— Ладно, раз хочешь следовать за мной — следуй, но только не путайся под ногами! — Фэн Юэ свирепо уставилась на Хэ Сяньюаня, и в её голосе звучала угроза.
Кто бы мог подумать, что Хэ Сяньюань вообще не обратит на неё внимания. Он лишь радостно подбежал к Цан Шэн, и его тон даже приобрёл нечто заискивающее:
— Цан Шэн-сяньцзы, к какому из сект ты бы хотела присоединиться на этой Церемонии Преследования Бессмертия?
Цан Шэн ни секунды не колеблясь ответила твёрдым взглядом:
— Разумеется, к Секте Чэньтянь.
Услышав три слова Секта Чэньтянь, Хэ Сяньюань пришёл в неописуемый восторг, даже перестал обмахиваться веером.
— Тогда мы вместе вступим в Секту Чэньтянь!
Фэн Юэ, знавшая на что он способен, стояла рядом, недовольно поджав губы, и испытывала лёгкую ревность. Ведь она познакомилась с Цан Шэн первой, почему же теперь кажется, что эта вонючая птица собирается увести её подругу?
Сама она была алхимиком, а Секта Чэньтянь специализировалась на искусстве меча. Поэтому, как бы сильно она ни желала остаться с Цан Шэн, Секта Чэньтянь её не примет.
Она не хотела собственными глазами смотреть на то, как Хэ Сяньюань продолжает ухаживать за Цан Шэн, и лишь беспомощно отвернулась.
Цан Шэн отчетливо почувствовала разочарование Фэн Юэ, сама подошла, взяла её за нежные ручки, трогательно улыбнулась и произнесла:
— Ну что ты? Неужели расстроилась, что мы не сможем пойти в одну секту?
Заметив, что её маленькие мысли так прямолинейно раскрыли, Фэн Юэ вспыхнула — её личико вмиг покраснело, как яблоко. Она возмущённо выпалила:
— Кто это сказал! Ты идёшь своей дорогой к Небесам, я — взбираюсь на свою Гору Юэмин. Мы просто попутчицы, кто по тебе скучает!
Цан Шэн хихикнула, ей непреодолимо захотелось подразнить Фэн Юэ:
— Вот как, тогда давай простимся здесь, пойдём каждая своей дорогой, и никто никому мешать не станет.
Фэн Юэ испугалась, поспешно обняла её за руку и опустила голову, выглядя донельзя жалостливо:
— Я же со зла... Не уходи...
Хотя они общались совсем недолго, Цан Шэн искренне полюбила Фэн Юэ. Её открытый и лихой характер, а также свободолюбивый нрав были именно тем, к чему она стремилась.
Восхищение порождает стремление быть рядом. Дружба среди юных всегда так проста.
Цан Шэн с улыбкой похлопала её по руке в знак утешения.
— Ишь ты, какая! Тоже мне, захотела в Секту Чэньтянь? Да кто не знает, что Секта Чэньтянь уже несколько лет подряд принимает всего по одному-два ученика внешнего круга! — раздалось насмешливое замечание со стороны.
Хэ Сяньюань мгновенно выступил вперед, заслонив собой обеих девушек, и без малейших колебаний парировал:
— Да покруче тебя будут!
— У тебя даже не хватает смелости восхищаться теми, кто сильнее. С таким убогим и ничтожным духом Секта Чэньтянь и смотреть не станет на такую дрянь, как ты!
Тот человек явно не ожидал, что Хэ Сяньюань заступится за них. Он долго заикался — ты-ты-ты, — но так и не смог выдавить из себя ничего чнятного.
— От твоего рта так смердит, да ты еще и заика! Наверное, заклинания очищения толком выговорить не можешь! Есть хворость — так беги лечись, нечего на церемонии позорить наше поколение заклинателей! — Хэ Сяньюань выпалил это так быстро и гневно, словно пулеметная очередь.
Глаза Цан Шэн ярко засияли.
Кто сказал, что с этой сестричкой нельзя иметь дело?
Эта сестричка просто чудо: если что-то случается, он действительно идет в бой! Эта сестричка — просто предел мечты! Когда же у нее появится такой же язык мечты?
Цан Шэн невольно исполнилась зависти.
— Старший брат Хэ, не стоит опускаться до споров с уродцем, чтобы не портить себе репутацию. Пойдем, пройдем проверку! — Цан Шэн схватила обоих за руки и потащила в самую середину Платформы Вознесения Свидетелей, совершенно не обращая внимания на мужчину, который только что сыпал в ее адрес злобными проклятиями.
То ли мужчине показалось, но после слов Цан Шэн все вокруг него дружно и синхронизировались, отодвинувшись подальше.
Мужчина, нет... уродец: ...Весь мир ополчился против меня, презирая и насмехаясь, а я ведь с самого начала предпочел хранить молчание...
В центре Платформы Вознесения Свидетелей.
К этому моменту немало юношей и девушек уже выстроились перед Стелой Исследования Духа, проходя испытание. Седовласый старец выкрикивал данные каждого и выдавал какие-то странные таблички.
— Чжан Сань, костный возраст четырнадцать, среднее трио-духовное корень воды, золота и дерева, 1-й слой Концентрации Ци, выдать деревянную табличку.
— Ли Сы, костный возраст четырнадцать, средне-высший трио-духовный корень воды, земли и дерева, 3-й слой Концентрации Ци, выдать деревянную табличку.
Фэн Юэ знала, что Цан Шэн прибыла из Мира Смертных и отказалась от предложенной ею карты пути, а потому наверняка ничего не ведает о требованиях Церемонии Преследования Бессмертия, и потому сама заговорила, вводя её в курс дела:
— Это первое испытание Церемонии Преследования Бессмертия — исследование духа. Оно разделяет людей по ступеням в зависимости от качества духовных корней и мощи культивации.
— Те, кому больше четырнадцати лет, а также обладатели четырех духовных корней и хуже, не допускаются к дальнейшим этапам. Прошедшие же это испытание делятся на четыре категории и в зависимости от своего таланта получают золотую, нефритовую, медную или деревянную табличку.
Выслушав, Цан Шэн одобрительно кивнула: всё точь-в-точь как имперские экзамены в Мире Смертных!
Не успели трое продолжить беседу, как от Стелы Исследования Духа донеслись возгласы изумления: даже видавший виды седовласый старейшина шумно втянул воздух.
— Юй Ушуан, костный возраст тринадцать, высший единый духовный корень огня, Ранняя ступень Закладки Основания... выдать золотую табличку!
Выкрикнув дрожащим голосом информацию со Стелы Исследования Духа, старейшина со слезами на глазах уставился на этого юношу.
Небесам известно, сколько времени в Мире Бессмертных не рождалось бродячих заклинателей с подобным талантом!
И тогда он извлек золотистую дощечку и с трепетом вручил её юноше в руки.
Это же была первая золотая табличка, выданная за последние несколько десятков лет проведения Церемонии Преследования Бессмертия! В конце концов, одаренных учеников Семь Великих Сект давным-давно забирают под свое крыло, и они попросту не приходят на Церемонию Преследования Бессмертия.
Юй Ушуан с равнодушным видом принял золотую табличку, словно с самого начала был уверен в подобном исходе. Пройдя проверку, он не стал задерживаться, чтобы выслушать чужие похвалы, а прямо воспользовался талисманом мгновенного перемещения и вернулся на постоялый двор.
— Как это я раньше не слышала о таком человеке? Стадия Закладки Основания в тринадцать лет... Вонючая птица, да он талантливее тебя! — у Фэн Юэ едва не отпала челюсть от изумления.
Хэ Сяньюань тоже редкостно нахмурился и пробормотал:
— Бродячий заклинатель? Без ресурсов какого-либо клана... такого просто не должно быть...
— Не ломайте головы, в этом Мире Бессмертных он далеко не единственный гений! — Цан Шэн закинула руки обоим на плечи, а её тон звучал непринужденно.
Те обернулись и увидели, что Цан Шэн сегодня улыбается совсем не так, как обычно — её улыбка была на редкость дерзкой и яркой. Её выразительные персиковые глаза лукаво изогнулись, а сердце билось гулко и мощно, предвкушая нечто воодушевляющее.
Поддавшись настроению Цан Шэн, оба почувствовали, как в жилах закипает кровь.
И верно! Мир полон талантливых гордецов, и истинное состязание идет лишь за то, кто сумеет взлететь выше и пройти дальше!
Фэн Юэ тут же воодушевилась и потащила Цан Шэн в очередь.
— Я, Фэн Юэ, намерена стать величайшим алхимиком в Поднебесной!
Услышав это, Хэ Сяньюань не удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу, и со смехом произнес:
— О великий алхимик, умерьте-ка свой юношеский максимализм.
Троица вмиг дружно рассмеялась.
Ожидание тянулось невероятно долго: с того момента, как они встали в очередь, прошел уже целый час, но за это время больше не появилось ни одного столь же чудовищного таланта, как Юй Ушуан.
Наконец, небеса вознаградили их за терпение: сияние духовной энергии Стелы Исследования Духа пало на Фэн Юэ.
— Фэн Юэ, костный возраст двенадцать, высший единый духовный корень дерева, 8-й слой Концентрации Ци, выдать нефритовую табличку! — старейшина с улыбкой протянул нефритовый знак Фэн Юэ, очевидно, узнав её.
И действительно, едва Фэн Юэ приняла табличку, как старик заговорил снова:
— Девочка из Семьи Фэн, весьма недурно. Кажется, в этом году в Секте Ясного Месяца прибавится еще одна ученица, передающаяся лично.
Фэн Юэ сложила руки в приветствии:
— Благодарю старейшину за добрые слова.
У старика глаза сузились в две щелочки от улыбки, как вдруг он снова увидел знакомое лицо.
— А, это Сяньюань... Подойди, старик проверит и твой дух.
Хэ Сяньюань отвесил поклон и встал перед Стелой Исследования Духа, мягко проведя правой рукой по её гладкой поверхности и непрерывно вливая внутрь духовную энергию.
— Хэ Сяньюань, костный возраст четырнадцать, высший единый духовный корень воды, Ранняя ступень Закладки Основания, выдать золотую табличку!
Хотя старик и знал о таланте Хэ Сяньюаня, сегодня, воочию лицезрев горделивую осанку юноши, он ощутил совершенно иное зрелище. Он очень доброжелательно протянул золотую табличку и с одобрением похлопал Хэ Сяньюаня по плечу.
Дождавшись, пока оба пройдут испытание, Цан Шэн наконец шагнула к Стеле Исследования Духа. Она задрала голову к уходящей в небеса каменной стеле — именно в этот миг обретал осязаемую форму сам смысл её появления в Мире Бессмертных.
Путь бессмертных... Цан Шэн идет!
http://bllate.org/book/24626/2895043
Готово:
