Лишь бы госпоже Ли было по душе — и старая госпожа развернулась, уходя. Та с облегчением выдохнула: наконец-то ушла! Значит, старшая благосклонно отнеслась к её замыслу, и теперь дело пойдёт куда легче.
Янь Юньчжу, услышав доклад служанки, почувствовала, как с плеч свалился тяжкий камень. Старая госпожа пошла на уступки госпоже Ли — это ясно говорило: в душе она по-настоящему любит Сяо Цзюй и не желает винить госпожу Ли. Ведь та лишь стремится отыскать убийцу, и в этом нет ничего несправедливого.
Ван Хао и Лян Чжоубай с досадой наблюдали, как Янь Юньчунь и Янь Юньдун помогают госпоже Ли вернуться во двор.
— Пойдём, нам пора домой, — тихо сказал Ван Хао, лёгким движением хлопнув Лян Чжоубая по плечу.
Оба чувствовали себя крайне недовольно. Им предстояло провести ночь в одиночестве, но Лян Чжоубаю было ещё хуже: даже Лян Ийсунь остался в доме рода Янь.
Господин Ван ждал почти целый час, прежде чем Ван Хао вернулся.
Узнав о возвращении сына, он немедленно послал слугу вызвать его в библиотеку.
— Отец, вы звали меня? — устало спросил Ван Хао, входя.
Господин Ван поднял глаза:
— Что случилось? Сегодня с тобой и Чунь не приключилось ли чего?
Неужели он ничего не знал? Ван Хао вкратце изложил суть. Господин Ван слегка нахмурился:
— Странно. Девятый джентльмен Янь в уезде Дунлинь не имел врагов. Как он мог просто так погибнуть?
Даже господин Ван ничего не слышал об этом, и Ван Хао тоже не понимал. Теперь ему стало ясно, почему госпожа Ли так настойчиво хочет найти убийцу Сяо Цзюй и не остановится ни перед чем. Убив Янь Юньнуань, преступник бросил вызов всему дому Янь. Ведь она была единственным законнорождённым ребёнком в семье. Правда, сегодня вечером Янь Юньчунь упомянула, что у наложницы Хуа, похоже, скоро родится ребёнок. Эта мысль заставила Ван Хао насторожиться.
— Я вызвал тебя, чтобы сказать: будь осторожен с матерью, — произнёс господин Ван.
Сегодня вечером госпожа Лю устроила скандал, вспомнив старые обиды, и теперь он опасался, что она может ударить исподтишка — Ван Хао и Янь Юньчунь должны быть начеку. Господин Ван не мог постоянно быть рядом с ними, поэтому решил предупредить заранее.
Ван Хао не мог поверить своим ушам:
— Отец… вы имеете в виду — быть настороже с матерью?
— Да. Запомни мои слова. Я не причиню тебе вреда. Ты ведь знаешь, что мать недовольна Чунь и постоянно требует, чтобы ты развелся с ней. Но я понимаю, как сильно ты привязан к ней, и знаю, что ты никогда не пойдёшь на это.
— Спасибо за предупреждение, отец. Хао-эр обязательно запомнит ваши слова, — ответил Ван Хао.
Господин Ван поднялся, подошёл к сыну и положил руку ему на плечо:
— Хорошо, что ты запомнил. И передай Чунь, чтобы и она береглась твоей матери.
Ван Хао кивнул. Было уже поздно, и пора было дать отцу отдохнуть. Тот специально ждал сына в библиотеке и теперь с трудом скрывал свою привязанность.
— У меня ещё кое-что есть тебе сказать. Не уходи, — остановил его господин Ван.
Ван Хао замер и посмотрел на отца.
— Вы с Чунь не можете так продолжать. Я понимаю, что между вами крепкая связь. Но речь идёт о наследнике. Ты — старший законнорождённый сын рода Ван, а Чунь уже десять лет в доме. Когда же вы подарите нашему роду ребёнка? Я не хотел говорить об этом, но, поразмыслив, понял: в чём-то мать права.
Лучше обсудить это открыто, чем позволять госпоже Лю постоянно насмехаться над ними.
— Отец, — твёрдо ответил Ван Хао, опускаясь на колени, — я выбрал Чунь своей женой на всю жизнь. Других женщин я не возьму и не прикоснусь к ним. Прошу вас понять меня. Что до наследника — у нас есть младший брат. Он уже женился, и, вероятно, скоро у отца появится внук.
Господин Ван не ожидал такой упрямой решимости. Он помог сыну подняться:
— Ты всё ещё не понял моего замысла. Ты и Чунь обязаны оставить сына рода Ван. Иначе как я смогу передать тебе управление домом?
Он не мог открыть сыну правду: Ван Цзинь и Ван Хао рождены от разных матерей. Ван Цзинь сейчас учится в частной школе, но господин Ван не питает к нему особых надежд. Если тот сумеет учиться — потратит на него деньги. Если нет — даст немного имущества и отправит в сторону. Всё наследство достанется только Ван Хао, настоящему преемнику. А с такой свекровью, как госпожа Лю, жизнь Ван Хао и Янь Юньчунь и так нелёгка.
— Сын исполнит любое ваше решение, — ответил Ван Хао.
Какой упрямый характер! Он явно не понял отца. Господин Ван, не зная, что ещё сказать, в конце концов отпустил его.
На следующее утро госпожа Ли вместе с Янь Юньчунь и Янь Юньдун выехала из дома. Наложница Хуа нахмурилась: неужели госпожа Ли вдруг решила уехать без причины? Она так громко заявляла, что найдёт убийцу Сяо Цзюй, а теперь рано утром увозит обеих дочерей — неужели у неё появились зацепки? Эта мысль встревожила наложницу Хуа.
Она немедленно приказала слугам тайно проследить за ними и выяснить, что они задумали.
По дороге госпожа Ли столкнулась с Лян Чжоубаем, который как раз направлялся в дом рода Янь. Узнав, что это карета госпожи Ли, Лян Чжоубай тут же приказал развернуться. Но что-то показалось ему странным — за каретой следили! Он незаметно подал знак вознице.
Госпожа Ли с дочерьми вошла во второстепенный двор, как вдруг раздался голос Лян Чжоубая:
— Матушка! Матушка!
Она обернулась — не ожидала его здесь увидеть.
— Матушка, пойдёмте в главный зал, — сказал он.
Госпожа Ли кивнула и уселась в зале. Лян Чжоубай быстро привёл пойманного подозрительного слугу и бросил его к её ногам:
— Матушка, этого человека я поймал, когда он крался за вами. Вы его узнаёте?
— Матушка, да ведь это же из двора наложницы Хуа! — воскликнула Янь Юньдун.
Янь Юньчунь тоже узнала его. Значит, их подозрения оказались верны. Наложница Хуа не выдержала и послала шпиона.
Госпожа Ли невозмутимо подошла к слуге:
— Наложница Хуа послала тебя, верно?
Слуга не ожидал, что его раскроют, и теперь, оказавшись перед госпожой Ли, мог лишь кивнуть — да, именно она его послала.
Эта наложница Хуа и впрямь не может усидеть на месте. Лян Чжоубай оказал госпоже Ли огромную услугу.
— Пойдём, Чжоубай, отправимся к ней. А его пока уведите! — приказала госпожа Ли. Этот слуга ей ещё пригодится.
Госпожу Сунь связали и привязали к стулу. В комнату вошли три женщины и один мужчина. Госпожа Сунь никого не узнавала, кроме госпожи Ли — её она запомнила навсегда.
— Госпожа Сунь, давненько не виделись, — спокойно сказала госпожа Ли, усаживаясь. Янь Юньчунь и остальные молча встали за её спиной.
Служанка поняла намёк и сняла повязку с рта госпожи Сунь.
— Госпожа Янь, вот уж не думала, что вы прибегнете к таким низким методам. Признаюсь, вы меня удивили, — с вызовом произнесла госпожа Сунь.
Госпоже Ли было не до этикета:
— Госпожа Сунь, вы сами меня к этому вынудили. Разве вы забыли? Именно Сяо Цзюй спасла вас. Вы не только не отплатили добром, но ещё и убили её!
Она сдерживала ярость, чтобы не придушить госпожу Сунь на месте — слишком лёгкая смерть для такой преступницы.
Госпожа Сунь громко рассмеялась:
— Госпожа Янь, вы слишком переоцениваете меня! Как будто я одна смогла убить девятого джентльмена Янь! Не знаю, откуда вы услышали эти слухи, но клянусь небесами — я не убивала его!
— Может, вы и не убивали Сяо Цзюй, — не отступала госпожа Ли, — но похитили её?
Она не собиралась сдаваться. Ради мести она готова на всё.
— Я не похищала девятого джентльмена Янь! У нас с вами нет старых обид и уж точно нет новых. Отпустите меня, пожалуйста. В Пиндине меня ждут важные дела, и я не могу тратить время на ваши игры.
Госпожа Сунь попыталась вырваться из верёвок, но безуспешно. Она пристально смотрела на госпожу Ли, а та сквозь зубы произнесла:
— Вы не похищали Сяо Цзюй? Продолжайте упрямиться. Я не стану вас заставлять. Но через мгновение я приведу сюда моего маленького внука, и тогда посмотрим, сможете ли вы отрицать дальше.
Её маленький внук — это ведь Лян Ийсунь. Значит, госпожа Ли всё уже выяснила и заранее подготовилась.
Госпожа Сунь решила не тянуть время:
— Госпожа Янь, давайте говорить прямо. Я похитила девятого джентльмена Янь, но лишь потому, что мне заплатили за это.
Наконец-то! Именно этого и ждала госпожа Ли.
Янь Юньчунь и Янь Юньдун переглянулись: значит, за всем этим стоит кто-то ещё, а госпожа Сунь — всего лишь наёмница.
— Тогда скажите, кто заплатил вам за похищение Сяо Цзюй? — потребовала госпожа Ли.
Раз уж разговор зашёл так далеко, скрывать больше не имело смысла. Но госпожа Ли так торопилась узнать имя заказчика, что госпожа Сунь нарочно замолчала и закрыла глаза.
Лян Чжоубай неторопливо вмешался:
— В Пиндине вас очень ждут. Так что лучше поторопитесь с ответом. Возможно, матушка смягчится и отпустит вас.
Иначе неизвестно, когда вы сможете вернуться — а время работает против вас.
093. Вытянуть дрова из-под котла (5)
Госпожа Ли не верила, что бандиты госпожи Сунь сумеют её найти.
— Что вы вообще хотите? — настороженно спросила госпожа Сунь, глядя на госпожу Ли и Лян Чжоубая.
— Всё очень просто, — ответила госпожа Ли. — Скажите, кто заплатил вам за похищение Сяо Цзюй?
У наложницы Хуа задрожали веки — явно предчувствовала беду. Она как раз шила маленький животик для будущего ребёнка, как вдруг уколола палец иголкой.
Служанки тут же упали на колени, умоляя о прощении, но наложнице Хуа уже не до вышивки.
Ван Хао собирался утром навестить Янь Юньчунь в доме рода Янь, но его срочно вызвали в лавку. Госпожа Лю трижды презрительно фыркнула. Янь Юньмэй тревожно посмотрела на неё — ведь господин Ван всё ещё сидел за столом, и такое поведение было неуместно.
Господин Ван быстро закончил завтрак и покинул дом. Госпожа Лю тут же позвала Ван Цзиня и Янь Юньмэй к себе.
— Вон все! — приказала она слугам.
Янь Юньмэй и Ван Цзинь не понимали, что она задумала.
— Цзинь, подними голову и посмотри на мать, — сказала госпожа Лю.
Ван Цзинь подчинился.
— Цзинь, скажи честно: хочешь ли ты унаследовать дом рода Ван?
Ван Цзинь покачал головой, к изумлению госпожи Лю. Почему? Ведь наследовать дом — это же великая удача! Разве он сошёл с ума?
Янь Юньмэй нервничала, но госпожа Лю не обращалась к ней. Жаль, что они не договорились заранее — она бы подсказала Ван Цзиню, что сказать.
Госпожа Лю еле сдерживалась, чтобы не ударить сына, но присутствие Янь Юньмэй сдерживало её. Она принудительно улыбнулась:
— Почему?
— Мать, старший брат отлично управляет лавками. Я не годен для этого. Лучше я буду усердно учиться. Прошу вас, не заставляйте меня. К тому же отец явно желает, чтобы старший брат унаследовал дом. Матушка, пожалуйста, не говорите лишнего — отец снова поссорится с вами.
Неужели у Ван Цзиня такое благородное сердце? Тогда госпожа Лю тем более не позволит господину Вану и Ван Хао добиться своего. Ван Хао — всего лишь сын служанки, приписанный к ней как законнорождённый, а теперь он наслаждается всеми благами, будто настоящий наследник. Она обязательно накажет его и заставит пасть так низко, что он не сможет подняться.
Она уже давно всё спланировала и теперь лишь намекнула Ван Цзиню, чтобы тот не выглядел глупцом позже. А раз уж здесь была и Янь Юньмэй, госпожа Лю решила заодно напомнить и ей: если та будет слушаться, она получит выгоду.
— Старая госпожа! Старая госпожа! Беда! — закричала няня, вбегая в покои. Старая госпожа только что легла отдохнуть.
— Что случилось? — раздражённо спросила она.
— Старая госпожа, можно войти? — запинаясь, спросила няня. На улице говорить об этом было неуместно.
Получив разрешение, няня вошла:
— Приветствую вас, старая госпожа.
— Говори скорее! — нетерпеливо перебила та.
— Госпожа Ли вместе с первой и четвёртой госпожами, а также с четвёртым зятем отправилась во двор наложницы Хуа. Мне показалось подозрительным, поэтому я поспешила доложить вам.
Они пошли к наложнице Хуа? Неужели смерть Янь Юньнуань связана с ней? Старая госпожа немедленно отправилась туда.
Её прибытие было как нельзя кстати. Госпожа Ли тут же обратилась к ней:
— Старая госпожа, прошу вас разобраться и защитить меня и Сяо Цзюй!
Наложница Хуа была одета в белое платье с дымчатым узором сливы, поверх — пурпурный камзол с вышитыми орхидеями и бабочками. Под ним — нежно-розовая шёлковая кофта, рукава украшены золотыми бабочками, а на груди — кружевная отделка. Платье струилось, словно утренний туман, а золотой пояс подчёркивал изящную талию. На шее покоился нефритовый амулет на золотой цепочке, добавляя образу благородной простоты. Серьги в виде серебряных бабочек, аккуратная причёска, уложенная в изящный пучок и увенчанная серебряной шпилькой с орхидеей, — всё это придавало ей вид одновременно свежий, изысканный и чарующий. Лёгкие дугообразные брови, алые губы без помады, а от всего её существа исходил нежный аромат полевых лилий — она была прекрасна, но в её красоте чувствовалась и скрытая кокетливость.
http://bllate.org/book/2463/270793
Готово:
