— Тогда уж лучше не надо, — с улыбкой сказала Чунлань. — Одной мне туда идти совсем неинтересно.
Юйцин тихо рассмеялась. Вдали она заметила маленького послушника лет семи-восьми, который шёл к ним. Помахав ему рукой, она дождалась, пока тот подойдёт, и велела:
— Не могли бы вы, юный наставник, сопроводить эту госпожу на заднюю гору, чтобы она ударила в колокол?
С этими словами она высыпала ему в ладонь горсть арахисовых конфет.
Дети всегда любят сладкое — неважно, мирянин он или послушник. Мальчик обрадовался, взял конфеты и знаком велел Чунлань следовать за ним.
Чунлань растроганно поблагодарила:
— Благодарю вас, молодая госпожа Фан.
Поклонившись, она пошла за маленьким монахом.
Юйцин осталась сидеть у входа, спокойно потягивая чай…
Чай в храме Фахуа остался таким же, как и прежде: в заварку из изысканного билочуня подмешивали половину чайной пыли. От одного глотка чувствовалась и нежная сладость билочуня, и горечь грубого помола.
Когда она в последний раз приходила сюда? Кажется, это был праздник фонарей в сороковом году эпохи Цзинлун. Свекровь дала обет и решила прийти сюда, чтобы его исполнить. Юйцин организовала кареты и экипажи, но свекровь настояла, чтобы она сопровождала её. Юйцин не могла отказать — не перед слугами же унижать её. Пришлось ехать.
В тот раз свекровь провела в храме целый день. Юйцин стало невыносимо скучно, и она просто улеглась спать в гостевых покоях. Лишь когда прислужница свекрови пришла звать её обратно, она спокойно умылась, привела себя в порядок и вернулась домой.
А до того? До того наложница Лю узнала, что беременна. Чтобы успокоить всех, Юйцин специально приехала в храм Фахуа и велела сжечь перед Буддой три свитка сутр, моля о том, чтобы наложница родила Сюй Э наследника и продолжила род.
Но в тот день она простудилась в дороге и вернулась домой с сильной лихорадкой. Когда Сюй Э вернулся и увидел её лежащей больной в постели, он пришёл в ярость и разбил вдребезги вазу «Мэйюаньчунь», стоявшую в комнате наложницы Лю.
С тех пор наложница больше не осмеливалась хвастаться своим положением перед Юйцин.
А ещё раньше?.. Юйцин продолжала вспоминать, пока не добралась до самого первого своего визита в храм Фахуа. Тогда это была вторая госпожа — приехала исполнять обет и привезла с собой всех сестёр. Был жаркий майский день. На ней было простое платье нежно-красного цвета, а на руке — шёлковый шарф лимонного оттенка, который вторая госпожа дала ей прямо перед выходом. От жары она сняла головной убор, как это сделала Сюэ Сыци, и отправилась гулять по заднему двору.
После обеда все разошлись по покоям отдыхать. Её служанка Чунъюнь шепнула, что за горой есть небольшой пруд, в котором расцвели лотосы — розовые и жёлтые, невероятно красивые. Юйцин загорелась желанием увидеть их, но побоялась, что вторая госпожа узнает. Тогда она с Чунъюнь тайком спустилась по тропинке к пруду.
К счастью, ветерок с горы был прохладным, а дорога — несложной. Вскоре они добрались до пруда.
Лотосы там действительно росли, но не такими прекрасными, как описывала Чунъюнь.
Именно в этот момент с другой стороны спустилась группа людей. Во главе шёл молодой мужчина в длинной тунике из шёлка ханчжоу цвета молодой бамбуковой листвы. Его лицо было правильным, кожа — белой, почти без румянца. Как только он спустился, его взгляд словно прилип к ней — он пристально уставился.
Юйцин испугалась, стала лихорадочно искать свой головной убор и вдруг вспомнила — забыла его в покоях. Она схватила Чунъюнь за руку и бросилась бежать, чтобы избежать встречи.
К счастью, они не последовали за ней.
Она никому не рассказала об этом, но вторая госпожа всё равно узнала. Позже она услышала, что тот молодой человек прислал сватов. А потом…
Юйцин усмехнулась и поставила чашку с чаем на столик. В это время из храма вышла Люйчжу и сказала:
— Госпожа, я всё передала. Может, прогуляетесь вокруг?
Юйцин покачала головой:
— Нет, пойдём лучше в боковой зал. Посидим там, послушаем сутры — душа успокоится.
Люйчжу кивнула, но с недоумением спросила:
— Почему до сих пор не вернулся третий молодой господин?
— Ему там не усидеть, — спокойно ответила Юйцин. — Не волнуйся, когда пора будет уезжать — сам появится.
Она направилась к боковому залу, но вдруг увидела, как к ней бежит маленький послушник. Он указал на тропу к задней горе и выдохнул:
— Вы из Дома Сюэ? Там один из ваших молодых господ упал — похоже, старая травма ноги обострилась. Пожалуйста, идите скорее!
Юйцин нахмурилась и раздражённо спросила:
— Если ты всё видел, почему не позвал монахов помочь? Зачем бежать ко мне — беспомощной женщине?
Послушник растерялся. Юйцин повысила голос:
— Беги же скорее!
— А?.. А… — мальчик, ничего не понимая, побежал к главному залу.
Люйчжу обеспокоенно спросила:
— Госпожа, а вдруг это третий молодой господин?
Юйцин не знала. Просто этот послушник показался ей слишком суетливым. Она встала на цыпочки в боковом коридоре и посмотрела в сторону задней горы. Вздохнув, сказала:
— Пойдём проверим. Если Сюэ Лянь действительно ранен, а я откажусь помочь, он потом не даст мне покоя.
За Залом Вечной Жизни, что тоже находился в храме Фахуа, шли две тропинки, обсаженные гинкго. За ними начиналась густая зелень задней горы, будто сливавшаяся с небом. Юйцин и Люйчжу осмотрелись с галереи, но никого не увидели.
— Может, там? — Люйчжу указала в другую сторону.
Юйцин нахмурилась. Там был тот самый пруд с лотосами.
— Дорога там ровная, — сказала она. — Сюэ Лянь вряд ли упал бы именно там.
Она села на скамью в галерее:
— Подождём, пока придут монахи, и спросим у них.
Но прошло много времени, а никто так и не появился.
Вдруг со стороны пруда с лотосами донёсся тихий разговор. Люйчжу вскочила:
— Это голос третьего молодого господина?
Она уже собралась идти, но Юйцин резко схватила её за руку и покачала головой:
— Это не Сюэ Лянь.
Люйчжу замерла на месте. Голоса становились всё громче и чётче.
Лицо Юйцин побледнело. Она потянула Люйчжу за собой:
— Уходим!
— Госпожа, что случилось? — растерялась Люйчжу. — Может, там всё-таки третий молодой господин?
Нет. Этот голос она узнала бы даже через десятки лет.
Это был Сюй Э.
Как он здесь оказался? В голове Юйцин вновь всплыла картина их первой встречи в храме Фахуа.
Неужели всё, что должно произойти, случится непременно — как бы она ни старалась?
Значит, даже на два месяца раньше, всё равно их пути пересекутся в храме Фахуа?
Сердце Юйцин заколотилось. Она быстро зашагала и вскоре уже сидела в медитационной комнате для паломников в боковом зале. Лишь тогда она поняла, что спина её вся мокрая от пота.
Как так вышло? Почему? В прошлой жизни за всем этим стояла вторая госпожа Лю. А кто устроил всё в этот раз?
Неужели это просто совпадение?
Невозможно. Сюй Э с радостью пошёл бы в бордель, но в храм — ни за что. Без приглашения он сюда и ногой не ступит.
Тогда кто же его пригласил?
Юйцин резко встала и вышла наружу. Люйчжу в панике спросила:
— Госпожа, куда вы? Вы то входите, то выходите, то пугаетесь, то злитесь…
Юйцин не ответила. Она пригнулась и, прижимаясь к стене, прошла мимо бокового зала. Рядом стояли два гинкго, их нежно-зелёные листья, похожие на маленькие веера, свисали с ветвей. Сквозь листву Юйцин увидела группу мужчин, стоявших в галерее и тихо переговаривавшихся.
Маркиз Цзиньсян — Сюй Э, маркиз Цзинин — Цай Чжан, маркиз Увэй — Лю Тун… и ещё несколько незнакомцев.
Но особенно чётко она разглядела человека, стоявшего рядом с Лю Туном.
Это был Сюэ Мин.
Он улыбался, разговаривая с Лю Туном, но глаза его метались по сторонам, будто он кого-то искал.
Кого? Её?
Теперь всё ясно! Послушник говорил не о Сюэ Ляне, а о Сюэ Мине. Она сразу почувствовала что-то неладное: Сюэ Лянь никогда не стал бы посылать одного послушника за помощью — с ним всегда Эрцзы. Да и зачем бежать именно к ней, если она не может ни помочь, ни быстрее других позвать на помощь?
Всё слишком несостыковано.
Вот оно что!
Юйцин сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. От злости её бросило в холод.
Она думала, что без козней госпожи Лю в этой жизни всё пойдёт иначе, что она никогда больше не будет связана с домом Сюй. Но вместо Лю появился Сюэ Мин и устроил то же самое!
Прекрасная парочка — мать и сын! Юйцин горько усмехнулась.
Люйчжу тоже увидела Сюэ Мина и удивилась:
— Как второй молодой господин здесь оказался?
Зная, что между ними давняя вражда, она поспешно добавила:
— Госпожа, давайте уйдём, пока они нас не заметили.
— Пойдём, — согласилась Юйцин и, пригнувшись, вернулась в боковой зал.
К тому времени церемония уже закончилась. Юйцин попрощалась с настоятелем и направилась к главному залу. По пути она встретила Цайцинь и жену Чжоу Чангуя.
— Что пропало? Нашли? — спросила она.
— Пропал сундук с чайным сервизом и медными тазами для умывания, — ответила Цайцинь. — Но нашли — он в комнате третьего молодого господина.
Она удивилась:
— Я же утром всё проверила и при высадке ещё раз пересчитала. Как он оказался в его комнате?
Юйцин лишь слегка улыбнулась:
— Главное, что нашли. Пора возвращаться.
Она пошла в главный зал. Чтение сутр ещё не закончилось. Юйцин тихо вошла и села рядом с Чжоу Вэньинь на подушку, которую подала ей послушница.
Чжоу Вэньинь обернулась и удивлённо посмотрела на неё.
Юйцин слегка улыбнулась:
— Сестра Чжоу, какое у вас терпение — так долго слушать.
— Не скажу, что терпение, — ответила Чжоу Вэньинь. — А ты почему вернулась? Разве не в боковом зале осталась?
Юйцин чуть приподняла бровь и, глядя на неё с лёгкой иронией, спросила:
— Церемония закончилась — вот и вернулась. Сестра Чжоу, не хотите прогуляться после к задней горе? Вы ведь здесь впервые?
— Да, и ты, наверное, тоже? Пойдём вместе, — ответила Чжоу Вэньинь и, наклонившись к уху Юйцин, добавила: — Там есть пруд с лотосами — розовые и белые, очень красивые.
— Правда? Тогда обязательно пойдём, — кивнула Юйцин.
После чтения сутр уже было почти полдень. Госпожа Фан усадила всех за трапезу. Не увидев Сюэ Ляня, она спросила Сюэ Ая:
— Где он?
— Эрцзы передал, что внизу горы встретил одноклассника. Вернётся перед отъездом, — ответил Сюэ Ай.
Госпожа Фан больше не спрашивала, лишь ворчливо заметила:
— Этот мальчишка ни минуты не может усидеть на месте.
После обеда все вернулись во двор отдыхать. Цайцинь принесла воду и помогла Юйцин умыться.
— Госпожа, отдохнёте немного?
— Нет, — улыбнулась та. — Я договорилась с сестрой Чжоу пойти посмотреть пруд с лотосами.
Цайцинь кивнула, а Люйчжу удивилась:
— Но вы же только что сказали, что не хотите идти. Почему передумали?
Она взяла розовую мазь и начала наносить её на лицо Юйцин. Та рассеянно ответила:
— Захотелось — и пошла. Что в этом странного?
Люйчжу высунула язык — госпожа сегодня вела себя очень странно.
— Молодая госпожа Фан дома? — весело спросила Баньань, откидывая занавеску. Увидев Юйцин перед зеркалом, она улыбнулась: — Наша госпожа боялась, что вы уже отдыхаете, и велела мне заглянуть. Если не спите — пойдёмте сейчас, пока не поднялась госпожа Фан. Иначе времени не хватит.
— Хорошо, — кивнула Юйцин, шепнула что-то Цайцинь и вышла первой.
Баньань взяла Люйчжу под руку, и они пошли, болтая по дороге.
У ворот двора Чжоу Вэньинь, одетая в полустарое платье цвета гибискуса и в головном уборе, ждала её. За ней стояла Чунлань. Увидев Юйцин, Чжоу Вэньинь подошла и взяла её за руку:
— Хотела пригласить кузин, но сказала слишком поздно — они уже легли отдыхать. Не стала будить.
— Наверное, устали, — улыбнулась Юйцин.
Чжоу Вэньинь кивнула:
— Нам вдвоём и спокойнее. Идём, дорога не близкая.
Она оглянулась и удивилась:
— Цайцинь не пойдёт с нами?
http://bllate.org/book/2460/270162
Готово:
