Цезарь
Ци Вэйлен полагал, что Антия очень быстро сможет узнать что-нибудь о подозрительном ребенке, которого он подобрал, но никак не ожидал, что даже спустя несколько дней она останется с пустыми руками.
— Ваше Высочество... Я расспросила людей вокруг, но все говорят, что ничего не слышали о пропавших где-либо детях.
Поскольку ответ не мог удовлетворить Ци Вэйлена, в голосе Антии проскользнула легкая дрожь.
— Ни у кого?
Ци Вэйлен взглянул в сторону комнаты, где спал ребенок, и слегка задумался:
— Не было ли в последнее время внезапно скончавшихся служанок?
— Внезапно скончавшихся служанок?
Антия замерла, но через секунду на ее лице появилось выражение внезапного озарения:
— Да, не так давно я слышала, как люди говорили, что одна из служанок, прислуживавших Ульнике, внезапно умерла... Но какое это имеет отношение к подобранному вами ребенку?
— Проверь причину смерти той служанки.
В сердце Ци Вэйлена уже почти созрел ответ, и он произнес, обращаясь к Антии:
— Вы неплохо потрудились.
— Что вы, Ваше Высочество.
На щеках Антии промелькнул легкий румянец. Опустив голову и немного помедлив, она произнесла:
— Ваше Высочество... Вы не боитесь, что если Его Величество Король узнает о том, что вы приютили этого ребенка, то станет винить вас?
— Об этом можешь не беспокоиться.
Ци Вэйлен не сомневался, что Антия не имеет никакого отношения к Ульнике, однако все же не стал делиться с ней своими истинными мыслями. Он равнодушно ответил:
— Августейший отец — человек милосердный, он не станет наказывать меня из-за столь незначительного пустяка.
Хех, дочь Ульнике должна вот-вот появиться на свет, а Генри еще придется разбираться с этой обезумевшей фурией — с чего бы ему находить время на то, чтобы беспокоиться о таком незаметном принце, как он?
— Слушаюсь.
Антия тихо отозвалась и, опустив голову, удалилась. Однако на ее лице по-прежнему застыло тревожное выражение — казалось, она все еще опасалась, что Генри из-за этого устроит Ци Вэйлену неприятности.
Проводив взглядом фигуру Антии, которая завернула за угол и исчезла в дверном проеме, Ци Вэйлен яростно нахмурился... Отсутствие рядом преданных людей, пожалуй, было самой большой проблемой, с которой ему приходилось сталкиваться в настоящий момент.
За окном бушевала ледяная стужа, но в комнате ярко пылал камин. Оранжевый свет освещал все помещение, создавая теплую и безмятежную обстановку. Ци Вэйлен посидел немного в кресле и почувствовал, что начинает дремать, однако в этот самый момент ребенок, проспавший с позавчерашнего вечера до самого текущего момента, наконец проснулся.— Как, проснулся?
С самого первого дня, как он попал в этот мир, Ци Вэйлен не чувствовал себя в безопасности, а смерть Селины лишь усилила тревогу в глубине его души. И всё же, чтобы выжить, Ци Вэйлен заставлял себя сохранять невозмутимость перед лицом любых трудностей... И лишь перед этим незнакомым и тщедушным ребёнком он мог полностью сбросить маску. Возможно, всё дело было в том, что ребёнок был слишком мал — настолько мал, что не мог представлять для него никакой угрозы.
— Мгм.
Помимо чрезмерной худобы, ребёнок был очень красив. Его глаза были чистого лазурного цвета, не имея ни малейшего сходства с глазами Ци Вэйлена, и скорее напоминали глаза графа Роз Кервина. Длинные респы подрагивали, отбрасывая две маленькие тени. Ци Вэйлен не удержался, протянул руку и взъерошил мягкие, слегка растрёпанные волосы ребёнка.
— Выспался?
Ци Вэйлен взял лежавшую у кровати одежду и начал одну за другой надевать её на ребёнка. Последние несколько дней ребёнок постоянно находился у него, но его колючий характер ни капли не смягчался — послушным он становился лишь в течение нескольких десятков минут после пробуждения.
— Выспался.
Голосок ребёнка был звонким и очень приятным на слух. Он безмолвно позволял Ци Вэйлеву одевать себя, и лишь когда тот закончил, словно внезапно очнувшись, посмотрел на Ци Вэйлена настороженным взглядом.
— Эх.
Увидев это выражение лица, Ци Вэйлен беспомощно вздохнул, а затем легко улыбнулся:
— Проголодался? Хочешь что-нибудь поесть?
Ребёнок поджал губы и ничего не ответил.
Ци Вэйлен уже давно привык к этому, а потому с удовольствием принялся отвечать сам себе:
— Твой желудок ещё не до конца восстановился, я попросил слуг сварить немного каши, ешь понемногу... и не наедайся до отвала, как в прошлый раз.
Ребёнок опустил голову и дёрнул себя за манжету, словно всё ещё не привык к такой мягкой и удобной одежде. Услышав слова Ци Вэйлена, он по-прежнему не ответил, лишь слегка замер на мгновение.
Ци Вэйлен впервые подумал, что у него поистине ангельское терпение. Он похлопал ребёнка по голове, затем подхватил его на руки и подошëл к столу.
На столе уже была расставлена приготовленная еда. Ци Вэйлен провёл в этом мире уже немало дней, но так и не смог привыкнуть к местной пище. Не имея другого выхода, ему пришлось лично отправиться на кухню и руководить поварами, и лишь потратив уйму времени, он сумел добиться того, чтобы еда хоть немного соответствовала его вкусу.— Выпей, — сказал Ци Вэйлен. В кашу были добавлены яйцо и куриное мясо. Поскольку население средневековой Европы было небольшим, а крестьяне в основном вели кочевой образ жизни, доступное мясо обычно ограничивалось говядиной и бараниной, из-за чего Ци Вэйлен, с детства обожавший свинину, уже долгое время тяжело вздыхал.
Ребенок взял из рук Ци Вэйлена миску и осторожно принялся за еду, то и дело украдкой поглядывая на него. Казалось, он смертельно боялся, что Ци Вэйлен рассердится и отберет у него еду.
— Ешь медленно, — смущенный таким пристальным вниманием, Ци Вэйлен просто взял с полки первую попавшуюся книгу и углубился в чтение.
Лишь когда ребенок доел кашу и тщательно вылизал миску дочиста, Ци Вэйлен отложил книгу в сторону.
Посмотрев пару минут друг на друга, Ци Вэйлен в конце концов первым признал поражение и прямо спросил:
— Ты... не хочешь жить со мной?
Услышав это, ребенок широко раскрыл глаза, и во взгляде его читалось полнейшее неверие.
— Не бойся, — испугавшись, что мог напугать мальчика, поспешно пояснил Ци Вэйлен. — Я просто хочу, чтобы кто-нибудь был рядом. Если ты не хочешь...
— Ты собираешься меня растить? — перебил его ребенок, не дожидаясь конца фразы.
Он моргнул, напускная настороженность на его лице наконец исчезла, сменившись абсолютным замешательством:
— Правда?
— Правда.
От одного взгляда ребенка сердце Ци Вэйлена затрепетало, и он ответил предельно твердо.
— Но... — помявшись, мальчик всё же тихонько произнес: — Я сын блудницы... Ты правда не брезгуешь мной?
Лицо Ци Вэйлена окаменело. У него не оставалось ни малейших сомнений в том, кто именно покалечил ребенка и заронил в его голову подобные мысли. Изможденное, хрупкое тело мальчика уже дало Ци Вэйлену ответ на вопрос, в каких чудовищных условиях тому приходилось выживать.
Возможно, ошеломленное выражение лица Ци Вэйлена было истолковано ребенком неверно: его прежде сиявшие глаза внезапно потускнели, он чуть опустил голову, обнажив крошечную макушку.
— Я не брезгую тобой, — голос Ци Вэйлена неестественно охрип.
Будучи сиротой, попавшим в этот мир, он еще до того, как успел сполна познать материнскую любовь, своими глазами увидел смерть Селины. Теплые родительские чувства, столь привычные для обычных людей, для него оставались лишь несбыточной мечтой.
Поэтому, увидев тревогу на лице ребенка, Ци Вэйлен отбросил все сомнения.
— Я не брезгую тобой, — повторил он, прижимая мальчика к груди и чувствуя, как его напряженное тело постепенно расслабляется.
Ци Вэйлен опустился ниже и легко коснулся губами покрасневшего уха ребенка:
— Получить такого милого младшего брата... Я только рад.
— Младшего брата? — недоверчиво переспросил ребенок.
— Ну да, — улыбнулся Ци Вэйлен. — Когда никого нет рядом, зови меня старшим братом, договорились?
Ребенок промолчал, только его уши покраснели еще сильнее.
— Наелся? — Ци Vейлен посмотрел на пустую миску, опасаясь, что мальчику не хватит такой малости. — Хочешь еще чего-нибудь?
— Ты ведь... не прогонишь меня? — Хотя Ци Вэйлен уже принял решение, подобранный им мальчик по-прежнему чувствовал себя совершенно незащищенным.
Он поднял голову и посмотрел на Ци Вэйлена, чьи точеные черты лица с возрастом становились всё отчетливее, словно желая убедиться еще раз:
— Правда... я тебе не в тягость?
— Конечно нет, — мягко произнес Ци Вэйлен. — С чего бы мне считать тебя тягостью? Ты такой хороший.
Ребенок вновь принялся теребить край рукава.
— Кстати, я ведь так и не спросил, как тебя зовут, — решив, что называть мальчика просто ребенком дальше нельзя, поинтересовался Ци Вэйлен.
— Меня зовут... Цезарь, — голос мальчика был настолько тихим, что Ци Вэйлен на мгновение усомнился, не послышалось ли ему.
— Мама говорила, что меня зовут Цезарь, — повторил мальчик, разрушая последние сомнения Ци Вэйлена.
Тот лишился дар речи. Не желая верить в услышанное, он с замиранием сердца спросил:
— А фамилия?
— ...Донотон.
Три слова, сорвавшиеся с детских губ, повергли Ци Вэйлена в полный шок.
Цезарь Донотон? Тот самый младший брат, который впоследствии убьет его? Тот самый любимец королевского двора, с которым Генри носился как с писаной торбой?
Ци Вэйлен окинул взглядом тщедушное, обтянутое кожей тело мальчика и почувствовал себя так, будто застрял в каком-то кошмарном сне наяву.
История настолько разошлась с суровой реальностью, что Ци Вэйлен просто не знал, как на это реагировать!
— Что с тобой? — тихонько спросил мальчик, заметив потрясенное выражение его лица.
— Ничего, — через силу улыбнулся Ци Вэйлен. — Поешь пока, мне... нужно ненадолго отлучиться, я скоро вернусь.
С этими словами он выбежал из комнаты, словно спасаясь бегством.
Человек, который столько времени вызывал у него жгучее любопытство, страх и трепет, вдруг появился прямо перед ним. Даже при всей своей выдержке Ци Вэйлен был не в силах принять это с ходу.
А раз принять реальность сиюминутно не получалось, единственным выходом казалось бегство.
http://bllate.org/book/24634/2896558
Готово:
