— Тётушка! — подошла госпожа Чжу. — Дайте-ка мне сначала примерить вашу шпильку с узором крабьих клешней. Хочу посмотреть, идёт ли она мне. Если понравится, завтра куплю себе точно такую же.
Не договорив и половины фразы, она уже потянулась к причёске Юйцин. Люйчжу тут же нахмурилась и шагнула вперёд, чтобы отвести её руку.
Юйцин бросила на служанку предостерегающий взгляд. В этот миг госпожа Чжу уже выдернула шпильку из её волос, поднесла к зеркалу и водрузила себе на голову. Она поворачивалась то вправо, то влево, внимательно разглядывая отражение, а затем спросила у старой госпожи Чжу:
— Маменька, как вам? Подходит?
— Очень даже! — прищурилась старая госпожа Чжу, подойдя поближе и кивнув. — Прямо молодость в глаза бросается!
Госпожа Чжу прикрыла лицо ладонью и звонко засмеялась:
— Тогда я её забираю!
С этими словами она бросила ткань на тёплую койку и приказала Чуньинь:
— Отнеси ткань в мою комнату!
Чуньинь молча взяла свёрток и вышла.
Госпожа Чжу, всё ещё улыбаясь, обняла Хао-гэ и принялась его целовать:
— У нашего Фу-гэ будут новые наряды, и у тётушки тоже! — И она чмокнула малыша в щёчки и губки несколько раз подряд.
Юйцин нахмурилась и сказала:
— Он ведь уже поиграл немного. Может, пора кормить? Не позвать ли кормилицу?
— Только что поел, — ответила госпожа Чжу. — Кстати, вашей невестке, похоже, повезло: родила ребёнка, а вокруг столько помощниц, да ещё и кормить самой не надо. Прямо как будто и не рожала! А вот я, когда рожала нашего Тэн-гэ, днём в поле работала, а ребёнка всё равно на руках носила. Домой вернусь — сразу спать валюсь от усталости!
— У нас с тобой судьба одна, — подхватила старая госпожа Чжу, — обе горемычные. Но теперь Сюйдэ стал важным чиновником. Нам не только налоги платить не надо, но и соседи все свои поля на нас записывают. Даже если не будем землю обрабатывать, каждый месяц будем получать арендную плату. Жизнь теперь совсем другая!
— Вот и я говорю! — поддакнула госпожа Чжу. — Наш Сюйдэ — единственный в уезде за последние десять лет, кто сдал высший уровень императорских экзаменов!.. — И, повернувшись к Юйцин с явным намёком на похвальбу, добавила: — Доска «Чиновник, сдавший высший уровень императорских экзаменов» до сих пор стоит в уезде — такая гордость!
Юйцин изобразила удивление и сказала с улыбкой:
— Вот это да! Правда, у моего старшего двоюродного брата и у мужа, когда они сдавали экзамены, таких досок не ставили. И у дядюшки тоже не было. Мы вообще никогда не видели таких досок!
Госпожа Чжу опешила. Ей показалось, что Юйцин нарочно её уколола, но, внимательно взглянув на девушку, увидела лишь чистые, искренние глаза, полные невинности. «Ведь ей всего четырнадцать, — подумала она, — хоть и замужем, но ещё не настоящая женщина. Мало ли что скажет — не научилась ещё говорить гладко». Поэтому она быстро перевела разговор:
— Главное, что нашему Фу-гэ повезло: родился, и сразу у него отец — чиновник, сдавший высший уровень императорских экзаменов!
— Чего бояться? — вмешалась старая госпожа Чжу, улыбаясь. — У Тэн-гэ есть дядя, который его учит. Наверняка и он станет большим чиновником, как дядя.
Потом она прищурилась и посмотрела на Юйцин:
— Хотя, скажу я вам, в столице всё прекрасно, кроме погоды. Уже июль, а всё ещё такая жара!
— Да уж, — кивнула госпожа Чжу, взяв веер. — Сидишь в комнате — и всё равно вспотеешь!
— Можно льда в комнату поставить, — спокойно сказала Юйцин. — Мы летом так и делаем, иначе просто невыносимо жарко!
Госпожа Чжу оживилась:
— Лёд? — воскликнула она. — У вас дома есть лёд? Я и не знала! У нас в уезде только у главы уезда бывает лёд, да и то лишь на несколько дней в середине июня, а потом — кончается.
— У нас запасов много, — тихо ответила Юйцин. — Весь летний зной переживаем без проблем!
— Тогда пусть ваша невестка привезёт немного сюда, — сказала старая госпожа Чжу. — Наш Сюйдэ молодец: даже лёд сумел запасти!
Госпожа Чжу тут же обратилась к Вэньлань:
— Беги скорее! Скажи вашей госпоже, чтобы прислала льда. А то нашего Фу-гэ перегреет!
Вэньлань была самой простодушной из четырёх главных служанок Сюэ Сыцинь. Услышав это, она уже собралась было ответить резко, но Юйцин опередила её:
— Сейчас привезти не получится. Нужно, чтобы старшая сестра послала кого-нибудь к дядюшке Чжоу, чтобы он достал лёд из погреба. Но даже если сейчас отправить человека, лёд, скорее всего, пришлют только к вечеру. Потерпите немного, бабушка и тётушка!
Старая госпожа Чжу и госпожа Чжу переглянулись.
— Здесь нет льда? — спросила старая госпожа.
— Здесь слишком тесно, — объяснила Юйцин с улыбкой. — Когда тётушка покупала этот дом, специально замеряла — погреб выкопать невозможно. Зато в том доме места много, погреб вместительный, и лёд там заготовлен для нас обеих. Когда понадобится — сходим за ним!
Едва она договорила, как Вэньлань радостно подскочила, чтобы налить ей чай, и уголки её губ задорно задрожали.
Когда Чжу Шилинь женился, семья Чжу выделила всего тысячу лянов серебром. Только благодаря щедрости тётушки, которая тайком добавила ещё пять тысяч лянов, свадебные подарки выглядели прилично. Неужели они думают, что одной тысячи лянов достаточно, чтобы взять в жёны девушку из Дома Сюэ?
Возможно, в какой-нибудь деревне — да. Но уж точно не дочь главы Дома Сюэ.
Юйцин кипела от злости.
— Ладно, — сказала госпожа Чжу неловко и тут же повернулась к Вэньлань: — Чего стоишь? Ступай на кухню, посмотри, готовы ли уже блюда. Не хочу, чтобы гостей заставляли голодать!
Но Вэньлань, воодушевлённая поддержкой Юйцин, тут же огрызнулась:
— На кухне жарко, блюда не могут быть готовы так быстро!
— Ты совсем с ума сошла! — нахмурилась госпожа Чжу. — Ты получаешь целый лян серебром в месяц, а даже такое простое дело сделать не можешь? Погоди, как только ваш господин вернётся, я тебя продам!
— Я приданая служанка нашей госпожи! — выпалила Вэньлань, вскинув подбородок. — Если господин захочет меня продать, он должен спросить разрешения у нашей госпожи!
С этими словами она выбежала из комнаты, вытирая слёзы.
Госпожа Чжу была вне себя от ярости, но Юйцин мягко урезонила её:
— Не стоит сердиться на простую служанку. Её дома все баловали, вот и характерец такой!
Она встала:
— Я сама схожу на кухню. Заодно посмотрю, не нужна ли помощь старшей сестре!
— Как можно вас посылать! — госпожа Чжу слабо удержала её за руку. — Лучше я сама схожу.
И, помахивая веером, добавила:
— Какая сегодня жара!
«Тебе в комнате жарко, а старшей сестре на кухне, что ли, прохладно? Приехали в чужой дом, а ведёте себя, будто хозяева!» — подумала Юйцин, но не могла прямо сказать этого вслух. Ведь это дом Сюэ Сыцинь, да и посреди всего этого — Чжу Шилинь и маленький Хао-гэ.
— Я пойду, — сказала она. — Вы сидите. Я здесь бываю часто, всё знаю.
Она вышла, опершись на руку Цайцинь, и, едва за ней закрылась дверь, лицо её стало мрачным. Люйчжу в бешенстве топала ногами:
— Они же откровенно грабят! Госпожа, она даже не думает возвращать вашу шпильку!
— Всего лишь шпилька, — сказала Юйцин. — Пусть Чжу Шилинь и старшая сестра сами увидят.
На голове у неё осталась только гладкая чёрная причёска — шпилька была единственным украшением.
Люйчжу недовольно бурчала, но всё же повела Юйцин на кухню. Издали они увидели, как Сюэ Сыцинь стоит у плиты и руководит поварихами. Юйцин окликнула её:
— Старшая сестра!
Сюэ Сыцинь обернулась и пошла навстречу:
— Ты чего здесь? Здесь же так жарко, скорее возвращайся…
Она не договорила — заметила, что на причёске Юйцин ничего нет.
— Тебя что, в гостиной обидели? — спросила она, нахмурившись.
Юйцин отвела её под навес, чтобы укрыться от солнца, и покачала головой:
— Какие обиды? Ты же знаешь мой характер!.. Лучше скажи, когда они уедут? Так дальше продолжаться не может!
Сюэ Сыцинь поняла, о чём речь, и вздохнула:
— Твой зять сказал, что после Праздника середины осени они уедут домой встречать Новый год. Осталось недолго. Я потерплю. Да и госпожа Цуй, жена его старшего брата, оказала Чжу Шилиню большую услугу. Он человек благодарный, хочет отплатить им, как может. Ради него я готова немного потерпеть.
Сюэ Сыцинь умела терпеть, но её было не так-то просто обидеть. Юйцин знала, что сестра права, и кивнула:
— Если они правда уедут после Праздника середины осени — ладно. Но если нет, тебе обязательно нужно поговорить с зятем.
— Хорошо, разве я не знаю тебя? — улыбнулась Сюэ Сыцинь и приказала Вэньюй: — Сходи в мою комнату, принеси шпильку с гранатовым цветком из моего туалетного столика.
Вэньюй кивнула и побежала. Юйцин остановила её:
— Не надо. Так я и так неплохо выгляжу. Да и пусть зять увидит — вдруг думает, будто мы сами подарили!
Разве можно отдавать единственное украшение с причёски, не сказав ни слова?
— Ладно, ладно, — взмолилась Сюэ Сыцинь. — Не мучай зятя. Ему и так нелегко.
Она вздохнула:
— Их семья жила бедно. Все копили, чтобы он учился. Его старший брат бросил учёбу через два года и пошёл торговать, лишь бы младшему брату хватало на обучение. В самые тяжёлые времена госпожа Цуй даже продала часть своего приданого, чтобы помочь ему. Эту благодарность Чжу Шилинь хранит в сердце до сих пор. Поэтому теперь хочет отплатить им, как может. В такой ситуации я не могу мешать ему, даже если и не помогаю.
Юйцин тоже вздохнула:
— Только смотри, чтобы вторая сестра ничего не узнала. А то устроит скандал!
Когда Сюэ Сыци увидит, как у её сестры без спроса забирают вещи, она не просто поссорится — может и подраться!
— Ладно, ладно, — засмеялась Сюэ Сыцинь. Вэньюй вернулась со шпилькой, и Сюэ Сыцинь вставила её Юйцин в волосы. — Считай, что поменялись. Я запомню твою доброту!
Юйцин не ценила саму шпильку — её злило поведение гостей. Она вздохнула:
— Не утешай меня. Лучше иди утешай свою свекровь и золовку. Скоро зять вернётся, пора бы уже обед подавать.
— Умеешь же поддразнить! — Сюэ Сыцинь взяла её за руку. — Блюда почти готовы. Пойдём, я переоденусь, а то целый день не видела Хао-гэ!
— Кстати, — сказала Юйцин, идя рядом, — почему теперь зовут Фу-гэ?
— Бабушка говорит, что мальчиков нельзя баловать. Имя должно быть грубоватым — так легче растить.
Сюэ Сыцинь пожала плечами:
— Пусть зовут, как хотят. Мы будем звать по-прежнему!
Они направились во внутренний двор. Юйцин остановилась:
— Разве мы не в твою комнату идём переодеваться? Почему во внутренний двор?
Она вдруг поняла:
— Неужели ты отдала свою комнату?
— Сама предложила, — сказала Сюэ Сыцинь, ведя её дальше. — Этот двор рядом с задним флигелем, где живут служанки и прислуга, — неудобно. Я переехала, чтобы освободить передние покои для бабушки. Зять даже не согласился сначала.
Она вспомнила, как Чжу Шилинь благодарил её той ночью, и почувствовала, что всё это того стоит. Пусть другие думают что хотят — главное, чтобы Чжу Шилинь знал её доброту и ценил её. Всё остальное неважно!
Да и всё равно они ненадолго приехали.
Юйцин нахмурилась и отстранилась:
— Я не смогу есть этот обед. Пойду домой!
— Ради бога, сестрёнка! — умоляла Сюэ Сыцинь. — Не смотри на них, смотри на зятя. Прошу тебя, не уходи!
Она не успела договорить, как прибежала Чуньинь:
— Госпожа, господин вернулся!
Сюэ Сыцинь обрадовалась:
— Ну вот, пойдём скорее переоденемся! А то зять увидит меня такой растрёпанной — что подумает!
Раз Чжу Шилинь вернулся, Юйцин уже не могла уйти. Она сопроводила Сюэ Сыцинь в её комнату, помогла ей привести себя в порядок и переодеться, и они направились в гостиную.
Когда они вошли, Чжу Шилинь уже сменил парадную одежду на домашнюю и играл с Хао-гэ на тёплой койке. Юйцин сделала реверанс:
— Зять!
— Ты пришла, — улыбнулся он. — Цзюйгэ сейчас в Западном саду, очень занят. Если тебе дома скучно, чаще заходи сюда.
Юйцин кивнула. Госпожа Чжу тут же подхватила:
— Конечно! Живёте же рядом — надо чаще навещать друг друга!
Она широко раскрыла глаза, уставившись на гранатовую шпильку в причёске Юйцин.
http://bllate.org/book/2460/270311
Готово:
