Если сегодняшние дамы разнесут эту историю, Дому Ду Гу и Дому Восточного Ян-ского князя уже не избежать подозрений. По крайней мере, в глазах общественности госпоже Ван будет невозможно объясниться перед генералом Ду Гу. Сегодняшний банкет вообще не следовало устраивать — он лишь дал Чжоу Минсюэ повод. И в самом деле, всё это устроено неспроста: Чжоу Минсюэ говорит так лишь из-за помолвки Чжоу Минсинина.
Чжоу Минсюэ мягко рассмеялась и продолжила держать руку Ду Гу Тин:
— Тинь-эр, не тревожься так сильно. Наша сестринская привязанность не пострадает из-за разногласий между нашими отцами. За всю жизнь мне повезло обрести такую подругу, как ты, и я, Чжоу Минсюэ, умру без сожалений. Так что, Тинь-эр, сейчас не говори мне ничего, что огорчило бы меня.
Её большие глаза наполнились слезами. Янь Юньцзюй тихо спросила:
— Седьмая сестра, скажи честно, они правда такие близкие подруги?
Всё казалось ей теперь туманным, как цветы в дымке. Янь Юньчжу строго взглянула на неё — сейчас не время обсуждать подобное, лучше молча наблюдать. К тому же это явно не касается дома Янь, так что не стоит привлекать к себе внимание. Если Ду Гу Тин заговорит ещё, слёзы Чжоу Минсюэ, вероятно, действительно потекут. Многие госпожи с сочувствием смотрели на наследницу Восточного Ян-ского князя — редко удавалось увидеть, как эта обычно властная и дерзкая принцесса проявляет такую нежность.
Чжоу Лили, в отличие от этих наивных дам, не верила ни одному слову Чжоу Минсюэ. Однако она колебалась: если вмешается и поможет Ду Гу Тин, это может раскрыть связь наложницы Сяо с домом Ду Гу. Кроме того, император может разгневаться на наложницу Сяо за то, что та позволила Чжоу Лили тайно покинуть дворец. Но если не помочь Ду Гу Тин, сегодняшний инцидент может повлиять на дела при дворе.
Взвесив все «за» и «против», Чжоу Лили решительно подошла к Ду Гу Тин. Лишь тогда Чжоу Минсюэ медленно подняла голову и посмотрела на неё. Ду Гу Тин и госпожа Ван обменялись тревожными взглядами: приход Чжоу Лили в дом Ду Гу был тайной, и теперь всё могло обернуться плохо. Если правда всплывёт, госпоже Ван будет трудно объясниться перед наложницей Сяо. Чжоу Лили была для неё почти как родная дочь, выросшая у неё на глазах, и сердце её сжималось от жалости. Но она также понимала, что Чжоу Лили пришла ради блага дома Ду Гу, и была ей за это глубоко благодарна.
— Принцесса, — сказала девушка в лазурном платье, — вы так открыто заявляете перед всеми госпожами и барышнями, что вы с Ду Гу-госпожой — лучшие подруги. Тогда позвольте спросить: знаете ли вы, какой цвет одежды она любит больше всего и какое блюдо предпочитает?
Никто не ожидал, что обычная служанка осмелится так говорить с принцессой.
— Наглец! Кто ты такая? — возмутилась Чжоу Минсюэ. — Я сейчас разговариваю с Тинь-эр. Хозяйка говорит — какое право у тебя вмешиваться? Убирайся немедленно, не позорь дом Ду Гу! Верно ведь, госпожа Ду Гу?
Чжоу Минсюэ всё ещё не узнавала Чжоу Лили и не называла её по имени. Госпожа Ван колебалась: стоит ли ей вмешиваться? Чжоу Лили заметила её замешательство и быстро выступила вперёд:
— Принцесса, не гневайтесь из-за моего положения. Если вы и вправду такие близкие подруги с Ду Гу-госпожой, то наверняка сможете ответить на эти вопросы, чтобы все убедились, кто из нас лжёт. Не так ли, госпожи?
Госпоже Ли понравилась эта служанка: если она задаёт такие вопросы, значит, слова Чжоу Минсюэ, скорее всего, ложны. Более того, если даже служанка Ду Гу Тин осмеливается так допрашивать принцессу, это явно говорит о том, что доверять Чжоу Минсюэ не стоит.
Если Чжоу Минсюэ не сможет ответить, она потеряет лицо — не только сама, но и весь дом Восточного Ян-ского князя. Ду Гу Тин с облегчением вздохнула: она не верила, что Чжоу Минсюэ знает ответ. Конечно, Чжоу Лили, которая по-настоящему близка с Ду Гу Тин и считает её сестрой, всё это знает прекрасно. В душе Чжоу Минсюэ проклинала наглую служанку: как смеет обычная горничная дома Ду Гу так разговаривать с ней?
Ни одна из госпож в зале не осмеливалась поддержать слова служанки — вдруг Чжоу Минсюэ узнает их и пожалуется Восточному Ян-скому князю? Тогда их семьям не избежать беды. Но тут Янь Юньцзюй подняла голову и чётко произнесла:
— Да.
Взгляд Чжоу Минсюэ тут же устремился на неё. Янь Юньчжу резко дёрнула сестру за рукав — как она посмела так говорить? Госпоже Ли хотелось зажать ей рот: как можно так безрассудно лезть в чужие дела?
Янь Юньнуань только что нажила себе врага в лице принцессы, а теперь Янь Юньцзюй рискует навлечь гнев Восточного Ян-ского князя на весь дом Янь. Карьера Янь Дунаня может пострадать. На самом деле, Янь Юньцзюй просто хотела, чтобы Чжоу Минсюэ заметила её — вдруг в будущем, когда она поступит во дворец Восточного Ян-ского князя, у неё будет там знакомая. Но она не ожидала, что это обернётся против неё самой. Ранее госпожа Ли с дочерьми представилась госпоже Ван, и та уже запомнила их лица.
Госпожа Ван молча запомнила этот долг: она всегда отвечала добром на добро.
— Даже если я не знаю ответа, что с того? — сказала Чжоу Минсюэ. — Как уже сказала Тинь-эр, она редко выходит из дома, и мы редко видимся. Не знать таких мелочей — вполне естественно, не правда ли, госпожи?
На этот раз все опустили головы и молчали. Особенно Янь Юньцзюй — Янь Юньчжу крепко держала её за рукав, давая понять, чтобы та держала голову вниз.
Лицо Чжоу Минсюэ явно потемнело от злости. Её визит в дом Ду Гу должен был пройти гладко, но всё испортили эта служанка в лазурном и глупая Янь Юньцзюй.
130. Банкет (часть третья)
Чжоу Лили продолжила:
— Принцесса, вы сами сказали, что встречаетесь с Ду Гу-госпожой редко. Тогда как вы стали такими близкими подругами? К тому же, если я не ошибаюсь, совсем недавно в одном магазине вы даже поспорили из-за нефритового жезла. И только благодаря благородному вмешательству господина Янь из дома Янь конфликт был улажен.
После слов Янь Юньцзюй к Чжоу Минсюэ подошла служанка и что-то прошептала ей на ухо, назвав происхождение девушки — дом Янь.
Теперь старые обиды и новые счёты слились воедино — она обязательно рассчитается с домом Янь. Но эта наглая служанка осмелилась напомнить о том дне в лавке!
— Хм! — фыркнула Чжоу Минсюэ. — В тот день я просто шутила с Тинь-эр, зачем принимать это всерьёз? В конце концов, нефритовый жезл достался господину Янь из дома Янь — ни я, ни Тинь-эр его не получили.
Она всё кружила вокруг да около, но так и не смогла доказать, что они с Ду Гу Тин — настоящие подруги. Госпожи были не глупы и прекрасно понимали, где правда, а где ложь.
Однако сейчас, в доме Ду Гу и при самой Чжоу Минсюэ, никто не осмеливался говорить вслух. Но стоило им вернуться домой — и языкам уже никто не запретит.
— То, станем ли мы с Тинь-эр подругами, зависит от воли Небес, — упрямо заявила Чжоу Минсюэ. — Если сегодня Тинь-эр настаивает на том, чтобы отрицать нашу дружбу, я ничего не могу поделать. Жаль только нашу сестринскую привязанность.
Ду Гу Тин замолчала — ей не хотелось окончательно портить отношения с домом Восточного Ян-ского князя.
В этот момент к Чжоу Минсюэ подошла её няня и тихо прошептала ей на ухо:
— Принцесса, эта служанка кажется мне очень знакомой... Похоже, это вторая императорская принцесса. Узнавали ли вы её?
Как наследница Восточного Ян-ского князя, Чжоу Минсюэ часто бывала во дворце. Там действительно было две принцессы: старшая, рождённая императрицей, была ей хорошо знакома.
Но вторая принцесса, дочь наложницы Сяо, не пользовалась милостью императора и редко появлялась на дворцовых пирах. Несколько раз они встречались, но Чжоу Минсюэ не запомнила её лица. Однако няня редко ошибалась. Теперь Чжоу Минсюэ узнала страшную тайну: наложница Сяо тайно поддерживала тесные связи с домом Ду Гу. То, что вторая принцесса переоделась в служанку и находится в доме Ду Гу, говорит само за себя.
Чжоу Минсюэ изогнула губы в усмешке:
— Эта девушка кажется мне очень знакомой... Кажется, я где-то её видела. Дайте-ка вспомнить...
Ситуация вновь изменилась. Все госпожи в зале сжали платки в руках и напряжённо наблюдали. Лицо госпожи Ван стало суровым:
— Няня, немедленно уведите эту дерзкую служанку и как следует накажите её! Как она посмела так грубо вести себя перед принцессой!
На словах она наказывала Чжоу Лили, но на деле пыталась спасти её, уведя прочь, чтобы Чжоу Минсюэ не успела раскрыть её личность. Но та протянула руку и остановила няню:
— Госпожа Ду Гу, не торопитесь. Позвольте мне ещё раз хорошенько взглянуть — я точно вспомню. Ах да! В прошлом году на императорском пиру я видела вторую принцессу, дочь наложницы Сяо... — Она приложила палец к щеке, будто глубоко задумавшись.
Госпожа Ван и Ду Гу Тин не были глупы — они поняли, что Чжоу Минсюэ уже раскрыла личность Чжоу Лили. Тайна раскрыта.
Чжоу Лили гордо подняла голову:
— Я и есть вторая императорская принцесса.
Как только эти слова прозвучали, все госпожи и барышни в зале немедленно опустились на колени:
— Приветствуем вторую принцессу! Да здравствует принцесса тысячу, десять тысяч лет!
Чжоу Минсюэ тоже поклонилась, хотя и не столь почтительно. Янь Юньцзюй ахнула — неужели это сама императорская принцесса? Теперь всё становилось ясно: только человек с таким статусом осмелился бы противостоять принцессе Восточного Ян-ского князя.
Чжоу Минсюэ именно этого и добивалась — раскрыть личность Чжоу Лили. Больше она ничего не сказала.
После обеда многие госпожи посидели недолго, а затем начали прощаться с госпожой Ван и уезжать. Госпожа Ли, заметив, что большинство уже уходят, тоже собралась домой, но тревожилась за Янь Юньцзюй:
— Цзюй-эр, если увидишь принцессу, не смей ни слова сказать. Что бы она ни говорила — просто молчи и слушай.
В следующий раз она точно не возьмёт с собой эту неугомонную девчонку. Всё, чему та научилась у няни Ван, пошло прахом. Янь Юньцзюй надула губы:
— Мама, я ведь не специально! Просто мне показалось, что вторая принцесса права.
Разве она сделала что-то плохое? Почему мать так нервничает? Янь Юньчжу поспешила успокоить:
— Мама, здесь не место для разговоров. Пойдём попрощаемся со второй принцессой и госпожой Ду Гу, а дома всё обсудим.
Перед уходом Чжоу Минсюэ ещё раз пристально посмотрела на Янь Юньцзюй — она запомнила её. С теми, кто посмел ей перечить, не бывает пощады. Чжоу Лили — принцесса, Ду Гу Тин — дочь влиятельного рода, но восьмая барышня дома Янь не так уж значима.
Когда все покинули дом Ду Гу, госпожа Ли с облегчением выдохнула. Ещё до приезда в столицу Янь Дунань предупреждал: столичные банкеты — не игрушка, нужно быть предельно осторожным и всегда настороже.
Чжоу Минсюэ тоже не выдержала:
— Вторая принцесса, госпожа Ду Гу, Тинь-эр, уже поздно, мне пора уезжать. Через несколько дней я приглашу вас в дом Восточного Ян-ского князя на небольшое собрание. Прощайте.
Она быстро скрылась из виду. Госпожа Ван проводила гостей, а затем увела Чжоу Лили и Ду Гу Тин в свои покои. Ду Гу Тин опустилась на колени:
— Вторая принцесса, матушка... Простите, что сегодня доставила вам столько хлопот.
— Тинь-эр, что ты говоришь? — мягко возразила Чжоу Лили. — Никто не знал, что она придёт, да и всё, что она наговорила, — просто пустые слова. Думаю, мало кто ей поверил. Не кори себя, верно, тётушка?
Хотя слова её и были правдой, в столице хватало любителей сплетен — скоро об этом заговорят повсюду. Госпожа Ван переживала, как объясниться с генералом Ду Гу. Ласково она сказала:
— Тинь-эр, вставай. Вторая принцесса права — в этом нет твоей вины. Мама не винит тебя. Не кори себя. Когда отец вернётся, мы вместе подумаем, как быть. А пока проводи вторую принцессу прогуляться по саду, развеяться.
Чжоу Лили старалась утешить Ду Гу Тин — та, вероятно, чувствовала себя виноватой. Ведь теперь её тайное присутствие в доме Ду Гу в образе служанки раскрыто, и это может уронить достоинство императорской семьи.
Чжоу Лили лёгкой улыбкой сказала:
— Тинь-эр, не хмурься из-за меня. Со мной всё в порядке. Я давно привыкла, что отец меня не любит и не жалует. Правда. В худшем случае пойду к матери и буду капризничать — ничего страшного не случится.
Она даже похлопала себя по груди, чтобы подчеркнуть уверенность. Ду Гу Тин невольно рассмеялась, но тут же с виноватым видом сказала:
— Принцесса, простите меня. Я действительно причинила вам столько хлопот. Может, я пойду с вами во дворец и сама объяснюсь с наложницей Сяо?
Она боялась, что наложница Сяо разгневается на Чжоу Лили.
— Мать поймёт нашу вынужденную ложь, — заверила Чжоу Лили. — Всё это из-за наглых речей Чжоу Минсюэ. Придёт день — я лично заткну ей рот, чтобы она больше не смела болтать! Не волнуйся, ничего страшного не будет. Мне пора возвращаться — не хочу, чтобы мать узнала обо всём из чужих уст.
Чжоу Лили спешила опередить слуг и сама рассказать всё наложнице Сяо — из чужих уст правда могла исказиться. Ду Гу Тин с грустью проводила её до ворот. Вернувшись в свои покои и закрыв дверь, она хотела немного отдохнуть, но, обернувшись, увидела Чжоу Минсинина.
Наконец-то он добрался до неё! Чжоу Минсинин быстро сказал:
— Ду Гу-госпожа, не кричите. Я просто пришёл проведать вас, больше ничего.
Его сестра Чжоу Минсюэ устроила столько хлопот дому Ду Гу и второй принцессе, а теперь он появляется здесь с таким видом, будто всё в порядке. Видимо, охрана дома Ду Гу оставляет желать лучшего. Ду Гу Тин нахмурилась:
— «Больше ничего»? По-моему, малый князь пришёл полюбоваться на наше унижение. Теперь вы довольны? Прошу, уходите!
http://bllate.org/book/2463/270834
Готово:
