Бай Лои, верни мне жизнь, верни мне жизнь! — люди один за другим выбирались из-под земли, хватали Бай Лои за ноги и тянули вниз. Алая кровь постепенно поднималась из недр земли, заливая нос и рот. Удушье сдавило горло. Глядя на лицо Ту Ши, Бай Лои постепенно перестала сопротивляться: это была кара.
Ло… — кто-то звал её, голос звучал словно издалека.
Очнись, Бай Лои, — Бай Ле приподнял её, прижался своим лбом к её лбу и тоже закрыл глаза. Мягкая сила хлынула в сознание, кровавые образы начали бледнеть, превращаясь в бесчисленные щупальца.
Уходи! — Бай Лои резко толкнула его. Бай Ле, не ожидавший такого, повалился на землю. Осознав, что натворила, девушка тут же спрятала руки за спину и заискивающе улыбнулась.
Я не нарочно.
Бай Ле, разумеется, не стал её винить, хотя сила у этого детёныша заметно прибавилась.
Приснился кошмар? — Бай Лои вздрогнула. Более двадцати лет она прожила в обществе, где царили закон и порядок, а человеческая жизнь была незыблемой ценностью.
Независимо от причин, убийство оставалось убийством. На её руках всё ещё оставалось ощущение уходящей жизни. Она убила человека, и однажды кто-то убьёт её — таков закон воздаяния. Бай Ле сел рядом с Бай Лои, взял её за руки, и они снова соприкоснулись лбами.
Десять зимних сезонов назад я впервые убил Зверолюда, и не одного, Лои. Я всегда буду рядом с тобой, — за время, проведённое вместе, Бай Ле заметил, что этот детёныш не любит убивать дичь, даже во время тренировок со стрельбой из лука. Она добывала лишь необходимое количество еды, а в остальное время упражнялась в меткости на мишенях.
Если бы их жизни с Бай Сяо не угрожала опасность, она ни за что не стала бы причинять вред Зверолюдам. Точно так же, как они верили в Бога Зверей, Лои всегда уважала жизнь и не хотела отнимать её без нужды.
Я стану сильнее и не позволю тебе снова столкнуться с подобным. Прости, что оставил у тебя такие тяжёлые воспоминания.
Здесь так заботятся о детёнышах? Нет, она не детёныш, она взрослая, почти выпускница университета. Нельзя позволять себе слабость, хотя слова Бай Ле и согревали душу.
Это была моя прихоть, но придут ли Стервятники мстить? — в конце концов, она убила около двадцати их соплеменников, и месть казалась вполне закономерной.
Нет. Потеряв столько людей, к тому же будучи разобщёнными, они не станут мстить. Их недавние действия, возможно, кем-то координировались, но по натуре они холодны и не станут рисковать жизнью ради своих соплеменников.Вождь уже в курсе, он во всем разберется. Вождь больше всего на свете защищал своих, и если он не заставил Стервятника немедленно заплатить за содеянное, то лишь потому, что сезон снегов наступил раньше времени, а запасов еды сейчас было слишком мало. Появление малыша на свет, пожалуй, тоже сыграло свою роль.
И вождь, и жрец вольно или невольно прятали этого детеныша, иначе он не приказал бы Бай Сяо во что бы то ни стало уничтожить сбежавшего Стервятника.
— Вот и хорошо. Как твое самочувствие?
— Пустяки, я пробудился во второй раз. Сезон снегов на носу, я должен идти на охоту вместе с соплеменниками. Ты же не выходи, пока не приспичит. А если соберешься выйти, возьми с собой Бай Сяо.
— Когда уходите?
— Сейчас отправлюсь.
Изначально он должен был отправиться на охоту сразу после выхода из Запретной зоны, а Бай Тун уже повел людей вперед. Бай Ле задержался только из-за беспокойства за Бай Лои, но теперь ему нужно было догонять остальных.
Так спешно? Бай Лои поспешно встала с кровати, собирая привычные в быту вещи, но стоило ей протянуть руку, как она поняла, что привычных вещей у нее нет — жизнь была донельзя бедной. Бай Лои не оставалось ничего, кроме как заняться частью того крупного псевдо-женьшеня, который она вместе с комьями земли притащила на чешуйках, и передать его Бай Ле вместе с парой горстей засахаренных фруктов.
У Бай Ле на душе скребли странные чувства: еще никто и никогда не собирал его в дорогу перед охотой. Эти маленькие вещицы, зажатые в ладони, казались тяжелее тысячи цзиней.
— Как же бедно, — поклялась про себя Бай Лои, что обязательно разбогатеет, по крайней мере, сначала нужно сделать вяленое мясо.
Бай Ле погладил Бай Лои по голове — этого было вполне достаточно, — наказав ей обязательно брать с собой людей при выходе из селения, а если Бай Сяо не окажется рядом, звать Бай Ла.
Бай Лои помахала рукой, провожая взглядом уходящего Бай Ле, а сама принялась обдумывать, как решить проблему с солью. Хотя в племени имелся природный ледник, время сохранения свежести было ограничено: в жару мясо портилось уже на пятый-шестой день.
— Лои, сегодня мы идем собирать фруктовый арахис, хочешь с нами? — радостно спросила Лань. Ей нравилось само ощущение добывания еды. Вождь и впрямь действовал быстро, уже все организовав.
Бай Лои решила пойти вместе со всеми: во всяком случае, это был их первый совместный сбор, к тому же она собиралась оставить немного семян, чтобы фруктовый арахис мог размножаться сам.
— Младшая сестренка, сюда! — отчаянно замахал рукой Бай Сяо. Рядом толпилось несколько Зверолюдей, тут же находились Матушка Лань и многие другие из их общины, причем некоторых Бай Лои уже видела.
— Лои, — приветливо поздоровалась Бай Ла.
Вчера она была на волосок от смерти, а сегодня уже способна выполнять задание — Зверолюди и правда были существами, которых ей не понять.
— Привет, вы все идем на задание?
Тот лес они уже изрядно потрепали, неужели для охраны хватило бы и двоих? Разве они боялись внезапного нападения Стервятника?
— Да уж, младшая сестренка, я перенесу тебя по воздуху, а ты, Бай Ла, защищай остальных! — Бай Сяо взял Бай Лои за руку, распахнул огромные крылья и взмыл прямо в небеса.Это же слишком далеко улетели! Если Бай Ле вернется, он же наверняка сцепится с Бай Сяо! — Лань подняла голову и посмотрела в небо. Слишком уж быстро они двигались.
Господин Бай Ле говорил, что уделит больше времени Ло И, и не разрешал увозить ее слишком далеко. Ну что ж, теперь ее сопровождает Бай Сяо, можно сказать, тоже присмотрит! А уж далеко это или нет, Бай Сяо потом сам будет объясняться с Бай Ле: она за ними не поспеет и Ло И обратно не отнимет.
— Время не раннее, Бай Ла, раз все в сборе, можем ли мы выдвигаться? — мягко спросила Матушка Лань.
Бай Ла отвел взгляд: с легкомысленным характером Бай Сяо надеяться на него как на защитника не приходилось, и он повел отряд в путь.
— Младшая сестренка, весело?! — Бай Сяо сделал пару кругов в воздухе.
Бай Лои на мгновение показалось, что все кошмары отступили от нее, но ее затошнило.
— Лети нормально!
Бай Лои отвесила легкую затрещину змеиной голове Бай Сяо. Тот сразу перестал баловаться — он не мог позволить сестренке расстраиваться — и перешел на плавный полет.
— Младшая сестренка, смотри, наше племя такое маленькое, даже меньше моего хвоста! — воодушевленно жестикулировал Бай Сяо.
У Бай Лои на лбу выступили темные жилки: узнай об этом его батюшка, ему снова знатно перепадет.
Впрочем, обзор с высоты и правда открывался великолепный: пусть рассмотреть лес внизу не удавалось, поле зрения оставалось невероятно широким.
— Это что за место? — Бай Лои попросила Бай Сяо подлететь поближе.
Синева внизу постепенно увеличивалась, превращаясь в огромное озеро. Вода здесь была, но вокруг не наблюдалось ни малейших признаков жизни — сплошная пустошь.
Щупалец-монстр преподал Бай Лои суровый урок: она не могла судить о здешнем мире по законам привычной реальности. К тому же свирепость местных существ намного превосходила все ее ожидания, так что осторожность превыше всего.
— Младшая сестренка, здесь ничего нет, ты случаем не проголодалась? Я отведу тебя добыть еды, — Бай Сяо не понимал, что интересного в каком-то озере, да и озеро выдалось странное: кругом ни единой живой души, хотя обычно возле воды кипит жизнь, а тут — ни травинки.
— Погоди-ка, — Бай Лои сбавила темп, некоторое время понаблюдала за обстановкой, а затем бросила вниз пару камней. Не заметив никаких признаков движения, она решила набрать воды.
— Матушка, предводительница И, вот так, поаккуратнее, копайте медленно, и тогда сможете выкопать целиком. Не тяните слишком сильно, иначе стебель оборвется, — обучала всех Лань.
Остальные схватывали на лету, и вскоре уже могли работать самостоятельно. При таких темпах всё можно было закончить всего за пару дней.
Неудивительно, что Ло И не разрешала зверолюдам самим всё собирать — только переведут добро.
Бай Ла смущенно убрал руку: кажется, он не прикладывал особой силы, но, выдергивая росток, заодно оборвал несколько земляных орехов, оставив остальные в земле — теперь придется потратить время на очистку.
— Господин Бай Ла, я сама справлюсь, — Лань была искренне огорчена.
Ло ведь собиралась все это сохранить, а она предупреждала: если повредить клубни, они будут храниться куда хуже.
— Сестрица Лань, а так подойдет? — худенький юноша протянул ей добычу.
Лань удивилась: все орехи оказались целыми и невредимыми! Она восхищенно воскликнула:
— Ту, ты просто молодец!
Он уже почти не уступал длинноухим зверям, хотя те двое копали быстро и хорошо только потому, что здесь находилась Ло. Если бы ее не было рядом, их бы палкой не заставили прийти.
— Мы пойдем мыть это на реке? — юноша закусил губу, и на его миловидном лице мелькнуло робкое ожидание.
Лань кивнула, ничего не скрывая:
— Да, нужно вымыть, высушить и запечатать в мешки.
В последнее время на досуге она только и делала, что шила мешки — как раз для того, чтобы складывать урожай.
— Скажи, а сестрица Ло придет? — в голосе Ту послышалось легкое напряжение, и он невольно принялся теребить край своей одежды.
Лань покачала головой: этого она не знала. Ло была очень занята, да и мыть эти земляные орехи ей было без надобности.
Ту слегка разочарованно снова опустил голову и принялся за работу. Лань стало жаль расстраивать мальчика.
— Ты ведь тоже восхищаешься Ло? Хочешь, я спрошу у нее, когда она будет свободна и сможет ли уделить тебе минутку?
— Правда? Спасибо, сестрица Лань! — лицо юноши озарилось улыбкой, уголки губ изогнулись, и настроение мгновенно улучшилось.
Лань потрепала Ту по макушке и пошла помогать остальным раскладывать урожай по мешкам.
— Цюн, твоя дочь сильно выросла, — с теплой улыбкой и лаской во взгляде произнесла предводительница И, обращаясь к Цюн.
— Она всегда была сильной, все эти годы заботилась обо мне. Предводительница, давайте закончим оставшуюся работу завтра? Время уже позднее, по вечерам начинают бродить свирепые хищники, — Цюн помогла предводительнице подняться.
— Хорошо. Цюн, наш путеводный огонь ни в коем случае не должен погаснуть снова. Ты же знаешь, этой еды хватит, чтобы помочь пережить сезон сне
ков хотя бы половине наших самок и малышей, — в мудрых глазах предводительницы И мелькнуло жесткое выражение.
Если бы тогда не бессовестность тех людей, неужели Племя Белого Змея пало бы так низко, обрекая потомков на такие страдания?
— Она отличный ребенок, мы непременно должны ее защитить, — кивнула Цюн.
Какого бы ни было происхождение этой девочки, она стала для Лань первым по-настоящему близким другом, и ради этого Цюн выложится без остатка.
— Я знаю, предводительница И, вождь и остальные тоже понимают это и ни за что не проявят беспечности.
Бай Ла, находившийся неподалеку, невольно услышал этот разговор. Значит, вокруг Ло И таится столько опасностей?
http://bllate.org/book/24637/2897517
Готово:
