— Э-э… об этом… об этом деле старший советник тоже в курсе, — запинаясь, пробормотал Лу Чжи. Ведь тогда он отправил половину полученного серебра прямо в столицу.
— Такие слова вслух не произносят, — холодно усмехнулся господин Хун. — Ты прекрасно понимаешь, как к тебе относится старший советник. Если сейчас ты попытаешься втянуть его в эту грязь, тебя уже никто не спасёт!
Лицо Лу Чжи побледнело, и он тут же заторопился с оправданием:
— Только что я проговорился без обдумывания, прошу вас, простите меня, господин. В те годы, когда я был префектом Янчжоу, мне приходилось иметь дело с бандой перевозчиков и хуэйчжоускими купцами, занимавшимися контрабандной солью, поэтому кое-кого я знал. Когда строилась дамба, они сами пришли ко мне и предложили самую выгодную цену, так что я и поручил им строительство. Кто мог подумать, что случится вот это!
Он сам не хотел, чтобы с Императорскими гробницами что-то случилось.
Дамба была построена надёжно — почему же она прорвалась? До сих пор он не мог этого понять!
— Я всё доложу старшему советнику, — равнодушно сказал господин Хун. — Завтра Го Янь подаст на утверждение план повторного расследования. Старший советник задержит его на несколько дней, а ты за это время должен всё уладить. Кого тебе нужно увидеть — запиши на бумаге, я передам. Старший советник сам всё организует!
— Да, да, — оживился Лу Чжи и, усевшись за столик, при тусклом свете свечи быстро вывел список имён. Аккуратно просушив чернила и сложив листок, он протянул его господину Хуну: — Благодарю вас, господин!
Господин Хун лишь криво усмехнулся, спрятал записку за пазуху, коротко поклонился Лу Чжи и, не задерживаясь ни на миг, покинул темницу, направившись прямо в резиденцию советника Яня.
— Старший советник… Львиная королева, — доложил господин Хун, войдя в кабинет.
Янь Ань сидел за письменным столом, внимательно изучая докладные записки. Услышав голос, он отложил бумаги в сторону, и господин Хун тут же подошёл и поклонился:
— Я только что вернулся из Двора высшей юстиции. Господин Лу передал вот такой список. Прошу вас, взгляните!
Он протянул записку Янь Аню.
Тот бегло пробежал глазами по бумаге и кивнул:
— Займись этим. Обязательно всё уладь как следует. Передай ему: за полмесяца он должен решить все вопросы.
Приезд Чжан Маошэна даже к лучшему — у Его Величества появится новая отвлекающая тема. Эти пару дней никто не напомнит ему о повторном рассмотрении дела Лу Чжи. Достаточно будет просто немного задержать докладную записку Го Яня.
— А с евнухом Цянем не стоит ли заранее переговорить? — с сомнением спросил господин Хун. — Если начнётся расследование, покойного евнуха Чжоу Юня не обойти… Цянь Нин захочет защитить репутацию Чжоу Юня и наверняка вмешается.
— Это я уже предусмотрел, — ответил Янь Ань, но в этот момент снаружи доложили:
— Господин, прибыл советник Чжао Цзояй!
Янь Ань кивнул господину Хуну, тот мгновенно вышел, а сам он уже встречал гостя у дверей кабинета. Чжао Цзояй, окружённый слугами, входил во двор, и Янь Ань приветливо улыбнулся:
— Цзюэжэнь, каким ветром тебя занесло?
— Господин советник! — Чжао Цзояй почтительно поклонился. — Мне срочно нужно с вами поговорить.
— Проходи в кабинет, — пригласил Янь Ань.
Они уселись по разные стороны стола, слуги подали чай и вышли, плотно прикрыв за собой дверь. Тогда Чжао Цзояй и заговорил:
— Только что евнух Цянь сообщил: старший сын советника Ху ночью вызвал императорского лекаря для осмотра отца… Боюсь, дело плохо!
Ху Цзунсюй, младший советник в кабинете министров, всегда отличался крепким здоровьем и был самым молодым среди советников. Почему же он внезапно слёг?
— Неужели правда? — удивился Янь Ань. — Ты посылал людей в дом Ху? Какой диагноз поставили?
Их волновало не то, умрёт Ху Цзунсюй или нет, а то, сможет ли Чжао Цзояй гладко войти в кабинет. Согласно их плану, после весенних экзаменов и трёхмесячной проверки чиновников Министерства чинов и Управления цензоров, когда они разместят своих людей по ключевым постам, старший советник Ся уйдёт в отставку. Тогда Янь Ань станет главой Государственного совета, а Чжао Цзояй, естественно, займёт место заместителя главы совета.
Что до остальных советников — двух Янов, Ян Вэйсы и Ян И, занимавших должности в Павильоне Уин, — их можно было не принимать в расчёт. Один был как соломинка на ветру — чьё мнение громче, тому и поддакивает, другой же думал лишь о собственной безопасности и старался не ввязываться ни во что.
Таким образом, назначение Чжао Цзояя заместителем главы совета казалось делом решённым.
Но если Ху Цзунсюй умрёт, Чжао Цзояй, как наиболее вероятный кандидат на замещение вакансии, будет вынужден немедленно войти в кабинет. Однако в таком случае он не только не получит пост заместителя главы совета, но и упустит шанс повлиять на предстоящую проверку чиновников. Эта проверка проводится раз в три года, и для них она куда важнее, чем должность младшего советника.
— Перед тем как прийти к вам, я уже послал людей разузнать, — мрачно сказал Чжао Цзояй. — Говорят, он упал прямо в постели наложницы, рот перекосило, глаза закатились, изо рта пошла пена!
Он помолчал, потом добавил:
— Может, стоит подтолкнуть старшего советника Ся? Он уже много лет занимает пост главы совета. Если он и дальше не уйдёт, нам просто некуда будет деваться. Продолжать терпеть — значит сорвать весь план.
— Ся Янь становится всё хитрее, — проговорил Янь Ань, меряя шагами кабинет. — Он ещё полон сил и вряд ли захочет уходить сейчас.
Он на мгновение замолчал, затем продолжил:
— Отставку Ся Яня нельзя форсировать, но с делом Ху Цзунсюя надо быть осторожным. Если он действительно больше не сможет появляться при дворе, нам стоит заранее всё обдумать. Предложим Пэн Хунвэня на его место. Что до твоего вступления в кабинет — подождём ещё немного. Как тебе такое решение?
Хунвэнь — это было литературное имя министра финансов Пэн Шанъюаня.
— Но… — нахмурился Чжао Цзояй. — В такой момент мы фактически уступим Министерство финансов чужакам! За это ведомство не только Ся Янь охотится, но и сама императрица-вдова с императрицей. Как только Пэн Хунвэнь уйдёт, Министерство финансов тут же разделят и разграбят.
— Ради поста заместителя главы совета придётся пойти на этот шаг, — решительно заявил Янь Ань. — Сейчас же пригласи Хунвэня. Надо всё обсудить с ним. До Нового года рукой подать, а в Министерстве финансов одни счета — подготовка должна быть безупречной!
Чжао Цзояй промолчал и лишь кивнул.
В это же время Сун И выслушивал доклад Цзян Хуая о болезни Ху Цзунсюя:
— …рот перекосило, глаза закатились, изо рта пошла пена. Выглядит очень плохо.
— Советник Чжао уже отправился в дом Яня? — Сун И легко постукивал пальцами по столу, задумчиво глядя вдаль. Цзян Хуай тихо ответил:
— Информацию получил от евнуха Цяня, сразу после этого и поехал к Яню.
Сун И едва заметно улыбнулся. Наверняка Янь Хуайчжун и Чжао Цзюэжэнь сейчас обсуждают своё вступление в кабинет. Они так долго ждали и терпели — одного поста младшего советника им явно недостаточно. Но если Ху Цзунсюй действительно больше не сможет появляться при дворе, вакансию в кабинете придётся заполнить, и Чжао Цзояй, несомненно, займёт её.
Единственный выход, устраивающий всех, — выдвинуть на место Ху Цзунсюя министра финансов Пэн Хунвэня. А это значит, что они сами вынуждены будут уступить Министерство финансов.
— Пойдём! — весело воскликнул Сун И. — Такое интересное время — нельзя оставаться в стороне!
Он направился к выходу, но, сделав несколько шагов, вдруг вспомнил, что Юйцин спит в соседней комнате, и тут же сбавил шаг, тихо приказав Цзян Хуаю:
— Скажи Чжоу Фан и Цзян Таю, пусть сами следят за порядком и не потревожат главную госпожу!
Цзян Хуай кивнул, быстро передал указание и последовал за Сун И за ворота усадьбы.
Носилки быстро понесли Сун И к дому семьи Го. Сторожиха у ворот, увидев его, тут же распахнула калитку:
— Господин Сунь пожаловал! Наш господин ещё не спит, сейчас в кабинете.
Сун И кивнул и бросил женщине несколько мелких серебряных слитков:
— Спасибо, мамушка!
Он направился внутрь, а сторожиха, улыбаясь до ушей, шла следом. Господин Сунь — такой добрый человек: всегда вежлив и щедр на чаевые!
Го Янь, получив весть о приходе Сун И, уже ждал его у дверей кабинета. Увидев гостя, он встревоженно спросил:
— Почему так поздно явился? Что-то случилось?
— Дядя Го! — Сун И поклонился и вошёл в кабинет. — Советник Ху серьёзно заболел!
Го Янь замер с рукой на дверной ручке и ошеломлённо обернулся:
— Советник Ху слёг? Это правда?
— Абсолютно, — заверил Сун И, усаживаясь. Го Янь лихорадочно соображал, а Сун И мягко напомнил:
— По дороге сюда я специально проехал мимо дома Яня и как раз увидел, как носилки Пэн-дашина внесли во двор!
Го Янь всё понял и, не в силах сдержать нетерпения, сел рядом с Сун И:
— Цзюйгэ, у тебя есть какой-то план?
— Пока рано говорить о планах, — серьёзно ответил Сун И. — Но дело с расследованием Лу Чжи не терпит отлагательства. По моим расчётам, Янь Хуайчжун будет тянуть время день за днём, чтобы Лу Чжи успел убрать за собой следы. Нам же нужно действовать быстро — обвинить Лу Чжи, пока они ничего не успели подготовить, и направить обвинения прямо против Янь Аня. Если это удастся, даже если Янь Ань устоит, вы, дядя Го, гарантированно получите пост министра финансов.
Он собирался открыто вырвать этот сочный кусок изо рта у всех.
— Ты прав, — кивнул Го Янь, нахмурившись. Он задумался на мгновение, потом взял Сун И за руку: — Перед твоим приходом я как раз писал план расследования. Посмотри вместе со мной!
Сун И согласился и подошёл к письменному столу. Го Янь почти закончил черновик. Сун И взял бумагу и бегло просмотрел, но, конечно, не стал делать замечаний — Го Янь, убедившись, что всё в порядке, спросил:
— Я подумал над твоими словами — план действительно осуществим. Но болезнь советника Ху… она точно подтвердилась?
Столько событий вдруг совпало — казалось бы, невероятное стечение обстоятельств.
Сун И молча кивнул.
Го Янь хлопнул в ладоши:
— Отлично! Тогда место в Дворе высшей юстиции оставим Сюэ Чжэньъюаню. У нас нет разногласий с чиновниками Нанчжили — лучше помочь своим, чем чужим. Значит, на следующей проверке чиновников мы сможем действовать по обстановке.
— Именно так я и думал, — улыбнулся Сун И.
Го Янь, однако, обеспокоенно добавил:
— Но старший советник Янь наверняка попытается приостановить расследование… Сегодня тебе повезло, но если он снова применит старый приём, тебе ни в коем случае нельзя вступать с ним в прямое противостояние. Нам придётся немного подождать — уже то, что удалось добиться повторного расследования, огромное достижение.
— Дядя, — спокойно улыбнулся Сун И, — у меня уже есть план.
Он замолчал на мгновение, а затем, под ожидательным взглядом Го Яня, неторопливо изложил свою задумку.
Го Янь сначала остолбенел от удивления, а потом радостно воскликнул:
— Оставь это мне! Не волнуйся!
Сун И вежливо поклонился, простился с Го Янем и сел в носилки, возвращаясь в район Саньцзинфан. На улицах уже действовал комендантский час, и было так тихо, что слышно было, как падает иголка. Сун И прикрыл глаза, прислонившись к стенке носилок, но вдруг услышал далёкий стук колёс, приближающийся к Императорскому городу. Он резко открыл глаза:
— Посмотри, кто это?
Цзян Хуай мгновенно исчез и тут же вернулся:
— Это карета графа Шоушаня. Внутри — господин Чжэн шестой!
— Выздоровел? — с лёгкой иронией спросил Сун И. Чжэн Юань явно тоже торопится во дворец из-за болезни Ху Цзунсюя. Надо отдать ему должное — сообразил быстро и не жалеет сил.
— Ну что ж, пусть добьётся своего, — произнёс он и снова закрыл глаза.
Носилки ещё немного ехали, пока наконец не въехали во двор. Сун И вышел и сразу увидел под фонарями у крыльца хрупкую, изящную фигурку. Она стояла прямо, несмотря на кажущуюся хрупкость, но казалось, что даже лёгкий ветерок может унести её прочь.
Фигурка, заметив его, подняла подол и быстрым шагом пошла навстречу:
— Господин Сунь!
Ранее спокойное настроение почему-то стало тяжёлым. Казалось, он больше не мог действовать так беззаботно, как раньше — ведь теперь за кого-то ещё нужно отвечать.
Эта маленькая служанка… Сун И с лёгким вздохом покачал головой и тоже сделал несколько шагов навстречу:
— На улице холодно. О чём хочешь поговорить — зайдём внутрь.
Юйцин кивнула, и они вошли в гостиную.
— Я услышала, как вы ушли, и забеспокоилась! — сказала она, стоя перед ним. — Что-то случилось в гостинице «Дуншэн»? Или с Лу Чжи? Неужели с теми пятью чиновниками?
Выскочил так внезапно, даже плаща не успел надеть! Сун И повернулся к двери:
— Принесите вашей госпоже что-нибудь тёплое!
http://bllate.org/book/2460/270314
Готово:
