Почему второй молодой господин из дома Ван вдруг явился с предложением руки и сердца? Ведь у неё с ним вовсе не было никаких связей — разве что в прошлом году, когда она сопровождала госпожу Ли в дом Ван и лишь мельком его видела. С тех пор они больше не встречались. Как же так вышло, что он неожиданно привёл сваху прямо к ним в дом? Всё это казалось поистине странным.
Янь Юньлань поспешила в покои Янь Юньмэй и, запыхавшись, схватила её за руку:
— Пятая сестра, что теперь делать? Ты согласишься выйти замуж за второго молодого господина Вана?
Ван Цзинь был её возлюбленным. Раньше она даже просила Янь Юньнуань передать ему письмо. А если Янь Юньмэй тоже захочет выйти за Ван Цзиня, что тогда делать Юньлань? Та, впрочем, не заметила тревоги сестры и лишь слегка фыркнула:
— Шестая сестра, в этом деле, боюсь, решать не мне.
Что это значит? Неужели родные заставят её выйти замуж против воли? При этой мысли Юньлань напряглась и пристально посмотрела на сестру:
— Пятая сестра, а ты сама любишь второго молодого господина Вана? Ты хочешь за него замуж?
Почему вдруг Юньлань так озаботилась её судьбой? Янь Юньмэй внимательно посмотрела на младшую сестру. Та замерла, не смея дышать — боялась, что старшая всё поймёт, и тогда будет плохо.
— Шестая сестра, не волнуйся, — мягко сказала Юньмэй, беря её за руку. — Моя свадьба сейчас — главное дело в доме. Посмотрим, чем всё обернётся. А насчёт второго молодого господина Вана… у меня к нему нет никаких чувств.
Она погладила ладонь Юньлань:
— Я знаю, ты переживаешь за меня, но не вмешивайся. Лучше оставайся в своих покоях и занимайся каллиграфией. Остальное предоставь мне.
Но слова сестры почему-то не успокоили, а, наоборот, встревожили ещё больше.
— Пятая сестра… — начала было Юньлань, но тут же была мягко, но настойчиво выдворена из комнаты под предлогом, что Юньмэй плохо себя чувствует.
Уже на пороге Юньлань собралась с духом и обернулась:
— Пятая сестра, ты не могла бы… не могла бы…
Не договорив, она осеклась — в этот момент в покои вошла служанка Цюйхуань с вестью: старшая госпожа зовёт Янь Юньмэй к себе.
Юньлань проводила сестру взглядом, а затем поспешила обратно в свои покои и тут же отправила свою горничную разузнать новости. Только бы Ван Цзинь не женился на Юньмэй! Хотя та и родная сестра, но Ван Цзинь — её, Юньлань, возлюбленный, которого она полюбила первой. Почему она должна уступать его пятой сестре?
Чем же она хуже Юньмэй? По возрасту-то Юньмэй даже старше Ван Цзиня на два года, а Юньлань — в самый раз для него. Но как ей теперь пойти к госпоже Ли или старшей госпоже и сказать прямо? Те наверняка придут в ярость. Может, обратиться к Янь Юньнуань? Но та, скорее всего, сейчас у Янь Юньчжу… Лучше пока подождать и посмотреть, какую позицию займут старшая госпожа и госпожа Ли.
* * *
Как только Ван Цзинь со свахой покинул дом рода Янь, госпожа Ли тут же отправилась к старшей госпоже. Та с интересом выслушала её рассказ. По логике вещей, Янь Юньмэй уже давно пользуется славой в городе — почему же именно сейчас Ван Цзинь делает предложение? Конечно, согласиться было бы прекрасно — отличная партия. Однако госпожа Ли напомнила старшей госпоже, что Ван Цзинь явился один, без родителей. Да и обряд соблюдён не до конца: при живых родителях он привёл лишь сваху, без сопровождения семьи. В этом чувствовалась какая-то неуважительность.
К тому же обе женщины прекрасно помнили давние слухи о связях между Янь Дунанем и госпожой Лю. Старшая госпожа задумалась и решила вызвать Янь Юньмэй для разговора.
Та вошла в покои в скромном, но изысканном наряде: светло-голубое платье без ярких украшений, с вышитыми по подолу до пояса цветами сливы тёмно-синими нитками. Тонкий пояс подчёркивал её стройную талию. Поверх надета прозрачная шаль того же оттенка, с синей окантовкой на рукавах и вороте. Вырез шали украшен узором в виде прозрачных бабочек, которые, перекрывая вышитые сливы на платье, при каждом движении будто оживали и порхали. Волосы собраны в простой узел, заколотый деревянной шпилькой, что придавало ей особую нежность и хрупкость. Брови подведены чёрной тушью, губы слегка подкрашены розовой помадой, а щёки — лёгким румянцем, отчего лицо казалось белоснежным и свежим.
— Мэй-эр кланяется бабушке и матери, — сказала она, склоняясь в поклоне перед старшей госпожой и госпожой Ли.
Госпожа Ли промолчала — при старшей госпоже ей не полагалось говорить первой.
— Мэй-эр, вставай, садись, — ласково сказала старшая госпожа. — Сегодня я позвала тебя по важному делу. Не стесняйся, расскажи, что думаешь.
Когда Юньмэй села, госпожа Ли кратко изложила суть: Ван Цзинь с сегодняшнего дня претендует на её руку.
Юньмэй молчала, опустив голову. Госпожа Ли переглянулась со старшей госпожой — обе внимательно наблюдали за её реакцией.
— Мэй-эр, — наконец спросила старшая госпожа, — как ты сама относишься к этому браку?
Девушке уже давно пора замуж, а слухи в городе не утихают. Лучше уж выдать её за кого-нибудь из знати, чем за простолюдина. Раз уж сам второй молодой господин Вана проявил интерес — надо этим воспользоваться.
Но Юньмэй вдруг опустилась на колени перед обеими женщинами. Те переглянулись в недоумении.
— Бабушка, — сказала она тихо, — Мэй-эр предпочла бы остаться в доме навсегда и никогда не выходить замуж. Я хочу заботиться о вас обеих. Неужели вы хотите от меня избавиться?
Эти слова прозвучали обидно. Госпоже Ли захотелось ответить резко, но при старшей госпоже она промолчала, лишь мысленно вспомнив, какая дочь у той наложницы Хуа!
Лицо старшей госпожи потемнело:
— Мэй-эр, что за глупости ты несёшь! Ты — девушка из дома Янь. Как ты можешь говорить о том, чтобы остаться в девках до старости? Разве родители растили тебя для того, чтобы ты позорила наш род? Если ты и дальше будешь упрямиться, я лично напишу письмо твоей матушке и спрошу, как она воспитывает своих дочерей!
Это была прямая угроза — Юньмэй больше всего на свете дорожила своей матерью, наложницей Хуа. Госпожа Ли для неё ничего не значила, да и всегда относилась к ней лишь с притворной добротой.
Госпожа Ли внутренне страдала: она искренне заботилась о Юньмэй и Юньлань, а в ответ получила лишь злобу и месть. После того случая, когда Юньмэй пропала, старшая госпожа наказала её месяцем затвора и двумястами переписываниями «Наставлений для женщин». Но слухи в городе распространились не по её вине — все почему-то решили, что именно госпожа Ли очернила репутацию девушки, чтобы та не вышла замуж за хорошую партию. Как будто ей выгодно было испортить дело! Ведь если Юньмэй выйдет замуж удачно, это принесёт честь всему дому Янь, а значит, и её собственным дочерям — Юньчжу, Юньцзюй и даже сыну Юньнуаню — будет легче найти женихов и невест. Только старшая госпожа понимала её истинные намерения, но ради справедливости не могла открыто её защищать.
А теперь слова старшей госпожи показали, что всё гораздо серьёзнее, чем думала Юньмэй. Та, видимо, собиралась выдать её замуж любой ценой — возможно, даже добиться для наложницы Хуа статуса равной жены.
Старшая госпожа, видя, что Юньмэй всё ещё молчит, неторопливо отхлебнула глоток чая и сказала:
— Мэй-эр, не думай, будто я, старая, ничего не вижу и не слышу. У меня ещё хватит сил разобраться с твоим упрямством. Мы с твоей матерью не враги тебе — мы хотим добра. Но если ты и вправду не хочешь выходить замуж… ну что ж, тогда не будешь.
Юньмэй тут же подняла глаза:
— Бабушка, вы правда это имеете в виду?
— Мать! — воскликнула госпожа Ли. — Этого нельзя допустить! Такого прецедента ещё не было, и дом Янь не потерпит такого позора!
Но старшая госпожа спокойно продолжила:
— Я всегда держу слово. Если не хочешь замуж — завтра же отправишься в даосский храм и пострижёшься в монахини ради благополучия рода.
Юньмэй побледнела. Она не верила своим ушам.
— Дом Янь растил тебя все эти годы, а ты ничего не дала ему взамен. Если ты не приносишь пользы роду, зачем тебе здесь оставаться? — холодно закончила старшая госпожа.
Эти слова заставили Юньмэй сдаться. Она опустила голову и тихо сказала:
— Моя судьба — в руках бабушки.
Старшая госпожа осталась довольна. Когда Юньмэй ушла, госпожа Ли почувствовала облегчение — будто с плеч свалил тяжкий груз. Сколько лет она терпела эту девчонку! Теперь не ей пришлось действовать — старшая госпожа сама всё уладила.
— Пока что не будем торопиться с делом Ван Цзиня, — сказала старшая госпожа. — Подождём и посмотрим.
Госпожа Ли кивнула с довольной улыбкой и ушла. А Юньмэй, вернувшись в свои покои, долго не могла успокоиться — но, разумеется, двери были плотно закрыты.
* * *
Весть о том, что Ван Цзинь отправился свататься в дом Янь, быстро дошла до ушей госпожи Лю. В тот день она как раз возвращалась с храма, где поклонялась божествам, и одна знакомая даже поздравила её. Лишь тогда госпожа Лю узнала, что её сын «повзрослел» и «сделал карьеру». На лице её заиграла улыбка, но стоило ей отвернуться — черты исказились от гнева. Она немедленно поскакала в дом Ван.
Господин Ван ещё не вернулся, и госпожа Лю направилась прямо в покои Ван Цзиня. Распахнув дверь, она ворвалась внутрь.
Ван Цзинь неторопливо поднялся с места. Он знал, что мать рано или поздно всё узнает.
— Старшая сестра! Старшая сестра! — раздался голос за пределами двора Янь Юньчунь.
Там появилась Ван Яньжань в светло-розовом платье, лёгком и воздушном. Янь Юньчунь радостно вышла ей навстречу:
— Сестра Яньжань, заходи скорее!
Она тепло взяла гостью за руку, но та торопливо вырвалась:
— Старшая сестра, беда! Надо срочно идти во двор второго брата! Мать уже вернулась и, наверное, устроит ему сцену!
Ван Яньжань узнала новость от своей служанки: Ван Цзинь пошёл свататься за пятую госпожу из дома Янь. Этого нельзя допустить! Если брак состоится, то что станет с её собственными планами на Янь Юньнуаня?
Госпожа Лю и так плохо относится к дому Янь и постоянно придирается к Янь Юньчунь. Правда, Ван Хао и Ван Яньжань защищают старшую сноху, поэтому мать вынуждена ограничиваться лишь тайными кознями. Перед приходом Яньжань старшая няня уже шепнула Юньчунь на ухо: госпожа Лю недовольна. Поэтому Юньчунь не собиралась идти навстречу гневу свекрови — это лишь усугубило бы положение.
— Сестра Яньжань, зачем нам идти во двор второго брата? — спросила она, делая вид, что ничего не знает.
— Старшая сестра! — воскликнула Яньжань в отчаянии. — Второй брат сам пошёл свататься в дом Янь! Мать уже возвращается и, наверное, сейчас его отчитывает! Пойдём поможем!
Но к её удивлению, Юньчунь спокойно отпустила её руку и мягко улыбнулась:
— Сестра Яньжань, думаю, нам лучше не вмешиваться.
— Почему? — Яньжань не поверила своим ушам. Разве старшая сестра не дружит со вторым братом? Почему она теперь прячется, как черепаха в панцирь?
— Ты же сама сказала: мать в ярости, — спокойно ответила Юньчунь. — Если мы сейчас пойдём, то не только не поможем второму брату, но и ещё больше разозлим мать. Она ведь его родная мать — не причинит ему настоящего вреда. Если ты по-настоящему переживаешь за него, лучше оставайся в стороне. Подождём и посмотрим, чем всё закончится.
http://bllate.org/book/2463/270737
Готово:
