Старейшина, отвечающий за занятия по пилюлям, недавно уединился для затворения, поэтому уроки для Сюань Чу вёл именно Юнь Цзэ.
– Хорошо, раз ты уже успешно завершила обучение на занятиях по травам, нам незачем тратить время на Пик Траволечения, – говоря это, Юнь Цзэ повёл Сюань Чу на выход. – Я сразу отведу тебя на Пик Пилюль и всё покажу. Учитель велел: чтобы сдать экзамен, ты должна уметь варить все пилюли из рецептурного списка как минимум до пятого ранга.
Она знала, насколько строг Му Сюцُن в вопросах обучения учеников.
Его баловство и любовь к ней были настоящими, но и жестокие тренировки за закрытыми дверями — тоже.
По правде говоря, в прошлой жизни стандартом для окончания обучения алхимии для Сюань Чу был седьмой ранг.
И тогда она с треском завалила экзамен.
Но в этот раз требовался лишь пятый ранг, так что с выпуском у неё проблем не возникнет.
– Пилюли пятого ранга! Без проблем! – Сюань Чу похлопала себя по груди, давая гарантии. В прошлой жизни её пределом как раз были пилюли пятого ранга, и хотя это было трудновато, по крайней мере, оставался шанс на успех.
– Да, младшая соученица, твой четвёртый старший соученик приготовил для тебя подарок, – когда они подошли к выходу, Юнь Цзэ, судя по всему, что-то вспомнил и поспешил выпустить из Кольца Сумеру Белого Журавля.
– Ты продвигаешься в развитии слишком быстро, и мы ещё не успели отвезти тебя на Гору Сокрытого Меча, чтобы ты выбрала свой меч. Твой четвёртый соученик подсчитал, что в ближайшие дни ты не сможешь летать на мече, и распорядился прислать этого Белого Журавля, он будет летать вместо тебя.
Сюань Чу с умилением погладила Белого Журавля и сразу узнала его:
– Разве это не ездовой зверь четвёртого старшего соученика?
– Строго говоря, это не ездовой зверь. Он, как и твой четвёртый соученик, является хранителем горного духа. Просто много лет назад они поспорили, журавль проиграл и согласился служить твоему четвёртому соученику пятьсот лет, – пояснил Юнь Цзэ.
– Пятьсот лет! – воскликнула Сюань Чу. Эти духовные звери живут просто невероятно долго!
– Тогда благодарю за труд, предок-дядя Белый Журавль, что полетаешь со мной, – сладко произнесла Сюань Чу.
В прошлой жизни этот Белый Журавль повсюду следовал за четвёртым старшим соучеником и не покинул его даже тогда, когда раскрылась истинная сущность четвёртого соученика — ДевятиХвостого Духовного Лиса, напротив, он вместе с ним пустился в бега.
В конце концов он погиб на дороге изгнанников.
Поглаживая его мягкие перья, Сюань Чу мысленно поклялась, что в этот раз она не только защитит старшего соученика от смерти, но и позволит ему жить здесь открыто и гордо, пользуясь всеобщим уважением и почитанием.
– Не нужно столько вежливости, забирайся наверх. К тому же ухаживать за тобой куда приятнее, чем за твоим старшим соучеником, – произнёс Белый Журавль и специально опустился на колени наполовину, чтобы Сюань Чу могла ухватиться за его перья и забраться.
Сюань Чу всё-таки уже находилась на Стадии Золотого Ядра, к тому же она владела техникой легких шагов, поэтому одним толчком стопы легко уселась ему на спину.
Белый Журавль распустил крылья и взмыл ввысь, а чтобы во время полёта Сюань Чу не продувало сильным ветром, он даже набросил на неё защитный купол.
Хотя теперь Сюань Чу могла защититься с помощью духовной энергии, ощущение такой заботливой опеки было просто великолепным.
Она спокойно зарылась лицом в перья Белого Журавля и свернулась калачиком, точно маленький котёнок.
В мгновение ока они прибыли на Пик Пилюль. Приземлившись, Сюань Чу обратилась к Белому Журавлю:
– Предок-дядя, ты хочешь вернуться в Кольцо Сумеру для медитации или предпочтешь остаться снаружи и подышать свежим воздухом?
Белый Журавль был ещё молод, и его уровень культивации оставался невысок, поэтому он пока не мог принимать человеческий облик.
– Вот тебе свисток, позови меня, если понадоблюсь, – ответил Белый Журавль, снимая со своей шеи изящный серебряный свисток и протягивая его Сюань Чу. – Я вовсе не хочу сидеть взаперти в кольце.
Сюань Чу взяла свисток и с улыбкой произнесла:
– Хорошо, тогда предок-дядя может погулять где пожелает.
Белый Журавль радостно закричал и взмахнул крыльями, улетая вдаль.
Пик Пилюль полностью оправдывал своё название: воздух здесь был насквозь пропитан ароматом лекарственных трав.
Сделав глубокий вдох, Сюань Чу почувствовала, как её тело и разум наполнились бодростью. Повернувшись к Юнь Цзэ, она спросила:
– Старший соученик, пилюли какого ранга наша Секта Чанхэн в настоящее время выставляет на продажу?
– На продажу идут высшие три ранга: седьмого ранга больше всего, восьмой — самый дорогой, а девятый продаётся по цене без торга, всё зависит от настроения старейшины Сюя.
Старейшина Сюй был главой Пика Пилюль, а также одним из двух ныне живущих в Поднебесной старейшин, способных варить пилюли девятого ранга.
Личность второго оставалась скрытой под маской неизвестности, и никто не знал его происхождения.
Сюань Чу кивнула:
– Значит, средние три ранга мы оставляем себе?
Юнь Цзэ кивнул:
– В конце концов, если сложить вместе всех наших учеников внутреннего и внешнего кругов, наберётся около трёхсот человек.
Ежемесячные выплаты ученикам и то, что они сами должны обменивать по нуждам — спрос на пилюли по-прежнему очень высок.
Пик Пилюль был немаленьким, но учеников, умевших варить пилюли, наберущихся на весь пик было всего восемь человек.
Вместе со старейшиной — девять, а теперь добавилась ещё и Сюань Чу, ровно десять.
Юнь Цзэ привёл Сюань Чу к алхимической комнате, располагавшейся как раз по соседству с его собственной, и толкнул дверь: в нос ударил лёгкий, утончённый аромат трав.
Алхимических комнат здесь много, у каждого из нас есть своя собственная, и эта теперь твоя.
Юнь Цзэ указал на стоявшую в центре комнаты огромную треногу и добавил:
– Эту девятиранговую печь для пилюль Учитель приготовил специально для тебя.
Взгляд Сюань Чу упал на древнюю, покрытую патиной алхимическую печь. Она узнала этот котёл — это был в точности тот самый котёл, которым она пользовалась в прошлой жизни. Кто бы мог подумать, что, сделав полный круг, он снова окажется в её руках.
– Старый друг, мы снова встретились! – Сюань Чу мягко погладила печь для пилюль, словно воссоединяясь со старым товарищем.
Юнь Цзэ посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула улыбка:
– Раз уж это старый друг, не хочешь сразу испытать его в деле?
– Испытать так испытать! – Сюань Чу не стала скромничать, развернулась к стеллажу с лекарственными травами и принялась умело отбирать нужные ингредиенты.
Заметив, что её движения при выборе трав были уверенными и ни капельки не суетливыми, Юнь Цзэ приподнял брови:
– Пилюли Восстановления Духовной Энергии?
– Верно, Пилюли Восстановления Духовной Энергии, – Сюань Чу кивнула и бросила на него взгляд, полный абсолютной уверенности, словно говоря: «смотри и учись».
Одна хорошая Пилюля Восстановления Духовной Энергии способна полностью восстановить всю духовную энергию.
– Пилюли Восстановления Духовной Энергии варить совсем не просто, – хоть на словах Юнь Цзэ и подтрунивал над ней, в его взгляде читалось сильнейшее предвкушение.
– Не переживай, я ведь профессионал! – самодовольно ухмыльнулась Сюань Чу и принялась за работу.
Она разожгла огонь для предварительного прогрева печи. Бушующее пламя отражалось на сосредоточенном лице Сюань Чу.
Она закладывала травы строго по порядку, каждое её движение отличалось абсолютной точностью, будто это повторялось уже тысячи раз.
Сложив руки в печать, она действовала чётко и решительно.
Вскоре травы внутри печи начали постепенно сплавляться воедино, источая густой лекарственный аромат.
Юнь Цзэ стоял рядом, молча наблюдая за тем, как Сюань Чу занимается алхимией.
Будучи сам мастером пилюль, он по одним лишь движениям рук младшей соученицы мог понять, что её природный дар невероятно высок.
Если дать ей время, она непременно сможет варить пилюли девятого ранга.
Младшая соученица и правда невероятно сильна.
Чем сильнее он осознавал талант младшей соученицы, тем острее становилось его чувство опасности.
В глазах Сы Шиюнь тоже пленительно сияло восхищение:
– Младшая соученица просто супер! Не забывай, Учитель дал ей пощёчину, а у неё всего лишь треснул Водный Духовный Корень! Тот, кого Учитель в прошлый раз с одного удара смахнул прочь, вообще лишился тела и души.
Юнь Цзэ долго подбирал слова, но выдал лишь:
– Ну, младшая соученица и впрямь невероятно живучая.
Как бы это сказать... оценка получилась вполне объективной.
Сюань Чу не обращала на них никакого внимания, дав себе зарок превзойти собственный результат и сделать пилюли шестого ранга.
Но...
– Раскрывайся!
Стоило печи для пилюль открыться, как из неё выпрыгнули десять пилюль, но все они были лишь пятого ранга.
Сюань Чу немного огорчилась, но всё же собрала их в фарфоровый флакон и протянула Сы Шиюнь.
– Старшая соученица, отныне все твои пилюли беру на себя я!
Юнь Цзэ тут же насторожился:
– Стой-ка, вообще-то её пилюли должен брать на себя я?
– Разве старший соученик не должен отвечать за пилюли для всей секты?
Какой смысл быть всеобщим любимчиком? Старшей соученице всегда была нужна лишь исключительная забота.
Встретив хитрый и вызывающий взгляд Сюань Чу, Юнь Цзэ поспешно завопил:
– В нашей секте полным-полно тех, кто умеет варить пилюли, кроме меня! С этого момента я буду варить пилюли только для Шиюнь!
http://bllate.org/book/24615/2893346
Готово:
