Затем она взяла старшую принцессу за руку и усадила рядом, ласково перебирая слова. Старшая принцесса слегка перевела дух: к счастью, императрица её не застала. Сначала государыня была крайне удивлена — старшая принцесса выгнала всех служанок и осталась в павильоне одна, и императрица опасалась, не надумала ли та свести счёты с жизнью. Теперь же её тревожное сердце наконец успокоилось.
Янь Юньнуань ещё не дошла до двора старой госпожи, как увидела, что госпожа Ли медленно выходит оттуда с мрачным лицом. Юньнуань поспешила подойти и поддержать её:
— Мама.
— Сяо Цзюй, почему ты вернулась именно сейчас? Тебе же нужно заниматься делами в шёлковой лавке. Послушай мать: скорее возвращайся туда. Не тревожься о делах в доме — я всё улажу!
Но сможет ли госпожа Ли справиться в одиночку? Именно этого и опасалась Янь Юньнуань. Будучи единственным законнорождённым ребёнком госпожи Ли, она, безусловно, должна была разделить с ней бремя забот.
— Мама, что сказала вам бабушка? Неужели опять упрекала?
Дело с арестом Янь Дунаня действительно не имело к госпоже Ли никакого отношения. Старая госпожа явно перегибала палку. Госпожа Ли слегка покачала головой:
— Твоя бабушка меня не упрекала. Пойдём лучше в твои покои, там поговорим.
По дороге обе молчали. Лишь вернувшись в комнату госпожи Ли и усевшись, та наконец заговорила:
— Сяо Цзюй, знаешь ли ты? Твоя бабушка дала мне серебряные билеты на сумму в миллион лянов и велела любой ценой вызволить твоего отца.
Миллион лянов? Не ожидала, что у старой госпожи окажется столько денег. Госпожа Ли достала из рукава стопку билетов номиналом по тысяче лянов и положила перед Янь Юньнуань.
— Мама, это, наверное, все её сбережения на старость!
Видимо, других тайных денег у неё нет. Госпожа Ли сама была поражена: она и представить не могла, что старая госпожа располагает таким богатством. Она никогда не видела и даже не подозревала, что в доме рода Янь есть такие суммы. Старая госпожа просто сунула ей билеты в руки:
— Возьми эти серебряные билеты и сделай всё возможное, чтобы спасти Дунаня. Если придётся, мы уедем из столицы и вернёмся в уезд Дунлинь — там будем жить спокойной жизнью.
Прошло ведь совсем немного времени с тех пор, как они приехали в столицу, а Янь Дунань уже попал в такую беду. Старая госпожа не могла спокойно спать ни одной ночи — ведь это её единственный сын, вся её надежда на старость. Если она не спасёт Янь Дунаня, то в загробном мире не сможет предстать перед предками рода Янь. Поэтому она и выложила миллион лянов, чтобы госпожа Ли занялась спасением сына. Остальное её сейчас не волновало.
— Мама, я думаю, эти билеты следует вернуть бабушке. Мы не можем их использовать.
Янь Юньнуань сохраняла рассудок и не собиралась позволять госпоже Ли поступать опрометчиво.
— Почему? — тут же возразила госпожа Ли.
— Мама, подумайте: по какой причине отца арестовали? Ведь именно за взяточничество и казнокрадство! Если мы сейчас выставим на свет миллион лянов, это лишь подтвердит его вину. Лучше верните деньги бабушке. А если можно, ненавязчиво поинтересуйтесь, откуда у неё столько средств?
Янь Юньнуань не верила, что старая госпожа могла накопить такие деньги сама. Госпожа Ли наконец пришла в себя:
— Сяо Цзюй, ты хочешь сказать, что твоя бабушка получила взятку, и именно поэтому чиновники арестовали твоего отца?
Так Янь Юньнуань и предполагала — нельзя было допускать, чтобы Янь Дунань оказался в ещё большей беде. К тому же её интуиция подсказывала: стоит довериться Маркизу Пинъяну, он сдержит слово.
Госпожа Ли колебалась, но Янь Юньнуань решительно поднялась:
— Мама, вам не нужно вмешиваться. Я сама поговорю с бабушкой.
Она взяла билеты и спрятала их в рукав. Госпожа Ли с сомнением произнесла:
— Сяо Цзюй, будь осторожна. Ни в коем случае не спорь с бабушкой. Она в возрасте — ей вредны волнения.
— Не волнуйтесь, мама, я всё понимаю. Тогда я пошла.
Янь Юньнуань решительно покинула комнату. Госпожа Ли и сама не знала, кому отдать эти деньги, чтобы Янь Дунань благополучно вернулся домой.
Госпожа Ду сама прислала слугу пригласить старшую принцессу к себе во двор. Няня тихо сообщила об этом старшей принцессе. Та улыбнулась и поднялась:
— Пойдём, няня!
Няня была удивлена, что старшая принцесса согласилась пойти к госпоже Ду, но поспешила скрыть своё недоумение и последовала за ней. В комнате остались только свекровь и невестка.
— Не стану ходить вокруг да около, — начала госпожа Ду. — Каковы твои планы насчёт свадьбы Линь Цзы?
Старшая принцесса слегка улыбнулась:
— Матушка, если не ошибаюсь, я уже говорила вам: ещё при жизни герцог Минский договорился за сына об одной свадьбе, просто пока не нашли ту девушку. Может, у вас есть кого-то на примете?
Госпожа Ду не поверила ни слову. Герцог Минский умер, и теперь старшая принцесса могла говорить всё, что угодно — подтвердить некому.
Всё зависело от старшей принцессы.
— Мне кажется, Сюэ-эр — очень подходящая кандидатура. Как думаешь, устроит ли она тебя?
Госпожа Ду могла бы просто назначить Чжоу Минсюэ невестой, но если старшая принцесса не одобрит выбора, то после свадьбы Сюэ-эр будет жить в аду. Госпожа Ду не хотела доводить до крайностей.
— Матушка, Сюэ-эр, конечно, прекрасна, но я в затруднении: не могу нарушить волю герцога. Что если сделать так: пусть Сюэ-эр станет наложницей Линь Цзы? А если та девушка так и не найдётся, и Сюэ-эр родит сына, я сделаю её законной женой.
Если госпожа Ду откажет и на это, старшей принцессе будет нечего предложить. Впрочем, такой вариант тоже неплох. Госпожа Ду кивнула в знак согласия.
Старшая принцесса перевела дух и, немного побеседовав, вернулась в свои покои.
Старая госпожа стиснула зубы:
— Янь Юньнуань, несёшь чепуху! Эти серебряные билеты — мои личные сбережения за все эти годы! Не смей болтать вздор. Если не хочешь спасать отца, забирай деньги обратно!
Она искренне хотела, чтобы госпожа Ли использовала эти деньги для спасения Янь Дунаня, но тут вмешалась Янь Юньнуань.
— Бабушка, если бы деньги были получены честным путём, внучка ни за что не сказала бы подобного. Я лишь беспокоюсь — простите меня.
Янь Юньнуань почтительно поклонилась. Старая госпожа махнула рукой:
— Ладно, оставь билеты и уходи! Не хочу тебя здесь видеть — смотреть противно.
— Бабушка, раз так, я положу билеты на стол. Пожалуйста, берегите их.
К удивлению старой госпожи, Янь Юньнуань действительно оставила деньги и уже собралась уходить.
— Стой! Янь Юньнуань!
Юньнуань медленно обернулась и снова поклонилась:
— Что ещё прикажет бабушка?
Миллион лянов явно навёл Янь Юньнуань на какие-то подозрения.
— Хватит стоять столбом, садись. Мне нужно кое-что сказать.
Оказывается, ты угадала: эти серебряные билеты — не мои. Их передали наложнице Хуа.
— Наложнице Хуа? Бабушка, что это значит? Не волнуйтесь, отца арестовали за взяточничество. Не связано ли это с тем случаем? Прошу вас, скажите правду.
Янь Юньнуань напряжённо смотрела на старую госпожу. Та слегка расслабилась:
— Хорошо, не стану больше скрывать.
Однажды наложница Хуа и старая госпожа пошли в храм помолиться. Там какой-то слуга передал наложнице Хуа этот миллион лянов и больше ничего не сказал.
Вернувшись домой, наложница Хуа ничего не рассказала старой госпоже — лишь вчера отдала ей билеты. Что оставалось делать старой госпоже? Она решила поручить госпоже Ли спасти Янь Дунаня. Какая наивность! Наложница Хуа осмелилась просто так принять миллион лянов! Хорошо ещё, что не потратила их — иначе Янь Дунань погиб бы ещё быстрее.
Янь Юньнуань молчала. Старая госпожа осторожно спросила:
— Сяо Цзюй, что теперь делать?
— Бабушка, позвольте мне подумать. Я пока не знаю, что предпринять. Пойду.
На самом деле у Янь Юньнуань не было готового плана. Старая госпожа тяжело вздохнула, провожая её взглядом. Конечно, она не могла оставить билеты у себя — они были словно раскалённый уголь. Хоть Янь Юньнуань и не хотела их брать, старая госпожа настаивала и в конце концов засунула билеты ей в руки. Юньнуань не оставалось ничего, кроме как взять их и вернуться во двор с тяжёлыми мыслями.
Прошло всего два дня, и, как и обещал Маркиз Пинъян, Янь Дунань вышел из тюрьмы целым и невредимым. Государь велел ему отдохнуть два дня дома, а затем вернуться на службу. Тянь Вэнь поспешил в шёлковую лавку, чтобы сообщить новость Янь Юньнуань. Та тут же отложила учётную книгу:
— Ты уверен?
— Господин, клянусь, это правда! Своими глазами видел, как чиновники из ямы проводили господина домой. Ошибки быть не может. Госпожа велела мне срочно уведомить вас, чтобы вы вернулись в дом рода Янь.
Раз Янь Дунань вернулся, Юньнуань, конечно, нужно было ехать домой. Не теряя ни минуты, она поспешила в резиденцию.
Старая госпожа непрестанно складывала ладони:
— Небеса, благодарю вас! Дунань наконец-то вернулся!
Янь Дунань упал на колени перед матерью:
— Мать, простите, я так вас обеспокоил.
— Дунань, не стой на коленях, вставай скорее! Главное, что ты цел. Вставай! Госпожа Ли, не стой столбом — помоги Дунаню подняться.
Янь Дунань заставил старую госпожу, в её преклонном возрасте, так переживать — это было непочтительно. Стоя на коленях, он чувствовал облегчение. Госпожа Ли очнулась и помогла Янь Дунаню встать. Тот улыбнулся:
— Мать, со мной всё в порядке. Простите, что заставил вас так волноваться.
— Дунань, не говори так. Я уже сказала: главное, что ты вернулся живым. Кстати, в чём дело? Почему тебя отпустили? Установили, что тебя оклеветали?
Старая госпожа не могла сдержать любопытства — это же волновало и госпожу Ли. Янь Дунань быстро увёл разговор в сторону, и старая госпожа не стала настаивать. Перед уходом она бросила Янь Дунаню многозначительный взгляд и мельком глянула на госпожу Ли. Янь Дунань всё понял.
Вернувшись в свои покои, супруги только успели сесть, как служанка доложила: Янь Юньнуань вернулась и просит разрешения войти. Лицо Янь Дунаня потемнело:
— Пусть подождёт снаружи!
Госпожа Ли с сомнением посмотрела на мужа, но промолчала.
Янь Юньнуань не ожидала, что отец, едва вернувшись домой, откажет ей во встрече. Вскоре прибежала Янь Юньчжу:
— Сяо Цзюй, что с отцом? Почему он не хочет тебя видеть? Наверное, и меня не примет. Неужели он всё ещё злится на нас? Ведь мы защищали маму! Мы-то ни в чём не виноваты — виноват он сам!
— Седьмая сестра, лучше возвращайся в свои покои. Я подожду одна.
Янь Юньнуань жалела Седьмую сестру: за эти дни та осунула, сильно переживая за отца. Она утешала госпожу Ли, а чтобы не тревожить мать, Юньнуань сама пошла в шёлковую лавку и, хоть и неохотно, занялась учётными книгами, ожидая вестей от Маркиза Пинъяна. Граф Динбэй собирался покинуть столицу сразу после свадьбы старшей принцессы и Маркиза Пинъяна.
За секунду до прихода Тянь Вэня в лавку Янь Юньнуань уже получила письмо от Маркиза Пинъяна: Янь Дунань благополучно освобождён.
— Сяо Цзюй, я не уйду. Мы вместе приняли решение — не позволю тебе нести всё в одиночку. Лучше уж вместе уйдём из дома рода Янь, чем ты будешь здесь дожидаться в одиночестве. Не бойся — мама с нами. Уверена, отец не выгонит нас.
Янь Юньчжу старалась утешить сестру. Юньнуань лишь улыбнулась в ответ, надеясь, что всё будет так, как говорит сестра.
Госпожа Ли широко раскрыла глаза от изумления:
— Господин, что вы сказали? Я не расслышала. Повторите, пожалуйста.
— Госпожа Ли, сколько бы я ни повторял, суть одна и та же: Янь Юньчжу и Янь Юньнуань больше не считаются членами рода Янь. Я исключил их из родословной. Запомни это и не ошибись в будущем. Если есть вопросы — спроси у них самих. Всё. Я устал и хочу отдохнуть. Можешь идти.
Янь Дунань медленно закрыл глаза и больше не взглянул на госпожу Ли. Та не успела задать ни одного вопроса, но решила: пожалуй, действительно стоит поговорить с детьми.
Госпожа Ли вернулась во двор с детьми. Старая госпожа ласково похлопала Янь Юньлань по руке:
— Лань-эр, теперь, когда твой отец вернулся, это прекрасная новость. Завтра же я поговорю с ним о твоей свадьбе. Будь готова. И не волнуйся за свою матушку — пока я жива, никто не посмеет обидеть их с сыном.
Янь Юньлань скромно опустила голову:
— Лань-эр благодарит бабушку. Всю жизнь буду помнить вашу доброту и заботу. Обязательно буду хорошо заботиться о вас. Желаю вам долгих лет жизни!
Старой госпоже было приятно слышать такие слова. Она одобрительно кивнула:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Пусть твои слова сбудутся. Бабушка обязательно проживёт сто лет. Умница.
http://bllate.org/book/2463/270887
Готово:
