Услышав резкий свист ветра, донесшийся сверху, Ляо Хань инстинктивно совершил крутой вираж и кубарем покатился в сторону. Тяжелый предмет с грохотом ударился о землю там, где он только что стоял.
Ляо Хань быстро вскочил на ноги, растрепанный и запыхавшийся. Стоило ему разглядеть преградившее путь существо, как по спине пробежал холодок. Черт! Ли Инь оказался настоящим пророком! Он мог поклясться, что это трехметровое чудище — тот самый сбежавший детеныш магического зверя!
Кровожадный ящер впился в него немигающим взглядом вертикальных сине-зеленых зрачков. Его нежно-зеленая чешуя блестела, словно покрытая лаком, и лишь на лбу выделялся кроваво-красный узор. Название полностью оправдывало себя — Кровожадный ящер.
Глядя на острые, как кинжалы, зубы, Ляо Хань прикусил губу. Какое там поймать зверя за три дня? Да его самого сюда притащили на корм! Неужели те, кто любит содержать таких опасных тварей, — не психи?
Ящер шаг за шагом приближался, и исходящая от высокоуровневого магического зверя аура давила так сильно, что Ляо Хань с трудом дышал. Он пятился, даже забыв о том, что можно развернуться и бежать.
Вдруг ящер хлестнул хвостом по груде камней, и несколько обломков полетели в сторону Ляо Ханя.
Тот вздрогнул и попытался увернуться, но один камень все же летел прямо в лицо. Ляо Хань инстинктивно выставил руки, и между ладонями мгновенно возникла знакомая энергетическая нить. Камень ударился о нее и отскочил в сторону.
Ляо Хань воспрял духом. С восторгом он посмотрел на оружие в своих руках — это же его энергетическая нить!
Однако радость длилась недолго: ящер с рыком бросился вперед.
Ляо Хань успел отскочить, но гибкий и скользкий язык зверя зацепился за его одежду, с треском вырвав кусок ткани и обнажив округлое, бледное плечо. Ляо Хань, проявив чудеса реакции, выставил энергетическую нить, чтобы защититься, и, отделавшись лишь легким испугом, бросился наутек.
Ящер, чей язык был поранен, испустил яростный хриплый вопль и, перебирая четырьмя короткими лапами, погнался следом.
Нынешнее тело было уже не тем, что раньше. Несмотря на все усилия Ляо Ханя, расстояние между ним и зверем стремительно сокращалось. Он дышал тяжело, словно загнанный бык, в горле стоял привкус крови, а ноги стали тяжелыми, будто налитыми свинцом.
Услышав свист воздуха буквально за спиной, Ляо Хань изо всех сил подбросил вверх энергетический камень, резко дернул за энергетическую нить и взмыл в воздух. Убрав нить, он в отчаянии ухватился за ветку дерева, чувствуя, как перед глазами плывут темные пятна от переутомления.
Сцепив зубы, Ляо Хань продолжал забрасывать нить выше, раскачиваясь и перемещаясь все дальше, в надежде, что ящер отстанет от него — добычи, в которой и мяса-то почти нет.
Зверь, раздосадованный тем, что упустил жертву, пришел в еще большую ярость и ловко вскарабкался на дерево. Несмотря на массивность, он двигался невероятно проворно, перепрыгивая с ветки на ветку быстрее, чем бегая по земле.
Видя приближающуюся клыкастую пасть, Ляо Хань понял, что сил больше не осталось. Рука дрогнула, он не удержался и полетел вниз с огромной высоты.
Глядя на стремительно приближающуюся землю, он обреченно закрыл глаза, чувствуя горькую досаду.
Черт возьми, если суждено умереть, надо было сначала как следует задать трепку этому несносному мальчишке Ли Иню!
Вдруг спину пронзило странное покалывание, переходящее в боль, будто что-то прорвало ткань одежды. Ляо Хань почувствовал, как его тяжелое тело внезапно стало легким, словно пушинка.
Он изумленно распахнул глаза и увидел, как за спиной мелькнуло что-то пестрое и яркое, а его тело само собой взмыло ввысь.
В этот миг он почувствовал, как потоки воздуха подхватили его, неся вверх и автоматически облетая мешающие ветви и листья.
Глядя на землю, которая становилась все дальше, и на ящера, оставшегося далеко внизу, Ляо Хань едва не выронил челюсть: неужели он превратился в человека-птицу?
Стоило ему об этом подумать, как тело снова стало тяжелым. С криком А! он начал падать, но в последний момент успел ухватиться за ветку, едва не рухнув на землю.
Ящер, не желая сдаваться, продолжал злобно пялиться на него и упорно карабкаться вверх.
Ляо Хань с трудом выровнял положение, вспоминая недавнее ощущение. Он взмахнул парой крыльев, похожих на бабочкины, и с огромным трудом снова взлетел, но продержался в воздухе лишь пару метров, прежде чем снова упасть.
Если бы кто-то оказался здесь в этот момент, он стал бы свидетелем странной картины: на высоком дереве уродливый ящер упорно преследовал изящного юношу с ослепительными крыльями. Юноша двигался легко, но выглядел при этом весьма потрепанным: длинные, растрепанные волосы развевались на ветру, а он сам то с трудом взлетал, то снова падал.
***
Неизвестно, сколько времени длилась эта погоня. Ляо Хань обливался потом, тяжело дыша, — казалось, мышцы спины вот-вот сведет судорогой. Но он стиснул зубы: останавливаться было нельзя, ведь зверь все еще преследовал его, не желая упускать добычу!
Полетав какое-то время, он начал чувствовать свое тело и ловить баланс. Теперь при падении он не кувыркался и не врезался в деревья, хотя скорость и высота все еще оставляли желать лучшего.
Обернувшись, он увидел ящера, быстро намотал энергетическую нить на ветку и, совершив красивый планирующий маневр, приземлился на другое дерево, используя упругость ветви и тягу крыльев, чтобы снова взмыть вверх.
Ящер, конечно, последовал за ним и с размаху врезался в натянутую нить. Однако прочности нити было недостаточно: Ляо Хань не успел даже порадоваться, как зверь легко разорвал ее головой, словно паутину, не оставив и следа.
Разочарованно вздохнув, Ляо Хань продолжил бегство, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-то преимущества.
Скоростная птица, четвертого уровня магический зверь, кружившая в небе в поисках добычи, заметила среди листвы пару ярко-синих крыльев с золотой каймой и черными пятнами. Она даже не заметила зеленого ящера, который по цвету сливался с деревьями.
В воздухе у этой птицы почти не было равных. Не раздумывая, она камнем бросилась вниз, выставив острые когти, чтобы схватить красивую добычу.
Услышав свист воздуха сверху, Ляо Хань вздрогнул. Бросив беглый взгляд вверх, он понял, что увернуться не успеет. Сложив крылья, он с криком рухнул вниз, и огромная птица схватила пустоту.
Ящер, выпрыгнув из засады, вцепился острыми зубами в неожиданно появившуюся перед ним Скоростную птицу.
Приземляясь, Ляо Хань изо всех сил натянул закрепленную на дереве нить, но все равно перекувырнулся несколько раз, едва не потеряв сознание от головокружения. Его тонкие пальцы были в крови. Слыша за спиной предсмертные крики птицы и хруст костей, он, не оглядываясь, бросился вперед.
Бежать, только бежать… Ляо Хань чувствовал, что достиг предела. Он уже не понимал, преследует ли его ящер, а крылья, не выдержав нагрузки, исчезли.
Зрение затуманилось. Заметив впереди стройный белый силуэт, он в порыве радости бросился к нему, согнулся, упираясь руками в колени, и прохрипел: Брат… там опасно…
Приблизившись, он в полузабытьи разглядел ледяные синие волосы и невероятно яркие, холодные золотые глаза.
Возможно, из-за того, что нервное напряжение резко спало, Ляо Хань почувствовал, как мир погружается во тьму, и без сил рухнул на землю.
***
Когда он очнулся от голода, перед глазами предстало чистое лазурное небо и стаи птиц — вокруг царило спокойствие, словно в небесной обители.
Вспомнив о ящере, он резко сел, но тут же застонал от боли. Болело всё: спина, поясница, ноги, пальцы, израненные нитью, и даже… пятая точка. Желудок сводило от голода.
Он потер виски — голова кружилась. Вспомнив человека, которого встретил, Ляо Хань осмотрелся. Он лежал на траве, а неподалеку, спиной к нему, у красивого голубого озера стоял кто-то в белом.
Ляо Хань обрадовался: неужели его спас добрый человек? С трудом поднявшись, он пошатываясь подошел к незнакомцу: Старший брат, это вы принесли меня сюда?… Я Ляо Хань, можно узнать ваше имя?
Когда человек медленно повернулся, Ляо Хань застыл. Несмотря на высокий рост и широкие плечи, черты лица незнакомца выдавали в нем подростка лет четырнадцати-пятнадцати.
Ляо Хань улыбнулся: Оказывается, младший брат… Спасибо тебе.
Подумав, что раз парень не побоялся находиться здесь в одиночку и спас его, значит, он сильный и благородный юноша, Ляо Хань неловко добавил: Я не знаком с этим лесом… Как долго я спал? У тебя есть немного еды?…
Он замолчал, увидев, как под нахмуренными бровями золотые глаза смотрят на него с легким презрением и высокомерием.
…Я чем-то его обидел?
Ляо Хань попытался вспомнить. Кажется, когда он падал, то вцепился в него испачканными руками — но это было чисто инстинктивно! Он присмотрелся: одежда незнакомца была идеально чистой, даже сапоги не запылились. Может, он даже не дал себя схватить? И вообще, кто ходит в такие места в белом?
Что-то полетело ему в голову. Ляо Хань рефлекторно поймал предмет и увидел кусок вяленого мяса и флягу с водой.
Это мне? Он с удивлением и восторгом посмотрел на юношу, но тот уже отвернулся, явно не желая разговаривать.
Видя, что парень не настроен на общение, Ляо Хань сложил руки в знак благодарности: Спасибо.
Он сел и принялся жадно есть. Почувствовав холод в области бедер, он с трудом обернулся и лишился дара речи. Мало того, что ящер разодрал спину, так еще и на штанах красовались две дыры, а одежда была такой грязной, будто он валялся в луже. Похоже, его тащили сюда волоком.
Юноша не выглядел слабым, но жаловаться было не на что — они были чужими людьми. Хоть он и казался замкнутым, но спас его и дал еды — это уже лучше, чем тот несносный ребенок Ли Инь.
Мясо было жестким и волокнистым, его приходилось долго жевать, но с каждым кусочком оно казалось все вкуснее. Вода во фляге была сладковатой и отлично утолила жажду. В мясе, видимо, содержалось много энергии, так как силы начали возвращаться.
Юноша, услышав, что он закончил, медленно повернулся и произнес: Ты проспал день.
Его голос, как и внешность, был холодным и немного хриплым из-за переходного возраста.
Ляо Хань опешил: прошел еще один день? Неудивительно, что он так проголодался. Что ж… хорошо! Каждая минута в этом лесу заставляет сердце биться чаще.
Юноша бросил на него еще один взгляд: Не благодари. То, что ты съел, — мясо того самого ящера. Кажется, ты ему очень приглянулся. Только благодаря тебе я смог выманить его из-под земли.
…Ляо Хань прикрыл рот, едва не вырвав от одной мысли о том, что он ест мясо этого уродливого зверя. Но, с другой стороны… месть свершилась?
После слов юноши у него всплыли обрывки воспоминаний. Ему казалось, что это был сон! Что-то крепко стягивало его за талию, тело мотало из стороны в сторону… Черт, так его использовали как приманку?!
Он с содроганием осмотрел себя — к счастью, все конечности на месте.
Мясо, что ты съел — это твоя доля, — надменно бросил юноша. — Раз ты проснулся, можем расходиться.
Ляо Хань, сдерживая гнев, улыбнулся: Вот и отлично.
Глядя на удаляющуюся спину, он стиснул зубы. Он знал, что в этом мире добычу делят по заслугам. Но разве он, как приманка, не должен был получить больше? Опять какой-то избалованный ребенок!
***
Отдохнув и подкрепившись, Ляо Хань нашел укромное место у озера и осмотрел раны. Сняв обувь, он увидел на нежной, как нефрит, коже ступней кровавые мозоли. Ляо Хань выругался: разве это мужские ноги?
Царапины на пальцах затянулись, а синяки на запястьях еще не сошли.
Вспомнив о крыльях, он попытался обернуться, но ничего не увидел. Он не расстроился: пользы от них все равно было мало, лучше бы они были как у птицы — хоть летать можно было бы…
***
Озеро было тихим и прекрасным, но вскоре на воду опустилась стая крупных ярких птиц, а следом потянулись и другие животные.
Ляо Хань знал, что водопои — излюбленные места охоты хищников, поэтому, найдя палку в качестве посоха, похромал прочь. Он больше не был голоден, оставалось лишь пережить последнюю ночь в лесу.
Конечно, при условии, что Ли Инь завтра придет за ним. А если он забыл? Придется выбираться самому. Лес такой огромный, как Ли Инь его найдет? И не разозлится ли он снова из-за того ящера?
Ляо Хань поморщился. Он был добычей, а теперь часть этой добычи у него в желудке. Может, побег — лучший вариант?
Он тут же отбросил эту мысль. В радиусе десяти тысяч ли — земли города Шанъян, а он — слабый и безденежный, куда ему бежать?
Энергетические камни, которые он нашел ранее, где-то потерялись. Ляо Хань внимательно смотрел под ноги, надеясь найти еще парочку для безопасности.
Проходя через заросли, он заметил несколько целебных трав. В кабинете Ли Иня он листал книги о растениях этого мира и запомнил несколько видов. К счастью, они пригодились.
Найдя безопасное место, он сел, скрестив ноги, и начал жевать горькие стебли. С трудом проглотив кашицу, он приложил ее к ступням, завернув в листья. Боль от мозолей стала терпимой.
Он выдохнул, настелил травы, сложил вокруг себя камни для защиты от ветра и, свернувшись калачиком, стал ждать конца этой мучительной ночи.
***
На следующее утро его разбудил шум крыльев крупных животных. Вскочив, он увидел в пяти метрах Ли Иня, а за ним — ту самую птицу Байсяо.
Ляо Хань опешил: Ли Инь пришел так рано и сразу его нашел.
Ли Инь молча щурился, глядя на него. Сейчас Ляо Хань выглядел не лучше бродяги: волосы всклокочены, лицо в грязи, одежда в лохмотьях. Если бы не знакомые черные глаза, он бы ни за что не признал в нем своего питомца, который так мягко разговаривал и обладал таким теплым телом.
Неизвестно почему, но образ свернувшегося калачиком Ляо Ханя не выходил у него из головы, вызывая странный дискомфорт в груди.
Ляо Хань нерешительно поднялся и опустил глаза: Я не поймал того ящера.
— Зато съел кусок, на вкус ничего так.
Услышав это, гнев Ли Иня вспыхнул с новой силой. Как и в тот раз, когда он ушел, оставив его одного, этот питомец даже не попытался сказать ничего ласкового!
Хмыкнув, он запрыгнул на Байсяо, ловко взмахнул кнутом, обвил им талию Ляо Ханя и рывком втащил его на спину птицы.
Байсяо взмыла в небо.
Ляо Хань сидел, опираясь руками на спину птицы, и смотрел на маленькую фигурку впереди. Он не мог понять, что на уме у этого избалованного господина. Но хорошо, что Ли Инь не стал расспрашивать про ящера.
Он робко спросил: А-Инь, как ты так быстро меня нашел?
Ли Инь не ответил. Ляо Хань пожал плечами и замолчал. Ему не хотелось общаться с этим несносным ребенком, но он должен был знать причину. Если бы он тогда решил сбежать… мысль об этом заставила его порадоваться своему решению.
Прибыв во дворец, Ли Инь холодно отдал распоряжения слугам, и, как и ожидалось, первым делом Ляо Ханя отправили мыться. Раз им еще предстояло жить вместе, Ляо Хань поклонился хозяину и пошел за слугами.
Вода в ванной была такой же теплой и приятной. Сбросив лохмотья, Ляо Хань с наслаждением погрузился в воду, первым делом отмыв волосы.
Спустя полчаса он, завернувшись в большое полотенце, вышел из ванной, чувствуя, как боль в мышцах утихла.
У бассейна стояло большое зеркало из особого материала, похожего на ртуть. Ляо Хань обернулся, чтобы осмотреть спину.
Он редко смотрел в зеркало, зная, что его нынешняя внешность не слишком мужественна, но сейчас замер.
Его спина была бледной и тонкой, кожа после ванны сияла, но на ней виднелись синяки. Однако больше всего его поразил изящный голубой узор, отчетливо выделявшийся на белой коже.
Узор в форме бабочки размером с два кулака расположился ровно между лопатками.
http://bllate.org/book/24639/2898305
Готово:
