Побеги Лианы, Оплетающей Кости полностью высунулись из горшочка с лекарством, их кончики указывали точно вглубь трещины. Су Юй опустилась на коренья и положила лиану на землю: в тот момент, когда побег соприкоснулся с почвой, он чуть заметно повернулся. Отклонившись от первоначального направления примерно на ширину ладони, он указал на участок скалы, покрытый обломками камней с восточной стороны трещины.
— Она ищет конец сломанного корня, — Су Юй поднялась на ноги и проследила взглядом за направлением побега.
Бай Хуай подошел, держа в руке медную лампаду. Теплый желтый свет ее фитиля пробился сквозь узкую, в два пальца, щель, осветив небольшой отрезок темно-фиолетового корневища внутри. Срез был свежим, из него еще медленно сочилась бледно-янтарная слизь, словно только что срубленная лиана плакала соком из раны.
— У корней Матриарха под землей есть ответвления, — произнес Бай Хуай. — Вы перерубили один из главных стволов, но его боковые корни все еще живы. Срез главного корня затянется сам по себе, но побочные ответвления начнут заново расти возле места излома, и примерно через три дня они срастутся с прежним местом.
Подушечка пальца Су Юй легко коснулась капли янтарной слизи, выступившей у края трещины. В ту секунду, когда слизь коснулась ее пальцев, в Духовном Сознании пронесся едва уловимый трепет — будто кто-то тронул струну где-то очень далеко. Она отдернула руку и посмотрела на медленно густеющую каплю на подушечке пальца; нить Гу, принадлежащая Бай Хуаю, в ее Духовном Сознании слабо блеснула на миг и снова погасла.
— Ты чувствуешь ее, — Бай Хуай посмотрел на следы оставшейся на ее пальце слизи.
Су Юй кивнула:
— Еле заметно. Словно кто-то издалека постучал в дверь. — Она подняла глаза на Шэнь Юаня: — Ты почувствовал?
Шэнь Юань стоял в трех шагах от них, Крылья бабочки из алого золота слегка складывались в полумраке. Опустив голову, он взглянул на шрам, пересекавший ладонь его левой руки, и, помолчав пару мгновений, поднял взгляд:
— Да. Главный ствол Бездновского Гу почувствовал, что боковая ветвь перерублена. — Он сделал паузу: — Он заново сращивает тот отрезок, что только что отсекли.
— Когда Бездновский Гу заново сращивает сломанный корень, что-то в твоем теле меняется?
Шэнь Юань опустил руку, его взгляд упал на старый шрам на левой ладони.
— Жемчужина Гу стала холоднее, чем была перед входом в пещеру, — произнес он. — Словно чашка чая, которая постепенно остывает.
Су Юй опустила взгляд на побег, выглядывающий из ее лекарственного мешочка. Он больше не менял направления — отклонение от щели замерло ровно к югу-востоку примерно на ширину ладони, застыв подобно точно вбитой тонкой игле.
— Она указывает нам расположение следующего бокового корня, — сказала Су Юй. — Под Корнями Бездны скрывается не одна эта жила. Бай Хуай говорил, что корневая система Матриарха простирается по всей топи вслед за подземными водами. Один главный ствол сломан, но боковые все еще растут вдоль водных жил.
Шэнь Юань подошел и встал рядом с ней, опустив взгляд на направление, куда указывал кончик побега в ее ладони.
— Если придется перерубить каждый боковой корень, чтобы Матриарх окончательно утратил способность к жизни… — Его голос наполовину утонул в тумане. — На всю топь наберется по меньшей мере шесть главных ответвлений.
Су Юй аккуратно вернула ветку лианы в мешочек.
— Значит, будем рубить по одному.
Бай Хуай стоял неподалеку и наблюдал за ее профилем, пока она произносила эти слова; медная лампада в его руке чуть качнулась. Он не стал говорить: если будешь продолжать рубить так и дальше, твоя осязательная чувствительность полностью исчезнет еще до того, как ты закончишь, — однако пальцы, сжимавшие рукоять лампады, сжались чуть сильнее. Он поднял лампаду выше, освещая то направление, на которое указывал побег — пологий склон, сплошь заросший толстым слоем щебня и сухих лиан.
— Второй корень примерно в той стороне, — сказал Бай Хуай. — Примерно в ли от этого места.
Су Юй повернулась и зашагала в указанном направлении. Шэнь Юань последовал за ней, держась чуть сзади и правее; звук его шагов босых ног по каменистой почве звучал в ночном тумане ровным ритмом. Бай Хуай постоял на месте еще несколько мгновений, а затем, захватив медную лампаду, последовал за ними. Во время ходьбы между троими сохранялась неуловимая дистанция: Су Юй и Шэнь Юаня разделял шаг, а Бай Хуай шел позади них примерно в трех шагах, и теплое сияние лампады падало на землю, одновременно озаряя тени всех троих.
Пройдя еще какое-то расстояние, Су Юй внезапно почувствовала, как ее правое колено пронзила сильная дрожь. Это была не боль, а ощущение быстрого колебания глубоко внутри коленной чашечки, которое длилось всего пару мгновений и пропало. Она остановилась и опустила взгляд на правое колено — кожа была цела, а старый шрам побледнел настолько, будто представлял собой тонкую ниточку, многократно смытую водой.
Шэнь Юань тоже остановился, как только замерла она. Он не стал спрашивать, что случилось, а просто присел на корточки и прикоснулся пальцами к старому шраму сбоку от ее колена. Когда его подушечки пальцев легли на ее кожу, Су Юй ощутила едва уловимое тепло, поднимающееся из глубин колена, словно что-то внутри начинало оттаивать.
— В тот миг, когда Бездновский Гу заново соединяет сломанный корень, — Шэнь Юань поднял на нее взгляд, — Обет Разделенной Судьбы передает дрожь от этого сращивания и на тебя. То, что только что произошло — его попытка соединиться.
— Он соединился?
Шэнь Юань опустил глаза на ладонь своей левой руки: по краю пересекавшего ее старого шрама проступили темно-фиолетовые прожилки, похожие на капли туши, расплывающиеся в чистой воде. Посмотрев на них пару мгновений, он поднял голову и протянул раскрытую ладонь Су Юй:
— Соединился самую малость. Но держится непрочно. Место излома станет еще хрупче прежнего, даже если срастется заново. Когда мы перерубим его в следующий раз, он сломается еще быстрее.
Пройдя еще около чашки чаю, Су Юй остановилась перед небольшой ложбиной посреди пологого склона, сплошь заросшей сухими лианами. Земля в самом центре этой впадины имела куда более темный оттенок, чем вокруг — будто старые следы от въевшейся за долгое время грязи. Когда она поднесла ветку лианы ближе к этой темной почве, кончик побега легко затрепетал, словно усик, коснувшийся чего-то чувствительного.
Шэнь Юань опустился на корточки рядом с ней, его босые ноги ступали по мягкой перегнойной почве на краю впадины, а кончики пальцев отгребли верхний слой потемневшей земли. В двух-трех дюймах под поверхностью показался отрезок темно-фиолетового корня, толщиной примерно с тот, что был у входа к Корням Бездны; срез сочился медленно выступавшей янтарной слизью, словно его перерубили совсем недавно.
— Он действительно пытается срастись заново, — глядя на надломанный корень, произнес Шэнь Юань. — Но медленнее, чем предполагалось. После того как главный ствол отрубили, его способность к регенерации сильно упала.
Су Юй тоже присела рядом, всматриваясь в сочащийся жидкостью сломанный корень.
— Он питается собственной пищей, — Бай Хуай с медной лампадой в руке стоял в нескольких шагах от них, наблюдая, как край побега медленно втягивает слизь. — Лиана, Оплетающая Кости и корневая система Корней Бездны имеют одинаковое происхождение, они способны взаимно поглощать духовную энергию Гу друг друга. Этот побег испачкался твоей кровью и уже наполовину превратился в Гу, он может напрямую поглотить остаточную силу Гу из ветви Корней Бездны.
Су Юй посмотрела на листики, которые, соприкоснувшись со слизью, слегка прибавили в сиянии; ее правая рука бессознательно поднялась и коснулась золотистого следа Гу меж бровей. Стоило ей дотронуться до метки, как в ее Духовном Сознании пронесся едва уловимый отзвук, подобный эху: остаточная сила Гу, что медленно утекала из глубин этого обломанного корня, по каналам поглощения побега устремлялась прямо в связующий ее и лиану путь.
— Она ест за меня, — промолвила Су Юй. — Она преобразует силу Корней Бездны в мое собственное восприятие.
Бай Хуай присел на корточки, чтобы получше разглядеть блеск листвы побега:
— Она будет расти все больше и больше. Когда она вырастет достаточно, по ее собственной корневой системе можно будет за один раз отыскать расположение всех побочных ответвлений под Корнями Бездны. — Он бросил взгляд на Су Юй: — Но на это потребуется время. Скорость ее роста зависит от того, сколько силы Гу от сломанных корней ты сможешь ей скормить.
— Значит, будем кормить по одному, — ответила Су Юй. — Выкормим ее до конца.
Когда она поднималась на ноги, старый шрам на правом колене снова отозвался короткой дрожью. Шэнь Юань подошел и встал рядом; она не обернулась на него, однако ее правая рука чуть разомкнулась в ожидании на мгновение — прежде чем он крепко сжал ее ладонь. Большой палец Шэнь Юаня прижался к ее пульсу, словно проверяя для нее: еще здесь.
http://bllate.org/book/24619/2894030
Готово:
