Всю дорогу настроение Янь Юньцзюй оставалось подавленным. Янь Юньчжу страшно за неё тревожилась, но Янь Юньнуань, напротив, сохраняла спокойствие. Чтобы Янь Дунань и госпожа Ли ничего не заподозрили, старшей сестре приходилось постоянно прикрывать младшую — и это было изнурительно. Наконец, спустя полтора десятка дней пути, они приблизились к столице.
В тот день, после утреннего завтрака, Янь Дунань оставил жену и троих детей:
— До столицы остался примерно ещё один день пути. Мне же нужно срочно отправиться ко двору, чтобы выразить благодарность за милость Его Величества. Вы не торопитесь — я буду ждать вас в столице. Госпожа, позаботьтесь, пожалуйста, о детях. И вы, не смейте сердить мать! Иначе, как только приедете в столицу, я вас проучу!
Его приказ прозвучал строго. Янь Юньнуань и её сёстры покорно склонили головы.
— Господин, а нельзя ли отправиться завтра с утра? — спросила госпожа Ли.
Янь Дунань тоже хотел остаться с семьёй, но это было невозможно. Он твёрдо покачал головой, и госпожа Ли больше не настаивала. С тяжёлым сердцем она вместе с детьми проводила Янь Дунаня. Им нельзя было следовать за ним ночью — он должен был сначала явиться ко двору, а затем подготовить столичную резиденцию к приезду жены и детей.
Чем ближе становилась столица, тем сильнее волновалась Янь Юньнуань: совсем скоро она увидит свою родную мать, госпожу Тянь. В тишине ночи перед её глазами неизменно возникала добрая улыбка матери, и ей не терпелось броситься к ней и сказать: «Мама, я не умерла! Я жива и здорова!»
Настроение Янь Юньцзюй заметно улучшилось. Она толкнула локтём Янь Юньчжу:
— Седьмая сестра, теперь уже не я сижу, задумавшись, а Сяо Цзюй. Посмотри, чем она занята!
Госпожа Ли отпустила их погулять, сама уйдя отдохнуть. Но едва Янь Юньнуань села, как замерла, уперев ладонь в щёку и погрузившись в свои мысли. Янь Юньчжу уже собралась что-то сказать, но Янь Юньцзюй прижала палец к её губам:
— Седьмая сестра, тс-с! Посмотри, что я сделаю!
Она подкралась сзади и неожиданно ткнула Янь Юньнуань в плечо. Однако та оказалась не такой обидчивой, как её сестра.
Обернувшись, она улыбнулась:
— Восьмая сестра, что случилось? Скучала по мне?
— Да ладно тебе, Сяо Цзюй! Я по тебе не скучаю. Просто хочу спросить: о чём задумалась? Не о какой-нибудь красавице, случаем? Расскажи-ка восьмой сестре!
Янь Юньчжу не выдержала:
— Цзюй-эр, не говори глупостей!
— Седьмая сестра, я не глупости говорю! Вы все обмануты Сяо Цзюй. Не верю, что она не думает о какой-нибудь девушке!
Янь Юньцзюй надула щёки. Янь Юньнуань лукаво улыбнулась:
— Восьмая сестра, по-моему, это ты...
Поняв, куда клонит Сяо Цзюй, Янь Юньчжу быстро бросила на неё предостерегающий взгляд. Благодаря её посредничеству между сёстрами воцарилось мирное затишье.
— Мама, смотрите! Вон уже столица! Мы въезжаем! Как замечательно!
Янь Юньцзюй была в восторге. За время пути она насмотрелась на живописные пейзажи, горы и реки — всё было так чудесно! А на улицах столицы столько необычных вещиц, которых в уезде Дунлинь и в помине нет. Всё это путешествие стало настоящим праздником для глаз.
Госпожа Ли слегка кашлянула:
— Цзюй-эр, сколько раз я тебе повторяла: мы едем не на прогулку. В столице ты должна помнить о своём положении и не терять достоинства. Не позорь дом рода Янь и своего отца! Иначе я лучше сейчас же отправлю тебя обратно в Дунлинь.
Её лицо потемнело. Янь Юньцзюй побледнела от страха. Вернуться в Дунлинь? Ни за что! Там остались только старая госпожа, наложница Хуа и наложница Цинь. Без матери и сестёр ей там не поздоровится. Что, если наложница Хуа решит с ней расправиться? От одной мысли об этом стало не по себе.
— Мама, Цзюй-эр всё поняла! Только не отправляйте меня обратно в Дунлинь!
— Запомните обе: в столице вы должны следить за каждым своим словом и поступком. Не смейте навлекать неприятности на отца, иначе даже я не смогу вас защитить.
Госпожа Ли давно собиралась поговорить с дочерьми об этом, и теперь представился удобный случай. Она не хотела, чтобы девочки в будущем доставили ей хлопот, за которые Янь Дунань мог бы упрекнуть её в неумении воспитывать дочерей.
Что до Янь Юньнуань, то госпожа Ли была спокойна: та стала гораздо рассудительнее. Пройдя обучение в частной школе, Сяо Цзюй усвоила больше мудрости, чем сама госпожа Ли. Достаточно было лишь слегка намекнуть — и она всё понимала.
Издали Янь Юньнуань увидела, как Янь Дунань с управляющим ждёт их у городских ворот. Сердце её забилось быстрее, и она поскакала навстречу на коне.
Раньше Яо Миньюэ тоже мечтала научиться верховой езде, но госпожа Тянь не могла её обучить, а отец и вовсе не замечал дочь. Она могла лишь завистливо смотреть, как Герцог сопровождает Яо Минхэ и Яо Минжуй на прогулки верхом. А теперь у неё есть Янь Дунань — настоящий отец!
— Твоя мать и сёстры в карете? — с радостью спросил Янь Дунань, поглаживая коня.
Янь Юньнуань почтительно поклонилась:
— Да, отец. Они едут в следующей карете.
— Тогда поспешим домой! Вперёд!
Янь Дунань махнул рукой, и Янь Юньнуань весело последовала за ним.
По натуре Янь Юньцзюй наверняка сейчас выглянула бы из окна кареты, чтобы полюбоваться шумной столичной суетой, криками торговцев и гулом толпы. Но после слов матери она сидела, опустив голову, и терпеливо сдерживала любопытство — нельзя же доставлять отцу неприятности!
Госпожа Ли с улыбкой наблюдала за дочерьми. Янь Юньчжу прекрасно владела каллиграфией, игрой на цитре, шахматами и живописью — за неё можно было не волноваться: в столице обязательно найдётся достойная партия. А вот с Янь Юньцзюй всё сложнее: ни в одном из этих искусств она не преуспела, да и характер у неё прямолинейный — говорит всё, что думает, без обиняков. Что будет, если её выдадут замуж в знатный дом? Не станут ли там обижать и унижать?
«Много детей — много забот», — подумала госпожа Ли и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть. Вскоре карета плавно остановилась.
Янь Юньнуань весело откинула занавеску:
— Мама, седьмая сестра, восьмая сестра, мы приехали! Быстрее выходите!
Она первой протянула руку, помогая матери выйти из кареты. Вслед за ней спустились Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй. Стоя у ворот дома рода Янь, девушки почувствовали облегчение: здесь нет старой госпожи, и дышится гораздо свободнее.
Янь Дунань махнул им с крыльца:
— Не стойте! Заходите скорее, осмотритесь!
Из-за спешки он не успел как следует приготовить дом к их приезду. Теперь всё это ляжет на плечи госпожи Ли. Он провёл жену и дочерей по их новым покоям. Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй были в восторге: их комнаты гораздо просторнее, чем в Дунлине, да и сад с искусственными горками и изящными павильонами — просто чудо!
Госпожа Ли склонила голову:
— Господин утомился.
— О чём ты, супруга? Мы с тобой муж и жена — не надо церемониться. Это не утомление. А вот ты, похоже, сильно похудела за эти дни. Сейчас же велю на кухне приготовить твои любимые блюда.
Он нежно взял её за руку. Госпожа Ли радостно улыбнулась, и на мгновение Янь Дунань залюбовался ею. Янь Юньнуань с теплотой наблюдала за этой сценой. Ей всегда хотелось, чтобы Герцог смотрел на госпожу Тянь с такой же нежностью. Но он отдал всё своё внимание наложницам, оставив мать и Яо Миньюэ в забвении.
121. Печальное известие
Теперь, когда они в столице, Янь Юньнуань скоро увидит госпожу Тянь. На ужин подали роскошное угощение. Госпожа Ли бросила на Янь Дунаня томный взгляд: почти все блюда были её любимыми, только одно — восьмисокровая утка — приготовили специально для Янь Юньнуань. Но Сяо Цзюй радовалась уже оттого, что родители довольны.
Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй чувствовали себя непринуждённо: здесь нет наложниц и сводных братьев и сестёр — только они, дети законной жены.
Янь Дунань с аппетитом поел и выпил несколько чашек вина, отчего его лицо слегка порозовело.
— Вы ешьте спокойно, — сказала госпожа Ли, поднимаясь. — Я уже наелась. Пойду провожу отца в покои. А вы потом сами возвращайтесь и ложитесь пораньше.
— Хорошо, мама, — кивнула Янь Юньчжу. — Идите скорее, мы всё поняли.
Янь Дунань потянулся за бокалом, но госпожа Ли мягко увела его.
Янь Юньцзюй, подперев щёку ладонью, задумчиво спросила:
— Седьмая сестра, Сяо Цзюй, как вы думаете: отец теперь хорошо относится к матери?
— Почему вдруг такой вопрос? — улыбнулась Янь Юньчжу. — Конечно, хорошо! Разве ты не видишь?
— Да, конечно! Просто... Помните, как отец увозил наложницу Хуа в Лянчэн? Мать тогда так страдала! Я не раз видела, как она рыдала, но всё равно управляла всем домом. А теперь отец так нежен с ней... Мне невольно думается: зачем женщине так унижаться? Почему нельзя найти мужчину, который будет любить только одну? Зачем этим троежёнством заниматься? Даже если сейчас отец добр к матери, разве это продлится долго?
Мужчины ведь любят красоту, но молодость и красота недолговечны. Кто будет любить женщину, когда она состарится?
Янь Юньнуань удивлялась, откуда у сестры столько мрачных мыслей, хотя, признаться, в её словах была доля правды. До замужества госпожа Тянь считалась одной из самых прекрасных женщин столицы. Но после рождения Яо Миньюэ её красота постепенно угасла. Герцог нашёл себе новых, более юных наложниц и оставил мать с дочерью в забвении. Сколько раз госпожа Тянь ночами гладила лицо дочери и тихо плакала от горя и сожаления...
— Цзюй-эр, отец сегодня выпил. Не пора ли тебе прекратить эти разговоры? Слушайся седьмой сестры: не мучай себя такими мыслями. Доешь и иди спать. Правда ведь, Сяо Цзюй?
Янь Юньчжу многозначительно посмотрела на младшую сестру, и та поспешила поддержать:
— Конечно, седьмая сестра права!
— Я знаю, что не должна так говорить... Но я долго держала это в себе. В Дунлине мне нравился второй господин Лян, но что с того? Теперь я в столице, а он остался там. Я не уверена, что, выйдя за него замуж, избегну соперниц. Поэтому решила: хочу последовать примеру шестой сестры и уйти в монастырь, провести жизнь у алтаря Будды. Как вы думаете?
Янь Юньчжу испугалась: если госпожа Ли услышит такие слова, ей будет очень больно. Хорошо, что матери сейчас нет рядом.
— Сяо Цзюй, я отведу твою восьмую сестру в её покои. Ты пока доедай.
Янь Юньцзюй не хотела уходить, но седьмая сестра настаивала. Янь Юньнуань потеряла аппетит: слова Цзюй-эр задели её за живое. Интересно, как Янь Юньчжу сумеет уговорить сестру?
На следующее утро Янь Юньнуань пошла кланяться матери. От неё узнала, что Янь Дунань уже ушёл в ямынь по делам. Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй ещё не приходили.
— Подойди, Сяо Цзюй, сядь. У меня к тебе один вопрос.
— Слушаю вас, мама.
Янь Юньнуань послушно села. Госпожа Ли долго смотрела на неё, прежде чем заговорила:
— Сяо Цзюй, отец хочет отправить тебя в Государственную академию. Что ты об этом думаешь?
Государственная академия — мечта любого учёного. Как же Янь Юньнуань могла отказаться? Но ведь она — девушка! Если её тайна раскроется, это будет обман императора, за который казнят не только её, но и всех в доме рода Янь. Она опустила голову:
— Мама, Сяо Цзюй не хочет идти. Простите меня.
В Дунлине она усердно училась в частной школе лишь ради того, чтобы приехать в столицу и увидеть госпожу Тянь. Теперь цель достигнута, и в академию ходить незачем — слишком опасно.
— Подними голову и посмотри мне в глаза. Почему ты не хочешь идти в академию? Ты ведь знаешь, скольким это недоступно! Твой отец изрядно постарался, чтобы устроить тебя туда. Если ты откажешься, он очень рассердится.
Как мать, госпожа Ли, конечно, не хотела отпускать дочь, но ради её будущего нужно было проявить твёрдость.
— Мама, разве вам не жаль, что Сяо Цзюй будет приезжать домой лишь раз или два в месяц? Не хочу уезжать от вас! Да и говорят, что наставники в академии очень строгие. Боюсь, не выдержу таких испытаний.
Она прижалась к матери, надеясь вызвать сочувствие.
— Хорошо, Сяо Цзюй. Дай мне подумать. Иди пока в свои покои.
Разговор не закончился отказом — это уже хорошо. Вернувшись в свои комнаты, Янь Юньнуань сразу же позвала Тянь Вэня:
— Тянь У уже вернулся?
— Нет, господин. Его всё ещё нет.
Тянь Вэнь покачал головой. Только под вечер появился Тянь У.
— Слуга кланяется господину.
— Не нужно церемоний. Все вон!
http://bllate.org/book/2463/270824
Готово:
