Бай Лои еще не успела объяснить свои предчувствия, как вещицу из ее рук уже выхватил жрец. Руки жреца дрожали, а в его мрачных и глубоких глазах стояли слезы.
— Трава Бессмертных, — пробормотал жрец, и выражение его лица показалось слегка безумным.
Вождь тоже в упор уставился на находку, а младшие ломали голову — что за загадки они тут загадывают!
— Ты уверен? Она же желтая, а не белая, — вождь попытался взять себя в руки. Они слишком много раз испытывали разочарование, поэтому сейчас, когда желанное действительно появилось перед ними, он почти не смел верить своим глазам.
— Ошибки быть не может. Столетняя — белая, а это — Трава Бессмертных возрастом в тысячу лет. Она спасет ее!
Жрец схватил Траву Бессмертных и уже собирался выбежать наружу, но вождь не потерял рассудок и вовремя оттащил его назад.
— Сначала спаси Ла.
Только тогда жрец пришел в себя. Он отрезал крошечный кусочек — буквально с ногтей — и запихнул Ла в рот, не обращая больше на него внимания, а затем отрезал два таких же кусочка для Бай Лои и остальных двоих.
— Ешьте скорее, это восстановит силы, — поторопил вождь.
Хотя они не до конца понимали, что к чему, раз это назвали хорошей вещью, значит, так оно и было. Бай Сяо не устоял перед манящим ароматом и проглотил всё целиком. На вкус трава оказалась никакой, но стоило ее проглотить, как появилось ощущение невероятной сытости, а в теле зашевелилось что-то рвущееся наружу. Бай Лои покормила Бай Ле.
— Лои, почему ты не ешь?
— Я в порядке, оставлю Отцу.
Помимо потраченных физических сил, среди них троих она пострадала меньше всех.
— Ах ты глупая девчонка, как твой Отец мог остаться без своей доли? С Травой Бессмертных твой Отец сможет проснуться на два сезона снега раньше. К тому же, если Трава Бессмертных слишком долго находится вне места своего роста и ее не принять, целебный эффект будет становиться все слабее. Ешь давай, не капризничай.
Хотя Бай Лои и считала, что не настолько ослабла, чтобы пить лекарство, под полными надежды взглядами вождя она всё же проглотила его.
Разве этот вкус не напоминал женьшень? Тысячелетний дух женьшеня?
Бай Лои не почувствовала никаких изменений, но в комнате внезапно появились три белые змеи, и просторное помещение тут же стало тесным.
Шишка на макушке Бай Ле росла на глазах, грозя вот-вот лопнуть. Бай Лои хлопнула себя по лбу: какая же это опухоль, просто Бай Ле собирается превратиться в цзяо! Подумать только, она, современный человек, а оказалась такой невежественной.
И действительно, вождь и жрец, увидев шишку на лбу Бай Ле, от удивления лишились дар речи, а затем на их лицах проступило облегчение, а еще — непонятные для Бай Лои следы жизненного опыта и горечи.
Бай Сяо тоже вел себя бурно: его спрятанные крылья снова распустились. Покатавшись по земле несколько раз, он обнаружил, что под ними выросла еще одна пара крыльев — вторичная. Вождь смертельно испугался, но жрец покачал головой: он сам видел подобное впервые.
— С двумя парами крыльев он сможет летать еще быстрее! Разве это плохо? — вспомнив прошлое, подумала Бай Лои. Раньше Бай Сяо, казалось, вовсе не горел желанием пользоваться крыльями, и если бы не требование Бай Ле, наверное, скрывал бы их и дальше.
Раз они могли принять цзяо, неужели не смогли бы принять тэншэ?
На лице жреца, что круглый год выглядело угрюмым, вдруг появилась легкая улыбка — тот, кто увидел бы это, наверняка подумал бы, что ему мерещится!
— Раз уж она говорит, что хорошо, пусть будет хорошо!
— Жрец, если ты не будешь язвить, я к этому даже не привыкну! — Бай Лои отшатнулась, так как змеиное тело Бай Ле увеличивалось на глазах и грозило проломить стены дома.
— Бай Ле, отведи их к водному источнику племени!
Бай Ле обвился вокруг Бай Лои и поплыл к краю пруда. Вождь выругался — паршивец! — обратился в белую змею и, подхватив Бай Сяо и Ла, последовал за ними.
Бай Ле опустил людей на землю, а сам нырнул в воду и стал туда-сюда плавать в глубине. Бай Лои сидела на берегу; белая змея, свернувшись кольцами прямо в пруду, по-прежнему крепко спала.
Состояние Отца, казалось, немного улучшилось. Вспомнив слова вождя о том, что Отец сможет проснуться раньше, Бай Лои очень обрадовалась и решила в будущем отыскать побольше бесценных сокровищ, чтобы Отец очнулся еще быстрее.
Бай Сяо и Ла следом погрузились в воду. Вскоре Ла вынырнул, и вся его чешуя вновь обрела прежний блеск. Вернувшись на берег, он обернулся мягким с виду мужчиной, на лице которого не осталось и следа синевы. Бай Лои окинула его взглядом с ног до головы: неудивительно, что ее назвали Травой Бессмертных — вернуть кого-то с порога смерти было для нее вполне привычным делом.
Погодите-ка, а почему она сама ничего особенного не чувствует? Впрочем, не то чтобы совсем ничего — просто пропала прежняя усталость. Неужели всё потому, что она не змея, и это лекарство действует только на них?
— Ла благодарит за спасение жизни.
Ла опустился на одно колено, прижав руку к груди — туда, где билось сердце. Так зверолюды выражали свою преданность хозяину: раз и навсегда, на всю жизнь.
У этого зверолюда что, с головой не в порядке, или это побочный эффект лекарства?
Бай Лои огляделась по сторонам, убедившись, что вождя в ее стороне нет, а жрец куда-то запропастился. Пришлось набраться смелости и заговорить, стараясь звучать как можно мягче, чтобы не волновать больного:
— Побочные эффекты?
— Что? — Ла ошеломленно уставился на нее. Неужели выразить преданность оказалось так сложно?
— Бай Ла приносит тебе клятву верности, Лои.
— Что? — Бай Лои подпрыгнула. Она-то думала, что у этой змеи галлюцинации и он перепутал ее с той, кому делает предложение! Она еще испугалась, не начнет ли эта кроткая девица лупить своего парня.
И что, обычное купание делает из кого-то воина? Разве Бла не говорил, что нужно пройти через множество отборов и состязаний? Состязание по плаванию, что ли?
— Э-э, ты сначала встань, давай поговорим спокойно. Лекарство мы искали втроем, так что не вешайся на меня, ладно? — Бай Лои тут же спряталась за спину вождя. — Твой соплеменник, сам с ним и разбирайся, я его содержать не собираюсь.
Бай Ла с некоторым смущением поднялся на ноги. Отбор и состязания он давным-давно прошел, просто его до сих пор официально не признал Бог Зверей, поэтому он не мог носить фамилию Бай, положенную только настоящим воинам.
Наверное, он был первым воином, чья клятва верности окончилась неудачей. Но Бай Ла был благодарен Бай Лои не только за то, что она спасла ему жизнь, но и за то, что помогла добиться признания Бога Зверей. Он был признателен Бай Сяо и Бай Ле, но с этим случаем всё обстояло иначе — со временем этот детеныш сам всё поймет.
— У-у-у!
Звонкий крик пронесся над небесами. Бай Сяо вылетел из воды прямо в поднебесье, превратился в яркую полосу света и исчез. Ого, с такой скоростью брата ей больше не придется бояться того щупальцеподобного монстра — его скорость возросла как минимум в два раза.
Вспышка света — и Бай Сяо замер перед Бай Лои, словно преподнося сокровище.
— Амей, садись ко мне, я тебя покатаю!
Амей нравились его крылья, так что он больше не станет презирать их за сходство с лысыми пернатыми. Теперь у него целых две пары крыльев, совсем не похожих на тех птиц, так что он мог бы скрепя сердце полюбить собственные крылья.
— Ты ведь на самом деле обожаешь свои крылья, да? Я имею в виду раньше, — Бай Лои вспомнила, как недавно защищала Бай Сяо и жалела его, а этот наглец прямо-таки светился от самодовольства.
Не успел Бай Сяо придумать, что ответить, как вода в пруду забурлила, и Бай Ле точно так же взмыл из глубины, поднявшись на ту же высоту, что и Бай Сяо, и даже замер в воздухе. Ходили слухи, что цзяо способны взлетать на облаках и управлять туманами — неужели Бай Ле тоже научился летать?
— Бай Ле, я тебя терпеть не могу!
Только-только представился случай покрасоваться перед Амей, как этот тоже прилетел всё портить! Бай Сяо скрежетал зубами от злости.
Уголки рта Бай Лои дернулись: этот братец просто дурак, отец ведь прямо под ними!
И правда, на лице вождя от гнева вздулись вены.
— А ну спускайся вниз! Если я тебя до смерти не отлупю, звать меня больше не Бай Е!
Вождь обратился в белую змею, но Бай Ла вовремя удержал его. Кто-то говорил, что характер Бай Сяо точь-в-точь как у вождя в молодости; раньше он в это не верил, но теперь пришлось.
— Знаю я, что ты меня отлупишь, стану я спускаться, дурак что ли? — Бай Сяо опустил голову и вдруг почувствовал, что падает вниз. Крылья не слушались, силы пропали — что старик с ним сотворил?
Вождь вернул себе человеческий облик: этого глупого сына ему и правда не хотелось признавать.
Поняв, что обвинил не того человека, Бай Сяо принялся скалиться на Бай Ле:
— Ах ты сукин сын, посмел придавить меня аурой цзяо!
Бай Ле не успел и слова сказать, как тоже полетел вниз, и оба они с грохотом шмякнулись обратно в воду, подняв тучи брызг.
— Лои, я провожу тебя домой. Им двоим еще сутки здесь оставаться, так что отдохни как следует. Не переживай, твой Отец быстро восстанавливается, с ним всё будет хорошо.
И впрямь, оставлять Бай Ле рядом с сыном нельзя — их интеллект тут же падает до одного уровня.
Бай Лои тоже решила, что ей здесь делать нечего, пора возвращаться и досыпать. Не спать всю ночь — большой удар для красавицы, даже если она обладает природной красотой.
— Ладно, плещитесь тут дальше, а я пойду немного посплю. Отец, пока!
Когда Бай Лои отошла далеко, те двое в пруду сбросили звериный облик и уселись на берегу спиной друг к другу, демонстративно игнорируя любые попытки заговорить.
Бай Ла покачал головой и нашел себе местечко подальше от эпицентра битвы, чтобы спокойно продолжить купание. Надо же, он оказался детенышем господина Бай Фэна, кто бы мог подумать.
http://bllate.org/book/24637/2897516
Готово:
