Интересно: ведь Сюэ Лянь как-то упомянул, что Сун И просил назначить его именно в Гунчан — тот самый город на северо-западе. Неужели… Лу Эньчун и вовсе собирался уехать вместе с ним?
Чем дольше Юйцин об этом размышляла, тем убедительнее казалась эта догадка.
Уголки губ Сун И дрогнули, и на лице его заиграла насмешливая улыбка. Этот вопрос она уже задавала ему два дня назад в храме Земного Божества под Тунчжоу. Какая чуткая девочка! Он покачал головой с лёгким раздражением:
— Сейчас, пожалуй, поездка не состоится.
«Не состоится?» — значит, его не отправят в провинцию? Юйцин недоумённо спросила:
— Господин Сунь останется в столице?
— Похоже на то, — ответил Сун И, приподняв бровь и пристально глядя на неё, будто спрашивая: «Тебе так важно, уеду я или нет?»
Юйцин прокашлялась и сделала вид, что не заметила его вопросительного взгляда:
— В таком случае примите мои поздравления. В провинции, конечно, неплохо, но всё же не сравнить с Поднебесной. Говорят ведь: «Даже наместником не поменяешь шестой чин в столице». Желаю вам, господин Сунь, стремительного карьерного роста и процветания!
— Раз уж остаюсь, придётся сосредоточиться на текущих делах, — ответил Сун И, поправляя рукава. — Удастся ли мне взойти на вершину карьерной лестницы — пускай сбудутся ваши пожелания, госпожа Фан.
Он провёл ладонью по рукаву:
— А вы, госпожа Фан, всё ещё собираетесь в Тунчжоу?
Юйцин заметила, что он очень любит поправлять рукава. Она уже видела это движение несколько раз в храме Земного Божества. Движения его были изящны, плавны и приятны глазу, но сейчас у неё не было настроения любоваться ими. Сердце её бешено колотилось, и она пристально посмотрела на Сун И:
— Что вы имеете в виду?
Неужели он намекает на что-то? Может, он уже нашёл Лу Дайюна или знает, где скрывается Лу Эньчун?
— А? — Сун И легко рассмеялся, звонко и непринуждённо. — Госпожа Фан, неужели у вас сложилось обо мне какое-то недоразумение?
Его поведение лишь укрепило её подозрения. Юйцин стало не по себе, брови её нахмурились, и она твёрдо произнесла:
— Между нами нет никаких связей, так откуда же недоразумениям взяться? Просто однажды дядюшка упомянул, что, хоть вы и служите в Департаменте посланников, большую часть времени проводите в Западном саду. Я полагала, у вас масса дел, и удивлена, что вы интересуетесь таким пустяком, как мой отъезд в Тунчжоу.
Сун И громко рассмеялся, совершенно непринуждённо:
— Это не я интересуюсь, а спрашиваю за господина Цзы Ханя. После истории с рецептом он стал вас очень уважать. Перед отъездом в столицу он даже сказал, что, если госпожа Фан снова поедет в Тунчжоу, обязательно составит вам компанию.
Он добавил:
— Господину Цзы Ханю за семьдесят, характер у него упрямый и своенравный, но он редко кого так высоко ценит. Госпожа Фан, отнеситесь к нему как к близкому другу — это пойдёт вам на пользу.
— Благодарю вас за наставление, господин Сунь, — слегка поклонилась Юйцин. — Что до поездки в Тунчжоу… это ещё не решено!
С этими словами она встала:
— Господин Сунь, раз вы пришли повидать зятя, не стану вас больше задерживать. Прощайте!
Сун И кивнул и с неожиданной любезностью сказал:
— Счастливого пути, госпожа Фан. Если в будущем возникнут вопросы, смело обращайтесь ко мне.
«Обращаться к тебе? Чтобы ты меня запугал или пригрозил?» — мысленно фыркнула Юйцин, закатив глаза, и развернулась, чтобы уйти. Но вдруг за спиной Сун И произнёс:
— Когда-нибудь, госпожа Фан, в день вашей свадьбы, я обязательно приду выпить чашку вина.
Юйцин остановилась и обернулась, гневно глядя на него:
— Что вы имеете в виду?
Опять «что вы имеете в виду»? Разве он выразился неясно? Сун И терпеливо пояснил:
— За пределами дома ходят слухи, будто госпожа Фан скоро выходит замуж за третьего господина из Дома маркиза Цзиньсян. Даже дата почти назначена. Не так ли?
Брови Юйцин нахмурились ещё сильнее. Семья Сюй опять ведёт себя так, будто всё уже решено и они стоят над всеми. Дядюшка ничего не знает, тётушка ещё не дала согласия, да и сама она лишь размышляла над этим — а за пределами дома уже распускают такие слухи! Она была вне себя от злости и больше не стала притворяться:
— Господин Сунь, вы, человек, изучавший священные писания, тоже занялись сплетнями? Это вас не касается!
С этими словами она вышла.
Сун И остался один, с лицом, осыпанным пеплом, и с лёгкой улыбкой смотрел вслед Юйцин, которая с гневом хлопнула бамбуковой занавеской.
В комнате бесшумно появился мужчина — высокий, крепкого телосложения. Он стоял далеко от Сун И, опустив голову, будто пытался превратиться в мебель. Через некоторое время Сун И поставил чашку чая и обернулся к нему:
— От кого прячешься?
Мужчина резко поднял голову, на лице его промелькнуло удивление, но тут же он снова опустил глаза:
— Я всё это время стоял здесь.
На самом деле, до прихода Юйцин он стоял справа от Сун И, в шаге от него, а теперь отошёл на расстояние, достаточное для трёх-пяти человек.
Сун И не стал его отчитывать. Встав, он поправил подол одежды:
— Дело сделано. Пора возвращаться.
С этими словами он вышел, заложив руки за спину, а мужчина последовал за ним и тихо доложил:
— Сегодня господин Чжэн шестой вошёл во дворец и даже обедал вместе с императрицей и первым принцем.
Сун И равнодушно ответил:
— Видимо, ему стало скучно!
Юйцин вышла из комнаты в ярости и сразу увидела прислужницу, которая её сюда привела. Хмуро спросила она:
— К кому ты прикреплена?
— Отвечаю перед госпожой Фан, — ответила женщина. — Муж мой фамилии Чан, я управляющая служанка господина, приехала с ним из Чэньлю.
Она быстро взглянула на Юйцин, понимая, что рассердила молодую госпожу, но внутри не чувствовала особого беспокойства: эта барышня живёт здесь на чужом иждивении, да и связь с законной женой не родственная. А господин Сунь — близкий друг господина, много раз помогал ему в последние годы. Кто важнее — ясно и без слов.
— Законная жена ждёт вас во дворе. Позвольте проводить вас.
Юйцин чуть не рассмеялась от злости. Стоит ли хвалить Сун И за его влияние или ругать Чжу Шилиня за то, что он «тянет одеяло не на ту сторону»? Но ведь это дом Чжу, а Сюэ Сыцинь и Чжу Шилинь — молодожёны. Пришлось сглотнуть обиду и возложить весь гнев на Сун И:
— Тогда потрудитесь проводить нас.
Служанка Чань склонила голову в знак согласия.
Жена Чжоу Чангуя была поражена и подошла к Юйцин, тихо спросив:
— Госпожа, вы что, не виделись с тётушкой внутри?
— Ничего страшного, — ответила Юйцин, не желая, чтобы жена Чжоу Чангуя узнала, кого она там встретила. Пусть лучше думает, что она просто подозревает. Дело не в её репутации, а в том, чтобы не вызывать разногласий между семьёй Сюэ и Чжу Шилинем. — Тётушка не была там, я просто посидела одна и расстроилась.
Жена Чжоу Чангуя с сомнением посмотрела на дверь. Занавеска ещё колыхалась — видно, Юйцин вышла в гневе. Если бы никого не было, откуда бы столько злости? Но раз госпожа не говорит, спрашивать не следовало, особенно в чужом доме.
Все шли, храня свои мысли, и вскоре достигли переднего двора. У входа их уже встречала Сюэ Сыцинь. На голове у неё была причёска «пион», в волосах сверкала золотая диадема с узором хризантемы, на ней был персиковый узорчатый жакет поверх небесно-голубой юбки. Она с искренним сочувствием взяла Юйцин за руку и быстро подмигнула:
— Идём со мной.
Заведя Юйцин в комнату, она закрыла дверь и тут же спросила:
— Ты виделась с господином Сунем?
Значит, Сюэ Сыцинь знала об этом заранее. Получается, она ошиблась, обвиняя Сун И? Хотя… не совсем. Если бы он сам не замышлял этой встречи, Сюэ Сыцинь не стала бы интересоваться, знакомы ли они, и не устроила бы им свидание.
— Виделась. Сестра, как ты…
Юйцин села рядом с ней, и Сюэ Сыцинь пояснила:
— Это зять попросил меня. Он сказал, что вы с господином Сунем случайно встретились в Тунчжоу и даже вместе укрылись от дождя в храме Земного Божества, так что можно считать, что вы знакомы. Поэтому он и попросил меня пригласить тебя сюда.
— Вы могли бы предупредить меня! Я думала, у вас с роднёй Чжу возник спор, и вы не смогли уладить его, поэтому позвали меня.
Юйцин была в замешательстве, но тут же добавила:
— А как зять узнал, что мы с господином Сунем встречались в Тунчжоу? Сказал ли ему об этом сам господин Сунь?
— Такие вещи не принято выносить наружу, но между своими можно и поделиться. К тому же и вы, и господин Сунь — люди благовоспитанные. Не волнуйся, зять ничего не сказал.
Сюэ Сыцинь успокаивала её:
— Господин Сунь и зять — близкие друзья, часто бывает у нас. Я увидела, что он благороден, учтив и соблюдает правила, поэтому и согласилась. Да и о твоей поездке в Тунчжоу я кое-что слышала. Подумала, вдруг ты что-то там забыла? Это дело серьёзное, и пока не разберёшься — не успокоишься. Решила, что раз мы дома, а я во дворе, никто ничего не заметит. Не переживай.
Юйцин вздохнула. Теперь она не знала, на кого злиться. Пришлось сказать:
— Он передал мне документы по тому делу о взяточничестве. В храме Земного Божества он обещал сделать для меня копию. Сегодня именно за этим я и пришла.
С этими словами она показала Сюэ Сыцинь папку с делом.
Сюэ Сыцинь быстро просмотрела документы и, убедившись, что это действительно копия дела, облегчённо выдохнула. Хотя она и доверяла господину Суню и Чжу Шилиню, всё же Юйцин — девушка, и подобные слухи могут испортить ей репутацию. Раз ничего не случилось — слава богу. Отложив эту тему, она спросила:
— Мама сказала, что ты ездила в Тунчжоу отдыхать от жары. Как там всё прошло? Надеюсь, хорошо?
— Нормально, хотя тоже было жарко, — уклончиво ответила Юйцин и перевела разговор на жизнь Сюэ Сыцинь после свадьбы: — Зять хорошо к тебе относится?
Оглядела она гостиную:
— Всё очень изящно и уютно оформлено.
Лицо Сюэ Сыцинь покраснело, и она лёгким шлепком по руке сказала:
— Да как обычно, просто живём!
По выражению её лица Юйцин поняла, что жизнь после свадьбы складывается прекрасно. Улыбнувшись, она спросила:
— А родня Чжу уже уехала?
— Уехали ещё позавчера, — ответила Сюэ Сыцинь. — У невестки дома дети, да и племянникам пора возвращаться к учёбе, долго задерживаться не могли, так что уехали в спешке.
Увидев, что уже поздно, она пригласила Юйцин остаться на обед:
— Зять только что ушёл и сказал, что не вернётся к обеду. Останемся вдвоём. Что хочешь поесть? Невестка оставила мне повара из Бяньцзина — его жареная рыба с лапшой и курица в бочонке просто изумительны. Попробуешь?
Раз уж приехала, да и давно не общалась с Сюэ Сыцинь, Юйцин согласилась:
— Конечно! Ещё слышала, что теперь ты пьёшь миндальное молоко из Кайфэна. Дай и мне попробовать.
Юйцин не злилась на неё и уважала Чжу Шилиня — Сюэ Сыцинь была рада и тут же позвала служанку Чань:
— Молодая госпожа Фан хочет отведать бяньцзинских блюд. Передай на кухню: пусть повариха Хун приготовит всё лучшее. Если получится вкусно — щедро награжу!
Служанка Чань поклонилась в знак согласия, но в душе была удивлена: оказывается, законная жена очень ценит молодую госпожу Фан.
Юйцин и Сюэ Сыцинь вместе пообедали. Сюэ Сыцинь предложила ей отдохнуть после обеда, и Юйцин отправила прислугу передать госпоже Фан, что останется. Сама же она провела весь день в районе Саньцзинфан и лишь к часу Змеи попрощалась и уехала. Сюэ Сыцинь проводила её до ворот и показала на соседний двор:
— Эти два дома — для тебя и второй госпожи. Всё уже подготовлено. В следующий раз, когда приедешь, выберете с сестрой, кому какой нравится.
Юйцин улыбнулась и согласилась:
— Хорошо!
С горничными и служанками она села в карету.
Как только дверца закрылась, Цайцинь, увидев, что жена Чжоу Чангуя не села с ними, наклонилась к Юйцин и тихо спросила:
— Это был господин Сунь?
— Да, — кивнула Юйцин, указывая на папку с делом. — Он привёз это.
Вспомнив слова Сун И, она приказала Люйчжу:
— У меня закончилось миндальное масло. Съезди в лавку «Юйпинчжай» и купи новую бутылочку. И заодно возьми для второй госпожи розовую воду — вчера Цинлань сказала, что у них закончилась.
Люйчжу кивнула с улыбкой:
— Тогда я выйду у переулка Хуайшу.
Юйцин кивнула и тихо добавила:
— Господин Сунь сказал, что по всему городу ходят слухи: будто семья Сюэ собирается породниться с Домом маркиза Цзиньсян. Узнай, правда ли это.
Улыбка сползла с лица Люйчжу, и она с грустью воскликнула:
— Если это правда… как же вы теперь выйдете замуж?
Юйцин лёгким щелчком по лбу остановила её, ничего не сказав.
У переулка Хуайшу Люйчжу вышла из кареты. Та свернула в переулок, проехала ещё два квартала и подъехала к боковым воротам Дома Сюэ. Служанка у ворот, увидев Юйцин, поспешила снять порог, и карета проехала прямо к воротам цветника. Юйцин вышла и, опираясь на руку Цайцинь, улыбнулась жене Чжоу Чангуя:
— Каждый раз приходится вас утруждать. Очень неловко получается.
— Вы слишком любезны, госпожа. Это моя обязанность, — ответила та с поклоном. — Тогда я пойду выполнять свои обязанности.
Юйцин улыбнулась ей вслед и, взяв с собой Цайцинь, Юйсюэ и Сяо Юй, вошла во ворота цветника. Сяо Юй весело заговорила:
— Госпожа, дом рядом с домом первой госпожи — это ведь ваш будущий приданый, верно? Как здорово! Вы будете соседками с первой госпожой!
http://bllate.org/book/2460/270203
Готово:
