Пройдя какое-то расстояние, Су Юй заметила, что обломок сухой лианы в её левой руке шевельнулся. Это был не ветер — ветер дул с запада, а кончик ветки отклонился на полдюйма к востоку-юго-востоку. Она остановилась, подняла сухую ветку и посмотрела на неё против дневного света: из глубины потрескавшейся коры, по краю самой глубокой трещины, проступил едва заметный зеленоватый оттенок.
— Она ожила, — произнесла Су Юй.
Шэнь Юань подошёл к ней и опустил взгляд на обломок сухой ветки в её ладони.
— Лиана, Оплетающая Кости, орошена твоей кровью, — сказал он. — Ты коснулась её поверхности пальцами, испачканными в подземелье кровью с Жемчужиной Гу.
— Твоя кровь питала её десять лет, она узнала тебя.
Шэнь Юань протянул руку и легко коснулся едва заметного зеленоватого оттенка на кончике сухой лианы.
— Обретшая хозяина Лиана, Оплетающая Кости, тянется в сторону своего господина.
Су Юй перехватила обломок сухой ветки поудобнее. Кончик слегка задрожал и снова повернулся к востоку-юго-востоку, словно сверяя направление.
— Живой Источник в той стороне?
Шэнь Юань бросил взгляд на зажатую в её руке сухую ветку, а затем на то направление, куда она смотрела:
— Направление, которое указывает сухая лиана, совпадает с направлением, куда Бай Хуай повесил Медный Колокольчик.
Оба продолжил путь в указанном направлении. Пройдя какое-то расстояние, Су Юй обнаружила, что осязание в её правой руке истончилось ещё на один слой: когда она сжимала ладонь Шэнь Юаня, то всё ещё чувствовала тепло и общие очертания, но границы между суставами окончательно стёрлись, словно она касалась куска тёплого воска, края которого плавились.
— Осязание снова отступает, — сказала она.
Шэнь Юань опустил взгляд на большой палец, прижатый к его пальцам, перевернул тыльную сторону ладони и снова укутал её пальцы в своей ладони.
— Только что ты засомневалась, когда дошла до третьего, — произнёс он. — Не могла разобрать, какой это палец. Теперь я говорю тебе: ты касалась среднего пальца.
Су Юй не разжала его руку — наоборот, она вытянула его средний палец отдельно от остальных, обхватила его сустав большим и указательным пальцами и тщательно, вдоль контуров сустава, огладила его.
— Средний, — повторила она очень тихим голосом. — Ниже второго сустава есть небольшой мозоль.
Дыхание Шэнь Юаня прервалось в тот момент, когда она коснулась места чуть ниже второго сустава его среднего пальца. В том месте действительно был крошечный мозоль, который без тщательного ощупывания невозможно было заметить.
— Раньше, когда ты учила меня пользоваться иглами Гу, ты зажимала мой средний палец, помогая мне направить кончик иглы, — его голос стал тише. — Держала так полгода, и от этого появился мозоль.
Су Юй вернула его средний палец обратно между остальными и снова переплела их пальцы.
— Этот мозоль я запомнила, — сказала она. — Впредь, нащупав его, я буду знать, что это ты.
Шэнь Юань ничего не ответил. Лишь усилие, с которым он сжимал её пальцы, стало чуточку крепче.
К сумеркам миазматический туман немного рассеялся, и на горизонте впереди показался тончайший серебристо-зелёный отблеск. Су Юй долго щурилась, прежде чем убедиться, что это небольшая водная гладь — под сероватым дневным светом её поверхность походила на старое, стёртое бронзовое зеркало: показался Живой Источник.
Они остановились примерно в трёх чжанах от Живого Источника. Су Юй опустилась на корточки у края воды, и водная гладь отразила золотую отметину Гу между её бровей. Она протянула руку, чтобы проверить температуру воды: та оказалась чуть прохладной, не обжигающей, а когда кончики пальцев коснулись глади, из самой глубины до них дошло едва заметное биение. Она встала, сунула руку в мешочек с лекарствами, достала Осколок Нефрита, а затем вынула Медный Колокольчик, чтобы бросить последний взгляд на надпись с внутренней стороны его стенок: «Осколок нефрита в воду войдёт, тени воедино сойдутся. После возвращения спроси Шэнь Юаня».
Зажав Осколок Нефрита в ладони, она подняла взгляд на Шэнь Юаня.
— Я спускаюсь, — произнесла Су Юй.
Шэнь Юань посмотрел на неё:
— После того как осколок нефрита окажется в воде, если со дна что-то всплывёт, не касайся этого напрямую — сначала исследуй веткой Лианы, Оплетающей Кости.
Су Юй опустила взгляд на обломок сухой лианы в левой руке: зелёный оттенок на её кончике стал отчётливее, чем прежде, напоминая крошечный, медленно расплывающийся участок живой воды. Она кивнула, крепче сжала Осколок Нефрита и босой ступила в Живой Источник.
Когда вода скрыла её щиколотки, осколок нефрита в её ладони слегка потеплел. Она продолжила путь к центру источника; когда вода поднялась до колен, тепло от осколка стало ровным и постоянным, так, будто что-то в глубине воды отвечало на него. Дойдя до самой середины источника, она остановилась и опустила взгляд на воду: в тот момент, когда она наклонила голову, гладь спокойного источника изнутри озарилась слабым белым светом.
Со дна медленно всплыл ещё один осколок нефрита, цветом и оттенком абсолютно неотличимый от того, что лежал у неё в ладони. Он остановился в дюйме под поверхностью воды, словно поддерживаемый в воздухе невидимой рукой. Су Юй опустила зажатый в ладони осколок в воду: в мгновение, когда два осколка соприкоснулись у поверхности, они мягко прильнули друг к другу, и их края сошлись бесшовно, как старая печать, некогда расколотая пополам и наконец соединённая вновь.
Соединённые нефритовые пластинки медленно перевернулись в воде. На их поверхности проступила строка из иероглифов — чётких и неглубоких, словно кто-то вырезал их штрих за штрихом острием тончайшей иглы.
Как только Су Юй различила эту надпись, свет под водой внезапно погас. Нефритовая пластинка снова опустилась на дно источника, словно выполнившая своё предназначение печать, вернувшаяся в ларец.
Она простояла в источнике долгое время, прежде чем повернуться и направиться обратно к берегу. Шэнь Юань стоял у кромки воды, наблюдая, как она шаг за шагом выходит из источника; едва её босые стопы коснулись песчаной почвы, она протянула руку и ухватила его за рукав. Усилие было слабым, но пальцы сжались очень крепко.
— Слова на нефритовой пластинке, — заговорила она, и голос её звучал тише обычного, — это та же самая фраза, которую ты когда-то выгравировал на медном колокольчике у колодца в Саду Сотни Трав.
Шэнь Юань опустил взгляд на пальцы, сжимающие его рукав — из-за напряжения они побелели. Он не стал спрашивать, что там написано, а просто накрыл её руку своей и стал одну за другой разжимать её пальцы, аккуратно высвобождая из своего рукава и собирая в своей ладони.
— Хочешь спросить сейчас? — произнёс он.
Су Юй подняла на него взгляд:
— Я должна вспомнить сама. Дай мне три дня. Если за три дня я не вспомню — тогда расскажешь мне ты.
Шэнь Юань посмотрел на неё:
— Три дня, — сказал он. — Если через три дня ты всё ещё не вспомнишь, я прочитаю её тебе вслух.
Су Юй кивнула, отжала промокшие штанины и присела на корточки, чтобы надеть сапоги. Когда она наклонила голову, золотая отметина между её бровей едва заметно вспыхнула и снова погасла, напоминая заново обретшую устойчивость старую лампаду.
http://bllate.org/book/24619/2894024
Готово:
