Янь Дунань сослался на желание навестить Янь Юньнуань и вскоре ушёл. Однако он тут же отправился к госпоже Ли, не ожидая, что там окажется и Янь Юньчжу. Госпожа Ли побледнела от ужаса: она и представить не могла, что Янь Юньчжу тоже знает о женском обличье Янь Юньнуань.
— Матушка, я давно всё знаю и никому не скажу, — мягко успокоила её Янь Юньчжу. — Сяо Цзюй — моя родная сестра. Без разницы, брат она или сестра — для меня и для вас она самый близкий человек на свете. Я не стану глупо болтать, матушка. Но скажите мне, как она сама к этому относится?
Госпожа Ли ничего не скрывала от Янь Юньчжу и рассказала ей всё. Янь Юньчжу догадалась, что, вероятно, причина, по которой Янь Юньнуань пока не покидает столицу, связана с ней самой.
В этот момент Янь Дунань мрачным лицом пнул дверь и ворвался в комнату. Госпожа Ли в ужасе вскочила было с места, но Янь Юньчжу, заметив отца, быстро бросила матери успокаивающий взгляд.
— Чжу-эр! Кто разрешил тебе сюда приходить? Немедленно возвращайся домой!
Янь Дунань уже и так проявлял к Янь Юньчжу немалое терпение, а она всё продолжала испытывать его на прочность.
— Отец, Чжу-эр соскучилась по матери и специально пришла проведать её. Неужели это вас рассердило? Если так, то прости меня, пожалуйста. Я виновата — не спросила вашего разрешения заранее.
Янь Дунань поднял руку:
— Хватит болтать! Убирайся домой. Мне нужно поговорить с твоей матерью.
Госпожа Ли тоже решила, что Янь Юньчжу пора уходить, и подала ей знак глазами, поддержав отца:
— Чжу-эр, послушай отца, ступай домой. Не беспокойся за меня и за Сяо Цзюй — у нас всё в порядке.
Янь Юньчжу надула губы и, неохотно вздохнув, вышла.
— Скажи мне прямо, — без промедления спросил Янь Дунань, — Сяо Цзюй — мальчик или девочка?
Госпожа Ли подняла глаза:
— Господин Янь, это, кажется, вас не касается!
Как такое возможно? Янь Дунань сжал кулаки от ярости:
— Госпожа Ли, я спрашиваю в последний раз. Не увиливай! Сяо Цзюй — сын или дочь?
Для Янь Дунаня это имело огромное значение. Госпожа Ли молчала. Её молчание сбило его с толку. Внезапно он вспомнил: почему Ду Гу Тин и вторая принцесса так близки с Янь Юньнуань? Возможно, они давно знают о её женском обличье. Значит, слухи правдивы?
Тогда получается, что он, Янь Дунань, виновен в обмане государя! От одной мысли об этом кровь застыла в жилах.
Между тем Граф Динбэй с интересом слушал доклад своих стражников. Он и представить не мог, что Янь Юньнуань — девушка! Раньше он недооценивал её. Теперь же ясно: раз Маркиз Пинъян обратил на неё внимание, значит, она не из простых. Впредь придётся быть с ней поосторожнее.
А Янь Юньцзюй тем временем сидела в своей комнате и наслаждалась клубникой — она оказалась невероятно вкусной.
Чжоу Минсюэ не выдержала:
— Сноха, ешь потише, никто не отнимет. Если тебе так нравится, у меня во дворе ещё много. Сейчас прикажу прислать тебе целую корзину!
Янь Юньцзюй просто не смогла удержаться — клубника была слишком хороша. Она смущённо подняла глаза:
— Прости, сестрёнка, неловко вышло. Просто я давно не ела такой вкуснятины. Надеюсь, ты не обидишься.
— Сноха, я понимаю. Это всё из-за беременности, я уже спрашивала у няни. Не переживай, ты теперь великая заслуга для Дома Восточного Ян-ского князя. Хочешь чего-то — сразу скажи на кухню. А если кто осмелится не исполнить твою просьбу, дай знать мне — я сама с ними разберусь!
189. Помощь в беде
Чжоу Минсюэ скучала в доме и часто навещала Янь Юньцзюй. Со временем между ними завязалась настоящая дружба. Хотя Чжоу Минсюэ и была любима Восточным Ян-ским князем, сейчас она сильно ссорилась с ним из-за своего замужества.
Однажды, когда они мирно беседовали, в дверях появился Чжоу Минсинин, багровый от гнева. Чжоу Минсюэ мгновенно вскочила и схватила брата за руку:
— Брат, если у тебя есть претензии, не вымещай их на снохе! Пойдём, поговорим снаружи!
Чжоу Минсинин процедил сквозь зубы:
— Вон!
Янь Юньцзюй поняла, что дело серьёзное, и поспешила улыбнуться:
— Сестрёнка, спасибо тебе за клубнику. Лучше иди домой!
Но Чжоу Минсюэ не смела оставлять сноху наедине с разъярённым братом.
— Сноха, не бойся! Я здесь, посмотрим, что он тебе сделает! — воскликнула она. — Ты вообще в чём провинилась? Не забывай, бабушка строго наказала заботиться о тебе! Если она узнает, что ты её обидел, тебе не поздоровится, вот увидишь!
Это было прямое предупреждение. Чжоу Минсинин оттолкнул сестру:
— Убирайся! Это не твоё дело. Возвращайся в свой двор, иначе я попрошу отца как можно скорее выдать тебя замуж, чтобы ты не совала нос не в своё дело!
Когда это они успели так сблизиться, что Чжоу Минсюэ так рьяно защищает сноху?
— Брат, если ты такой смелый, иди прямо сейчас к отцу и скажи ему, чтобы выдал меня замуж! — парировала Чжоу Минсюэ. — Пока я не замужем, я буду защищать сноху. А если совсем припечёт — выйду замуж и возьму её с собой! Посмотрим, что ты тогда сделаешь!
Раз брат так её давит, пусть не обижается на её резкость.
Чжоу Минсинину было лень спорить с сестрой. Он подошёл к Янь Юньцзюй и, подняв её подбородок, процедил:
— Вы, сёстры Янь, все одинаковы.
Чжоу Минсюэ сразу поняла: брат услышал городские слухи. Она резко дернула его за руку:
— Брат, немедленно отпусти сноху! Она же беременна! Ты что, правда веришь, будто Янь-господин — девушка? Это же чушь! Сноха, скажи ему сама: Янь-господин не может быть девочкой, правда?
Янь Юньцзюй сидела дома и ничего не знала. Услышав такие слова, она нахмурилась:
— Сестрёнка, о чём ты? Не шути так. Сяо Цзюй не может быть девочкой.
Чжоу Минсинин пристально смотрел на Янь Юньцзюй:
— Ты уверена? Тогда почему по всей столице гуляют слухи, что твой девятый брат — девушка? Возможно, тебя тоже держали в неведении… Или ты просто не хочешь мне говорить. Впрочем, теперь ложь раскрыта. Посмотрим, как ваш дом рода Янь будет выходить из этой передряги!
Он в бешенстве ушёл. В голове мелькнула мысль: если бы он женился на своей возлюбленной Ду Гу Тин, её семья никогда бы не устроила ему таких проблем.
— Сестрёнка, отвези меня к Сяо Цзюй, пожалуйста! — Янь Юньцзюй крепко сжала руки Чжоу Минсюэ.
Чжоу Минсюэ не осмелилась согласиться:
— Сноха, не мучай меня! Ты же беременна. Что, если с тобой что-то случится? Я не потяну такой ответственности. Лучше ты оставайся дома, а я сама схожу к Янь-господину и всё выясню. Устраивает?
Не оставалось другого выхода — нельзя же было в самом деле выпускать беременную женщину из дома.
— Тогда всё зависит от тебя, сестрёнка. Спасибо! — с благодарностью сказала Янь Юньцзюй.
Что до Чжоу Ши, то она восприняла слухи лишь как забавную байку. Гораздо важнее было, как уладить возвращение Ци Чэнъюя в дом и заставить Чэньского Герцога смягчиться. То же касалось и Герцога Хуго — он тоже считал всё это смешным. Ведь он лично встречался с Янь Юньнуань. Если бы она была девушкой, он бы обязательно заметил.
Госпожу Чжао уже отправили отдыхать в загородный двор. Второй господин этим очень доволен — на сей раз он проявил твёрдость и не стал колебаться.
Даже если Яо Минъэй и правда дочь Герцога Хуго, разве это что-то меняет? Её поступки принесли ему столько позора! Если государь узнает, ему и вовсе некуда глаза девать. Так что отправка госпожи Чжао в загородный двор — настоящее облегчение.
— Если тебе что-то понадобится, не стесняйся просить. Если не получится — пусть Тин зайдёт во дворец и передаст мне. Ладно, мне пора. Спасибо за пирожные «Фу Жун Гао» и эти прекрасные шёлковые ткани.
Вторая принцесса, хоть и была немного капризной, в душе оказалась доброй. Янь Юньнуань с улыбкой проводила её и Ду Гу Тин. Только она успела сесть и отпить глоток чая, как появилась Чжоу Минсюэ. Похоже, сегодня ей не видать покоя.
Чжоу Минсюэ, увидев, что Янь Юньнуань спокойно пьёт чай, подошла и вырвала у неё чашку:
— Янь Юньнуань! У тебя ещё есть настроение пить чай? Ты что, не знаешь, что по всему городу гуляют слухи, будто ты девушка? Быстро придумай, как это опровергнуть! Сидеть и чаёвничать — бесполезно! Да ещё моя сноха, твоя седьмая сестра, очень за тебя переживает.
Янь Юньнуань молча выслушала весь этот поток слов. Чжоу Минсюэ уже готова была ущипнуть её:
— Ну скажи же наконец! Не думай, будто я волнуюсь за тебя! Если бы не сноха, я бы и пальцем не шевельнула! Говори скорее, чтобы я могла ей ответить!
За эти дни Чжоу Минсюэ сильно изменилась. Янь Юньнуань больше не могла смотреть на неё прежними глазами.
Она не ожидала, что Чжоу Минсюэ так привяжется к Янь Юньцзюй. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Благодарю вас, принцесса, за заботу о моей седьмой сестре. Передайте ей, пусть не волнуется обо мне. Главное — чтобы она берегла себя и ребёнка.
Янь Юньчжу и госпожа Ли знали правду о женском обличье Янь Юньнуань, но Янь Юньцзюй — нет. А у неё на сроке беременности — нельзя её волновать. Малейший стресс может повредить ребёнку, и тогда беды не оберёшься.
Чжоу Минсюэ с подозрением спросила:
— Всё? И больше ничего? Тогда скажи мне прямо: ты девушка или нет? Чтобы я могла успокоить сноху.
С этими словами она потянулась было к Янь Юньнуань, но та ловко уклонилась:
— Принцесса…
Чжоу Минсюэ смутилась и натянуто улыбнулась:
— Ладно, ладно! Я и так поняла — ты не девушка. Быстрее разберись со слухами в столице, чтобы они не дошли до снохи и не тревожили её. Кстати, правда ли, что ты порвала все отношения с домом рода Янь? И твоя мать действительно развелась с господином Янь?
Она не удержалась и добавила с любопытством, заискивающе улыбаясь.
— Принцесса, уже поздно. Вам пора возвращаться и передать ответ седьмой сестре. Остальное, боюсь, вам знать ни к чему.
— Хм! — фыркнула Чжоу Минсюэ, гордо подняв голову, и вышла из шёлковой лавки.
Янь Юньнуань с облегчением выдохнула и снова взяла чашку чая. Интересно, кто ещё нагрянет сегодня?
Тем временем Янь Дунань пристально смотрел на госпожу Ли:
— Ты… ты… ты… Ладно! Не хочешь говорить — найду другой способ. Не верю, что не смогу установить, мальчик Сяо Цзюй или девочка!
Он поднялся, решив не терять время на допросы, а самому заняться проверкой.
— Подождите! — неуверенно окликнула его госпожа Ли.
Янь Дунань даже не обернулся:
— Ничего не говори. Теперь я вряд ли поверю твоим словам.
Госпожа Ли бросилась к нему и, опустив голову, прошептала:
— Я знаю, ты мне, возможно, не поверишь. Но не ходи… Я сама скажу. Сяо Цзюй — действительно девочка. Теперь ты доволен?
— Как ты могла так со мной поступить?! — воскликнул Янь Дунань, чувствуя себя преданным. — Ты всё это время скрывала правду! А теперь по всей столице шум, и я перед самим государем и всем двором твёрдо заявлял, что Сяо Цзюй — мальчик! Что подумают люди? Да ведь это обман государя — смертная казнь и уничтожение всего рода! Как ты посмела?!
Он не знал, что и сказать госпоже Ли. Всю жизнь он возлагал на Сяо Цзюй такие надежды! Старая госпожа тоже… Если бы не ссора с госпожой Ли, старая госпожа до сих пор баловала бы её как зеницу ока.
Янь Дунань кипел от ярости — ему хотелось задушить эту женщину. Из-за её эгоизма весь дом рода Янь стоит на краю гибели.
Он дрожащими руками заставил госпожу Ли поднять голову. Та плакала. Её слёзы смягчили его сердце. Злиться теперь бесполезно — надо срочно искать выход.
— Я не хотела тебя обманывать… Я сама узнала об этом только вчера. Поверь мне! Я хотела увезти Сяо Цзюй подальше от столицы, но она отказалась уезжать. Я… я…
Госпожа Ли не смогла договорить — голос прервался от слёз. Янь Дунань лёгким движением похлопал её по спине, утешая.
Вечером Янь Юньнуань вернулась в своё жилище и увидела в главном зале Янь Дунаня, сидящего с прямой спиной, а рядом — госпожу Ли, которая подавала ему еду. Янь Юньнуань сразу завелась: разве они не порвали все отношения с домом рода Янь? Почему мать теперь так покорно прислуживает Янь Дунаню?
— Стой! — окликнул её Янь Дунань. — Сяо Цзюй, разве так приветствуют отца? Где твои манеры? Я ведь учила тебя…
Госпожа Ли не выдержала, хотя сам Янь Дунань молчал. Янь Юньнуань неохотно подошла, но не успела и рта открыть, как её перебил отец:
— Не напрягайся. Мне и вовсе не хочется иметь такую дочь. Исчезни с моих глаз.
— Матушка, вы сами видите — не то чтобы я не хочу кланяться ему. Он сам меня не терпит. Так что винить меня не в чем. Пойдёмте, матушка!
Янь Юньнуань не могла смотреть, как мать, покинув дом рода Янь, теперь так унизительно прислуживает Янь Дунаню. Похоже, все её слова в последние дни остались для госпожи Ли пустым звуком.
Госпожа Ли быстро схватила Янь Юньнуань за рукав и многозначительно подмигнула — мол, скорее умасливай отца! Янь Юньнуань сразу поняла: мать не удержала тайну и сказала ему правду. Ну и что с того? Она не чувствовала перед кем-либо вины. Наоборот — стало легче. Столько лет приходилось всех обманывать… А теперь, наконец, можно жить честно.
http://bllate.org/book/2463/270899
Готово:
