Разгар лета, ночь, наполненная стрекотом насекомых и мерцанием звезд. Свет, испускаемый небесными телами, преодолевает немыслимые расстояния в бескрайней пустоте космоса — годы, десятилетия, века — прежде чем достичь земли. В сравнении с этой необъятной пространственно-временной бездной человек — лишь песчинка в океане.
— Только когда смотришь на звездное небо, по-настоящему осознаешь, насколько ты ничтожен, — Мин, сидя на траве возле святилища Мория, с задумчивым видом вертела в руках светящийся артефакт.
Божество местной земли, маленькая девочка Мория Сувако, не заботясь о приличиях, раскинулась на траве в позе морской звезды, закрыв глаза и впитывая прохладу ночного ветра. В древности, когда развлечений было совсем мало, времени всегда оказывалось в избытке, особенно у таких, как Сувако.
Стрекот цикад в этой безмятежности казался неотъемлемой частью сезона. Сая прислонилась к холодному телу Татаригами, принявшему облик гигантской змеи, — в знойную летнюю ночь это было истинным наслаждением.
— Как же хочется, чтобы эта тихая и простая жизнь длилась до самого конца времен… — прошептала Сая. Эти невольные слова глубоко тронули Мин. Странствуя по разным мирам, она и сама начала задумываться о месте, которое могла бы назвать домом. Глядя, как в вышине свободно парит Сариэль, Мин молча приняла окончательное решение.
— Пора бы Сариэль повзрослеть. Раз уж она избрана святой этого мира, ей следует научиться стоять на своих ногах. — Мин смотрела на белоснежные крылья в небе, чувствуя легкое беспокойство.
Каждый был погружен в свои мысли, разговоры не клеились. В эти мгновения покоя гнетущие сомнения и тревоги, копившиеся в душе, наконец отступили, уступая место безмятежности. Однако всегда найдется кто-то, кто нарушит этот покой.
— Юкари, неужели ты не договорила что-то несколько дней назад? — Возмущения в пространстве были отчетливо видны, несмотря на их слабость. Даже такая незначительная активность не ускользнула от восприятия Мин.
— О-ля-ля, вся семья принимает лунные ванны… — Юкари, отметив про себя проницательность собеседницы, сверкнула узкими глазами. Ее взгляд задержался на светящемся предмете в руках девушки, и зрачки Юкари сузились. Со стороны это выглядело так, будто она плетет очередную интригу. На лице застыла улыбка, но в глазах не было ни капли тепла — лишь холодная гордыня, свойственная Ёкаи.
Понимая, что ответа не последует, Юкари не стала дожидаться и перешла к делу:
— Я согласовала план с другими Великими ёкаи. Мы начнем в следующее полнолуние, пришла сообщить об этом. — Юкари понимала холодность Мин — в конце концов, они были лишь хрупкими союзниками, которых едва ли можно было назвать близкими знакомыми.
Мин прекратила вертеть предмет в руках и посмотрела в небо. Россыпь звезд, но Луна еще не показалась.
— Всего полмесяца? Для существа, живущего так долго, у тебя удивительно повадки смертных.
Хотя на лице Мин не дрогнул ни один мускул, в голосе сквозило изумление. Для тех, кто живет вечно, время — самый невосполнимый ресурс, и планирование событий на сотни лет вперед считается нормой.
Юкари промолчала, окинув Мин многозначительным взглядом, и наполовину растворилась в разломе пространства.
— Через неделю будет собрание, где мы обсудим военный план… Я приду сообщить детали.
Уход Ёкаи из разлома не нарушил ход мыслей Мин. Юкари привыкла мыслить категориями смертных, несмотря на свою бесконечную жизнь, но что насчет нее самой? Привычки, что были у нее, когда она была человеком, давно исчезли, как вода в песок. Она привыкла не считать время. В Багровом Мире она потратила тысячи лет на расчеты, чтобы переиграть Змей Празднеств и заполучить божественный статус Творца…
Было ли это лишь мимолетным проблеском истины в момент ее распространения?
Летний ветер усилился, и на душе у девушки стало тревожно. В голове всплыли три вечных вопроса, над которыми люди ломают голову веками: Кто я? Откуда я пришла? Куда я направляюсь?
Определение собственного места в этом мире стало для Мин главной проблемой.
— Мин-чан, пора домой! — крик Саи вырвал девушку из оцепенения. Возможно, лучше пока отложить эти мысли в сторону и насладиться покоем.
— Иду. — Она поднялась, отряхнула траву с одежды и зашагала обратно. Если не получается понять — значит, не стоит и пытаться. Этот прямолинейный, почти простейший подход к мышлению оказался на удивление практичным.
***
— То есть, ты хочешь сказать, что Хекатию призвать нельзя? — Сая выглядела озадаченной.
— Нет, нет, дело не в том, что нельзя призвать… Я не могу предсказать, во что она превратится, когда окажется в этом мире, — объяснила Мин.
— Судя по Сариэль, законы этого мира явно конфликтуют с законами Багрового Мира. К тому же, без поддержки Багрового Мира Ддзайфу здесь практически бесполезны.
Призыв своих последователей — привилегия, которую мир дарует богам; точно так же и боги могут быть призваны своими последователями. Но под влиянием законов мультивселенной, если сила не исходит из Вихря Первоисточника и Вечных Законов, она подвергается коррекции со стороны сдерживающей силы мира. Способность, способная уничтожить целый мир в одном месте, в другом может оказаться слабее пули. Это то, чего Мин опасалась больше всего: если этот мир отвергнет саму природу существования обитателей Багрового Мира, то армия, которую она призовет, просто развеется, вернувшись в первоисточник в ожидании перерождения.
— Законы мира, говоришь? Кажется, Люцифер-сама на занятиях упоминал, как можно обойти эти ограничения. — Сая, услышав это, тоже что-то припомнила, но тут же покачала головой: — Жаль, что я тогда не слушала внимательно…
Что тут сказать? Слишком много абсурда, даже не знаешь, с чего начать. Если Люцифер — эта затворница — возьмется преподавать, Мин готова была поспорить, что тигры начнут лазать по деревьям, а вода потечет вверх. На лице Мин отразилась целая гамма противоречивых чувств.
Впрочем, стоит ли удивляться, ведь это Демон, вечно правящий миром? Дерзнуть нарушить законы мироздания — это в ее духе. Что ж, интересная мысль, стоит обсудить это позже.
— Но, Мин-чан, почему ты не используешь тот божественный статус? — Сая задала вполне ожидаемый вопрос. Неужели то, что планировалось тысячи лет, — лишь пустая оболочка?
Сияющий «Сверкающий трапецоэдр» вращался в руках девушки, словно лишенный веса, паря чуть выше ладони.
— Не выходит… — вздохнула она. И дело было не в силе «творения», заключенной в статусе. — Я знаю, что эта вещь связана с пантеоном Ктулху, но никак не могу призвать Древнего Бога.
При этих словах у Саи расширились глаза, и она мгновенно осознала: Сверкающий трапецоэдр — артефакт для призыва аватара одного из трех высших Древних Богов — Ньярлатхотепа. Стоит поместить его в темное место, и процесс начнется.
Сая машинально воздвигла барьер. Они находились в комнате Мин, Сариэль и Сувако поблизости не было.
— Это же Ньярлатхотеп! Ползучий Хаос, посланник безликого бога Азатота, Демон и лжец…
Бесспорно, призыв Древнего Бога был самой глупой и самоубийственной затеей, какую только можно представить. Даже призыв Демона или Божественного Демона был бы в тысячи раз безопаснее. Древние Боги — истинные разрушители, их воля — это воля самой гибели. Они играют людьми, обманывают их и находят удовольствие в чужом отчаянии.
— Неужели?.. — Сая внезапно подумала об одной возможности, и ее взгляд стал невероятно сложным.
— Сая-чан, разве ты не считаешь, что мы с Древним Богом отлично подходим друг другу? Для меня он — изысканное лакомство, к тому же я призову лишь его аватара.
— Ты играешь с огнем… — Сая могла лишь вынести ей суровое предупреждение, тем более что в этом мире, похоже, призыв Древнего Бога был невозможен.
— Но насчет этого мира у меня появилась одна догадка… Хотя это звучит немыслимо, но, пожалуй, это единственный вариант. — Только так можно было объяснить происходящее. Единственный вопрос, который оставался открытым: действительно ли человек способен зайти так далеко?
Пока Мин тихо нашептывала свою догадку на ухо Сае, траектория, уготованная Судьбой, начала постепенно отклоняться. Все только ждало момента, когда будет написано.
http://bllate.org/book/24595/2887401
Готово:
