— Тогда возьми с собой Янь Юньлань, — подумала она. — Вдвоём пойдёте — и будет неплохо. Ведь, может быть, у Сяо Цзюй найдётся способ помочь Янь Юньмэй.
Янь Юньлань согласилась: действительно, почему бы и нет? И обе направились к двору Янь Юньнуань. Однако их ждало разочарование — Янь Юньнуань не оказалось дома.
— Цюйхэ, где девятый молодой господин? — спросила Янь Юньлань, заметив служанку, как раз убиравшую в доме. Цюйхэ поспешила поклониться шестой и восьмой госпожам.
— Девятый молодой господин только что вышел из дома, — ответила она. Куда именно он отправился, простая служанка знать не могла.
Янь Юньцзюй и Янь Юньлань вернулись ни с чем. Янь Юньцзюй старалась утешить подругу:
— Шестая сестра, не переживай так сильно. Матушка непременно что-нибудь придумает. Уверена, всё будет хорошо. Не стоит так волноваться.
Больше она не знала, что сказать.
А в это время Янь Юньнуань находилась в гостинице и встречалась с Ван Цзинем. Тот, облачённый в пурпурный длинный халат и держа в руке складной веер, с лёгкой походкой подошёл к ней и радушно воскликнул:
— Сяо Цзюй! Наконец-то пришёл! Я тебя так долго ждал! Ну же, не стой в дверях — заходи скорее, садись.
На самом деле всё началось иначе. Вернувшись во двор, Янь Юньнуань вдруг получила от Тянь Вэня тайную записку. Раскрыв её, она увидела, что Ван Цзинь просит встретиться с ней в трактире. Тянь Вэнь, опустив голову, пояснил: записку вручил ему один из мальчишек из заднего двора, настаивая, что дело срочное и лично для девятого молодого господина.
«Какая неразбериха! — подумала Янь Юньнуань. — Какие записки можно просто так передавать мне? Надо обязательно сделать внушение — и чтобы впредь такого не повторялось!»
Тянь Вэнь поспешно закивал, вытирая испуганно выступивший на лбу пот. Он и сам перепугался, не подумав тогда ни о чём. Оказывается, за этим стояли такие сложности. Но почерк действительно принадлежал Ван Цзиню — значит, можно и сходить на встречу. Старшая госпожа уже узнала об этом и срочно вызвала госпожу Ли к себе во двор.
Янь Юньнуань шагнула в комнату, и Ван Цзинь тут же захлопнул дверь. В этот самый миг за дверью мелькнула знакомая фигура. Ван Цзинь раскрыл рот от изумления:
— Ты… ты… как ты сюда попала?!
Его возглас привлёк внимание Янь Юньнуань. Она подняла глаза и увидела Ван Яньжань. Та была одета в розовую вышитую рубашку и жемчужно-белую юбку из шёлковой ткани ху-чжоу, словно сшитую специально для неё.
На её овальном, белоснежном, как нефрит, личике от неожиданной встречи с Янь Юньнуань заиграли лёгкие ямочки на щёчках. Слегка подкрашенные румянами, они придали скулам нежный оттенок, будто только что распустившийся цветок жасмина — белый с розовым отливом. Даже старший брат Ван Цзинь невольно восхитился: его младшая сестра Ван Яньжань обладала поистине изысканной красотой.
Её чёрные, изогнутые, будто нарисованные, брови и глаза, полные живого блеска, завораживали. В них, чёрных и белых, отражалась такая пленительная, опьяняющая душу грация, что даже дух захватывало. Её длинные, чёрные, как ночь, волосы были подвязаны широкой жемчужно-белой лентой, но всё равно источали неземное, почти божественное сияние. Волосы ниспадали до пояса, а у висков и над ушами были закреплены бело-розовые подвески из жемчужин и цветных камней.
Ван Цзинь вспомнил: эти подвески подарил ей на день рождения старшая сноха Янь Юньчунь.
Сегодня Ван Яньжань, редкость какая, надела их! Даже пара непослушных жемчужин, свисающих вниз, лишь добавляла ей загадочного, почти иллюзорного обаяния. На запястье поблёскивал молочно-белый нефритовый браслет, излучающий мягкий, невыразимый свет. Он идеально сочетался с её скромным нарядом. На шее висела тонкая серебряная цепочка, от которой исходило лёгкое фиолетовое сияние. При ближайшем рассмотрении Ван Цзинь понял: это просто фиолетовый кристалл. Но всё равно он был поражён: как Ван Яньжань оказалась здесь?
Ван Яньжань, не обращая внимания на брата у двери, мило улыбнулась и весело воскликнула:
— Девятый молодой господин, вы меня помните?
Как не помнить? Ван Яньжань — младшая сестра мужа старшей сестры Янь Юньчунь. Конечно, помнит. Десять лет в доме Ван, а детей у Янь Юньчунь так и нет — наверняка нелегко ей приходится. Хотя в тот раз Ван Хао смотрел на неё с теплотой, это ещё не значит, что жизнь в доме Ван была для неё радостью. Говорят, Ван Яньжань — младшая родная дочь в семье и все её балуют. Значит, сейчас стоит наладить с ней хорошие отношения — это поможет и старшей сестре.
Янь Юньнуань слегка кивнула — всё-таки Ван Цзинь рядом, не стоит вести себя слишком вольно:
— Конечно, помню вас, госпожа Ван. Прошу, садитесь.
— Благодарю, девятый молодой господин, — ответила Ван Яньжань и грациозно опустилась на стул.
Ван Цзинь только теперь пришёл в себя. Нет, подожди! Это же он арендовал комнату за свои деньги, а звучит так, будто хозяин здесь — Янь Юньнуань! Нельзя допустить, чтобы Ван Яньжань всё испортила. Ему ведь срочно нужна помощь Сяо Цзюй, а с ней рядом ничего не обсудишь.
Он решительно подошёл к сестре и, улыбаясь, обратился к Янь Юньнуань:
— Прости, Сяо Цзюй, извини. Моя сестра ещё молода, не понимает, как вести себя. Не обижайся на неё. Яньжань, вставай немедленно и возвращайся домой! Не смей больше без дела шататься по улицам — вдруг случится беда!
Ван Яньжань лишь мягко улыбнулась:
— Брат, я понимаю твою заботу. Но разве я не с тобой? Чего бояться? Садись уже сам. Говорите о чём хотите — я вас не стесняю. Считайте, будто меня здесь нет!
И она даже рукой махнула. Ван Цзинь чуть не задушил сестру от злости: как это «нет»?! Перед ним живой человек!
Янь Юньнуань с трудом сдерживала смех. Эти брат с сестрой и правда забавны. Но раз Ван Цзинь вызвал её сюда, значит, дело серьёзное. Почему бы не подождать до завтра, в частной школе? Зачем назначать встречу так поздно? Если она ещё не вернётся, госпожа Ли наверняка отправит людей на поиски.
Ван Цзинь, заметив её взгляд, лихорадочно соображал, как быть. Наконец он решительно взял сестру за руку:
— Извини, Сяо Цзюй, на минуточку.
Ван Яньжань недовольно поднялась, но, чтобы не терять лица перед Янь Юньнуань, продолжала улыбаться. За дверью Ван Цзинь стал торопить её уходить.
— Брат, — тихо возразила Ван Яньжань, — чего ты так волнуешься? Я ведь не мешаю вам с девятым молодым господином. Да и ты сам говоришь, что на улице опасно — как ты можешь спокойно отпустить меня одну? Лучше я пойду с тобой.
— Ладно, пойдёшь со мной, но сначала зайди в соседнюю комнату. Я попрошу слугу проводить тебя.
Ван Цзинь уже собрался уходить, но Ван Яньжань удержала его за рукав:
— Брат, подожди! Я ещё не всё сказала. Вы с девятым молодым господином что-то скрываете от меня?
Она пыталась выведать у него правду.
— Яньжань, если не будешь слушаться, — строго сказал Ван Цзинь, — в следующий раз не рассчитывай на мою помощь.
Ван Яньжань вспомнила, как брат всегда её балует, и смягчилась:
— Ладно, ладно, брат, я послушаюсь. Только не забудь позвать меня, когда пойдёшь! Я буду ждать в соседней комнате!
Ван Цзинь кивнул и вернулся в комнату. Янь Юньнуань уже давно ждала его.
Ван Цзинь нервничал, не зная, с чего начать. Наконец, взглянув на уже сгущающиеся сумерки, он решительно спросил:
— Сяо Цзюй, ты слышал слухи о твоей пятой сестре?
Вопрос был явно лишним — конечно, слышала. Янь Юньнуань медленно кивнула. Неужели Ван Цзинь тоже переживает за Янь Юньмэй? Это было неожиданно.
— Сяо Цзюй, — продолжил Ван Цзинь, — я давно влюблён в твою пятую сестру. Скажи, если я сейчас приду свататься, согласится ли она?
Что?! Уши Янь Юньнуань не обманули? Ван Цзинь хочет жениться на Янь Юньмэй? Она долго молчала от изумления. Ван Цзинь ещё больше занервничал:
— Сяо Цзюй, может, и тебе кажется, что это невозможно? Но даже если правда, что твоя сестра пропала на целые сутки, я всё равно верю в неё!
«Что происходит? — подумала Янь Юньнуань. — Разве шестая сестра Янь Юньлань не говорила мне, что тайно влюблена в Ван Цзиня и даже посылала ему письмо? Неужели он ничего не понял? Или в письме не было ничего ясного?»
Она не знала ответа, но новость потрясла её. Услышав страстное признание Ван Цзиня, она даже пожалела, что пришла сюда, и захотела уйти. Но нельзя вести себя резко — всё-таки Ван Цзинь приходится шурином старшей сестре.
— Ван-эр, — серьёзно сказала она, — об этом тебе нужно спрашивать у пятой сестры. Я не могу ответить за неё. Прости, но уже поздно, мне пора возвращаться домой.
Она встала, чтобы уйти, но Ван Цзинь вдруг схватил её за руку. Янь Юньнуань тут же вырвалась — она же не настоящий юноша, чтобы позволять такие вольности!
Ван Цзинь неловко улыбнулся:
— Сяо Цзюй, я не имел в виду ничего дурного. Я позвал тебя, чтобы ты передал письмо твоей пятой сестре. Поможешь?
Янь Юньнуань вдруг почувствовала, что совершенно не знает этого человека перед ней.
— Ван-эр, прости, но я не могу выполнить твою просьбу. О твоих чувствах к пятой сестре я никому не скажу. Но если ты искренне хочешь жениться на ней, двери дома рода Янь всегда открыты для тебя. В остальном, увы, ничем не могу помочь. Прощай.
Она быстро вышла. Ван Цзинь без сил опустился на стул. Ван Яньжань долго ждала в соседней комнате, но так и не услышала шума. Наконец, не выдержав, она постучала в дверь. Узнав от слуги, что Янь Юньнуань уже ушла со своими людьми, она пришла в ярость: неужели брат обманул её и ушёл первым? Невыносимо!
Она резко распахнула дверь и увидела Ван Цзиня, сидящего в оцепенении.
— Брат! Брат! Что с тобой? — тревожно спросила она, махая рукой у него перед глазами.
Ван Цзинь очнулся и буркнул что-то невнятное, после чего повёл сестру домой.
Когда Янь Юньнуань вернулась в дом, её уже ждала Цюйе с бледным лицом:
— Девятый молодой господин, вы наконец вернулись! Беда!
Цюйхэ отчаянно подавала ей знаки глазами: девятый молодой господин только что вошёл во двор, ещё даже не успела зайти в дом, а Цюйе уже бросилась с новостями. Это было невыносимо.
— Что случилось? — спросила Янь Юньнуань.
— Пятая госпожа упала в обморок во дворе сегодня вечером! Сейчас старшая госпожа и госпожа Ли находятся у неё!
Цюйе хотела, чтобы Янь Юньнуань узнала как можно скорее — всё равно рано или поздно узнает.
Янь Юньнуань прищурилась. «Хм! Янь Юньмэй, ты и правда мастер!» — подумала она, а вслух приказала Цюйхэ и Цюйе оставаться во дворе и следить за порядком.
Конечно, она должна навестить пятую сестру — ведь та в обмороке, это не шутки. Если она не пойдёт, опять начнутся сплетни.
Когда Янь Юньнуань вошла в комнату, Янь Юньмэй ещё не пришла в себя. В комнате собрались старшая госпожа, госпожа Ли, Янь Юньлань, Янь Юньчжу и Янь Юньцзюй.
— Сяо Цзюй, зачем ты пришёл? — сказала старшая госпожа. — Быстрее возвращайся в свой двор. Врач сказал, что с пятой госпожой всё в порядке. Иди отдыхать, завтра же в частную школу. Слушайся бабушку.
Старшая госпожа не хотела втягивать Янь Юньнуань в женские интриги заднего двора. Госпожа Ли тоже многозначительно подмигивала, чтобы та послушалась.
Янь Юньмэй явно разыгрывала обморок из-за слухов о её исчезновении на сутки. Врач сказал, что достаточно немного отдохнуть и принять лекарство.
Тем временем Янь Юньмэй медленно открыла глаза. Увидев бабушку, она словно обрела опору и с красными от слёз глазами посмотрела на неё.
Старшая госпожа тут же забыла про Янь Юньнуань и схватила внучку за руку:
— Мэй-эр, ты хочешь напугать до смерти свою старую бабушку? Как ты могла просто так упасть в обморок! Береги себя, я ведь уже в годах, не вынесу таких потрясений!
— Простите меня, бабушка, — прошептала Янь Юньмэй. — Это моя вина. Но… но мне больше не хочется жить на этом свете. Прошу вас, дайте мне чашу с ядом, позвольте покончить с собой.
Её слова прозвучали так жалобно, что вызвали сочувствие у всех. Янь Юньлань бросилась к кровати:
— Пятая сестра, не говори глупостей!
Разве они не договорились — она должна была лично проводить Янь Юньмэй под венец? А теперь что это? Янь Юньлань знала о слухах, но раньше Янь Юньмэй была спокойна, даже пила чай. Почему теперь такой поворот?
Старшая госпожа бросила строгий взгляд на госпожу Ли и строго сказала:
— Глупости, Мэй-эр! Не смей так говорить! Ты должна жить. Это всего лишь слухи, не стоит их принимать близко к сердцу. Мы чисты перед небом и людьми. Слушайся бабушку, хорошая моя девочка.
http://bllate.org/book/2463/270734
Готово:
