Сумерки сгущались на западе, и последняя полоска заката на краю неба была багровой, словно кровь.
Пролетев на мече около четверти часа, Гун Чжэн легко ступил на световой след клинка, и под его ногами звонко зазвучало алое сияние.
Левой рукой он придерживал Цан Шэн, а правой сложил заклинание, и они оба плавно опустились из воздуха.
— Малышка Цан Шэн, это место называется Городом Вознесения Бессмертных. Оно находится в самом центре Мира Бессмертных, а также здесь учеников набирают Семь Великих Сект. Завтра отправимся в центр города на Платформу Вознесения Свидетелей, чтобы зарегистрироваться и пройти испытание, — Гун Чжэн по-прежнему был чрезвычайно приветлив, протянул руку и ласково потрепал Цан Шэн по голове, улыбаясь.
С тех пор как она попала в Мир Бессмертных, Цан Шэн выглядела так, будто никогда ничего подобного не видела: она озиралась по сторонам, а в её глазах то и дело вспыхивал яркий блеск.
Её брови изогнулись:
— И впрямь ослепительный мир, туманящий взор. Такая роскошь — даже превосходит наш императорский дворец Чанъюань!
И верно, Город Вознесения Бессмертных был поистине первым по величине городом в Мире Бессмертных, которым совместно управляли Семь Великих Сект. Разумеется, его широкие улицы напоминали реки, а толпы бурлили.
С тех пор как сто лет назад некий великий мастер обрёл здесь Дао и стал бессмертным, Город Вознесения Бессмертных превратился в священную обитель культивации, привлекая бесчисленных практикующих, которые переселялись сюда, стремясь к этому месту всей душой. И Семь Великих Сект, идя в ногу с веяниями времени, назначили здесь проведение ежегодной Церемонии Преследования Бессмертия, чтобы вливать свежую кровь и одновременно вдохновлять их неустанно двигаться вперёд.
Услышав это, Гун Чжэн приподнял брови, и на его лице промелькнуло редкое выражение гордости:
— Ещё бы! С тех пор как я обобрёл бессмертие в этом месте сто лет назад, этот Город Вознесения Бессмертных с каждым годом становится всё более процветающим!
Цан Шэн потрясённо посмотрела на него и заметила, что в этот момент Гун Чжэн сбросил с себя степенность, наложенную годами, и в нём проступил поистине юношеский задор; когда же его рукава раздувались от ветра, глаза его сияли, а сам он излучал воодушевление и бунтарский дух.
И правда, тем великим мастером, что обрёл Дао и стал бессмертным, был именно Гун Чжэн. Он постиг Дао через Мир Смертных, сразил короля демонов и призвал девяносто девять и восемьдесят одну молнию цвета крови и аметиста, заслужив титул Бессмертного Меча Мира Смертных!
— Бессмертный Меч поистине необыкновенен! Цан Шэн восхищена! — глаза Цан Шэн ярко блестели и вспыхивали звёздочками, а вид преданной фанатки заставил Гун Чжэня испытать беспричинный прилив удовлетворения.
Хотя в душе он ликовал, будучи Бессмертным Мечом, Гун Чжэн всё же должен был сохранять внешне вид чистого и бесстрастного благородного мужа. Он спокойно произмолвил:
— Пустяковое дело столетней давности, не стоит и упоминания.
— Пойдём! Я отведу тебя куда-нибудь отдохнуть, а заодно как следует познакомлю с этим Миром Бессмертных.
Цан Шэн послушно кивнула и ответила:
— Слушаюсь!
— Праведных сект в Мире Бессмертных не счесть, и среди них семь — Секта Чэньтянь, Врата Чжотянь, Секта Ясного Месяца, Чертог Золотого Святого, Секта Чань, Гора Юнья и Секта Собрания Духов — стоят во главе, являясь первоклассными течениями Мира Бессмертных. При этом среди Семи Сект главенствует Секта Чэньтянь, а остальные шесть выступают помощниками, совместно поддерживая порядок в Мире Бессмертных.
— В настоящее время в Мире Бессмертных насчитывается несколько десятков могущественных практиков Стадии Великой Колесницы и два Бессмертных Достопочтенных Сферы Истинного Бессмертного. Один из этих двух Достопочтенных — я, а другой — мой личный ученик, Сяояо Цзяньсянь Гу Тяньцзяо. Разумеется, все мы родом из Секты Чэньтянь, — неторопливо пояснил Гун Чжэн.
Цан Шэн снова была потрясена.
Великий мастер прямо рядом со мной?!
Неужели это та самая легендарная монополия?! Секта Чэньтянь и впрямь оправдывает звание первой великой секты Мира Бессмертных, её мощь абсолютно неподдельна. Цан Шэн даже подумала, что если Гун Чжэн захочет, то он сможет во главе с учениками Секты Чэньтянь пройти с боем сквозь весь Мир Бессмертных!
Она невольно запахнула рукава одежды, с благоговением глядя на Гун Чжэня, и в её голосе зазвучало ожидание:
— Неужели Бессмертный Достопочтенный хочет привести меня в Секту Чэньтянь?
Хотя это был вопрос, прозвучал он утвердительно.
Ещё бы! Бессмертный Достопочтенный лично спустился в Мир Смертных за ней, и куда же ей вступать, если не в Секту Чэньтянь? Не в ад же?
Услышав это, Гун Чжэн слегка приподнял брови, уголки его глаз чуть изогнулись, а в улыбке не было и следа тепла — он лишь длинными пальцами перебирал длинные пряди волос на затылке Цан Шэн, произнеся насмешливым тоном:
— Я ведь этого никогда не говорил.
Цан Шэн остолбенела, а он продолжил:
— Моя Секта Чэньтянь уже пять лет не принимает внешних личных учеников. А чтобы войти в секту — посмотришь на своё выступление во время Церемонии Преследования Бессмертия…
— Я же, знаешь ли, всегда ценю только реальную силу.
Цан Шэн словно всё поняла: этот Бессмертный Меч явно намекал ей, что на сборе учеников она непременно должна проявить себя с лучшей стороны, а лучше всего — заслужить признание всех сект и в конце пред лицом всех сделать выбор в пользу Секты Чэньтянь.
Уголки её губ дернулись, но она всё же почтительно сложила руки в поклоне.
Потому что она, Цан Шэн, пришла в этот Мир Бессмертных именно для того, чтобы быть гением! И она не боится никаких испытаний!
Гун Чжэн с удовлетворением опустил руку, небрежно бросил ей нефритовый жетон и обратился в легкий ветер, исчезнув у входа в постоялый двор, а в ушах Цан Шэн продолжал звучать его приятный голос:
— Малышка Цан Шэн, с помощью этого жетона можно связаться со мной. Я с нетерпением жду… сюрприза, который ты сможешь преподнести нам на Церемонии Преследования Бессмертия…
Дождавшись, пока голос полностью стихнет, Цан Шэн закрыла дверь комнаты и принялась внимательно рассматривать оказавшийся в её руках жетон.
Тот был совершенно белым, словно сгусток чистейшего лунного света. На ощупь он казался тёплым и гладким, если потирать его в пальцах. Сам жетон был не длиннее трёх цуней, узким и тонким, а по его краям витиевато выгравирован тончайший узор облаков; на первый взгляд он казался природным льдом с трещинами, но при ближайшем рассмотрении в нём таились скрытые формации, и время от времени проскальзывала и тут же угасала слабая синеватая искра.
В центр жетона была вставлена алая яшма в форме лотосного бутона. Чуть подумав, Цан Шэн поняла: да это же в точности узор, вырезанный на рукояти меча Мира Смертных Гун Чжэня! Разобравшись с устройством жетона, она убрала его в пространственный мешочек и больше не обращала на него внимания.
— Тук-тук-тук!
Как раз когда Цан Шэн погрузилась в задумчивость, раздался стук в дверь. Она с некоторым недоумением посмотрела на выход, задаваясь вопросом: она прибыла в Мир Бессмертных всего полчаса назад, кому же понадобилось её искать?
— Войдите, — голос девушки прозвучал звонко и мелодично.
Едва слова Цан Шэн смолкли, дверь комнаты с лёгким щелчком распахнулась.
Перед её глазами предстала девушка на вид лет двенадцати-тринадцати в алом платье, яркая и дерзкая.
Девушка широко улыбнулась Цан Шэн, непринужденно поприветствовала её и представилась:
— Я Фэн Юэ из семьи Фэн, приветствую бессмертную деву.
Фэн Юэ с некоторым удивлением посмотрела на Цан Шэн. Она издавна любила красавиц: хотя Цан Шэн была в мужской одежде, её брови были изящно изогнуты, а от всего облика исходило мягкое очарование. Нетрудно было заметить, что перед ней чистокровная девочка, да к тому же писаная красавица.
Цан Шэн поднялась и ответила на поклон:
— Я Цан Шэн, прибыла из Мира Смертных, не заслуживаю столь почтительного приветствия от бессмертной девы. Не знаю, зачем ты постучала в мою дверь?
Фэн Юэ не была стеснительной и широким шагом ступила в комнату, отчего деревянный пол из темного дерева глухо стукнул под её сапогами из оленьей кожи.
— Бессмертная дева Цан Шэн ведь тоже прибыла ради завтрашней Церемонии Преследования Бессмертия! — Фэн Юэ сама собой извлекла из пространственного мешочка Камень Записи Образов и положила перед Цан Шэн.
Цан Шэн слегка нахмурилась: эта девица ведет себя бестактно.
Но, в конце концов, она находилась в Мире Бессмертных, и действовать опрометчиво не стоило, поэтому она лишь слегка кивнула, выражая своё согласие.
Заметив некоторую отстраненность Цан Шэн, Фэн Юэ ничуть не рассердилась, а напротив, улыбнулась еще шире.
— Бессмертная дева Цан Шэн, а ведь здесь краткие биографии сильнейших участников завтрашней Церемонии Преследования Бессмертия~ — серебристым смехом рассмеялась Фэн Юэ.
Глаза Цан Шэн ярко заблестели: заранее узнать о силе гордых небожителей на Церемонии Преследования Бессмертия, безусловно, было бы полезно — можно заранее подготовиться и избежать неприятностей, из которых потом не выбраться.
Тем не менее, она всё ещё сомневалась.
В конце концов… это было несправедливо по отношению к тем бродячим практикам, у которых не было влиятельных покровителей.
Увидев, что Цан Шэн колеблется, Фэн Юэ пошла ва-банк:
— Я единственная молодая госпожа семьи Фэн, первого по влиянию рода города Юэмин, и обладаю Духовным Корнем Дерева высшего качества. На этой Церемонии Преследования Бессмертия количество практиков, достигших восьмого слоя Концентрации Ци, можно пересчитать по пальцам одной руки, и, прошу прощения за нескромность, я как раз одна из них! Ты можешь объединиться со мной в команду, и мы гладко войдем в Семь Великих Сект.
Ого, да ты оказывается тоже крутая шишка!
На этот раз Цан Шэн действительно искусила эта перспектива.
В конце концов, какими бы ни были её амбиции, сама она сейчас оставалась лишь обычным человеком, и заручиться поддержкой могущественного практика, несомненно, помогло бы вступить в Секту Чэньтянь гораздо проще.
— Каковы твои условия? — поколебавшись немного, Цан Шэн всё же уступила.
В этот момент улыбка Фэн Юэ стала еще ослепительнее, а в голосе пробилось возбуждение:
— Всего лишь попрошу бессмертную деву немного потесниться и разделить со мной одно ложе.
Цан Шэн остолбенела.
Погодите-ка, сестрица, ты тут и информацию подносишь, и в телохранительницы набиваешься, и всё ради того, чтобы со мной поспать?
Заметив, что Цан Шэн её не так поняла, Фэн Юэ поспешно замахала руками, объясняя:
— Я вовсе не хочу оскорбить бессмертную деву, просто в Городе Вознесения Бессмертных больше не осталось свободных постоялых дворов, а бессмертная дева показалась мне добрым человеком, вот я и обратилась к ней с такой просьбой. Если бессмертная дева не против, ночью она может спать на кровати, а я — на скамье.
Услышав это, Цан Шэн шумно выдохнула, взяла лежавший на столе Камень Записи Образов, сунула его обратно в руку Фэн Юэ и произнесла:
— Бессмертная дева Фэн Юэ может остаться. Но этот Камень Записи Образов мне не нужен, надеюсь, ты больше не станешь заводить о нем речь.
Фэн Юэ зачарованно смотрела на место, которого только что касалась Цан Шэн, и глупо улыбалась.
Я ведь тоже не хотела сдаваться, но! Но ведь она дотронулась до моей руки!!!
— Большое спасибо, бессмертная дева Цан Шэн, — на щеках Фэн Юэ вспыхнули два румянца, и она ответила Цан Шэн с заметным смущением и застенчивостью.
http://bllate.org/book/24626/2895041
Готово:
