К моему удивлению, сообразительность Юань Си оказалась просто превосходной! Ему потребовался всего один день, чтобы досконально освоить внутреннюю технику цигун, и он даже успел между делом собрать дорожную суму для меня. Этот задник, конечно же, остался нетронутым. Должен признать, в глубине души я испытывал некоторое сожаление, но сейчас явно был не тот момент, чтобы думать о его ягодицах.
— Вернулся? — тихо произнес я.
Стоя у окна и глядя наружу, я видел, как неясные тени деревьев и цветов в колыхании лунного света казались застывшим на страже войском. С моим вопросом свет в комнате приглушился, и Лянь Юнь опустился на колени передо мной.
— Хозяин!
— Вставай. Что удалось узнать?
Я не обернулся, позволив ему оставаться в слепой зоне моего зрения. Это было знаком моего доверия и наградой за его преданность, а также подтверждением того, что он наконец занял свое место в моем поле зрения.
— Записка на бумаге в основном соответствует действительности, однако делопроизводство по делу семьи Чжао не было в установленном порядке передано в Ведомство наказаний. Вместо этого уездный начальник уезд Кун спрятал его в своей частной резиденции. Окружающие жители тоже крайне неохотно говорят о семье Чжао, так что выяснить подробности того дня очень трудно.
— Ничего удивительного. Раз уж он осмелился состряпать столь гнусное обвинение в государственной измене, за его спиной непременно кто-то стоит. Пряча документы дела, он наверняка оставил козырь про запас, боясь, что его заставят замолчать навсегда, — равнодушно ответил я и повернулся, направляясь к столу.
Боковым зрением заметив Лянь Юня, я вдруг обратил внимание на то, что его лицо как-то подозрительно бледное. Неужели дело в освещении? Я вгляделся внимательнее: в трепещущем плаще свечи на красивых чертах лица Лянь Юня проступал едва заметный блеск пота.
Откуда столько пота? Я слегка нахмурил брови, а затем заметил, что ткань на его правом плече насквозь пропитана кровью. Хотя на темно-зеленом халате это бросалось в глаза не сразу, в воздухе уже витал слабый запах крови.
— Кто тебя ранил? — голосом полным свинца произнес я. Гнев медленно закипал в груди.
Хотя моих знаний о боевых искусствах в этом мире еще было недостаточно, мастерство Лянь Юня можно было назвать весьма достойным. Обычным людям — будь их тридцать или пятьдесят — было бы не под силу даже коснуться края его одежды. Иначе Ли Янь не стал бы назначать его своим личным телохранителем. На этот раз задание заключалось лишь в том, чтобы раздобыть кое-какие сведения, так кто же смог его ранить?
— Это всего лишь пустяковая царапина, — увидев мое недовольство, Лянь Юнь тут же развязал пояс и обнажил рану на плече.
Я присмотрелся повнимательнее: порез и впрямь был неглубоким, жизненно важные артерии и сухожилия не задеты. Вот только сама рана выглядела странно — будто ее оставил тот, кто держит меч в левой руке и наносит удар горизонтальным рывком. Судя по всему, этот человек легко выпускал клинок, но возвращал его в ножны с тяжелым усилием, что шло вразрез со всеми правилами. Что это за техника такая? В памяти не всплывало ничего подобного.
Мысли лихорадочно работали, но руки тем временем не праздновали. В мгновение ока я надежно перевязал рану.
— Хозяин управляется с ранами едва ли не искуснее самого подчиненного? — с крайним удивлением спросил Лянь Юнь.
— Сначала ответь на мой вопрос! — я помрачнел. Оправдаться за такое умение было непросто.
— Подчиненный побывал в особняке Гу Чанге, — опустив голову, тихо ответил Лянь Юнь, явно боясь, что я накажу его за самовольство.
— О? — мой глубокий взгляд переместился с его лица.
— Как ты получил ранение?
Это же всего лишь особняк помощника министра чинов, а не какая-нибудь ловушка дракона или логово тигра. Неужели этот Гу Чанге — скрывающий истинную силу мастер?
Лянь Юнь на мгновение умолк, словно приводя мысли в порядок, а затем заговорил:
— Дом Гу Чанге очень странный! В нем два двора. Когда я проник в первый двор, все выглядело как в обычной чиновничьей усадьже: ничего особенного, кажется, даже слуг совсем мало. Но самое странное — постройки во дворе образуют форму иероглифа хуань. То есть, дома выстроены сплошной стеной в виде квадрата с проходом внутри. В центре остается огороженный участок земли, к которому нет никаких проходов снаружи. Из-за заграждающих путь строений невозможно разглядеть, что находится на этой площадке или для чего она используется. Я попытался перебраться через крышу, чтобы заглянуть внутрь и оценить обстановку. Но стоило мне ступить на черепицу, как меня тут же обнаружили.
Лянь Юнь с легким чувством стыда опустился на колени и произнес:
— Это Лянь Юнь проявил нехватку мастерства! Не смог добыть сведения, да еще и спугнул врага. Прошу хозяина наказать меня!
— Ты не виноват, — я протянул руку, поднимая его, и спросил: — Что за человек тебя ранил?
Возможно, во мне тоже заговорило упрямство Тянь Шэнъюя: заметив, что Лянь Юнь долго тянет с описанием нападавшего, я не удержался от расспросов. Выпадет шанс — прикончу его по пути. Тот, кто смеет трогать моих людей, должен иметь девять жизней, как у кошки! В определенных обстоятельствах я бываю чертовски ревностным защитником своих подчиненных.
— Это был рослый мужчина с длинным мечом в руке. На вид ему около тридцати пяти-шести лет, — почтительно ответил Лянь Юнь. Его опущенная голова не позволяла мне разглядеть выражение лица.
Рослый? Я слегка удивился. Это несколько расходилось с моими предположениями. Впрочем, я давненько не осматривал чужих ран, так что некоторая потеря сноски была вполне обычным делом.
Взяв бумагу и кисть, я набросал простенькую карту со слов Лянь Юня.
— Гу Чанге живет здесь? — мои длинные пальцы постучали по таинственному пустому пространству в центре карты.
— Отвечая хозяину: точно сказать не могу! Но спальня Гу Чанге уж точно не находится в том кольце построек, что выходят наружу. В этом сомнений нет.
Лянь Юнь по-прежнему держал голову опущенной, однако его руки слегка дрожали.
— Хозяин, вы действительно собираетесь помочь человеку по фамилии Лин убить Гу Чанге?
Подняв голову, Лянь Юнь уставился на меня своими сапфирово-синими глазами, полными глубокой тревоги. Словно на ясное чистое небо внезапно опустилась легкая дымка вуали.
— Разве нельзя? — моя улыбка, ласковая словно весенний ветер, все же не могла скрыть пробивающуюся насквозь убийственную ледяную ауру.
— Но в особняке Гу Чанге скрывается множество мастеров с ужасающей силой, и даже приложив все усилия, я едва ли сумею с ними совладать. Разве у хозяина есть еще люди в подчинении? Кого вы намерены отправить? — голос Лянь Юня звучал мягко, словно он спрашивал об этом мимоходом.
Я одарил его ослепительной, сияющей на мгновение красотой улыбкой.
— Разве я не могу пойти сам?
— Что? — Лянь Юнь потрясенно ахнул и вскинул руку, вцепляясь мне в рукав. — Вам нельзя туда идти!
— Лянь Юнь?! — тихо приказал я.
Мои прямые брови невольно сошлись на переносице. Что с ним такое?
— Простите, хозяин! — внезапно осознав собственную несдержанность, Лянь Юнь молниеносно отдернул руку и снова рухнул на колени, склонив голову.
— Забудь, — я отмахнулся.
Хотя его бурная реакция казалась мне странной, винить его я не собирался. Нынешний Лянь Юнь значил для меня куда больше, чем просто рядовой подчиненный; если подумать, он напоминал мне Юй и Юнь из моего прошлого мира.
Интересно, как они жили после моей смерти? Подыскали ли Е Линю новую тень? Мой взгляд вместе с уплывающими мыслями становился все мягче. Словно лунный свет за окном, что тихо струился вниз, заполняя собой каждый уголок.
— Хозяин? — ошеломленный моим внезапным погружением в задумчивость, тихо позвал Лянь Юнь.
Я резко очнулся, мысленно усмехнувшись над самим собой. Похоже, сменив это тело, я действительно кое в чем изменился. Прежний я — не говоря уже о подобных меланхоличных и праздных мыслях — перед выполнением задания даже вопрос жизни и смерти во внимание не принимал. Я ведь был грозным Убийственным Месяцем! Легендарным Мрачным Жнецом, чью мятежную душу, по слухам, могла успокоить лишь приносящая смерть кровь! И на что я теперь похож?
Я медленно выдохнул, напустив на лицо насмешливое выражение. В сочетании с ледяным холодом во взгляде эта мина при мерцающем свете свечей приобрела жестокую эстетическую красоту.
— Твое дело — собрать вещи, а завтра на рассвете ждать меня у ворот особняка. Остальное тебя волновать не должно!
— Хозяин, вы не можете идти туда! Там собралось по меньшей мере пятьдесят-шестьдесят мастеров. К тому же я уже поднял тревогу, так что они наверняка подготовились заранее. Разве ваш поход туда не превратится в добровольный визит в пасть к тигру?
Редкостное упрямство Лянь Юня ни на йоту не поколебало моей решимости. Хоть противник и настороже, а хлопот прибавится, времени на выполнение задания у меня в обрез — мне еще нужно вовремя успеть в Охотничьи угодья Западных гор. С другой стороны, едва ли они ожидали, что после устроенного Лянь Юнем переполоха я вернусь и нанесу удар в спину. У меня все еще есть шанс.
— Свободен! — я отвернулся, больше не обращая на него внимания.
— Если хозяин упорствует в своем решении, возьмите тогда с собой Лянь Юня, — тяжело вздохнув, Лянь Юнь отвесил глубокий поклон.
— Взять тебя с твоей раненой рукой? — зло усмехнулся я. — Не хочешь стать для меня обузой — делай то, что я говорю!
Я понимал его беспокойство, но стиль моих действий был таким, к которому он сейчас совершенно не приспособлен. К тому же, какой толк от раненого? Стоять столбом, чтобы по нему рубили мечами?
Услышав это, Лянь Юнь поднял голову. В его сияющих глазах мерцал трудночитаемый свет, словно в драгоценном камне, преломляющем многоцветные радужные блики.
— Что? Стал ослушиваться моих приказов? — я легко улыбнулся, но холод в моих глазах постепенно затягивал всё вокруг морозной коркой. Неужели новоприобретенный помощник так быстро потерял свою ценность?
— Лянь Юнь не смеет! — наконец выдохнул он поклон и, стиснув зубы, попятился назад.
То-то же!
Прихватив с собой карту со стола и вытащив из потайного отделения под кроватью кое-какие особые безделушки, я покинул княжеский особняк, не потревожив ни единой души.
Резиденция Гу Чанге располагалась на северо-западе столицы, не так уж далеко от моего собственного поместья. Едва миновал час хай, как я уже оказался у внешней стены его усадьбы. Торопиться с проникновением я не стал: легко взмахнув руками, запрыгнул на раскидистое дерево за оградой.
Перед выходом я переоделся в специальный костюм собственного изготовления. Сплетенные воедино дымчато-серые и темно-зеленые тона делали его похожим на маскировочную форму. Длинные волосы были плотно стянуты и убраны под капюшон. Снаружи оставались лишь глаза, из которых исходило холодное сияние.
Привычка тщательно проверять каждую деталь своей экипировки оставалась со мной всегда. Хотя отправляться на задание в одиночку было привычным делом, отсутствие даже простого огнестрельного оружия всё же доставляло определенный дискомфорт.
Отыскав крепкую ветвистую развилку, я аккуратно устроился на ней. Из потайного кармана извлек мелкие детали и принялся за их быструю сборку. Вскоре компактные, но абсолютно смертоносные приспособления заняли свои места на моем теле.
Вспоминать странные взгляды мастера-оружейника, с которыми тот разглядывал чертежи, мне было забавно до сих пор. Я специально разделил устройство на части и заказывал их у разных людей, чтобы готовая конструкция не утекла на сторону! Так что этим мастерам лучше оставаться простаками — без крайней необходимости мне совсем не улыбалось убивать их ради сохранения тайны. К счастью, здешнее искусство ковки оказалось на высоте: они не только смогли изготовить пружины, но и подогнали детали от разных ремесленников так, что те сошлись миллиметр в миллиметр, иначе эта миссия стала бы для меня еще сложнее.
Ради сохранения подвижности я не стал брать длинный меч, вытащив из арсенала княжеского особняка лишь пару исключительно острых кинжалов. Говорили, что эта пара кинжалов имеет славную историю, но мне было лень слушать бесконечные исторические байки Цяо Шаня. Забившись в укромный угол, я просто закоптил лезвия сосновой сажей до абсолютно черного матового блеска. Увидев это, Цяо Шань наверняка облился бы слезами жалости. При мысли о его трагичном выражении лица мне стало чуточку легче. Потянувшись, я прикрыл глаза, погружаясь в медитацию прямо на дереве.
Время еще не пришло. Хоть ночь сейчас густая, именно в этот час стража бдит сильнее всего. Я же привык действовать около четырех часов утра. В этот предрассветный час, когда тьма еще борется со светом, человеческий организм погружается в самую глубокую фазу сна, а ночная охрана теряет бдительность.
Прогнав внутреннюю энергию по нескольким кругам и доведя физическую форму до пика, я открыл глаза: судя по небу, настало время действовать.
Спрыгнув с дерева, я подошел к стене. Она была невысокой, но перемахивать через нее с разбега я не стал. Раз уж Гу Чанге обнаружил Лянь Юня, он мог усилить охрану. Прыгни я в открытое пространство поверху — и тут же превратился бы в живую мишень.
Легким движением ступней я активировал скрытые пружины, и из носков моих обувей выдвинулись стальные лезвия длиной в дюйм. Опираясь на них и используя легкую поступь, я бесшумно и плавно пополз вверх по отвесной стене.
Внутри резиденция Гу, как и предупреждал Лянь Юнь, имела крайне причудливую архитектуру. Все постройки теснились в самом центре усадьбы, образуя живописный, но плотный круг. Вокруг царило полное спокойствие, не было никаких признаков засады.
Не теряя бдительности, я тихо проскользнул вперед и вскоре прижался к восточному углу здания. С такими домами, где нет акустических сенсоров, лазеров или инфракрасных датчиков слежения, им вовек не засечь мое появление.
Добравшись тем же способом до крыши, я слегка собрал ци и соскользнул вниз по противоположной стене. Но стоило мне порадоваться успешному проникновению, как произошло непредвиденное. Земля внутри внутреннего кольца оказалась ниже внешней примерно на десять метров! Выходило так, что без всякой подготовки я сиганул в чудовищно глубокую яму. Хуже всего было то, что на дне этой ямы мерцал слабый свет факелов — кто-то явно направлялся прямо сюда.
Мое сердце дико заколотилось, сбивая правильное дыхание. Я тяжело приземлился, издав глухой стук. В ту же секунду три силуэта стремительно метнулись ко мне из темноты.
— Черт возьми! — тихо выругалась я.
Налегая на ноги, я рванулась вперед, словно сорванная с тетивы стрела, скользя прямо над землей. Уклоняться я даже не думала. Округа здесь была меньше тысячи метров в диаметре — тут всё равно не спрячешься!
— Не знаю, мне ли так не везет, или это вам не пофартило? — я легко вздохнула, но уголки моих губ медленно растянулись в кровожадной улыбке.
Черный кинжал косо рассек ночную тьму, не издав при этом ни звука и не породив ни единой искорки света. Словно дух, исполняющий танец зовущих души призраков, он легко коснулся шеи двоих мужчин в синих одеждах.
Клянусь, это было поистине легко — я всего-навсего едва-едва надрезала их сонные артерии!
В бытность мою тенью моим единственным слабым местом была выносливость, которая уступала мужской. Именно поэтому я испокон веков не желала растрачивать впустую ни капли сил.
Я слегка прищурилась, и миг, когда кинжал рассек плоть, позволил мне уловить подзабытый сладковато-кровавый запах. Оружие, которое так нахваливал Цяо Шань, и впрямь оказалось на высоте: хоть его острота и не шла ни в какое сравнение с привычными мне боевыми ножами, оно по-прежнему работало подобно косе Мрачного Жнеца, срезая человеческие жизни и ничуть не замедляя моего бега. Две алые струйки еще не успели упасть на землю, как я уже влетела вплотную к третьему противнику.
Атака, подобная повадкам демона, застала этого человека врасплох, однако его боевые навыки явно намного превосходили мастерство тех двоих в синем. В тот самый миг, когда лезвие полоснуло по воздуху, внезапно хлынувшая мощная внутренняя энергия на мгновение сковала мои движения. И прямо в этот миг замешательства он успел выстрелить в небо сигнальной стрелой. Резкий свист молнией распорол безмятежную ночную тишь.
Проклятье! В моих глазах мелькнуло жестокое презрение. Резко перехватив клинок обратным хватом, я вонзила его ему в горло, надежно пресекая любые крики. Раз уж дошло до такого, о милосердии с моей стороны нечего было и мечтать. Пригнувшись, я бросилась туда, где зажглись огни.
По идее, раз меня разоблачили, Гу Чанге должен был немедленно отправить людей на масштабные поиски и арест. Странно, но, прорываясь с боем всю дорогу, я не встретила ни единого врага. Что за черт?
Пока я пребывала в недоумении, вокруг внезапно вспыхнуло множество огней. От яркого света у меня на мгновение рябнуло в глазах, и я инстинктивно рухнула на землю, перекатившись в сторону. И точно — мгновением позже раздалось несколько звуков рассекаемого воздуха. Четыре-пять длинных стрел намертво впились в то самое место, где я только что стояла. Впрочем, на этом опасность не миновала: из-за зажженных фонарей хлынули огромные толпы людей, плотным кольцом окружая меня со всех сторон.
— Ты кто такой? — медленно вышел вперед человек в белых одеждах из самого центра самого яркого освещения.
Слегка напрягнув внутреннюю энергию, я придала своему голосу низкий, хриплый оттенок:
— Тот, кто убивает!
— О? — хмыкнул человек в белом. — Разве не тот, кто пришел на верную смерть? Твой хозяин отпустил тебя сюда в одиночку, прямо заявив о намерении лишить тебя жизни! Или твой хозяин просто наигрался с тобой? Глядя на твои неплохие боевые навыки, как насчет того, чтобы перейти ко мне? Разумеется, если только ты сам не привязан к тому ничтожеству, которое умеет развлекаться разве что с мужиками!
Вслед за его словами окружающие тоже разразились приглушенными насмешками.
— Ха-ха-ха… — громко рассмеялась я, хотя в душе моей шевельнулся испуг. Этот человек словно бы знал о моем происхождении. Как такое возможно? На людях у меня никогда не было вражды с Гу Чанге, и заподозрить меня они никак не могли. К счастью, похоже, мою истинную личность он все-таки не раскрыл. Судя по всему, живой я его не отпущу.
— Сначала назови мне имя своего хозяина, а там посмотрим, быть может, он окажется хуже моего.
Под опущенными ресницами в зрачках мгновенно всколыхнулась кровь.
— Если не присоединишься — останется лишь дорога в один конец, выбора у тебя нет! — цокая языком, произнес человек в белом, лицо которого, впрочем, оставалось совершенно бесстрастным.
— А господин Гу невероятно прижимист! Знаете ли, лучше оставаться порядочным человеком в любых обстоятельствах! — с легкой холодной усмешкой я произнесла это проникновенным тоном.
Услышав это, человек в белом замер, а затем усмехнулся:
— Глазастый!
Он протянул руку и содрал с лица тончайшую пленку.
Под этой пленкой и впрямь обнаружилось слегка простоватое лицо Гу Чанге, только вот теперь его глаза были полны зловещей злобы.
Так вот оно какое, легендарное маскировочное покрытие из человеческой кожи? И ничего в нем сверхъестественного нет. Мысленно я прикинула расстояние между нами. Гу Чанге держался очень осторожно, стоя в самом центре толпы, что явно указывало на его не самые выдающиеся боевые способности. Покончить с ним для меня не составляло особого труда, но вот как уйти отсюда целой и невредимой — это уже был серьезный вопрос.
Я слегка поклонилась ему, сложив руки в кулак:
— Благодарю за гостеприимство, господин Гу! У вашего покорного слуги есть один нерешенный вопрос, не соизволите ли развеять мое неведение?
Человек в белом с улыбкой смотрел на меня:
— Если ты согласишься присоединиться к нам, я все тебе расскажу. А если нет — сегодня же расстанешься с жизнью. Какой смысл мне что-то говорить?
Я расхохоталась:
— Неужели господин Гу не может позволить мне умереть просветленным?
Судя по всему, он действительно не был здесь главным, иначе не употребил бы слово мы. Но кто же тогда тот человек, способный помыкать чиновником министерства чинов моей страны?
Гу Чанге слегка улыбнулся и медленно поднял правую руку. Холодный блеск бесчисленных наконечников стрел заиграл в языках пламени, создавая жуткую, леденящую кровь картину.
— Так ты сдаешься или нет?
Разговор окончился так быстро? Я разочарованно вздохнула: судя по всему, выудить какие-либо подробности больше не удастся. Широко раскинув руки, я чуть согнулась в пояснице, словно собираясь рухнуть ниц. Из моих уст раздался прозвучавший испуганно голос:
— Только не надо так нервничать, я, конечно же…
— …не сдамся!
Тон резко переменился. Резко дернув плечом, я выпустила веер арбалетных болтов из скрытого механизма на спине и сама ринулась прямо на Гу Чанге.
Моя недавняя покорность явно усыпила бдительность Гу Чанге, и его взгляд невольно расфокусировался. Воспользовавшись этим внезапным нападением, заставшим всех врасплох, я вихрем пронеслась мимо падавших со стрелами в телах передовых бойцов и в мгновение ока оказалась перед ним. Перевернув запястье, я прижала испускающий кровавое сияние кинжал к горлу Гу Чанге, а второй рукой нежно обхватила его за талию и спину. Гу Чанге послушно развернулся вместе со мной, прикрывая меня от линий атак остальных лучников. Мои нежные методы убеждения всегда работали безотказно — особенно когда кинжал в моей руке не слишком-то нежно упирался ему в спину.
— Стоять всем, не смейте двигаться! — в ужасе завопил он.
Лучники и впрямь не осмелились выстрелить и начали медленно пятиться назад.
— Господин Гу, может, теперь мы сможем нормально поговорить? — мягко улыбнулась я. Хотя маска скрывала мое выражение лица, легкое усиление нажима на кинжал, думаю, прекрасно донесло до него мою искренность.
— Ты… кто ты такой на самом деле? — на лбу Гу Чанге выступила испарина, но сам он боялся даже шевельнуться!
— Кто твой хозяин? Кто рассказал тебе о моем происхождении? Выкладывай, и я пощажу тебя на этот раз, — быстро зашептала я, стараясь говорить как можно тише, чтобы остальные не услышали наш разговор.
— Ты и впрямь меня отпустишь? — голос Гу Чанге тоже упал до шепота, очевидно, до него дошел смысл моего намека.
— Веришь или нет, но убивать тебя мне без надобности.
Правда, и пользы от того, что я его не убью, тоже никакой.
— Хорошо, я скажу! — Гу Чанге зажмурился и сквозь зубы выдавил: — Я… ах!
Он вдруг дико завопил. В спину Гу Чанге ударила мощная волна силы. Я почувствовала лишь холод в районе живота и, мысленно выругавшись, изо всех сил оттолкнула Гу Чанге вперед. И точно: длинный меч насквозь пронзил живот Гу Чанге и свирепо устремился на меня.
Черт побери! Он взял и убил своего подручного у меня прямо перед носом, чтобы замести следы! Это привело меня в крайнее раздражение. Я-то думала, что здесь главнее всех Гу Чанге, а оказалось, есть те, кому на него вообще наплевать.
— Ты кто? — холодно бросила я.
— Я тот, кто тоже убивает! — он протянул руку и медленно столкнул Гу Чанге со своего меча, словно опасаясь, что брызги крови испачкают его белые одежды.
Ха, круче меня! Я холодно усмехнулась:
— Тогда нам больше не о чем говорить.
— Именно так! — он тоже улыбнулся и повысил голос: — Слушайте мою команду! Сегодня взять этого мерзавца живым или мертвым, кто отступит — умрет!
Не успел затихнуть его голос, как он сам бросился на меня.
Отличный приказ! А то я уж боялась, что ты скомандуешь своим людям отступить. Я слабо улыбнулась. Усилив нажим на ноги, я не отступила, а подалась вперед. Моя призрачная фигура ринулась в самую гущу пламени, словно мотылек, летящий на огонь.
Вот только я была не мотыльком, я была танцовщицей. Танцовщицей, что исполняет лишь танец смерти и забирает души. Каждое движение, каждый поворот, каждый взмах рук — и искусно спрятанные острые клинки на ладонях, пальцах, коленях, локтях и носках туфель оставляли в самых уязвимых местах смертоносные и прекрасные алые цветы. В глазах Мрачного Жнеца не существовало никаких приемов — была лишь чистейшая, первобытная бойня! Куда бы я ни бросалась, человеческие жизни увядали вслед за бушующим пламенем. Находились и те, кто пытался бежать, но я неизменно опережала их, пригвождая к земле арбалетными стрелами. Арбалетные болты и стальные иглы сплетали смертоносную паутину, накрепко опутывая их на этом импровизированном поле боя во владениях Асуры, не позволяя вырваться. Постепенно на арене остался лишь чистый лунный свет, отражавшийся в моих сияющих ослепительным блеском глазах.
Е Линь вечно твердил, что после убийств мои глаза становятся особенно красивыми, словно я впитываю чужие души. Помню, я неизменно тут же леденела лицом и сухо отвечала ему:
— В следующий раз не забудь напомнить мне посмотреться в зеркало!
И дело было вовсе не в том, что мне претили его комплименты — просто всякий раз после бойни единственное, чего мне по-настоящему хотелось, это безутешно рыдать и выть от тошноты! Только вот в роли Луны Убийства у меня давно отобрали право на слезы. Впитываю чужие души? Уж лучше бы он сказал, что я высасываю мозги, и то звучало бы менее омерзительно.
Я небрежно вытерла о себя кинжал, отражавший зловещий кровавый свет, и вернула его в ножны. Подобрав чей-то стальной меч, я подошла к телу Гу Чанге. Он уже не дышал, а его правая рука намертво вцепилась в землю. На твердой каменной плите виднелась половина иероглифа, выцарапанная кровью. Если вглядеться, он был похож на знак огонь.
Почему эти люди так любят вечно загадывать загадки? Я беспомощно покачала головой. Взмах клинка — и я снесла ему голову. Оторвав лоскут от одежды, я завернула голову Гу Чанге и привязала сверток к поясу. Из слов Лянь Юня я уже знала, что обезумевший старый отец Лин Юньчжи, не вынеся издевательств, давным-давно отдал Богу душу. Теперь, когда Гу Чанге был мертв, данное ему обещание оказалось выполнено, так что мне больше незачем задерживаться. Перемахнув через стену особняка Гу, я помчалась к месту жительства Лин Юньчжи.
Вскоре после моего ухода человеческая фигура медленно зашевелилась среди груды трупов и, шатаясь, перелезла через стену. Лунный свет упал на его лицо — это оказался не кто иной, как выглядевший донельзя простодушным Гу Чанге! Но если это был Гу Чанге, то кто же тогда погиб от меча?
Стоило этому человеку попытаться скрыться, как из тени у стены выступил силуэт, и низкий голос произнес:
— Гу Чанге!
Гу Чанге содрогнулся всем телом, а его звериный оскал исказился так, будто он собрался кого-то сожрать. Но стоило ему разглядеть лицо говорившего, как он тут же рухнул на колени:
— Четве…
— Ты как меня назвал? — рявкнул тот вполголоса, обрывая обращение на полуслове.
— …твердый господин! — предельно послушно отозвался Гу Чанге.
— Какого черта ты тут устроил в таком виде? — нахмурившись, процедил тот.
— Возвращаясь к Четвертому господину, дело было так… — Гу Чанге от А до Я вкратце пересказал события сегодняшней ночи.
— Все перебиты, кроме тебя? Да как такое возможно? — тот в ужасе вытаращил глаза. — Он же был один, а вас всего пятьдесят восемь человек, да еще семнадцать мастеров из Зала Первого Ранга! Неужели все эти люди — дармоеды? Сборище никчемных отбросов! Моему старшему брату содержать вас — и то больше толку, чем от собак.
Гу Чанге смущенно опустил голову:
— Прошу Четвертого господина гнев сменить, это подчиненные сплоховали. Происхождение этого человека ваш слуга еще не успел доложить Первому господину. Я сейчас же вернусь и доложу ему, что у того человека имеются подобные помощники, чего Первый господин никак не мог ожидать.
— Не успел доложить? — на лице мужчины вдруг проступила зловещая улыбка. — Ну раз так, тебе действительно пора возвращаться.
Едва смолкли эти слова, как вспышка меча тяжело обрушилась на шею Гу Чанге.
— Четвер… — Гу Чанге и помыслить не мог, что умрет от руки этого человека. Остекленевшие глаза вмиг наполнились неверием и ядовитой ненавистью.
— Старший брат, мне так и хочется посмотреть, как ты станешь объясняться с отцом! — холодно усмехнулся тот. — Не думал, что ты окажешься настолько хорош, а я зря пережива…
Голос стих, став едва различимым шепотом.
— Считай, что в этот раз ты победил. Я просто помогу тебе — в качестве награды. Выпадет шанс — сойдемся снова.
Произнеся это вполголоса, он канул во тьму и исчез без следа.
http://bllate.org/book/24618/2893870
Готово:
