Когда Мэй Янъян увела Сяо Чи за собой, та не удержалась и первой заговорила:
— Раз ты так здорово играешь в баскетбол, почему ты испугалась?
В ее голосе прозвучало легкое недоумение.
Мэй Янъян на мгновение замолчала, в ее глазах промелькнула сложная гамма чувств, и она тихо произнесла:
— Наверное, это внутренний страх… Я и сама не знаю.
Ее голос слегка дрожал, словно она пыталась сдержать какие-то порывы.
Затем Мэй Янъян через силу выдавила из себя улыбку и продолжила:
— Сяо Чи, давай теперь ты будешь пасовать за меня?
В ее улыбке сквозило смирение пополам с надеждой.
Услышав это, Сяо Чи перевела взгляд на ободранное колено Мэй Янъян и на рану на ее руке, из которой все еще сочилась кровь. Кожа вокруг пореза уже слегка покраснела, а кровавые следы выглядели до боли неестественно и ярко. Сердце девочки невольно сжалось, и в груди поднялось странное чувство жалости и нежности.
Однако Сяо Чи заставила себя быть строгой и нарочито заносчиво бросила:
— И не подумай! Ты ранена, а такая сильная, как я, не может причинять вред тому, кто уже пострадал.
Хотя ее тон звучал жестко, во взгляде проскальзывали мягкость и забота.
Выслушав Сяо Чи, Мэй Янъян почувствовала, как затаенная в сердце обида словно испарилась. Она посмотрела на Сяо Чи, и в ее глазах мелькнули благодарность и облегчение; больше она не стала ее уговаривать.
Ночная темнота, подобно тяжелой черной ткани, мягко укрыла Зеленые Луга. Лунный свет залил всю Деревню Овец серебристым сиянием, создавая тихую и прекрасную картину.
Мэй Янъян в одиночестве подошла к дому Старосты Мань Янъяна. Она тихонько толкнула дверь, и изнутри полился мягкий свет. Подойдя к окну, она глянула на мирно спящую деревню и тихо, но с отчаянием в голосе позвала:
— Староста, умоляю, помогите мне!
Мань Янъян оторвался от горы склянок, баночек и чертежей, и в его глазах за очками читались сочувствие и безграничная жалость:
— Я не буду делать тебе никакой аппарат для пасов! Посмотри на себя, ты же вся в ранах. И после этого все равно хочешь продолжать тренировки ради того, чтобы быть фанаткой?
При слове «фанатка» в душе Мэй Янъян всколыхнулось множество противоречивых мыслей. Слегка опустив голову, она медленно проговорила:
— Староста, всё совсем не так. В детстве я была ужасно слабой, плакала от малейшей трудности или неудачи, и терпеть не могла себя за это, только понятия не имела, как измениться. До того самого дня, когда я увидела Сестрицу Леопард. На площадке, сколько бы раз она ни падала, она без малейших колебаний поднималась вновь, чтобы спасти мяч. В тот момент я наконец поняла, что девочки тоже могут быть такими храбрыми и сильными.
Мэй Янъян подняла голову, и ее глаза засияли непоколебимым светом:
— Я хочу вступить в баскетбольную команду вовсе не для того, чтобы стать ближе к Сестрице Леопард. Гораздо важнее то, что через баскетбол я хочу стать такой же сильной, как она. Староста, вы поможете мне?
Едва Мэй Янъян умолкла, как глаза Мань Янъяна мгновенно покраснели, и из них брызнули слезы. Искренность и мечта девочки глубоко тронули его.
В этот момент Си Янъян, Фэй Янъян и Нуань Янъян, тихонько стоявшие под окном, тоже всё слышали и прониклись тем же чувством. А Сяо Чи молча стояла неподалеку, безмолвно внимая каждому слову.
Мань Янъян вытер слезы и голосом, в котором дрожали сдавленные рыдания, но звучала непреклонная решимость, произнес:
— Глупышка, жди. Я сделаю его прямо сегодня ночью.
Лунный свет по-прежнему мягко озарял Деревню Овец, и эта ночь — благодаря мечте Мэй Янъян и всеобщему трогательному отклику — казалась необыкновенно прекрасной. В эту полную надежд ночь Деревня Овец, казалось, тоже безмолвно ждала преображения Мэй Янъян на пути к ее мечте.
А в это время Мэй Янъян, глядя на звезды в ночном небе, пробормотала:
— Таково твое желание? Мэй Янъян из этого пространства и времени.
На следующий день мягкий свет утренней зари только-только коснулся Овечьей спортивной площадки, как тишину разорвали звуки ударов летящих мячей. Солнечные лучи пробивались сквозь легкую дымку облаков, устилая поле золотистым покрывалом, а на нежно-зеленой траве сверкали капли росы, похожие на россыпи мельчайших бриллиантов.
На площадке вовсю работал аппарат для пасов — то самое тренировочное чудо-оружие, которое Староста смастерил прошлой ночью, просидев до рассвета. Баскетбольные мячи с огромной скоростью вылетали наружу, чертя в воздухе резкие дуги. Мэй Янъян стояла в самом центре поля; ее легкая фигурка застыла в напряжении, глаза неотступно следили за аппаратом, а во взгляде читались предельная сосредоточенность и несгибаемая воля.
Очередной мяч стрелой помчался в сторону Мэй Янъян, и она мгновенно сорвалась с места, бросившись к нему с быстротой бури. Ветер свистел в ушах, трепля ее мягкую шерстку. Девочка взмыла высоко в воздух, изо всех сил вытянув тело, и широко раскинула пальцы, пытаясь надежно поймать мяч в ловушку рук.
Однако скорость оказалась слишком высокой, а сила удара — больше, чем она рассчитывала. Мяч со свистом чиркнул по кончикам ее пальцев и с глухим стуком врезался в землю, подняв в момент отскока облачко травы и пыли.
Мэй Янъян тяжело рухнула на землю. На ее лице мелькнуло разочарование, но она тут же крепко сжала кулаки, и в глазах снова вспыхнул боевой дух.
Стоявшие неподалеку Си Янъян, Фэй Янъян и Лань Янъян вовсю кричали:
— Мэй Янъян, давай! Еще раз, у тебя обязательно получится!
В их глазах сияло абсолютное доверие, они размахивали яркими флажками, вовсю поддерживая подругу.
Сяо Чи же стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди. На ее лице по-прежнему застыло холодно-высокомерное выражение, губы были крепко сжаты, и она не произносила ни звука. Тем не менее ее взгляд неотступно следовал за Мэй Янъян: в глубине души она молча желала ей победы, а крепко сжатые кулачки выдавали ее скрытое волнение и ожидание.
Наконец настал день испытаний. Солнце в этот день было особенно ярким, а безупречно чистое небо сияло сапфировой синевой. Мэй Янъян гордо стояла на площадке, и лучи солнца очерчивали ее решительный силуэт.
Она слегка приподняла голову, глядя на тренера Ле Янъяна, и, переполненная искренней благодарностью, произнесла:
— Спасибо, тренер, что дали мне еще один шанс.
Тренер Ле Янъян пристально посмотрел на нее и мягко спросил:
— Готова?
Мэй Янъян решительно кивнула. Ее рожки ярко блестели на солнце, и это уверенное движение словно заявляло всему миру о ее твердой решимости.
Ребята из команды аккуратно выстроились у кромки поля и хором закричали:
— Мэй Янъян, давай! Мэй Янъян, давай!
Их голоса, сменяя друг друга, разносились над всей спортивной площадкой.
В этот самый момент произошло то, чего никто никак не ожидал: Сяо Чи неожиданно громко выкрикнула:
— Мэй Янъян, давай!
Хотя ее голос прозвучал немного резко, в нем чувствовалась огромная сила. Этот возглас поддержки вмиг разрушил ее привычную холодность и надменность, заставив каждую овечку на поле изумленно раскрыть глаза.
Едва стихло эхо ее слов, как баскетбольный мяч пушечным ядром помчался прямо на Мэй Янъян. Но теперь в глазах девочки он больше не был символом страха — напротив, он стал ключом к осуществлению ее мечты.
Она глубоко вздохнула, уверенно протянула руки и намертво вцепилась в мяч. В ту секунду, когда он коснулся ее ладоней, она почувствовала легкую вибрацию, но ее руки были тверды словно сталь.
Следом Мэй Янъян перешла на ведение. Ее шаги были легкими и ловкими, словно она порхала бабочкой. Послушный ее воле мяч с мерным стуком запрыгал по земле.
Она мастерски обходила одну преграду за другой, двигаясь плавно и естественно, на одном дыхании. Каждое ее движение — будь то разрез или резкая смена направления — доказывало результаты упорных тренировок за последнее время.
Си Янъян и остальные остолбенели от удивления, засыпая ее восторженными возгласами:
— Ого, а Мэй Янъян сильна!
— Это точно та же Мэй Янъян, которую мы знали?
В их глазах плескались изумление и восхищение, а воздух всколыхнули раскаты бурных аплодисментов.
Не теряя ни секунды, Мэй Янъян высмотрела подходящий момент и со всей силы послала мяч вперед. Снаряд описал в воздухе идеальную параболу и безошибочно приземлился точно в цель. Тренер Ле Янъян слегка улыбнулся, и в его глазах заплясало одобрение, после чего он громко объявил:
— Мэй Янъян назначается на позицию разыгрывающего. Завтра на тренировку без опозданий!
Услышав это, остальные овечки радостно взревели от восторга. Фэй Янъян в возбуждении подпрыгнул, а Лань Янъян забыл про лень и принялся изо всех сил хлопать в ладоши. Они толпой бросились к Мэй Янъян, обступили ее со всех сторон и наперебой принялись поздравлять:
— Мэй Янъян, ты просто супер!
— У тебя наконец-то получилось!
Стоя в окружении друзей со счастливой улыбкой на лице, Мэй Янъян мысленно произнесла: «Я справилась!» В этот момент ее переполняли самые разные чувства, и она про себя подумала: «Первый шаг к исполнению твоей мечты я за тебя сделала, Мэй Янъян».
Сяо Чи тихо стояла в стороне, а ее губы тронула редкая, еле заметная улыбка. Она долго смотрела на Мэй Янъян, и во взгляде ее читались облегчение и самые светлые пожелания.
В эту минуту все приложенные усилия, капли пота и проявленная стойкость превратились в прекраснейшие воспоминания, навеки оставшиеся в сердце каждого.
http://bllate.org/book/24604/2888743
Готово:
