Сюй Э был не глупец, и, услышав эти слова, слегка нахмурился, задумался на мгновение и сказал:
— Я в курсе дела Фан Минхуэя. Сначала его замешали в коррупционном скандале и отправили служить в Яньпин, а затем он оказался причастен к беспорядкам с японскими пиратами — за это его и сослали в Яньсуй. Дело проходило через Бюро по рассмотрению судебных дел, лично курировалось заместителем главы Государственного совета Янем, и даже сам император одобрил приговор. Боюсь, здесь ничего не поделаешь!
Пятая госпожа Сюй опешила: она не ожидала, что всё окажется столь запутанным.
— Ничего не поделаешь? — переспросила она.
Сюй Э кивнул, но в мыслях его снова возник образ молодой госпожи Фан. Уже два дня подряд, как только он закрывал глаза, перед ним вставал её лик. Даже Цай Чжан приглашал его на встречу — и он отказался. По сравнению с ней все прочие девушки казались ему пошлыми и скучными.
— Тогда я схожу ещё несколько раз, — сказала пятая госпожа Сюй, блеснув глазами. — Ты, племянник, так красив собой — не верю, что они останутся равнодушны.
Сюй Э рассмеялся, взял тётю за руку и спросил:
— Тётушка, а нет ли у вас способа устроить мне ещё одну встречу с молодой госпожой Фан?
* * *
— Госпожа! — воскликнула Люйчжу, отбирая у Юйцин иголку с ниткой. — Отдохните немного. За такое короткое время вы уже укололи пальцы до крови!
Юйцин подняла руку: на кончике пальца алела свежая капля крови. Она вздохнула и передала шитьё Люйчжу:
— Таохэ и Чэньни всё ещё не вернулись?
— Сяо Юй их поджидает. Если бы они пришли, она бы сразу сообщила вам, — ответила Люйчжу, аккуратно убирая шкатулку с нитками и иголками и подавая Юйцин чашку прохладного чая. — Сейчас на улице уже нет солнца. Может, прогуляемся немного?
Юйцин покачала головой:
— Мне не до прогулок. Оставьте меня одну — хочу немного отдохнуть.
Люйчжу хотела что-то сказать, но промолчала.
В дверях мелькнула Цайцинь. Увидев, что госпожа погружена в размышления, она тихо подошла и шепнула:
— Пришли второй господин и второй молодой господин. Они в павильоне «Яньюнь» беседуют со старшей госпожой. Наверное, обсуждают помолвку второго молодого господина с двоюродной госпожой Чжоу.
— А, — равнодушно отозвалась Юйцин. — Если назначат дату, выберите в моих покоях несколько отрезов ткани и отправьте их двоюродной госпоже Чжоу в честь помолвки.
Цайцинь кивнула, собираясь что-то добавить, но за занавеской раздался голос Чунълюй:
— Молодая госпожа Фан дома?
Цайцинь удивилась, вышла и улыбнулась:
— Сестрица, что привело вас? Госпожа что-то поручила?
— Нет, не госпожа, — ответила Чунълюй с улыбкой. — Старшая госпожа прислала весточку: дома возникли кое-какие дела, спрашивает, не могли бы вы сегодня заглянуть к ней. Она вас ждёт.
Сюэ Сыцинь вышла замуж меньше месяца назад, и они ещё не навещали её. Но у неё нет старших родственниц, так что соблюдать строгие правила не обязательно. Цайцинь обернулась к Юйцин:
— Старшая госпожа просит вас приехать в район Саньцзинфан.
Юйцин удивилась. Почему Сюэ Сыцинь вдруг зовёт её? Неужели дома случилось что-то, с чем она не может справиться сама и не хочет беспокоить тётушку? Сюэ Сыцинь не из тех, кто станет звать без причины. Если бы ей просто захотелось поговорить, она сама бы приехала. Значит, дело серьёзное. Юйцин подумала и кивнула:
— Хорошо. Передайте, что я сейчас переоденусь и приеду.
Чунълюй радостно ушла.
Юйцин надела розовато-лиловый жакет с тёмной вышивкой орхидей, распустила двойной пучок и уложила волосы в причёску «плакучая ива». Перед зеркалом она повертелась, добавила серебряную шпильку с эмалевым узором в виде клешни краба и спросила:
— Как я выгляжу?
— Теперь вы кажетесь гораздо взрослее, совсем не по-детски, — улыбнулась Люйчжу. — Очень красиво.
Юйцин подумала: не ушли ли ещё гости из дома Чжу? Если между Сюэ Сыцинь и ними возник конфликт, лучше выглядеть посерьёзнее — так её слова будут иметь больший вес.
— Пойдёмте сообщим об этом госпоже, — сказала Юйцин и, взяв с собой четырёх служанок, отправилась во двор Чжисюй.
Госпожа Фан, узнав, что дочь едет в Саньцзинфан, улыбнулась:
— Пусть жена Чжоу Чангуя сопровождает вас. У меня как раз есть кое-что для старшей дочери — передайте ей.
Юйцин согласилась и вместе с женой Чжоу Чангуя выехала в Саньцзинфан.
Район Саньцзинфан и переулок Цзинъэр, где жила семья Сюэ, находились недалеко друг от друга — один на юге, другой на юго-востоке. Экипаж ехал чуть меньше получаса.
Дом Сюэ Сыцинь представлял собой двухдворный особняк. Хотя он и был небольшим, госпожа Фан велела пристроить к нему флигели и задние помещения, так что получилось очень удобно.
Юйцин вошла с боковых ворот. У ворот её уже поджидала служанка. Опершись на руку Цайцинь, Юйцин сошла с экипажа. Двор был убран аккуратно: из тайхуши сложена небольшая горка, вокруг посажены канна и камелия, и сейчас всё это пылало яркими красками. В углу стояла виноградная беседка с каменным столом и стульями, на столе лежали фрукты. Две девочки без причёсок играли в волан. Увидев Юйцин, они вежливо поклонились. Юйцин последовала за служанкой в задний двор. Там стояли ряды домиков, всё было тихо. У дверей в почтительных позах стояли две служанки.
— Где ваша госпожа? — спросила Юйцин, удивлённо глядя на незнакомую служанку. Та, вероятно, была новой.
Служанка указала на гостиную с приподнятым занавесом:
— Госпожа ждёт вас внутри. Проходите, молодая госпожа Фан.
Юйцин не заподозрила ничего странного и вошла в гостиную. Служанка улыбнулась жене Чжоу Чангуя:
— Госпожа хочет поговорить с молодой госпожой Фан наедине. Прошу вас и ваших девушек подождать здесь, попить чаю.
Жена Чжоу Чангуя удивилась и посмотрела на Юйцин. Та нахмурилась — поведение Сюэ Сыцинь сегодня казалось ей очень странным. Но при слугах она не могла ставить под сомнение решение старшей сестры и сказала:
— Вы устали. Подождите здесь, попейте чаю.
Жена Чжоу Чангуя кивнула:
— Хорошо.
Юйцин вошла в гостиную.
Там стоял ширм, а в углу — стеллаж с множеством любопытных вещиц, многие из которых казались Юйцин знакомыми — всё это раньше стояло в покоях Сюэ Сыцинь. Юйцин остановилась у двери и окликнула:
— Сестра!
Обойдя ширм, она замерла, поражённая: на тёплой койке спокойно сидел человек и пил чай…
— Господин Сунь? — лицо Юйцин сразу потемнело. Она оглянулась, потом настороженно посмотрела на Сун И. — Как вы здесь оказались? Где моя сестра?
Сун И внимательно разглядывал Юйцин. Сегодня она не собрала волосы в двойной пучок, а сделала мягкую причёску «плакучая ива» и даже надела украшения. Вместо прежней детской наивности в её чертах чувствовалась теперь женская грация и прелесть. Он слегка улыбнулся и спокойно ответил:
— Госпожа Чжу в переднем дворе. Вы что, не встретили её по дороге?
Это прозвучало так, будто она сама пришла к нему. Юйцин усмехнулась:
— Господин Сунь всё ещё не объяснил, что вы делаете в доме моей сестры?
— Пришёл к Сюйдэ, — ответил он, указывая на стул напротив. — С тех пор как мы расстались у храма Земного Божества, прошло всего несколько дней, а отношение госпожи Фан уже изменилось.
Он вынул из рукава свиток, покачал им в воздухе и поднял бровь:
— Вот то, что вы просили. Дело о взяточничестве.
Юйцин наконец поняла: Сюэ Сыцинь вовсе не звала её — это Сун И использовал имя сестры, чтобы заманить её сюда. Разозлившись, она подошла и взяла свиток:
— Вы позвали меня только для того, чтобы передать это?
Сун И не стал отвечать прямо:
— Дорога домой прошла благополучно?
Юйцин была недовольна — она чувствовала себя обманутой. Чем больше она думала об их встрече, тем больше подозревала Сун И. А теперь ещё и Лу Дайюн исчез…
— Всё прошло отлично, — сказала она. — Господин Сунь разве не ехал в Лянсянь? Почему так быстро вернулись? Тридцать шесть стратагем.
— Закончил дела — и вернулся, — ответил он, указывая на свиток в её руках. — Не посмотрите?
Юйцин внимательно изучала его. Сегодня на нём был длинный халат серо-бежевого цвета из тонкой ткани. Он выглядел изящно и небрежно, но в глазах читалась скрытая цель. Она раскрыла свиток и быстро пробежала глазами текст, потом нахмурилась и села напротив Сун И, чтобы прочитать внимательно с самого начала.
Сун И спокойно пил чай, время от времени взглядывая на неё, а потом полуприкрывал глаза, так что невозможно было угадать его мысли.
Чем дальше читала Юйцин, тем больше поражалась. Она никогда не видела дела Бюро по рассмотрению судебных дел о взяточничестве. Знала лишь, что в итоге главного советника Сун обвинили в преступлении, и все, кто был с ним связан, понесли наказание — лёгкое или тяжёлое. Но теперь, прочитав документ, она узнала, что помимо чжуанъюаня Лу в качестве свидетеля выступал ещё один чиновник из Министерства ритуалов по фамилии Гуань. В ту же ночь, после того как он написал показания, он разбил чернильницу и проглотил осколки — и умер в тюремной камере.
Из-за его смерти император пришёл в ярость и лично вызвал старшего советника Суня в Западный сад. Что они там обсуждали, никто не знал, но после возвращения из сада старший советник тяжело заболел и больше не вставал с постели. Дело вновь расширилось: в него втянули всех, кто участвовал в экзаменах, — от экзаменаторов до стражи пяти городских округов.
Однако наказания в итоге оказались ошеломляющими. Кроме старшего советника Суня, пострадали лишь несколько его ближайших соратников, среди которых был и Фан Минхуэй. Остальные участники, включая стражу пяти городских округов, отделались безнаказанностью. Даже Лу Эньчун, который должен был понести самое суровое наказание за списывание на экзамене, кроме лишения звания чжуанъюаня, больше ничего не получил.
Это было явное целенаправленное преследование одних и намеренное игнорирование других. Кто-то явно хотел запутать дело и раздуть скандал, чтобы нанести удар именно по Сун Юну и его приближённым. И никто не осмелился выступить против.
Как будто все в этом деле замолчали.
Юйцин была потрясена. Сун И был прав — всё гораздо сложнее, чем она думала, и вовлечено гораздо больше людей!
Она подняла глаза на Сун И. Зачем он показывает ей это? Хочет, чтобы она отступила?
— Благодарю вас, господин Сунь, — сказала Юйцин, стараясь сохранить спокойствие. — Если бы не этот документ, я, вероятно, никогда бы не узнала всей правды.
Сун И поставил чашку и слегка кивнул:
— Какие чувства это у вас вызывает?
— Чувства? — Юйцин насторожилась, но сделала вид, что сожалеет. — Просто жаль за Поднебесную.
Брови Сун И приподнялись — в его глазах мелькнул интерес:
— Почему именно за Поднебесную?
Юйцин положила свиток на колени:
— Все знают, что старший советник Сунь был великим талантом. Если бы он ещё несколько лет служил Поднебесной, государство наверняка стало бы ещё богаче и сильнее. Поэтому… жаль.
Она протянула свиток обратно:
— Прочитала. Спасибо.
Сун И не взял:
— Раз уж отдал, оставьте себе.
Потом добавил:
— Ваши размышления необычны. Другие говорят, что старший советник в старости сошёл с ума и в последний момент совершил такой поступок, что позорно завершил свою славную карьеру и разочаровал народ. А вы — сожалеете за Поднебесную!
— Кто в жизни не ошибается? — ответила Юйцин. — Особенно такой человек, как старший советник Сунь, который всю жизнь трудился ради Поднебесной и народа. Жестокое преследование, доведшее его до смерти, — это утрата для Поднебесной.
Она посмотрела на Сун И и спросила:
— А вы, господин Сунь, не сожалеете за Поднебесную?
Сун И смотрел на неё. Его длинные пальцы лежали на столике, а сам он выглядел расслабленно и непринуждённо.
— В Поднебесной много талантливых людей, — мягко сказал он. — Не стоит говорить о жалости или её отсутствии. У меня нет такой доброты, как у госпожи Фан.
Что это значит? Он не сочувствует старшему советнику и не сожалеет о нём?
Значит, Сун И действительно держит чжуанъюаня Лу под контролем, чтобы никто не нашёл его и не возобновил старое дело. Но кто он такой? Чьи интересы защищает? И чего хочет?
Юйцин вдруг вспомнила кое-что и спросила:
— Ваше прошение об отъезде на службу в провинцию уже одобрено?
Раньше Лу Дайюн говорил, что Лу Эньчун собирался в дорогу, упаковав тёплую одежду. Но в Цзяннани климат мягкий — зачем ему брать тёплую одежду? Да и семья Суней живёт в Линъани. У Лу Эньчуна не хватило бы смелости отправиться туда! Значит, он мог поехать только на северо-запад.
http://bllate.org/book/2460/270202
Готово:
