Ду Гу Тин низко поклонилась в приветствии, и Янь Юньчжу воспользовался моментом, чтобы шепнуть Янь Юньнуань о том, что Ду Гу Тин — вторая принцесса. У Янь Юньнуань тут же заболела голова: если бы она знала об этом заранее, завезла бы побольше шёлка — все так рьяно его раскупают, и цена, похоже, никого не смущает.
Вторая принцесса не ожидала, что Чжоу Минбо тоже захочет купить эти ткани.
— Второй брат, — сказала она, — мне очень нравятся эти шёлка. Я хочу купить их и подарить матушке с сёстрами. Прошу тебя, уступи мне.
Чжоу Минбо улыбнулся:
— Двоюродный брат, как поступить в такой ситуации?
Он не ответил принцессе, а переложил решение проблемы на Мо Линцзы. Тот взглянул на Янь Юньнуань — настало время отдавать долг. Мо Линцзы предложил разделить шёлк поровну между принцессой и Чжоу Минбо и на сегодня закончить дело. Когда Янь Юньнуань завезёт новую партию, она обязательно их уведомит — если, конечно, им всё ещё понадобятся ткани. Другого выхода не было: сегодня им действительно повезло встретиться. Расплатившись, Чжоу Минбо пригласил всех в трактир пообедать.
Вторая принцесса была в восторге и, улыбаясь, подошла к Чжоу Минбо:
— Тогда младшая сестра с радостью примет приглашение.
Ду Гу Тин натянуто улыбнулась в ответ, а Янь Юньчжу с Янь Юньнуань могли лишь улыбаться и следовать за ними в трактир. Управляющий лавки ликовал: сегодняшняя выручка оказалась внушительной. Госпожа Ли поступила мудро, отправив Янь Юньнуань управлять шёлковой лавкой. Новые ткани нравились всем — даже самому управляющему захотелось купить пару отрезов для своей жены.
Яо Минъэй никак не ожидала, что её собираются выслать из дома. Инстинктивно она схватила руку Ци Чэнъюя:
— Муж, я не хочу уезжать! Поговори с отцом и матерью, умоляю, не отпускай меня!
Во главе отряда стояла няня Чжоу — строгая и решительная служанка из свиты Чжоу Ши. Яо Минъэй её побаивалась. Ци Чэнъюй тихо успокоил:
— Минъэй, ничего страшного. Раз матушка так решила, значит, у неё есть на то причины. Просто отдохни во второстепенном дворе и приведи себя в порядок. Через несколько дней я сам приеду к тебе.
Почему всё обернулось именно так? Разве не госпожа Гао должна была уехать во второй двор? Ведь у неё случился выкидыш, а её собственный ребёнок был совершенно здоров. Что они задумали? Яо Минъэй стиснула зубы:
— Муж, если ты, как и твои родители, настаиваешь на моём отъезде, я предпочту вернуться в дом Герцога Хуго. Прошу, дай мне разводное письмо.
Ци Чэнъюй и сам бы рад был так поступить, но слова Чэньского Герцога ещё звучали в его ушах. Пока что следовало лишь уговорить Яо Минъэй временно уехать во второй двор. Няня Чжоу не ожидала такой упрямости: Яо Минъэй решительно отказывалась покидать дом.
— Вторая госпожа, раз вы не желаете сотрудничать, прошу простить нас за грубость. Чего застыли? Берите вторую госпожу и уводите!
Чжоу Ши дала чёткий приказ: Яо Минъэй необходимо вывезти из дома любой ценой. Яо Минъэй прижала руки к животу:
— Няня Чжоу, как ты смеешь так со мной обращаться? Ты ведь знаешь, что в моём чреве растёт наследник дома Чэньского Герцога! Муж, неужели ты спокойно смотришь, как меня выгоняют из дома? Я ничего дурного не сделала, муж!
Она плакала и звала на помощь, но Ци Чэнъюй спокойно ответил:
— Минъэй, это решение отца и матери. Просто повинуйся. Через несколько дней я приеду к тебе.
С этими словами он развернулся и ушёл. Яо Минъэй ничего не оставалось, кроме как незаметно подмигнуть своей служанке: та должна была немедленно отправиться к госпоже Чжао и сообщить, как несправедливо с ней обошлись в доме Чэньского Герцога. Слёзы раскаяния катились по её щекам — если бы только вчера она уехала вместе с госпожой Чжао и её супругом в дом Герцога Хуго!
— Матушка, прошу вас, смилуйтесь над Минъэй! Сын готов покинуть дом Чэньского Герцога и отказаться от всего наследства.
Ци Чэнлян стоял на коленях перед Чжоу Ши. Та фыркнула:
— Теперь ты понял? А где был раньше? Убирайся с глаз моих, проваливай!
Ей хотелось пнуть его ногой, но она сдержалась — ведь это её собственный сын, которого она растила много лет. Ци Чэнлян поднялся:
— Матушка, я знаю, что вы многое мне приписываете. Но сейчас Минъэй на шестом месяце беременности. Прошу вас, ради ребёнка, не высылайте её из дома.
— Твои мольбы бесполезны. Это решение твоего отца. Если хочешь спасти её — иди к нему.
Чжоу Ши отвернулась. Ци Чэнлян слегка прищурился:
— Матушка, сын уходит.
Он знал, что Чэньский Герцог не согласится на его просьбу, но не ожидал, что вскоре няню Чжоу принесут обратно в её покои. Лицо Чжоу Ши посинело от ярости:
— Что случилось? Кто осмелился так избить няню Чжоу?
Няня Чжоу стонала от боли — ведь это была её кормилица! Даже собаку не бьют без причины.
— Госпожа, это сделал старший господин. Мы не смогли его остановить. Простите нас!
— Подлый негодяй! — воскликнула Чжоу Ши. — Ци Чэнлян осмелился поднять руку на няню, чтобы защитить Яо Минъэй… А где же в это время был второй господин?
— Госпожа, второй господин ушёл из двора раньше. Мы не знаем, куда он направился.
Это было похоже на Ци Чэнъюя. Чжоу Ши стиснула зубы:
— Быстро отнесите няню Чжоу к лекарю! А вы — со мной, идём во двор второй госпожи.
Неужели Ци Чэнлян не понимал, сколько глаз следит за ними? Как он мог открыто явиться во двор Яо Минъэй и защищать её?
«Эта маленькая нахалка!» — думала Чжоу Ши. — «Я ошиблась в ней. Если бы Ци Чэнъюй женился на законнорождённой старшей дочери Герцога Хуго, Яо Миньюэ, таких проблем не возникло бы».
Ци Чэнлян крепко сжал руки Яо Минъэй:
— Минъэй, не бойся. Я здесь. Я защиту вас с ребёнком.
Яо Минъэй слабо прошептала:
— Ты наконец пришёл… Я так тебя ждала. Теперь муж, наверное, всё знает о нас. Раз ты здесь, я спокойна. Матушка настаивает, чтобы я уехала во второй двор… Я не хочу уезжать. Ты ведь знаешь, что я…
Она не договорила — Ци Чэнлян нежно прикрыл ей рот ладонью:
— Минъэй, ты слишком ослабла. Не говори больше. Я всё понимаю. Сегодня я сделаю всё возможное, чтобы вы с ребёнком остались здесь.
Яо Минъэй слабо улыбнулась и вскоре уснула от усталости. Ци Чэнлян знал, что Чжоу Ши скоро явится — и действительно, вскоре та ворвалась в покои, пылая гневом.
Ци Чэнлян сидел у постели Яо Минъэй, совершенно не скрываясь. Чжоу Ши махнула рукой:
— Всем вон! Охраняйте дверь. Никто не должен входить без моего разрешения!
В комнате остались только спящая Яо Минъэй и мать с сыном.
— Ты совсем совесть потерял! — воскликнула Чжоу Ши. — Тебе не стыдно? Она же твоя невестка! Разве ты не должен избегать подозрений?
Ци Чэнлян сжал кулаки:
— Матушка, вы ошибаетесь. Я давно говорил вам, что хочу жениться на Минъэй. Но вы ответили, что второй брат должен взять в жёны законнорождённую старшую дочь Герцога Хуго, а я уже женат и не могу развестись. Я лишь просил разрешить Минъэй стать моей второй женой, но вы отказали. Почему же, зная о моих чувствах, вы всё равно выдали её за второго брата? Что вы задумали? Разве вы не предвидели подобного развития событий?
Чжоу Ши становилась всё злее — получалось, что виновата она сама.
— Ци Чэнлян! Ты смеешь так разговаривать с матерью? Разве я приказывала вам вступать в связь и завести ребёнка? А твои наложницы до сих пор бездетны — в чём причина?
— Матушка, давайте говорить прямо, — ответил Ци Чэнлян. — Нет смысла скрывать. Только Минъэй может родить мне ребёнка. Остальные женщины не имеют на это права. Не вините Минъэй — всё произошло из-за второго брата. Подумайте сами: у него в заднем дворе множество служанок, но ни одна не забеременела. Неужели он, как и я, даёт им противозачаточное снадобье? Это я заставил Минъэй быть со мной. Если хотите кого-то винить — вините меня, а не её. В конце концов, ребёнок в её чреве — кровный наследник дома Чэньского Герцога. Прошу вас, позвольте ей остаться и выносить дитя.
В словах Ци Чэнляна было слишком много смысла, и Чжоу Ши на мгновение не могла прийти в себя. Спустя мгновение она ткнула в него пальцем:
— Не ищи оправданий! То, что вы вступили в связь, — непростительно. Чтобы я оставила её в доме — не мечтай! Одно её присутствие выводит меня из себя. Даже если ребёнок окажется твоим, что с того? Если вы с братом не хотите наследовать дом Чэньского Герцога, пусть ваш отец возьмёт наложницу. Не верю, что в доме не будет наследника!
Поступок Ци Чэнляна глубоко ранил Чжоу Ши. Если бы она знала, никогда бы не согласилась на предложение Чэньского Герцога выдать Яо Минъэй за Ци Чэнъюя. Тогда она действовала из корыстных побуждений, скрыв от мужа, что Ци Чэнлян тоже влюблён в Яо Минъэй.
153. Сделка (часть первая)
Янь Юньчжу тревожно смотрела на Янь Юньнуань — та уже выпила немало вина. Что за странность с Чжоу Минбо? Он всё настаивал, чтобы Янь Юньнуань пила за его здоровье. Отказаться — значило обидеть. Янь Юньнуань незаметно подала знак Янь Юньчжу: пока не волнуйся, она ещё держится. Но Мо Линцзы тоже нервничал — сегодня Чжоу Минбо будто поменялся. Ду Гу Тин и вторая принцесса, разумеется, не понимали причин происходящего.
Они спокойно ели любимые блюда.
— Двоюродный брат, тебе действительно нельзя больше пить, — сказала вторая принцесса. — И госпожа Янь тоже выпила достаточно. Мальчик, принеси чай!
Чжоу Минбо задумчиво взглянул на Янь Юньнуань, потом улыбнулся:
— Раз двоюродный брат так говорит, послушаюсь. Госпожа Янь, вы держитесь молодцом! Давайте как-нибудь встретимся ещё и хорошенько выпьем.
Говорят: «С вином душа раскрывается, и тысячи кубков — не предел». Чжоу Минбо наконец нашёл достойного собеседника.
Вторая принцесса подняла глаза:
— Второй брат, твоё здоровье не в порядке. Пей поменьше, иначе я расскажу матушке — она тебя отругает!
Наложница Тянь была женщиной строгой и властной, и принцесса редко её видела, но слухи о ней ходили повсюду. Наверняка Чжоу Минбо её побаивается. Однако тот лишь усмехнулся — наложница Тянь очень его любила.
Когда все вышли из трактира, Мо Линцзы и Чжоу Минбо быстро ушли. Ду Гу Тин с грустью посмотрела на Янь Юньчжу:
— Сестра Чжу, обязательно приходи в гости в дом рода Ду Гу!
Вторая принцесса тоже одобрительно кивнула:
— Да, когда будешь в гостях у Тинь-эр, обязательно сообщи мне — я тоже присоединюсь!
Ду Гу Тин не осмелилась обещать — как она посмеет выводить принцессу из дворца без разрешения наложницы Сяо?
Она лишь мягко улыбнулась, не давая чёткого ответа. Янь Юньчжу облегчённо вздохнула:
— Сяо Цзюй, уже поздно. Пора возвращаться! В лавке управляющий, так что всё будет в порядке.
Янь Юньнуань покачала головой:
— Седьмая сестра, я всё же зайду в лавку. Ты возвращайся домой.
У неё оставалось важное дело, и уезжать сейчас было нельзя. Поэтому Янь Юньчжу с горничной отправилась домой, а Янь Юньнуань осталась в шёлковой лавке, ожидая вестей от Тянь У.
Услышав, что Яо Минъэй до сих пор не вывезли из дома Чэньского Герцога, она нахмурилась. Неужели что-то пошло не так? Похоже, у Яо Минъэй действительно сильная удача — кто-то её прикрывает. И всё же слухи продолжали распространяться, хотя дом Чэньского Герцога пока не предпринимал действий. Люди наблюдали, но ветер перемен уже дул, и Чэньскому Герцогу было неловко под взглядами чиновников.
Вернувшись домой, он тут же вызвал управляющего и спросил, вывезли ли Яо Минъэй. Узнав, что она всё ещё в доме, он в ярости отправился к Чжоу Ши. Неужели она не способна справиться даже с такой простой задачей? Похоже, дом Чэньского Герцога нельзя доверить ей без присмотра.
Яо Минъэй обдумывала своё положение: жизнь в доме Чэньского Герцога становилась невыносимой. Лучше вернуться в родительский дом. Она велела служанке тайком отправить письмо госпоже Чжао.
Госпожа Чжао колебалась:
— Это Минъэй просит вернуться домой?
Раньше, когда они сами приезжали за ней, она отказывалась уезжать. Почему теперь прислала служанку? Не обман ли это? Госпожа Чжао не могла решить.
— Госпожа, я не осмелилась бы вас обмануть! — служанка упала на колени, видя недоверие госпожи.
Она не осмелилась рассказать о связи Яо Минъэй с Ци Чэнляном. Госпожа Чжао пошатнулась и чуть не упала в обморок.
Служанка подхватила её:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Как всё в порядке? Эта глупая девчонка! Что она наделала? Если правда всплывёт, страдать будет только она сама. Герцог Хуго прийдёт в ярость — возможно, даже разделит дом и выгонит их семью! Второй господин наверняка обвинит её в плохом воспитании дочери. Госпожа Чжао должна была хорошенько подумать. Она велела служанке возвращаться и ждать её решения.
http://bllate.org/book/2463/270859
Готово:
