В этот самый миг раздался шум: у прилавка собралась толпа. Янь Юньнуань, заинтригованная происходящим, подошла поближе. Перед ней стояла юная девушка в светло-зелёном длинном платье. На рукавах вышиты бледно-голубые лотосы, а серебряной нитью очерчены облака удачи. Низ платья плотно усеян синими волнами и облаками. Грудь прикрыта широкой полосой парчи. Когда девушка слегка повернулась, платье распахнулось, открывая изящные линии стана. Волосы небрежно собраны в пряди, сбоку воткнута нефритовая гребёнка с подвесками в виде пионов. Брови едва подведены, глаза полны томной неги. Кожа — нежная, как тёплый нефрит, с мягким сиянием. Губы — алые без помады, сочные, будто капли росы. По щекам льнут две пряди волос, ласкаемые ветром, добавляя ещё больше соблазнительной грации.
Серьги с жемчугом покачиваются у висков, ногти украшены яркими камнями, а на ногах — золочёные туфли, усыпанные драгоценными камнями. Но лицо её не выражает ни капли мягкости. Она широко распахнула глаза и сердито кричала:
— Этот нефритовый жезл понравился мне первым! Я хотела его купить! Почему хозяин лавки продаёт его тебе? Хозяин лавки, объясни мне прямо сейчас!
Девушка вела себя без малейшего приличия — просто полагалась на власть своего рода, чтобы творить, что вздумается. Однако она казалась знакомой… Где-то уже встречалась. Ах да! Она бывала в доме Герцога Хуго, была закадычной подругой Яо Минъэй. Но каково же её положение?
Внезапно взгляд Янь Юньнуань упал на веер в руке девушки — и всё встало на свои места. Это была Чжоу Минсюэ, законнорождённая старшая и единственная дочь Восточного Ян-ского князя.
Хозяин лавки, открывший торговлю ради заработка, сразу понял: обе девушки — из знати. Он побледнел и замолчал.
— Ну же, хозяин лавки! — настаивала Чжоу Минсюэ. — Скажи чётко: кому ты продаёшь нефритовый жезл? Если не ответишь, твою лавку можно закрывать навсегда!
Это была откровенная угроза. Хозяин лавки побледнел ещё сильнее. Тут девушка в фиолетовом платье, державшая жезл, мягко произнесла:
— Если ты хочешь купить этот нефритовый жезл, никто не мешает. Только скажи, сколько готова заплатить?
Голос её звучал, как чистый нефрит, и Янь Юньнуань невольно перевела на неё взгляд. Девушка была одета в фиолетовое платье до пола, по подолу порхала бабочка среди цветущего сада. Поверх — лёгкая синяя вуаль, создающая ощущение прозрачности и иллюзорности. Белый пояс из парчи подчёркивал свежесть и простоту образа. Брови — изящные, как ивовые листья, глаза — глубокие, как озеро, носик — маленький и прямой, губы — алые без помады. Кожа белоснежна, а вся её осанка излучает благородное величие. Три чи чёрных волос, блестящих, как смоль, уложены в простую причёску, увенчанную деревянной шпилькой — изящной, но не роскошной, идеально сочетающейся с её скромным нарядом.
Янь Юньнуань не знала, кто эта девушка. Но раз она осмелилась противостоять Чжоу Минсюэ, значит, точно не из простого рода.
— Мне не твоё дело, сколько я заплачу! — фыркнула Чжоу Минсюэ. — Это между мной и хозяином лавки. Отдай мне жезл сейчас же!
Она протянула руку, чтобы вырвать жезл у девушки в фиолетовом.
— Нет, — та не отступила ни на шаг. — Кто больше заплатит, тому и достанется!
Чжоу Минсюэ стиснула зубы от ярости:
— Ты сама напросилась! Не вини потом, что я с тобой не церемонилась!
Какая наглость! Но это вполне в духе Чжоу Минсюэ. Её отец, Восточный Ян-ский князь, пользовался огромным доверием императора и обладал значительным влиянием при дворе. Увы, его супруга давно умерла, и он пренебрегал воспитанием своих детей, позволив им превратиться в настоящих бедствий для столицы.
Янь Юньнуань вспомнила, как Яо Миньюэ всегда обходила Чжоу Минсюэ стороной — та не раз её унижала.
Янь Юньнуань сделала шаг вперёд:
— По-моему, эта девушка права. Кто больше заплатит, тому и достанется. Хозяин лавки, вы как думаете?
Она не верила, что хозяин лавки откажется от денег. Раз уж открыл лавку — значит, хочет заработать.
— Ты кто такая, чтобы так разговаривать с наследной принцессой? — вспыхнула Чжоу Минсюэ. — Осторожнее, а то отправлю тебя в тюрьму!
Янь Юньнуань лишь улыбнулась:
— Я подданная Восточного Чжоу. Почему бы мне не говорить так с наследной принцессой? Да и сам император повелел: «Все подданные — одна семья». Неужели у вас, наследная принцесса, другие законы? Готовы ли вы произвольно лишать жизни? Неужели Восточный Ян-ский князь так вас воспитывал?
Упоминание имени князя заставило служанку Чжоу Минсюэ нервно дёрнуть её за рукав, чтобы та замолчала. Но Чжоу Минсюэ не верила в поражение:
— Хм! Император действительно сказал: «Все подданные — одна семья». Но зачем тебе вмешиваться? Я первой увидела жезл и хочу его! Почему она держит его и не отдаёт?
Девушка в фиолетовом лишь улыбалась, наблюдая за перепалкой. Тянь Вэнь в отчаянии теребил рукава. Почему господин Цзюй — так он мысленно называл Янь Юньнуань — не занимается делами своей младшей сестры, а ввязывается в ссору с какой-то принцессой? Если об этом узнают Янь Дунань и госпожа Ли, они непременно обвинят его, Тянь Вэня, в том, что не удержал господина. Он уже жалел, что не оставил Тянь У с господином, а сам пошёл выполнять поручения.
— Наследная принцесса, вы не правы, — сказала Янь Юньнуань. — Вы лишь увидели жезл и захотели его, но не взяли у хозяина лавки и не рассчитались. А сейчас жезл у этой девушки — значит, хозяин лавки должен продать его ей.
Она одарила фиолетовую девушку лёгкой улыбкой, затем снова повернулась к Чжоу Минсюэ.
— Да кто ты такая, чтобы тут распоряжаться? Хозяин лавки, решай: кому продаёшь?
Хозяин лавки был в полном отчаянии: кому бы ни отдал жезл — наживёшь себе беду.
— Молодая госпожа, не могли бы вы вернуть мне жезл на миг? — обратился он к девушке в фиолетовом.
Та спокойно передала жезл. Чжоу Минсюэ торжествующе вскинула голову — жезл явно достанется ей! Но хозяин лавки вдруг вложил жезл в руки Янь Юньнуань:
— Молодой господин, вы мне кажетесь достойным обладателем. Этот нефритовый жезл — вам в дар.
Янь Юньнуань посмотрела на хозяина лавки: ловко же он избавился от горячего пирога, переложив его на неё. Толпа засмеялась. Чжоу Минсюэ чуть не лопнула от злости: откуда взялся этот выскочка, испортивший ей весь план? На самом деле жезл ей был вовсе не нужен — в сокровищнице Дома Восточного Ян-ского князя таких вещей — не счесть. Просто захотелось подразнить Ду Гу Тин, увидев, как та заинтересовалась жезлом.
А теперь этот Янь Юньнуань всё испортил, да ещё и хозяин лавки отдал жезл ему даром! Какая наглость!
Янь Юньнуань улыбнулась:
— Хозяин лавки, раз вы так любезны, я не стану отказываться. Благодарю вас. Прощайте, все.
Ду Гу Тин кивнула своей служанке в синем, и они направились к выходу. Но Чжоу Минсюэ не собиралась так легко отпускать обидчика:
— Остановите его!
Разве в столице кто-то осмелится ослушаться Чжоу Минсюэ? Разве не знают, каков вес Восточного Ян-ского князя? А этот выскочка ещё и вызывает её на конфликт!
Служанка в синем потянула Ду Гу Тин за рукав и подмигнула: мол, не торопись, посмотри, как развлечётся.
Тянь Вэнь встал перед Янь Юньнуань, защищая её:
— Что вы собираетесь делать? Наш господин ничего не нарушил! Даже будучи наследной принцессой, вы не имеете права игнорировать законы Восточного Чжоу!
Янь Юньнуань с удивлением взглянула на Тянь Вэня: оказывается, в нём есть преданность и смелость, а не только суетливость.
Толпа расступилась, давая дорогу Чжоу Минсюэ. Та важно подошла к Янь Юньнуань:
— Сегодня я не позволю вам уйти. Что ты сделаешь?
Если она не справится даже с простым горожанином, Ду Гу Тин будет смеяться над ней. Нет! Она должна доказать, что достойна звания дочери Восточного Ян-ского князя!
— Наследная принцесса, простые люди ничего не могут вам сделать, — спокойно сказала Янь Юньнуань. — Но за всем следит Небо. Не стоит быть такой мелочной и злопамятной. Настоящей наследной принцессе подобает вести себя иначе. Согласны, господа?
Люди собрались лишь поглазеть на представление, но слова Янь Юньнуань были справедливы. Раньше, в доме Герцога Хуго, Яо Миньюэ оставалась без защиты и часто страдала от выходок Чжоу Минсюэ. Та также не раз унижала госпожу Тянь, но та всё терпела. Теперь же представился шанс дать отпор — и Янь Юньнуань не собиралась упускать его.
— Эй, да у этого парня храбрости хоть отбавляй! — воскликнул кто-то в толпе. — Надо рассказать отцу и матери!
Служанка в синем радостно захлопала в ладоши:
— Подожди, не уходи! А вдруг он проиграет Чжоу Минсюэ? Надо остаться и помочь!
Ду Гу Тин не выдержала уговоров и остановилась.
Толпа загудела одобрительно.
— Вы, дерзкие простолюдины, ещё пожалеете! — закричала Чжоу Минсюэ. — Взять его! В Дом Восточного Ян-ского князя!
Она уверена: раз посмел ей перечить — теперь точно поплатится. Злобно шагая вперёд, она думала, как накажет этого выскочку, как только вернётся во дворец.
В этот момент вдали на коне показался мужчина средних лет. Служанка в синем сразу узнала его и улыбнулась:
— Смотри, представление только начинается!
Ду Гу Тин последовала за её взглядом и едва заметно приподняла уголки губ:
— Действительно. Кажется, самое интересное ещё впереди.
— Да здравствует Восточный Ян-ский князь! Тысячу лет, десять тысяч лет! — закричала толпа, кланяясь.
Чжоу Минсюэ обрадовалась безмерно и бросилась к отцу:
— Отец! Сюэ приветствует вас!
Князь, обычно балующий дочь — ведь та напоминала ему умершую супругу, — сошёл с коня:
— Вставайте!
Он помог подняться ближайшим горожанам. Служанка в синем уже незаметно отошла в последний ряд, а Ду Гу Тин спокойно вышла вперёд:
— Тин приветствует Восточного Ян-ского князя! Тысячу лет, десять тысяч лет!
Князь прекрасно знал Ду Гу Тин — она была возлюбленной его сына Чжоу Минсинина, который постоянно просил отца свататься за неё. Но князь колебался: союз с родом Ду Гу был непростым делом. Хотя он и признавал, что Ду Гу Тин — одна из самых талантливых девушек столицы, вопрос, подходит ли она на роль хозяйки Дома Восточного Ян-ского князя, требовал тщательного обдумывания.
— Дочь Тин, не нужно церемоний. Вставай! — тепло сказал князь.
Чжоу Минсюэ надула губы: ну и что, что брату она нравится? Красива — да, а больше каких достоинств? Да и сама Ду Гу Тин вовсе не расположена к брату — зачем же лезть в чужую душу? Сегодня она просто решила подразнить Ду Гу Тин из-за жезла, а этот Янь Юньнуань сам влез в чужое дело.
Князь подошёл к Янь Юньнуань и внимательно осмотрел её: черты лица чёткие, осанка благородная — настоящий юноша.
Но слуги князя всё ещё держали его за руки.
— Ваше сиятельство, помилуйте! — закричал Тянь Вэнь. — Наш господин ничем не провинился перед наследной принцессой! Прошу, рассудите справедливо и отпустите нас!
Князь слегка удивился и перевёл взгляд на дочь:
— Отец, это… сложно объяснить в двух словах, — заторопилась Чжоу Минсюэ. — Давайте лучше вернёмся во дворец, и я всё расскажу!
Она не хотела, чтобы князь узнал правду здесь и сейчас — тогда он точно отпустит Янь Юньнуань, и тот скроется, и не найти его потом!
— Племянница, — обратился князь к Ду Гу Тин, игнорируя дочь, — вы всё это время были здесь?
Чжоу Минсюэ чуть не разорвала платок в руках от злости. Отец публично ставит её в неловкое положение!
— Это, пожалуй, решать не мне, — улыбнулась Ду Гу Тин. — Пусть лучше скажут те, кто всё видел.
Брови князя приподнялись:
— О? Любопытно. А что думают почтенные горожане? Виновен ли этот юноша?
Чжоу Минсюэ злобно оглядела толпу. Янь Юньнуань не ожидала, что Ду Гу Тин не станет за неё заступаться. Но, видимо, у той были свои причины: князь только что направил на неё вопрос, и вмешательство могло навредить. Судя по тому, как князь общался с Ду Гу Тин, та явно из знатного рода.
Князь, увидев реакцию толпы, отпустил Янь Юньнуань:
— Прошу прощения. Моя дочь просто пошутила. Надеюсь, вы не обидитесь.
— Ваше сиятельство преувеличиваете, — ответила Янь Юньнуань.
Она с Тянь Вэнем медленно исчезла из виду князя и Чжоу Минсюэ. Та опустила голову: взгляд отца был полон гнева. Теперь, когда князь и Янь Юньнуань ушли, горожане разошлись по своим делам.
Служанка в синем наконец выбралась из последнего ряда и запрыгнула в карету Ду Гу Тин, прижимая руку к груди:
— Тин, ты не представляешь, как я испугалась! Если бы князь узнал, что я здесь, было бы плохо.
http://bllate.org/book/2463/270826
Готово:
