Сун И слегка кивнул:
— Есть дело?
Агу бросил взгляд на Фан Хуая, и тот ответил:
— Только что получил известие: один из тех, кто был вчера ночью, оказался главой павильона чанъаньского отделения банды Шаджиа. Три года назад он внезапно исчез с арены Цзянху, и все в банде Шаджиа полагали, что его устранили. Никто и не думал, что он появится в столице. Подозреваю, эти люди, скорее всего, чьи-то тайные наёмники-смертники, завербованные из числа мастеров Цзянху за крупную плату.
— Хм, раз следов нет, то, пожалуй, только так и можно объяснить, — сказал Сун И, заложив руки за спину и слегка нахмурившись. — Раз так, продолжай расследование. Если их держат где-то, то наверняка не только эти. Столица хоть и не маленькая, но спрятать столько людей — задача непростая.
Фан Хуай склонил голову в знак согласия и толкнул локтём Агу.
— Молодой господин… Юань Яо… — Агу смущённо взглянул на Юйцин и, опустив голову, не мог договорить.
Юйцин удивилась: неужели ей неудобно говорить при ней? Тогда она сказала:
— Проходите внутрь, поговорите. Я велю подать чай!
Она уже собралась уйти, но Агу, бросив взгляд на лицо Сун И, замахал руками:
— Нет-нет, главная госпожа, вы неправильно поняли!
Юйцин остановилась и недоумённо посмотрела на него. Агу кашлянул, явно чувствуя себя неловко, и произнёс:
— Юань Яо… покушалась на самоубийство!
— Самоубийство? — Юйцин изумилась и перевела взгляд на Сун И.
Тот нахмурился, но спокойно спросил:
— Умерла?
Агу покачал головой:
— Нет… нет, но совсем чуть-чуть осталось. Она приняла мышьяк!
С этими словами он тяжело вздохнул.
Раз она приняла мышьяк, Агу явно пришёл не только сообщить Сун И о попытке самоубийства. Скорее всего, он надеялся, что Сун И сходит навестить её. В «Ваньюэлоу» много людей, и Юань Яо — одна из них. Если Сун И не проявит участия, это может показаться черствостью и охладить сердца других.
Юйцин нахмурилась и снова посмотрела на Сун И.
Тот по-прежнему оставался бесстрастным и кивнул:
— Позовите врача, пусть осмотрит её. Если не выживет — отправьте обратно в Шэньси!
Больше он ничего не добавил.
Агу на мгновение замер, затем кивнул:
— Понял, господин!
Он и Фан Хуай переглянулись и вместе попрощались, уходя.
Сун И почувствовал, как его рукав потянули. Он опустил глаза и увидел, что Юйцин держится за край его одежды. Его сердце смягчилось, и он спросил:
— Что случилось?
Юйцин обеспокоенно ответила:
— Тебе не стоит сходить посмотреть? Юань Яо ведь твоя подчинённая. Если ты не проявишь заботы, разве не охладят другие сердца?
Сун И усмехнулся и погладил её по голове:
— Знаешь ли ты, чем занимается семейство Юань в Шэньси?
Юйцин покачала головой. Сун И взял её за руку и повёл обратно в тёплый покой, объясняя по дороге:
— Род Юань в Шэньси весьма известен: они веками держат боевые залы и берут множество учеников. Но слава их семьи основана не столько на боевых искусствах, сколько на ядах, которые они создают. Хотя на севере и юге их продукция не получила широкого распространения, на северо-западе они пользуются большим авторитетом.
Юйцин была поражена. Она вспомнила изнеженный облик Юань Яо и никак не могла представить, что её семья не только владеет боевыми залами, но и специализируется на ядах. Если так, то ей, наверное, ничего не страшно — кто умеет делать яды, тот и не боится их!
Теперь понятно, почему Агу так неловко себя чувствовал, рассказывая об этом.
— Значит, тебе всё-таки стоит сходить, — с улыбкой сказала Юйцин. — Всё-таки вы знакомы.
Она говорила, не глядя на Сун И, а уставившись себе под ноги, но краем глаза внимательно следила за его реакцией.
Сун И пристально посмотрел на неё, задумчиво кивнул:
— Ты права. Пойду взгляну на неё.
С этими словами он поднялся.
Юйцин вдруг почувствовала тяжесть в груди, но не успела понять, что это за чувство, как тут же подавила его и, улыбаясь, сказала:
— Тогда возвращайся скорее!
— Да уж, маленькая хитрюга, — покачал головой Сун И, заложив руки за спину и направляясь к двери. — Ты же сама говорила, что я несколько дней не высыпаюсь. Сейчас я устал — пойду спать.
И, не оглядываясь, зашагал в свои покои.
Юйцин долго смотрела ему вслед, не шевелясь.
— Госпожа, — удивлённо окликнула её Цайцинь, — что с вами?
Юйцин вздрогнула, пришла в себя и покачала головой:
— Ничего. Просто вспомнила кое-что. Пойдём и мы отдыхать!
На следующий день был четырнадцатый день восьмого месяца. После нескольких дней молчания Лу Чжи на заседании Далисы признал вину по всем четырнадцати пунктам обвинения. Го Янь отправил подписанное Лу Чжи признание в Западный сад. Император, хоть и был готов к худшему, всё же пришёл в ярость и, глядя прямо на Янь Аня, воскликнул:
— Пусть проверят! Я хочу знать, насколько роскошно он жил!
Сам он, император, день за днём влачит жалкое существование, а этот Лу Чжи, простой губернатор, устроил себе в Фэнъяне царство! Тогда уж и ему лучше стать губернатором, а не императором!
Янь Ань уже собрался возразить, но император указал на него:
— Не защищай его! Я всё понимаю. Впредь будь осмотрительнее, когда будешь рекомендовать мне учеников! Не приводи ко мне кого попало!
Это был первый раз за много лет, когда император в гневе так открыто упрекал его.
— Ваше величество! — Янь Ань упал на колени, ударившись так сильно, что колени заныли. Сдерживая боль, он нахмурился и сказал: — Старый слуга виноват. Больше не посмею!
Император раздражённо махнул рукой:
— Ступай.
Затем, обращаясь к стоявшему позади Чжан Ланю, добавил:
— Найди для меня старшего советника Ся. Пусть этим займётся он.
Очевидно, он хотел отстранить Янь Аня от расследования.
Чжан Лань кивнул и бросил взгляд на Янь Аня.
Тот пятясь вышел из Ваньшоу-гуна и, злобно нахмурившись, вернулся домой.
***
— Почему до сих пор ничего не нашли? — Янь Ань прищурился, пальцы его дрожали от гнева. — Людей, способных на такое в столице, можно пересчитать по пальцам. Следите за ними! Я хочу знать, кто осмелился действовать у меня за спиной!
— Есть! — перед ним стоял человек в простом чжидуе, но в его взгляде читалась убийственная решимость, накопленная годами. Его спина была прямой, глаза — острыми и пронзительными. — Старый господин, у меня есть другая мысль!
Янь Ань поднял на него глаза и кивнул:
— Говори!
— В последние дни мы разделились на группы и следили за старшим советником Ся и другими чиновниками из Нанчжили, даже за Го Янем — но никто не проявлял подозрительной активности. Поэтому я полагаю, что за этим может стоять не они. Иначе бы хоть какие-то следы остались.
Янь Ань нахмурился:
— Ты хочешь сказать… — Он замолчал на мгновение. — Это дело рук кого-то из дворца?
— Такую возможность нельзя исключать. Старый господин всегда пользовался особым расположением императора, и ваш авторитет в столице непререкаем. Обе дворцовые дамы давно намекали, что хотят вас привлечь на свою сторону, но вы всегда оставались верны лишь императору. Если они отчаялись и решили, что вам пора уступить место, это вполне возможно. Особенно сейчас, когда между ними застопорилась борьба за власть и им срочно нужно её разблокировать.
Янь Ань задумался, но покачал головой:
— Не думаю, что так оно и есть. Хотя обе дамы и следят за мной, пока у них нет надёжного плана протолкнуть своего человека в кабинет министров, трогать меня — значит создавать себе проблемы и давать преимущество врагам. Но… — он сделал паузу, — всё же распоряжусь проверить дворец. Продолжай действовать по плану. Организуй наблюдение за домом Лу Чжи. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы там нашли что-то ещё!
Он помолчал и спросил:
— А с делом той ночи разобрались?
— Всё улажено, — ответил тот, но на мгновение замялся. — Там ничего не найдут. Однако есть одна странность…
Янь Ань посмотрел на него, приглашая продолжать.
— Мы не сумели выяснить, кого охраняли в гостинице «Дуншэн», но стражники при госпоже Сунь показались мне весьма подозрительными. Они не только отлично владеют боевыми искусствами, но и имеют необычное происхождение. Та девушка — сирота, в детстве скиталась, а потом господин Сунь спас её, и с тех пор она следует за ним. Странно, кто обучил её таким навыкам? Господин Сунь всего лишь гражданский чиновник, откуда у него столько высококлассных телохранителей?
Янь Ань тоже был удивлён. Он вспомнил всегда улыбающееся, непроницаемое лицо Сун И. Но Сун И не способен на такое — и уж точно не имеет для этого причин. Даже если бы Янь Хуайчжун пал, на его место не пришёл бы такой юнец. Чтобы добиться власти, ему потребуются десятилетия.
Значит, сейчас Сун И должен был бы стараться заслужить расположение императора и налаживать связи, а не нападать на него — это было бы безрассудством без всякой выгоды.
— Пусть за ним наблюдают, — сказал Янь Ань, хотя и не верил, что Сун И способен на такое. Но всё же добавил: — Если заметите хоть что-то подозрительное — немедленно докладывайте!
— Есть! — тот склонил голову и вышел.
Янь Ань остался сидеть за письменным столом, погружённый в размышления. Он никак не мог понять, кто стоит за всеми этими событиями и какова его цель. Но одно ясно: враг опасен. Лу Чжи — лишь начало. Их настоящей мишенью был он сам.
И ещё — та тайная бухгалтерская книга. Нужно срочно придумать контрмеры. Если она попадёт в руки Го Яня, тот непременно передаст её в Западный сад…
При этой мысли он не выдержал, вскочил и позвал Чань Суя:
— Возьми мою визитную карточку и пригласи Тао Жаньчжи. Скажи, что мне срочно нужно с ним поговорить.
Чань Суй взял карточку и отправился в Западный сад. В назначенное время Тао Жаньчжи поспешно прибыл. Едва войдя, он жадно глотнул чаю и стал жаловаться:
— Старый господин, вы не можете игнорировать дело Чжан Маошэна! Если его не устранить, моё положение при императоре окажется под угрозой!
— Твоё дело я держу в уме, — ответил Янь Ань. — Пусть Чжан Маошэн пока действует. Они сами идут к гибели. Их удача скоро кончится.
Он указал на стул напротив, предлагая Тао Жаньчжи сесть.
— Ты уже знаешь о деле Лу Чжи?
Тао Жаньчжи кивнул, нахмурившись:
— Старый господин, Лу Чжи оказался слишком слаб. Всего несколько дней — и он сдался, сам признал вину.
Он замолчал, будто вспомнив что-то, и с тревогой спросил:
— Не потянет ли это за собой и вас?
— Этими пустяками меня не сдвинуть, — холодно усмехнулся Янь Ань. — Одной тайной книгой меня не свалить. Я прожил не зря эти десятилетия.
Его больше беспокоил таинственный враг за кулисами. Такого человека нельзя оставлять в живых — иначе будут беды.
— Верно, — согласился Тао Жаньчжи, кивая и льстя: — Ваше влияние и милость императора несравнимы ни с кем в столице. Такие мелкие уловки не стоят и внимания!
Тао Жаньчжи был типичным подхалимом, готовым предать ради выгоды. Янь Ань его терпеть не мог, но пока что тот был полезен. А когда перестанет быть — найдутся и другие Тао Жаньчжи. Поэтому он лишь формально кивнул:
— Тем не менее пренебрегать этим нельзя. Я пригласил тебя сегодня именно по этому поводу.
У Тао Жаньчжи в душе всё похолодело, но лицо осталось преданно-искренним:
— Могу ли я чем-то помочь? Говорите, старый господин, я готов выполнить любой приказ!
— Не осмеливаюсь приказывать, — ответил Янь Ань. — В последние дни император принимал нескольких мастеров ремёсел?
Тао Жаньчжи кивнул. Янь Ань продолжил:
— Даже самый искусный мастер не создаст ничего без материалов. Императорская казна пуста, и у его величества нет денег. Пусть придворные вельможи и аристократические семьи внесут добровольные пожертвования на нужды государства. Это дело национальной важности. Эти семьи веками жили на средства казны и накопили огромные богатства. Если ты предложишь это императору, он непременно одобрит. Ты не только нанесёшь удар по маркизу Цзинину и Цай Чжану, но и укрепишь свой авторитет как мудрого советника. Выгода очевидна.
Тао Жаньчжи помолчал, потом осторожно спросил:
— Понимаю ваш замысел, старый господин, но… не покажется ли это слишком резким, если я вдруг выскажу такое предложение?
На самом деле он хотел спросить: «А какая от этого выгода вам?» Ведь Янь Ань никогда не действовал без расчёта.
— Завтра Чжунцюй, — улыбнулся Янь Ань. — Император обязательно вернётся во дворец на праздничный ужин. Скажи об этом за банкетом. Не волнуйся — найдутся те, кто поддержит твоё предложение!
Тао Жаньчжи молча отпил глоток чая, но в мыслях лихорадочно соображал. Внезапно до него дошло: Янь Хуайчжун преследует совсем иную цель!
Он слышал, что Го Янь нашёл у Лу Чжи тайную бухгалтерскую книгу. Сам он её не видел, но был уверен: имя Янь Хуайчжуна непременно там значится.
http://bllate.org/book/2460/270341
Готово:
