Наступила ночь, и с земли поднялся туман. Серовато-белая дымка клубилась над серо-черным мелкозернистым песком, словно гонимый ветром слой мелкой воды. Су Юй присела на привал под полуразрушенной крышей старой аптеки, а Шэнь Юань в это время напротив нее разводил костер. Свет пламени осветил старый темно-синий кольцевой шрам на его щиколотке — метку, оставленную Ондатром, сковывавшим дракона на протяжении десяти лет, которая в теплом свете выглядела как выцветший старый браслет.
— Этот шрам, — Су Юй посмотрела на него сквозь пламя костра, — ты носишь уже десять лет.
Шэнь Юань на мгновение замер, вороша угли.
— Я вижу его каждый день, так что не смогу забыть, даже если захочу.
Су Юй встала, обошла костер, присела рядом с ним на корточки и легонько коснулась старого шрама на его щиколотке. В тот момент, когда подушечка ее пальца прижалась к коже, золотое сияние на ее мизинце внезапно ярко вспыхнуло на мгновение, будто на что-то откликаясь. Шэнь Юань опустил взгляд на пальцы, касавшиеся его щиколотки, его крылья бабочки из алого золота чуть приоткрылись на полдюйма, а затем медленно сомкнулись.
— В детстве, — не поднимая головы, произнесла Су Юй, — ты носил что-нибудь на щиколотке?
Шэнь Юань смотрел на ее опущенные ресницы:
— Ты подарила мне красную нить, сплетенную в крошечную бабочку. Я носил ее три года, пока меня не забрали в темницу.
Рука Су Юй замерла на его щиколотке и лишь спустя мгновение отнялась. Она вернулась на свое место напротив костра, перевернула серебряную ленту на правом запястье внутренней стороной кверху и вгляделась в вышитую строчку: Су Юй, не больно. Она остановилась, нащупав косой стежок последнего штриха в иероглифе «не».
— Когда я вышивала это, то уколола палец.
— Капля крови упала на ленту, а когда ты попыталась ее вытереть, стежки сбились, — глядя на нее сквозь огонь, ответил Шэнь Юань. — И тогда ты расплакалась и сказала: «Всё пропало, теперь не узнать».
Закончив ощупывать вышитую строчку, Су Юй снова перевернула серебряную ленту лицевой стороной и затянула узел. Она подняла голову и посмотрела на него; пламя в глубине ее глаз заплясало маленьким огоньком тепло-желтого света.
— Узнала, — произнесла она. — Ты хранил это для меня десять лет.
Шэнь Юань ничего не ответил, но его крылья бабочки на мгновение ярко вспыхнули в отблесках пламени, словно светильник, фитиль которого кто-то слегка повернул, сделав ярче.
Когда ночной ветер ворвался через дыру в крыше, снаружи раздался едва слышный звон колокольчика. Чистый, короткий, словно игла упала на фарфоровую тарелку. Су Юй только поднялась, как Шэнь Юань уже заслонил ее собой, золотые нити гу сорвались с его кончиков пальцев, указывая точно на приближающуюся в тумане за дверью фигуру.
Красные вышитые туфельки. На носках красовались по два серебряных бубенца, но язычки колокольчиков были прижаты, так что они звякнули лишь раз и затихли окончательно. Седые волосы, заколка из черного дерева, а лицо — до странного молодое, совершенно не гармонирующее с этой длинной седой косой. Чань И вышла из тумана и остановилась в трех шагах от порога.
— Я пришла передать слова, драться не буду.
Она бросила взгляд на натянутые золотые нити гу на пальцах Шэнь Юаня, а затем перевела его на Су Юй, стоявшую за его спиной.
— Глава павильона просила передать — недостающая страница из обрывков о диких топях у нее. Половина души в обмен на недостающий лист, возвращайся забрать в любое время.
Она достала из рукава бирюзовую нефритовую шкатулку и положила ее на порог. На крышке была вырезана бабочка с закрытыми глазами.
Су Юй вышла из-за спины Шэнь Юаня, присела на корточки и подняла шкатулку. Открыв ее, она увидела внутри нефритовый оттиск, тонкий как цикадовое крыло, на котором была выбита половина строки: Души возвращаются вдвоем, приносящий жертву берет за основу разделение общей судьбы... Текст обрывался на слове «основа».
— Только полстроки, — Су Юй подняла голову.
Чань И отступила назад в туман, когда она поворачивалась, язычок колокольчика на красной туфельке высвободился, издав второй, затухающий звук:
— Прорись лишь половина. Вторая половина ждет, пока ты вернешься вместе с половиной души и обменяешь ее.
Ее голос постепенно затихал в тумане:
— Су Юй, взвесь всё как следует. Полстроки в обмен на выбор — стоит ли оно того.
Когда эхо серебряных колокольчиков окончательно растаяло, Су Юй захлопнула бирюзовую шкатулку и спрятала ее в мешочек для лекарств. Поднявшись и повернув голову к Шэнь Юаню, она заметила, что он смотрит на ее пальцы, убирающие мешочек, а алого золота крылья бабочки тихо замерли у уголков его глаз. Ночной туман просочился снаружи, сбив теплое сияние костра наполовину.
— Хочешь пойти на обмен? — спросил Шэнь Юань.
Затянув шнурок мешочка для лекарств, Су Юй подняла взгляд и встретилась с ним глазами:
— Глава павильона сказала «половина души в обмен на недостающий лист». Ей нужна половина души в моем теле или в твоем?
Шэнь Юань посмотрел на нее:
— В твоем. В той половине твоей души она обнаружила кое-что поважнее самого Бездновского Гу.
— Что именно?
Шэнь Юань не ответил. Он подошел к ней, опустил взгляд на едва заметный след на пороге, оставленный бирюзовой шкатулкой, и заговорил тише, чем она ожидала:
— Когда ты вырезала душу, в нее примешалось что-то еще. Из-за этого чего-то глава павильона и ждала целых десять лет.
Су Юй стояла рядом с ним, ночной туман просачивался через открытую дверь, покрывая подолы их одежд тонким слоем сырости. Она опустила взгляд на смутные очертания бирюзовой шкатулки в мешочке для лекарств, а затем снова подняла глаза на профиль Шэнь Юаня, очерченный теплым светом костра. В глубине ее Духовного Сознания тихо сияла нить гу, принадлежащая Бай Хуаю, словно оставленная вдали старая лампада.
Она туже затянула шнурок мешочка для лекарств.
— Сколько времени она уже хочет заполучить это «что-то»? — спросила она.
Шэнь Юань повернул к ней голову, крылья бабочки из алого золота в свете костра слегка сомкнулись. Он заговорил негромко, но каждое его слово падало прямо в ночной туман:
— С той самой ночи, когда она обнаружила, что в ту ночь, когда ты вырезала душу, ты вырезала нечто большее, чем просто одну душу.
http://bllate.org/book/24619/2894020
Готово:
