Бай Ле, ты вернулся! — Бай Лои опустила лук, мгновенно привлеченная тем, что он держал в руках. Яркие красноватые плоды были покрыты слоем прозрачной сиропообразной жидкости, выглядевшей очень знакомо. Если это было то, о чем она думала, ее ждал невероятный сюрприз.
Попробуй эту ягоду. — Бай Ле протянул руку. В лесу росло немало плодов, но собирать их впрок никто не спешил — они быстро портились.
В прошлый раз Бай Лои еще раздумывала, как превратить эти штуки в цукаты, и даже подумывала забраться куда-нибудь подальше, чтобы отыскать сахарный тростник или сахарную свеклу и добыть сахар. Кто бы мог подумать, что Бай Ле раздобудет для нее самый лучший, натуральный сахар.
Запах не оставлял сомнений — это был мед. Глаза Бай Лои засияли. Кончиком пальца она коснулась капельки меда, случайно оставшейся на одной из ягод, и озорно мазнула по бледно-красным губам Бай Ле.
Бай Ле на мгновение замер. Во рту растеклась сладость, вызвавшая у него полнейшую растерянность — еще никогда ни один человек не проявлял к нему такой близости. Бай Лои подалась вперед, моргнула и с любопытством спросила:
— Сладкое?
Судя по его выражению лица, она ошиблась? Бай Ле пришел в себя, и на его лице мгновенно отразилось откровенное отвращение: сладко до приторности, неужели ягода испортилась? Глядя на то, как его соболиные брови сошлись на переносице, Бай Лои громко рассмеялась: и правда, не любит сладкое.
— Я пойду сорву что-нибудь другое, — Бай Ле уже собирался выбросить ягоды.
— Нет-нет, я пошутила! Ты же мне огромную услугу оказал.
Бай Лои тут же остановила Бай Ле. Раз есть мед, то кто теперь побоится жесткого свиного мяса? Чистейший натуральный фермент-протеаза способен размягчить что угодно, даже самое жесткое волокно. От одной мысли о мясе в медовой глазури у нее текли слюнки.
— Смелости этому детенышу не занимать!
Бай Тун подошел ближе. Еще ни один детеныш не смел вести себя так дерзко в присутствии Бай Ле. Лань отвернулась, явно игнорируя Бай Туна.
— Ло — хорошая, не смей ее ругать.
Бай Тун приподнял брови: даже сказать ничего нельзя? Ты, еще не пробудившаяся самка, такая свирепая — смотри, останешься без пары. Бай Тун мысленно перебирал события: вроде бы он ее не обижал, откуда такое скверное отношение?
— Лань, прекращай копать, пускай Сяо Фэй займется. Мы идем проворачивать крупное дело! — Бай Лои засучила рукава, озаряя всё вокруг зловещей улыбкой.
Разве этот детеныш не глуп? Разве длинноухий зверь станет копать для нее землю? Да он же просто сбежит!
Бай Тун считал, что с головой у этого детеныша явно не всё в порядке. Бай Ле размял запястья и равнодушно произнес:
— Пока я здесь — не посмеет.
И точно, длинноухий заяц закивал с такой силой, что чуть не оторвал голову, да еще и принялся копать фрукты и арахис с удвоенной скоростью, всем своим видом показывая, насколько он полезен и как не хочет становиться блюдом на ужин.
Раньше он считал этого Зверолюда просто опасным, но после того, как тот детеныш прикончил Злого Волка, длинноухий зверь благоразумно перестал воровать фрукты и арахис.
— Ло, что мы будем делать? — Лань в возбуждении спряталась за зарослями травы. Мимо пролетела туча жужжащих насекомых, и Лань втянула голову в плечи неужели Ло решила замахнуться на этих тварей? В своем племени она уже получала укус от такого насекомого — это было безумно больно, а на месте укуса вырастала огромная шишка.
— Ло, этих летающих жуков нельзя есть, они ядовитые, — предупредила Лань.
Бай Лои посмотрела на пчел размером с кулак, прикинула их скорость и расстояние до воды: судя по всему, без укусов не обойдется.
— Есть способ отманить этих летающих тварей? Мне нужен этот улей!
Соты размером по меньшей мере с половину комнаты таили в себе столько меда, что ей хватило бы на несколько лет. Риск того стоил.
Бай Лои посмотрела на невероятно красивое, вызывающее зависть у самих богов лицо Бай Ле. Если его искусают до синеватых опухолей, то, не говоря о других, ее собственная совесть не будет знать покоя. Лучше уж она сама!
— Летающие жуки не пробьют мою чешую, я уведу их. Бай Тун, срежь этот улей и отведи их к реке ждать меня.
Бай Ле обратился в длинную изящную Белую Змею. Одним взмахом хвоста он сбил улей, и разъяренные пчелы тучей вылетели наружу, устремившись в погоню за Бай Ле.
Бай Лои немного пожалела об этом: только бы не искусали лицо! Ведь эта физиономия была настоящим шедевром небес, на который можно было смотреть бесконечно. Если ее испортят, она сама себе этого не простит.
— Лань, иди с Бай Туном, — Бай Лои бросилась следом и стала свидетелем душераздирающей картины: Бай Ле испортился! Он запихнул пчел в сшитый Лань матерчатый мешок, завязал и отбросил далеко в сторону. Не успели пчелы прийти в себя, как Бай Ле уже развернулся, подхватил хвостом Бай Лои, водрузил ее себе на голову и поплыл к реке.
— Бай Ле, у тебя на голове шишка! — В прошлый раз ее точно не было. Неужели только что ужалили? Надо срочно найти щелочные травы, чтобы нейтрализовать яд.
— Это не укус жука. Не трогай, немного чешется.
Если чешется, значит, всё-таки укус!
Бай Лои не сдавалась и решительно требовала отыскать целебную траву.
— Она появилась еще два дня назад, там нет ранки, — устало объяснил Бай Ле.
Бай Лои и вправду не нашла повреждений на коже. Осторожно, на ощупь, она надавила на бугорок, и Бай Ле качнулся, словно пьяный, едва не сбросив ношу.
— Не трогай, — голос Бай Ле прозвучал хрипло, а в его низкой нотке сквозило какое-то смутное беспокойство. Раньше он и сам нащупывал это место, и никаких особых ощущений не было. Почему же сейчас всё изменилось?
Бай Лои тут же убрала руку и извинилась: неужели настолько чувствительное место? Похоже на опухоль — если доброкачественная, то ладно, а если злокачественная, придется ударять. В этом первобытном обществе проведение операции бросало вызов всем пределам ее возможностей.
Огромная радость от находки меда улетучилась наполовину. Бай Лои вздохнула: сделать предстояло еще слишком много, и выживать в первобытном обществе оказалось не так-то просто.
— Недовольна? — Только что была на седьмом небе от счастья, а теперь так быстро скисла. Детенышей и впрямь трудно понять.
— Путь вперед долог и далек, но я пройду сквозь огонь и воду в поисках истины. Товарищ, держись, продолжаем в том же духе! — Бай Лои соскользнула вниз и напоследок еще раз погладила прохладную, гладкую, как нефрит, чешую, от которой просто приходила в восторг.
Тут же воспрянув духом, она направилась к гигантскому улею. Нет таких невзгод, которые нельзя было бы разрешить с помощью вкусной еды, а если одной порцией обойтись не удавалось, всегда можно было приготовить вторую.
— Лань, я угощу тебя грандиозным ужином! — с широким размахом объявила Бай Лои. Лань, к тому моменту уже ставшая фанатичной поклонницей кулинарии, тут же бросилась помогать собирать мед. Эта сияющая жидкость выглядела невероятно аппетитно!
— Ты... вы... — Бай Тун долго не мог вымолвить ни слова. Бай Ле усадил детеныша себе на голову? Туда же позволено садиться только истинной паре! Бай Ле что, рехнулся?
Пока ошеломленный Бай Тун стоял столбом, Бай Ле нарезал мясо ровными полосками. Разве детеныш не жаловался, что это невозможно прожевать? Зачем он снова берется за него? Бай Ле думал исключительно о своем детеныше, а на всяких там братьев у него сейчас просто не было времени.
— Бай Ле, разложи мясо, я колдовать буду, — Бай Лои плеснула в миску полпорции меда.
— Меси хорошенько, скоро можно будет есть.
Бай Ле ничего не понял, но послушно принялся за работу. Зверолюды обладали отменным здоровьем: одним ударом кулака он разбил волокна мяса. Из такого фарша получились бы отменные тефтели, надо будет как-нибудь попробовать на досуге.
— Ты чего Лань не помогаешь? Бездельникам еды не достанется! — Бай Лои прогнала Бай Туна к Лань, заставив помогать с разведением огня. Лань высокомерно отвернулась и велела Бай Туну таскать воду, отказавшись подпускать его к костру.
Бай Тун сжал кулаки: истинный Зверолюд не станет спорить с самкой! Сказано таскать воду — потащит. И всё из-за того, что Бай Ле их слишком избаловал, позволив усесться ему на голову и творить что вздумается.
Масло на каменной плите забурлило, и Бай Лои выложила сверху первые ломтики маринованного мяса.
Они зашипели, испуская аппетитный жар. Когда вся плита заполнилась мясом, Бай Лои перевернула куски — получились идеальные свиные отбивные на раскаленном камне. Не в силах больше сдерживаться, она подцепила один ломтик: нежное мясо таяло во рту, сочное и упругое. Именно то, чего ей так хотелось.
— Лань, попробуй.
Лань тут же схватила палочки, подцепила кусочек, подула и откусила. Обжегшись до онемения языка, она все равно не желала выплевывать лакомство и, забавно посапывая, принялась уплетать за обе щеки. И это действительно мясо клыкастого зверя? Раньше ей приходилось пережевывать его едва ли не полдня — жесткое и волокнистое, она искренне считала, что всё мясо такое и есть.
— Бай Ле, ты потрудился на славу, главный герой дня, ешь побольше, — она протянула Бай Ле бамбуковую пиалу, доверху наполненную мясом, и заискивающе улыбнулась. Этот громила — ее главная опора, с ним нужно держаться в хороших отношениях.
Бай Ле так и подмывало ущипнуть ее за пухлые щечки, но в конце концов он послушно принялся за еду.
А вот Бай Туну было не до веселья: разве этой горсточкой мяса наешься? И что в нем вообще находят?
— Не ешь — отойди! — Лань потянулась со своей пиалой.
Бай Тун разозлился: он ведь тоже пахал, с какой стати ему не дают поесть? Протянув руку, он вытащил кусок прямо из пиалы Лань и закинул в рот. Что ни говори, а вкус действительно оказался потрясающим.
— Ты чего руками? Бери палочки! — Бай Тун облизал пальцы. — Ох и вкус этого меда, необычный. Детеныш знает толк в еде.
— Ты же сам вечно руками хватаешь, кого тут нос воротишь?
— Теперь буду палочками. Не возьмешь палочки — не получишь еду! — Лань с болью в сердце посмотрела на опустевшую пиалу: вообще-то это предназначалось Ло! Если испачкает, Ло наверняка брезгливо откажется. Ладно, оставит это себе, а Ло наложит в другую пиалу.
— Не хочешь — я съем, — бесцеремонно вклинился Бай Тун, перехватывая лакомство. Неудивительно, что Бай Ле целыми днями околачивается с этим детенышем — у него тут такие деликатесы водятся!
— Я сам буду! — Лань бросилась отбирать еду. Этот Зверолюд и правда стал еще невыносимцев, чем прежде.
Бай Лои выложила на плиту новую порцию мяса и легонько толкнула локтем Бай Ле. Между этой парочкой, которая вечно то ругалась, то мирилась, определенно витало что-то неуловимо тонкое!
Бай Ле бросил короткий взгляд в их сторону, подцепил кусок мяса и поднес к губам Бай Лои. Та послушно приоткрыла рот, заглатывая лакомство. Блаженство! И телевизора не надо, когда тут разворачивается такое представление, да еще и рядом сидит писаный красавец, лицом не уступающий небесным божествам — сплошная выгода.
Глядя на лучащиеся весельем большие глаза Бай Лои, Бай Ле предпочел промолчать о том, как однажды простофиля Бай Тун довлек до слез глупую и некрасивую, по его мнению, самку по имени Лань.
Бай Тун-то давно забыл об этом, а вот самка явно помнила всё до мелочей, да к тому же обладала на редкость злопамятным характером. Бай Ле мысленно посочувствовал своему горе-брату секунд эдак три, но предупреждать его не собирался — в конце концов, его собственному детенышу нравилось наблюдать за этим цирком.
http://bllate.org/book/24637/2897512
Готово:
