзюнь, которого выбрал второй молодой господин. Оказалось — пшик.
Ляо Хань нахмурился, глядя на Мин Хана. Что это еще значит? В этом мире превыше всего ценится сила, так неужели это была проверка его боевых навыков?
Мин Синь виновато улыбнулся:
— Мой младший брат с детства отличается задиристым нравом. Прошу тебя, братец Чжи, не держи зла за этот инцидент...
— Вы что здесь делаете? — знакомый детский голос прозвучал откуда-то сверху, неся в себе едва сдерживаемую ярость.
Ляо Хань торопливо поднял взгляд и незаметно спрятал обрывки энергетических нитей вокруг запястья.
Ли Инь слез с плеча Байсяо и спрыгнул на землю. Его ровные серебристые пряди взметнулись от ветра, а глаза потемнели до пугающего лилового оттенка. Несмотря на невысокий рост, исходящая от него холодная аура давления была настолько тяжелой, что от одного ее вида кровь стыла в жилах.
Мин Синь, наслышанный о крутом нраве Ли Иня, украдкой сжал ладонь Мин Хана, отвесил поклон и с улыбкой произнес:
— Второй молодой господин, младший брат вовсе не имел дурных намерений, они просто решили пошутить с братцем Чжи...
Мин Хан, неожиданно столкнувшись с Ли Инем лицом к лицу, густо покраснел и даже забыл убрать меч в ножны.
Ли Инь бросил на клинок ледяной взгляд. Его вещи — будь то живые или мертвые, выброшенные или пожалованные кому-то — принадлежали исключительно его решению. И если кто-то смел прикасаться к ним без его позволения...
Не глядя на Ляо Хань, он мягко улыбнулся гостям:
— О, если я не ошибаюсь, вы домашние старшего брата? С чего это вы вдруг решили заглянуть в мои покои?
Заметив его приветливую улыбку, Мин Синь немного успокоился и пояснил:
— Через пять дней намечается собрание. Во второй половине дня выдалось свободное время, вот мы и решили заглянуть к второму молодому господину, чтобы проведать нового братца Чжи.
Тут он снова повернулся к Ляо Хань:
— Братец Чжи, ты здесь человек новый, наверняка еще не знаешь всех порядков на таких встречах. Если что-то понадобится в ближайшие дни, заглядывай в павильон Минъань, я всегда буду рад.
Ляо Хань вежливо улыбнулся в ответ, твердо зная, что никуда он не пойдет — сидеть с кислыми минами да перемывать кости в чисто женской компании куда менее привлекательно, чем похрустеть жареной куриной ножкой за чтением книги.
Видя, что те собираются раскланяться и уйти, Ли Инь внезапно бросил:
— Стойте.
Одним молниеносным движением он преградил им путь.
Не говоря о тех двоих, даже Ляо Хань изумился — до чего же у этого паренька молниеносная скорость!
http://bllate.org/book/24639/2898306
Готово:
