Су Юй проснулась от ощущения зуда на ладони.
Этот зуд напоминал что-то крайне тонкое и мягкое, что нежно и непрерывно скользило по линиям её ладони, словно перушка, чертящая один и тот же круг. Полупроснувшись, она пошевелила пальцами, но зуд не исчез, а стал ещё отчётливее. Открыв глаза и опустив взгляд, она увидела, что в левой руке держит тот самый отрезок сухой лианы — кончик ветви уже превратился в небольшой нежный росток, два листка размером меньше ногтя едва приоткрывались у самой верхушки, а их края легко касались линий на её ладони.
Сухая лиана пустила побег.
— Она впитала твою кровь, а когда прорастала, переняла часть гу-ауры Обета Разделенной Судьбы, — раздался голос Шэнь Юаня у неё за спиной. Он уже проснулся и сидел на плоском камне в нескольких шагах от неё, низко склонившись и заново туго завязывая свободные полоски тутовой бумаги на щиколотке. — Если между Лианой, Оплетающей Кости, и носителем гу устанавливается обмен гу-аурой, она становится твоим продолжением, твоими щупальцами.
Су Юй поудобнее перехватила сухую ветвь и встала, размяв затекшие плечи. Сделав шаг, она заметила, что правое колено ныло сильнее, чем вчера, словно что-то внутри него медленно заново привыкало к нагрузке.
— Куда мы сегодня? — спросила она.
Шэнь Юань завязал ленту, поднялся и подошёл к ней, глядя в сторону Живого Источника.
— Ты сама говорила, что тот Осколок Нефрита погрузился обратно на дно источника. Если медный колокольчик, который оставил Бай Хуай, означал «нефрит пал в источник, и тени воссоединились», то помимо осколка в воде должна всплыть ещё одна соответствующая вещь.
Су Юй обернулась к водной глади Живого Источника. Утренний свет пробивался сквозь легкую дымку миазмов, окрашивая серебристо-зеленую воду в мягкий теплый оттенок. Пройдя немного вдоль берега, она остановилась в месте к востоку от источника, где вода казалась чуть темнее — в отличие от остальной поверхности, здесь не было бликов, и вода выглядела так, будто небольшой участок был пропитан тенью.
Росток выглянул из горшочка и слегка наклонился в сторону этой темной воды, напоминая нацеленную тонкую иглу.
— Там что-то есть.
Шэнь Юань подошел к ней, присел на корточки и взглянул на росток, выглядывающий из её аптечного мешочка:
— Лиана, Оплетающая Кости, распознает всё за тебя.
Су Юй вытащила отрезок сухой ветви из мешочка, держа за кончик стебля и направляя росток к воде. В тот миг, когда листья на конце ростка коснулись поверхности, они слегка свернулись, словно смоченный водой тонкий лист бумаги, который медленно съеживался. В то же время из-под воды донесся едва слышный гул, темная гладь покрылась кругами тончайшей ряби, и со дна наверх стала медленно подниматься темно-красная бусина.
Это была бусина темного багрянца размером чуть больше соевого боба, с гладкой поверхностью, будто отполированной многолетним течением воды. Су Юй слегка коснулась её ростком лианы, и в момент соприкосновения бусина испустила слабое темно-красное сияние, после чего снова погрузилась в тишину.
Шэнь Юань посмотрел на бусину, и его зрачки, подобные багряному золоту, на мгновение ярко вспыхнули.
— Цвет этой бусины совпадает с цветом личинки Бездновского Гу на самой первой стадии. Бай Хуай прятал её в Живом Источнике, чтобы она напиталась силы, — произнес он. — Он всё это время взращивал для тебя эту личинку, ожидая, пока ты придешь за ней.
Су Юй кончиком лианы осторожно подтолкнула бусину к берегу, взяла её на ладонь и некоторое время вглядывалась: внутри темно-красного тела бусины едва заметно извивалась тончайшая золотая нить, словно заснувший детеныш насекомого.
— Он растил её для меня десять лет, — промолвила Су Юй. — И пока он делал это за пределами темницы, я забыла его.
Шэнь Юань стоял рядом, глядя на бусину на её ладони.
— Когда он делал это, он не думал о том, чтобы ты помнила.
Он протянул руку и кончиками пальцев легко провел по краю бусины.
— Если бы он хотел, чтобы ты помнила, он бы не стал прятать её на дне Живого Источника.
Су Юй убрала бусину в мешочек, положив её рядом с колокольчиком и осколком нефрита. Все три предмета лежали в ряд на самом дне, и сквозь ткань чувствовалось, как их легкое тепло сливается воедино.
Она поднялась, собираясь что-то сказать, как вдруг в правом колене вспыхнула такая резкая боль, что в глазах у неё потемнело.
Откат. Старая рана от трехдневного стояния на коленях наконец вернулась к ней в полный рост.
— На третий день боль сильнее, чем в остальное время, — его голос звучал очень тихо. — Ты терпела уже три дня.
Су Юй стиснула зубы, не в силах ответить, и опустила взгляд на свое внешне целое правое колено — кожа не покраснела, а старый шрам казался почти невидимым.
— Когда ты стоял на коленях три дня, — её голос всё еще прерывался от дыхания, — каково это было?
Шэнь Юань одной рукой поддержал ее под локоть, а другой обхватил за поясницу:
— На третий день колени уже ничего не чувствовали. А когда встаешь, раздается щелчок, будто что-то ломается.
Су Юй выпрямилась из-под его руки, уверенно встала и снова посмотрела на правое колено.
— Оно не сломано, — произнесла она. — Но теперь я знаю, каково это было все те три дня.
Она подняла на него взгляд; утренний свет пробивался сквозь туман миазмов, очерчивая контур его профиля тонкой светло-золотой линией.
— То, за что ты страдал вместо меня все эти десять лет... я еще не до конца всё прочувствовала.
Шэнь Юань посмотрел на нее, и его алые золотые крылья бабочки на миг ярко вспыхнули в утреннем свете. Он ничего не ответил, лишь снова взял в свою ладонь её руку, только что отпустившую его локоть, и на мгновение прижал большой палец к её пульсу. Убедившись, что пульс выровнялся, он отпустил её.
— Бусина у тебя, осколок нефрита на дне источника, а колокольчик в твоем мешочке.
Он повернулся к пологому склону, заросшему низким кустарником к востоку от Живого Источника.
— Гу-проводник Бай Хуая всё еще светится в твоем духовном сознании. Он указывает тебе направление.
Су Юй закрыла глаза, прислушиваясь к нити гу, принадлежавшей Бай Хуаю, в своем духовном сознании — она всё еще сияла, а её направление чуть отклонилось от Живого Источника к возвышению на востоке.
— Он всё еще на востоке, — сказала Су Юй. — В стороне старой печи для пилюль.
— Идем этой дорогой, — сказал он. — Это вдвое быстрее, чем обходить склон.
Пройдя около времени, требующегося на сжигание одной палочки благовоний, Су Юй внезапно остановилась. В этот миг осязание в её правой руке снова истончилось: держа руку Шэнь Юаня, она еще ощущала тепло и давление, но очертания пальцев уже превратились из ощущения «формы человеческой руки» в расплывчатое восприятие «какого-то теплого цилиндрического предмета».
— Шэнь Юань, — позвала она ровным голосом. — Моя рука в твоей, сколько пальцев осталось?
Шэнь Юань остановился одновременно с ней. Не оборачиваясь, чтобы посмотреть на её руку, он мягко высвободил свою ладонь из её и приложил её заново — на этот раз он растопырил все пять пальцев, прижав всю свою ладонь к её ладони.
— Пять, — ответил он. — Лежат прямо.
Су Юй прижалась ладонью к его руке, пытаясь прочувствовать: теплая плоскость, пять длинных выпуклых линий от основания до кончиков, форма еще была на месте. Она сжала пальцы, обхватив тыльную сторону его ладони:
— На месте. Форму чувствую.
Шэнь Юань не стал отдергивать руку. Сохраняя ладони прижатыми друг к другу, он другой рукой раздвинул последние заросли низкого кустарника впереди. За кустами показался низкий каменный фундамент, заросший дикими лианами — руины наполовину обрушившейся старой стены. Ровно посреди стены на заржавевшей петле криво висела наполовину приоткрытая деревянная дверь.
Из щели в двери пробивался слабый тепло-желтый свет.
Су Юй и Шэнь Юань одновременно замерли. Этот свет исходил от лампы, а не от неба. Внутри кто-то был.
Золотистые нити гу Шэнь Юаня бесшумно скользнули между его пальцами, обвившись вокруг указательного, и он слегка оттолкнул Су Юй за себя на полшага. Правая рука Су Юй всё еще прижималась к его ладони, но левой она вытащила из мешочка сухую ветвь лианы: кончик ростка на ней натянулся в сторону деревянной двери, словно нацеленное на максимум разведки щупальце.
Деревянная дверь приоткрылась изнутри.
Бай Хуай стоял на пороге. Подол его белых как луна одежд был испачкан засохшей землей, а в левой руке он держал старый непогасший бронзовый светильник. В тот миг, когда он увидел Су Юй, пламя фитиля слегка качнулось.
— Ты добыла личинку гу, — произнес он. — Заходите. К ночи миазмы снаружи станут гуще.
Он отступил в сторону, освобождая проход. Бронзовый светильник в его руке слегка качнулся, освещая очертания каменной комнаты внутри: каменный столик, старые фарфоровые сосуды, развернутые свитки из тутовой бумаги и пробивающийся в углу росток Лианы, Оплетающей Кости, который слегка клонился в сторону Су Юй.
http://bllate.org/book/24619/2894026
Готово:
