Юйцин закрыла глаза и снова открыла их, внимательно разглядывая Сун И. Он не шутил — ему и вправду нужно было лишь навестить отца. Глубоко вдохнув и так же глубоко выдохнув, она произнесла:
— Спасибо!
Но тут же почувствовала, что благодарность прозвучала недостаточно торжественно, и низко поклонилась:
— Благодарю вас, господин Сунь!
И не осмелилась задавать лишних вопросов.
— Не за что, — ответил Сун И, по-прежнему стоя с руками за спиной и улыбаясь ей с той же безупречной грацией, что и благородный кедр или цветущая орхидея. Он плавно сменил тему: — Упоминал ли тебе Цзыхань дело Лу Дайюна?
Юйцин кивнула и снова поклонилась:
— Спасибо вам за это. Раньше я вас неправильно поняла. Если бы не ваша помощь, неизвестно, чем бы всё закончилось для Лу Дайюна и Ху Цюаня… Я была слишком узколоба.
— Не за что! — Сун И махнул рукой, и его улыбка осталась такой же тёплой и безмятежной. — Но благодарить меня тебе следует не только за это!
Юйцин нахмурилась, пытаясь уловить скрытый смысл его слов. Сун И продолжил, не давая ей времени на размышления:
— Когда Сюэ Цзи Синь был отравлен, именно я поставил диагноз и вызвал Цзыханя обратно. Иначе сейчас он, возможно, лежал бы прикованным к постели — больной и беспомощный… За это ты ещё не поблагодарила меня.
Он сделал паузу, затем добавил:
— Изначально я планировал отъехать на службу в провинцию в апреле. Лу Эньчун должен был последовать за мной в Гунчан, и на ближайшие десять лет всё было тщательно продумано. Но вы внезапно вмешались и увезли Лу Эньчуна… При моих возможностях даже сотня таких Лу Дайюнов не смогла бы увести его живым. А он отделался лишь лёгкой раной… Я не стал требовать от тебя ответа за срыв моих планов, а ты, напротив, возненавидела меня. И за это ты тоже ещё не поблагодарила.
Юйцин нахмурилась ещё сильнее, размышляя о цели его слов. Сун И уже продолжал:
— В тот вечер на празднике фонарей третий принц подвергся нападению. Цзян Хуай следил за обстановкой, но не мог вмешаться, чтобы не спугнуть врага. Однако из-за тебя всё пошло иначе — мне пришлось приказать Цзян Хуаю выйти из тени и спасти тебя. Это вызвало подозрения Чжэн Цзыциня, который с тех пор неоднократно расследовал происшествие. И за это ты тоже ещё не поблагодарила меня!
— Я давно знал о жертвоприношении на помосте и располагал всеми доказательствами. Я ждал лишь момента, когда господин Фань представит свои «улики», чтобы затем воспользоваться ситуацией и добиться своей цели. Но ты попросила меня о помощи, и я пожертвовал выгодой, спас Сюэ-господина и даже передал доказательства Чжэн Цзыциню. Хотя я сделал немного, этого достаточно, чтобы ты сказала мне «спасибо»!
Сун И говорил открыто и спокойно, перечисляя одно за другим:
— Так что, если подсчитать, ты многим мне обязана!
Юйцин вздрогнула и отступила на несколько шагов, настороженно глядя на него:
— Господин Сунь, всё, что вы сейчас перечислили, я помню. Благодарность я не забыла и никогда не посчитаю вашу помощь должным. Но… могу ли я спросить — с какой целью вы всё это говорите?
Это походило на подведение итогов старых долгов. Сун И не делал ничего без причины.
— Прошу руки! — Сун И улыбнулся и сделал шаг вперёд, приблизившись к ней. Он наклонился, и глаза его, уголки губ, даже брови и подбородок — всё сияло радостью. Внимательно разглядывая Юйцин, он приподнял бровь и спросил: — Госпожа Фан, согласны ли вы выйти замуж за меня?
Юйцин вспыхнула от гнева:
— Господин Сунь, эта шутка совсем не смешная и недостойна вашего обычного уровня. Она просто глупа!
— Шутка? — Сун И вдруг поднял руку и мягко, нежно погладил её по голове. — Я совершенно серьёзен. Госпожа Фан, согласны ли вы выйти замуж за меня?
Он не шутит? Неужели Сун И действительно делает ей предложение?
Юйцин оттолкнула его руку, лицо её стало ледяным:
— Значит, вы сейчас перечисляли всё это, чтобы потребовать плату за оказанные услуги?
Сун И опустил руку и тихо вздохнул. Он знал, что Юйцин именно так отреагирует, но, столкнувшись с этим лично, всё равно не мог скрыть лёгкого разочарования. Да, он предвидел исход и думал, что сможет спокойно принять его, но когда увидел её взгляд и почувствовал холод в её голосе, сердце предательски сжалось.
— Да, — всего на миг он замер, а затем снова стал тем самым безмятежным, вежливым Сун И. — Требую плату за услуги. Так много одолжений — одного «спасибо» явно недостаточно. А у тебя, госпожа Фан, нет ничего, чем можно было бы расплатиться… Остаётся лишь выйти за меня замуж.
Юйцин успокоилась и даже улыбнулась:
— Выходит, мне ещё и благодарить вас за то, что вы соизволили обратить на меня внимание?
Она продолжила:
— Скажите, господин Сунь, а если я всё же выйду за вас, не начнёте ли вы через несколько лет перечислять мне ещё больше «одолжений», за которые мне придётся отдавать уже жизнь?
— Вовсе нет, — Сун И с одобрением посмотрел на неё. Эта девочка думает далеко вперёд. — Как только мы станем мужем и женой, моё станет твоим. О каких долгах может идти речь? Это было бы нелепо.
Юйцин рассердилась ещё больше:
— А если я откажусь? Что тогда?
— Почему ты отказываешься? — Сун И наклонился, чтобы смотреть ей прямо в глаза. — Ты хочешь реабилитировать отца в течение двух лет. Став твоим мужем, я поставлю твои интересы превыше всего и буду помогать тебе преодолевать трудности. Почему ты отказываешься?
Он внимательно осмотрел её фигуру:
— У тебя старая болезнь. Если не лечить, она может стоить тебе жизни. Мой медицинский талант, как я слышал, тебе известен. Со мной тебе не придётся искать помощи даже у Цзыханя. Почему ты отказываешься?
Он снова улыбнулся, глаза его блестели, как звёзды, но в уголках губ мелькнула лёгкая дерзость:
— У тебя нет родни по материнской линии, у меня — по отцовской. Никто не будет торопить нас с наследниками. Для меня дети — будут или нет — совершенно неважны. Жизнь коротка, наслаждайся ею, пока можешь. Разве такой свободы тебе недостаточно?
Юйцин закрыла глаза. Нельзя отрицать: всё, что он сказал, было очень убедительно.
После двух ранений Лу Дайюна она чувствовала себя измученной душевно и физически. Она знала, что путь вперёд полон опасностей. Хотя её решимость не ослабевала, она боялась, что снова пострадают близкие. Поэтому, когда Фэн Цзыхань сообщил, что Сун И помог найти Лу Дайюна, она искренне обрадовалась — как утопающий, схватившийся за спасательный плот. Она буквально задыхалась от облегчения, и «благодарность до слёз» была не преувеличением.
Теперь Сун И предлагал идти рядом, отказавшись от собственных многолетних планов, чтобы помочь ей спасти отца в течение двух лет. Она знала: если Сун И действительно встанет на её сторону, многие преграды исчезнут сами собой.
Юйцин не могла не задуматься.
Он упомянул её болезнь. Да, она боялась: а вдруг не успеет спасти отца и умрёт раньше него? Тогда все усилия пойдут прахом. Получит ли она ещё один шанс на перерождение? Она не знала и не могла рисковать. Это, возможно, её последний шанс. Поэтому она не имела права умирать — напротив, должна беречь здоровье любой ценой.
Он затронул тему наследников. Брак, вероятно, неизбежен. Если она уйдёт в монастырь, то больше не сможет участвовать в мирских делах — как тогда спасать отца? Отец, узнав, что она стала монахиней, будет страдать и винить себя. Значит, замуж ей выходить придётся. Но в этом мире, кому бы она ни вышла замуж, вопрос наследников неизбежен. Даже Сюй Э, который ко всему равнодушен, иногда вздыхал, сожалея об отсутствии законнорождённого сына… Остальные будут ещё настойчивее.
Она не надеялась на идеальную любовь, но и не хотела ежедневных ссор и взаимных упрёков. Её недостатки станут достоянием общественности — сколько людей будут смеяться и презирать её? Она уже прошла через это и прекрасно понимала, какие муки ей предстоит вынести.
Юйцин вынуждена была признать: Сун И предусмотрел все её сомнения.
— Вы предлагаете сделку? — пристально глядя на него, словно впервые увидев, спросила она. — Всё, что вы перечислили, — это ваши жертвы. Но зачем вам жертвовать стольким? Без меня вы могли бы жениться на гораздо лучшей девушке, завести детей, не отказываться от своих планов и наслаждаться семейным счастьем. Зачем вам так себя ограничивать?
Ведь у каждого есть свои цели. Сун И отказался от столького ради неё — почему? Только не говорите ей о любви. Она не верила, что такой человек, как Сун И, способен пожертвовать собой из-за чувств. Если бы он был таким, он не носил бы эту маску.
Все перемены на лице Юйцин не ускользнули от Сун И. Неужели она так неуверена в себе? В её возрасте девушки обычно читают «Бу Суань Цзы», мечтают и строят воздушные замки… Когда же она утратила эту наивность и перестала верить в мечты?
Сун И снова вздохнул и заговорил мягко, почти ласково:
— Потому что ты умна. Мне нужна такая умная женщина, чтобы управлять домом и помогать мне советом, когда мои собственные идеи иссякнут.
Он говорил мягко, но с искренностью и серьёзностью, решив всё честно объяснить, чтобы она не мучилась догадками:
— Дело с жертвоприношением на помосте сильно меня удивило. Именно тогда я по-настоящему оценил тебя и решил съездить в Яньсуй, чтобы сказать тебе всё это лично!
— Значит, — медленно, слово за словом произнесла Юйцин, — это сделка?
А если бы у неё не было этого ума, который он так ценит? Не разочаровался бы он? Не передумал бы?
— Кроме всего этого, — продолжала она, — что ещё вы от меня потребуете?
— Тебе кажется, это несправедливо? — Сун И лёгкой улыбкой ответил и снова погладил её по голове, совершенно не обращая внимания на её сопротивление. — Мне кажется справедливо — и этого достаточно!
Затем добавил:
— Так что, госпожа Фан, согласны ли вы выйти замуж за меня? Если этого недостаточно… У меня есть для вас письмо от вашего отца!
Он достал из кармана конверт из коричневой кожи и протянул ей.
Юйцин с подозрением взяла письмо и сразу узнала почерк на конверте. Она посмотрела на Сун И и быстро распечатала его…
«Дочь Юйцин,
Твой отец живёт хорошо. Каждый день я читаю лекции, и отношения с учениками — как между учителем и другом, очень тёплые. Они, видя моё одиночество, по очереди приходят ко мне, готовят, пьют со мной вино и беседуют. Кроме тоски по тебе, дочь, у меня нет никаких забот. Не беспокойся!
Дочь Юйцин,
Цзюйгэ внезапно прибыл в Яньсуй. Я был поражён и растерян — ведь прошло столько лет! Тот мальчик, которого я видел мельком в детстве, вырос в благородного юношу. Его осанка и дух настолько впечатляют, что я едва осмелился признать его. К счастью, он похож на свою мать, и, назвав своё имя, я не уронил лицо перед ним. Мы пили вино и беседовали о древних и современных временах — его благородство и щедрость духа заставили меня восхититься: ученик превзошёл учителя! Я стар и немощен.
Он так добр, что за несколько дней сумел сдружиться со всеми учениками и даже организовал ремонт моего жилища силами десятка юношей. Я чувствую себя виноватым — не знаю, как отблагодарить его. Лишь после настойчивых расспросов он наконец поведал о вашей помолвке.
Ты, возможно, не знаешь: он — сын старого друга твоей матери. Он бывал у нас ещё до твоего рождения, и взрослые тогда в шутку договорились о браке. Твоя приданое хранит олений рог — это обручальное обещание. Тогда сказали: если у нас родится сын — они станут братьями, если дочь — мужем и женой. Годы прошли, друзья давно ушли из жизни, а я, скитаясь и переживая невзгоды, забыл об этом обещании. Теперь Цзюйгэ напомнил мне — и я вдруг вспомнил.
Дочь, Цзюйгэ — человек надёжный, имеет учёную степень. Раз он готов сдержать обещание, подумай серьёзно. У меня, к сожалению, нет возможности воспитывать тебя и проводить в замужество, поэтому я не смею навязывать тебе «волю родителей». Если ты сочтёшь возможным — согласись на этот брак. Даже если я уйду в мир иной, знание, что за тобой присматривает достойный человек, даст мне покой. А если не захочешь — ничего страшного. Цзюйгэ не станет тебя принуждать. Я уже поручил ему заботиться о тебе: даже если вы не станете мужем и женой, вы можете быть как брат и сестра. Он будет опекать тебя, как старший брат. Будь спокойна.
Дочь, если свадьба состоится, боюсь, я не смогу проводить тебя. Все приготовления я поручил твоей тётушке. Не волнуйся!»
Юйцин дрожащими руками сжимала письмо. Глаза её наполнились слезами, и она подняла взгляд на Сун И:
— В письме отец пишет, что вы — сын его старого друга. Правда ли это? И правда ли помолвка?
Сун И кивнул:
— У тебя есть левый олений рог с надписью «Сто лет в согласии»? У меня есть правый — с надписью «Союз, скреплённый судьбой».
— Цайцинь! — Юйцин в панике обернулась к служанке, которая стояла в отдалении. Та сразу подбежала. — Помнишь ли ты в моём сундуке олений рог? Где он сейчас?
Цайцинь кивнула:
— Помню, он заперт в сундуке за кроватью. Сейчас принесу!
Юйцин вдруг передумала:
— Нет, не надо!
Цайцинь посмотрела то на госпожу, то на Сун И и тихо отошла.
http://bllate.org/book/2460/270270
Готово:
