Едва оправившись от выкидыша, Чжоу Ши почувствовала смутное, тревожное предчувствие: Чэньский Герцог собирался что-то предпринять против Ци Чэнляна. Но ведь тот — их старший законнорождённый сын! Нельзя допустить, чтобы ему причинили хоть малейший вред. Чжоу Ши хотела остаться, однако Чэньский Герцог настаивал столь решительно, что ей пришлось подчиниться.
Теперь в библиотеке остались лишь отец и два сына. Эта мерзкая женщина Гао… Одна мысль о ней вызывала у Чжоу Ши горькое чувство несправедливости.
Только что устроив госпожу Гао в покоях и собравшись подслушать разговор в библиотеке, Чжоу Ши вдруг услышала о прибытии супругов Чжао. Всё словно сговорилось против неё: появление родителей Яо Минъэй именно в этот момент явно сулило беду. Пришлось немедленно идти встречать их.
Из каждых слов супругов Чжао сквозило одно намерение — увезти Яо Минъэй. Чжоу Ши даже не успела упрекнуть их за то, что дочь воспитана без должного приличия, а они уже опередили её и требовали немедленно отпустить девушку. Впрочем, неважно, чей ребёнок она носит — от Ци Чэнъюя или от Ци Чэнляна — это всё равно кровь рода Чэньских Герцогов, и отдать её так просто было невозможно.
— Родители, да что вы такое говорите! — с ласковой улыбкой произнесла Чжоу Ши. — С тех пор как Минъэй вышла замуж за нашего сына, я всегда относилась к ней как к родной дочери и ни в чём не обижала. Слухи гаснут у разумных людей, и скоро всё уляжется. Прошу вас, потерпите немного. К тому же Минъэй — законная невестка, вступившая в наш дом по всем обычаям. Не можете же вы просто так забрать её обратно, верно?
Чжоу Ши говорила с улыбкой, но госпожа Чжао протянула руку и сухо ответила:
— Родственница, сейчас не до слов. Мы пришли за Минъэй и увезём её сегодня же. Ваши дела в доме Чэньского Герцога нас не касаются, но с дочерью мы ещё вправе распоряжаться. Надеемся на ваше понимание: мы пришли сюда от имени дома Герцога Хуго.
Эти слова резанули слух Чжоу Ши, и она тут же похолодела:
— Родственница, если вы всё же решите увезти Минъэй, скажите мне: а что вы собираетесь делать с ребёнком, которого она носит? Это же кровь рода Чэньских Герцогов!
Яо Минъэй всё ещё ждала вестей от Ци Чэнъюя, когда услышала, что приехали её родители. Она поспешно велела няне помочь ей добраться до главного зала. Увидев супругов Чжао, особенно отца, она почувствовала сильную тоску. Ведь именно он всегда был к ней добрее всех в доме, исполняя любое её желание.
— Минъэй кланяется отцу и матери, — сказала она.
Госпожа Чжао ласково взяла её за руку и помогла сесть:
— Минъэй, мать приехала за тобой. Собирай вещи — мы уезжаем домой.
Чжоу Ши молчала, наблюдая за происходящим. Теперь всё зависело от самого решения Яо Минъэй.
— Мама, зачем вы так поступаете? — смущённо улыбнулась Яо Минъэй. — Зачем мне возвращаться домой? Мне здесь прекрасно. Мать относится ко мне как к родной дочери, можете быть спокойны. Если будете скучать, приезжайте навестить нас. Только больше не упоминайте о том, чтобы забрать меня!
Госпожа Чжао не понимала, почему дочь не видит очевидного, и тихо прошептала:
— Разве ты не слышала, что ребёнок госпожи Гао — от твоего мужа? Минъэй, не будь глупой. Оставаясь здесь, ты станешь посмешищем. Собирайся скорее — мы уезжаем. Твой дядя тоже согласен, чтобы ты вернулась домой.
Без одобрения Герцога Хуго супруги Чжао не осмелились бы явиться сюда. Второй господин лишь глуповато улыбался, и Чжоу Ши не знала, как к нему подступиться.
Она лишь бросила Яо Минъэй многозначительный взгляд, предоставляя ей самой решать — ведь сейчас никто не мог заставить её уехать.
Яо Минъэй покачала головой:
— Мама, это всё пустые слухи, им нельзя верить. Муж никогда бы так не поступил. Не волнуйтесь, мне здесь очень хорошо.
Госпожа Чжао отчаянно хотела заранее договориться с дочерью, чтобы та сейчас же последовала за ней.
В этот момент в библиотеку вошла Сянлянь. Её щёчки украшали аккуратные ямочки, и при лёгкой улыбке они становились особенно очаровательными, словно у небесной феи. Платье из лёгкого шёлка облегало её стан, подчёркивая изящные изгибы тела.
Поверх надета водянисто-голубая шёлковая кофточка, скрывающая белоснежную кожу. Серёжки-капли мерцали, покачиваясь при каждом движении. Тёмные волосы были собраны в простой пучок «фу жун цзи», удерживаемый нефритовой шпилькой. Лёгкий румянец, изогнутые, как ивы, брови — так она появилась перед тремя мужчинами.
— Не нужно кланяться, подними голову. У меня к тебе вопрос, — первым заговорил Чэньский Герцог.
Сянлянь неуверенно кивнула, мельком взглянув на Ци Чэнъюя.
Она недоумевала: зачем её вызвали в библиотеку Чэньского Герцога?
— Сянлянь, скажи мне, — начал Чэньский Герцог, — знаешь ли ты, бывал ли старший молодой господин во дворе второй молодой госпожи?
Сердце Сянлянь сжалось. Откуда Чэньский Герцог узнал об этом? И почему задаёт такой вопрос при Ци Чэнляне и Ци Чэнъюе? Ведь теперь она — наложница Ци Чэнъюя, и не может говорить бездумно.
— Отвечаю господину: не знаю, — покачала она головой.
— Ты уверена? — настаивал Чэньский Герцог. — Сянлянь, не обманывай меня. Если я узнаю, что ты солгала, последствия будут суровы. Твоих родителей продадут на северо-запад, и представь сама, какую жизнь там им предстоит. Даю тебе последний шанс: знаешь или нет?
Сянлянь побледнела от страха.
Ци Чэнъюй опустился на корточки:
— Сянлянь, если ты что-то знаешь, скажи. Я не стану винить тебя. Я лишь хочу, чтобы ты не скрывала от меня правду и не позволяла мне жить во лжи.
Он знал характер госпожи Гао: если она дала клятву, значит, солгать не могла. Но всё ещё не мог поверить, что его старший брат и Яо Минъэй совершили такое, да ещё и зачали ребёнка.
Сянлянь с болью посмотрела на Ци Чэнъюя:
— Второй молодой господин, мне тоже тяжело вас обманывать, но… об этом трудно говорить вслух.
Брови Чэньского Герцога нахмурились: похоже, дело серьёзнее, чем он думал.
Яо Минъэй чувствовала себя раздираемой между родителями, которые её родили, и Чжоу Ши, матерью Ци Чэнъюя. Что делать? Но вскоре выбора не осталось: в главный зал вошли Чэньский Герцог вместе с Ци Чэнляном и Ци Чэнъюем.
Чэньский Герцог уверенно обратился к супругам Чжао:
— Родители, всё это лишь слухи, им не стоит верить. Минъэй прекрасно себя чувствует в нашем доме, да ещё и с ребёнком. Мы её балуем, как можем. Будьте спокойны. Если вы всё ещё тревожитесь, госпожа Чжао может остаться здесь и провести с Минъэй всё время до родов и окончания месячных.
Супруги Чжао были бессильны. Учитывая, что Яо Минъэй сама не желала уезжать, им оставалось лишь уйти с пустыми руками.
Яо Минъэй с улыбкой провожала Ци Чэнъюя обратно во двор, но ясно ощущала, как его рука слегка дрожит.
— Муж, что с тобой?
— Ничего, Минъэй. Пойдём домой!
Молодые супруги ушли, улыбаясь, а Чжоу Ши осталась в полном недоумении: что вообще происходит?
Ци Чэнлян поклонился и быстро отправился в ямынь продолжать расследование. Чжоу Ши тихо окликнула:
— Господин…
— Эти слухи возмутительны! — перебил её Чэньский Герцог. — Я немедленно отправлюсь во дворец и попрошу государя разобраться. Кто осмелился так клеветать на наш дом?
С этими словами он в ярости ушёл, оставив Чжоу Ши в полном замешательстве.
Янь Юньнуань не ожидала, что события примут такой оборот. Только что раздала две пары шёлка госпоже Ли и Янь Юньчжу и уселась отдохнуть, как вернулся Тянь У с докладом. Похоже, дом Чэньского Герцога намерен докопаться до истины. Но Янь Юньнуань не боялась. У неё есть свой план, а у противника — свой. Она тихо что-то прошептала Тянь У на ухо и, прищурившись, проводила его взглядом.
Яо Минъэй только что очистила виноградину и поднесла её к губам Ци Чэнъюя, но тот вдруг вскочил:
— Минъэй, у меня назначена встреча. Я сейчас уйду. Оставайся в покоях, вечером вернусь!
Не успела Яо Минъэй и слова сказать, как он уже исчез. Неужели так срочно? Всего лишь виноградинка… Ладно, раз не судьба, съем сама.
— Господин, Седьмая госпожа просит вас принять её, — тихо доложила Цюйхэ.
Янь Юньнуань поспешил выйти встречать Янь Юньчжу:
— Седьмая сестра, чего церемониться? Проходи скорее.
Она редко навещала его в эти дни — всё училась у няни Ван.
Янь Юньчжу долго подбирала слова, прежде чем наконец произнесла:
— Сяо Цзюй, я давно хотела спросить, но не знала, как начать. Теперь больше не выдержу. Скажи мне честно: ты действительно юноша?
Янь Юньнуань опешил. Откуда она могла узнать?
— Седьмая сестра, с чего ты это взяла?
— Сяо Цзюй, не скрывайся. Просто скажи правду: ты мужчина или нет? Не обманывай меня!
Янь Юньчжу смотрела на него с надеждой. Янь Юньнуань облегчённо выдохнул:
— Раз ты так спрашиваешь, значит, у тебя есть причины. Прости, но я вынужден тебя разочаровать.
Долгое время он хранил эту тайну в одиночестве, но теперь, когда рядом Седьмая сестра, с которой можно разделить груз, это, пожалуй, даже к лучшему. Ведь она точно не выдаст его.
Янь Юньчжу раскрыла рот от изумления:
— Сяо Цзюй, ты… ты… правда девушка?
Она оглянулась по сторонам, боясь, что кто-то подслушает.
— Седьмая сестра, ты первая в доме, кто узнал об этом. Мне самой не хотелось так поступать, но обстоятельства сложились именно так. Прости, если это доставит тебе неудобства. Пока не говори об этом отцу и матери.
Янь Юньнуань боялась шокировать родителей.
Лицо Янь Юньчжу стало напряжённым:
— Сяо Цзюй, ты понимаешь, что если пойдёшь в Государственную академию и сдашь экзамены, а государь узнает правду, это будет обман императора! За такое наказывают весь род! И всем известно, что в доме Янь есть Девятый господин. Как можно вдруг объявить, что это Девятая госпожа? Это невозможно! Надо срочно рассказать отцу. Матери пока не говори, но отец должен знать. Пусть он придумает, как быть. Иначе ты никогда не сможешь жить открыто, не сможешь выйти замуж и родить детей. А ведь тебе ещё придётся жениться и заводить наследников! Ты вообще об этом думала?
Янь Юньчжу давно мучилась этими мыслями. После свадьбы Янь Юньцзюй она на время забыла, но теперь по ночам не могла уснуть от тревоги. Теперь, узнав правду, ей стало ещё хуже.
— Седьмая сестра, я всё продумала. У меня есть важное дело, которое нужно завершить. Как только закончу, сама пойду к отцу и всё расскажу.
Услышав это, Янь Юньчжу немного успокоилась:
— Сяо Цзюй, я так и знала! Тогда я пойду. Отдыхай. И помни: когда пойдёшь в шёлковую лавку, будь осторожнее. Ты ведь девушка, а на улице не так свободно, как тебе кажется.
Некоторые вещи она не могла выразить словами.
— Кстати, завтра няня Ван даёт мне выходной. Может, сходим вместе в шёлковую лавку?
— С удовольствием! — обрадовалась Янь Юньнуань.
Чжоу Ши встретила мужа у входа:
— Господин, вы вернулись. Что сказал государь?
— Это семейное дело, государь не желает вмешиваться. Сказал всего пять слов.
Чэньский Герцог нахмурился, лицо его было омрачено. Чжоу Ши испугалась: неужели государь упрекнул его за плохое управление домом?
— Какие пять слов? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Нет дыма без огня, — ответил Чэньский Герцог.
Чжоу Ши вздрогнула:
— Господин, неужели и государь сомневается? Что же делать? Всё это из-за моей нерадивости — я плохо управляла задним двором. Простите меня!
Она заплакала, но слёзы раздражали Чэньского Герцога больше всего.
— Хватит, госпожа! Плакать бесполезно. Садись, подумаем, как быть. Госпожа Гао только что потеряла ребёнка, ей нужно восстановиться.
Он постучал пальцем по столу.
— Господин, — предложила Чжоу Ши, — по моему мнению, лучше отправить её в загородный двор для выздоровления. А Ци Чэнляну подыскать ещё одну наложницу. Как вам такое решение?
Она ничего не понимала и лишь строила догадки.
Чэньский Герцог нахмурился ещё сильнее:
— Госпожа Гао остаётся в доме. А Яо Минъэй отправится в загородный двор на время беременности. Если приедут люди из дома Герцога Хуго, не говорите им, где она находится.
Чжоу Ши совсем запуталась. Госпожа Гао изменила мужу, но почему её не прогоняют? И почему отправляют Яо Минъэй? Неужели именно Яо Минъэй нарушила супружескую верность?
— Господин! — воскликнула она, пристально глядя на него.
Но Чэньский Герцог перебил:
— Хватит, госпожа. Больше ничего не говори. Делай, как я сказал. Поздно уже, иди отдыхать.
Он встал и ушёл в библиотеку, оставив Чжоу Ши гадать в одиночестве.
Отправка Яо Минъэй из столицы была для Янь Юньнуань лучшим исходом.
— Господин, господин Мо велел впредь быть осторожнее и не привлекать внимания. Говорит, что даже Чэньский Герцог ведёт расследование, но он всё уладил. И напомнил, что вы снова в долгу перед ним, — честно доложил Тянь У.
Янь Юньнуань действительно была обязана господину Мо.
Вскоре во двор пришла Янь Юньчжу. Ночью она долго думала и теперь чувствовала себя гораздо яснее. Госпожа Ли увидела, как брат и сестра вместе выходят из дома.
http://bllate.org/book/2463/270857
Готово:
