Например, к одной порции сливы из грушевых цветов всегда подавали маленькую чашечку — ровно пятьдесят миллилитров — с освежающим напитком из груши и листьев ло-хань.
В эпоху Мин и Цин грушевые цветы именовали «цветами нефритового дождя», а в Танскую династию их называли «данькэ» — за изысканную, нежную красоту, прославившую их по всему Танскому государству. Слива из грушевых цветов — классика китайской кондитерской традиции, и именно поэтому её выбрали в качестве первого угощения.
Напиток из груши и листьев ло-хань особенно уместен в начале лета: в мае плоды ло-хань уже жёлтые, как апельсины. Он увлажняет пять внутренних органов и питает сердце с лёгкими. В паре со сливой из грушевых цветов он не только утоляет жажду, но и надолго насыщает.
Эстетически изысканные сладости и необычный маркетинг постепенно привлекали всё больше туристов.
К тому же одежда персонала «Чайной встречи» выделялась на фоне остальных — и это привлекало ещё одну волну посетителей. Особенно популярной стала Ся Чэнь: в костюме фэйюйфу, с бесстрастным лицом она стояла у входа в павильон с подносом в руках, на котором лежали пробники сливы из грушевых цветов, лотосовой слойки и зелёных пирожков. Многие любители ханьфу сразу захотели с ней сфотографироваться.
Сначала Ся Чэнь растерялась, а её улыбка получалась даже хуже, чем плач. Но со временем она поняла, что её бесстрастное, холодное выражение лица выглядит на фото гораздо лучше. С тех пор она стала живым рекламным щитом «Чайной встречи», сохраняя тот же самый «каменное» лицо.
Сотрудники соседних павильонов с завистью поглядывали на их оживлённую торговую точку.
Лоу Вань и Лоу Шуан трудились в рабочей зоне, а Цюй Юэ быстро принимала заказы, разливал напитки и рекламировала новинки меню. Заказы на выпечку поступали один за другим, и Ся Чэнь уже не стояла у входа — она зашла внутрь и помогала готовить сопутствующие напитки.
К двум часам дня, когда солнце палило особенно жарко и поток посетителей немного сбавил, команда наконец смогла передохнуть.
Гу Мочжэнь, держа в руках четыре заказа на вынос, оглядывалась по сторонам, пытаясь найти их павильон.
У неё была VIP-карта QMO, так что по огромному торговому центру она могла ходить куда угодно.
Увидев издали «Чайную встречу», Гу Мочжэнь обрадовалась и быстро подошла:
— Наконец-то нашла вас!
Лоу Вань упаковала последнюю сливу из грушевых цветов и, подняв глаза, бросила на неё взгляд:
— Вытри рот.
Гу Мочжэнь машинально провела ладонью по губам, ничего не обнаружила и только тогда поняла:
— Ваньвань!
Лоу Вань улыбнулась, взяла у неё сумку с едой и усадила подругу на высокий табурет за чайным автоматом:
— Такой масштабный фестиваль кулинарной культуры, а ваша редакция даже не приехала снимать?
Гу Мочжэнь пожала плечами:
— Снимают, конечно. Вот только посмотрим, хватит ли у нашей главредшины смелости договориться с QMO.
Лоу Вань покосилась на неё:
— Ты всё ещё злишься.
— Конечно, злюсь! — надменно подняла подбородок Гу Мочжэнь. — Пусть вспомнит, кого она заставила меня сопровождать на том проклятом гольфе!
Лоу Вань покачала головой и протянула ей стакан с супом из ягод умэй и личи:
— Пей, освежись.
Гу Мочжэнь только что объелась шашлыков и барбекю и, умирая от жажды, жадно выпила всё до капли и с облегчением выдохнула:
— Ваньвань, вы справляетесь? Может, мне взять отпуск и помочь вам?
— Чем ты будешь помогать? — спросила Лоу Вань.
— Ну… — Гу Мочжэнь задумалась. — Я могу принимать оплату!
— Сейчас все сами сканируют QR-коды, — вмешалась Цюй Юэ, выглянув из-за прилавка.
Гу Мочжэнь: «…»
Как раз в этот момент к павильону снова потянулись посетители. Лоу Вань похлопала подругу по плечу и встала:
— Пора возвращаться на работу, а то твоя главред начнёт тебя искать.
— Да чтоб мне больше ни дня не работать в этой конторе! — Гу Мочжэнь с досадой хлопнула по сумке.
— Тогда не работай. Тебе что, деньги нужны?
— Денег не надо, — вздохнула Гу Мочжэнь, запрокинув голову к небу. — Просто я ведь пообещала найти для брата блюдо, которое он сможет съесть… А до сих пор не нашла.
Лоу Вань на мгновение замерла, вспомнив, как в последнее время за обедом кто-то с удовольствием уплетал всё подряд.
Иногда ей казалось, что Гу Мочжэнь и бабушка Гу слишком переживают. Он ведь ест нормально и вовсе не привередлив.
Погрустив ещё немного, Гу Мочжэнь увидела, что все заняты, и сама подошла к чайному автомату. Налила себе чашку чёрного чая, бросила две дольки лимона и добавила ложку умэйского соуса — не задумываясь, хорош ли получится напиток. Взяв кружку, она ушла.
Первый день фестиваля прошёл незаметно.
Не зря QMO устраивал такой масштабный фестиваль кулинарной культуры. Лоу Вань прикинула приблизительную прибыль за день — почти столько же, сколько они обычно зарабатывают за десять дней в обычном режиме.
Солнце уже клонилось к закату, и все были уставшие.
Привезённые утром ингредиенты к полудню почти закончились, и Ся Чэнь даже съездила за добавкой, чтобы хватило до конца дня.
Лоу Вань и Лоу Шуан как раз запирали холодильник и чайный автомат, когда сзади раздался голос:
— Сяо Вань, Сяо Умэй.
Девушки обернулись. Увидев пришедших, Лоу Вань обрадовалась:
— Сестра, зять!
Глаза Лоу Шуан тоже засияли, но губы несколько раз шевельнулись, прежде чем она смогла выдавить:
— Вторая сестра…
Лоу Си и Цзян Юй стояли у входа и приветливо кивнули Цюй Юэ и Ся Чэнь — они уже бывали в «Чайной встрече» и даже поставляли им чай, так что все были знакомы.
Лоу Си окинула взглядом павильон, потом перевела глаза на заметно повеселевшую Лоу Шуан, подошла и, взяв сестру за руки, с любовью осмотрела её:
— Сяо Умэй, ты совсем расцвела!
Лоу Шуан смущённо опустила голову и наконец тихо произнесла:
— Вторая сестра.
— Ага! — Лоу Си ответила с улыбкой и погладила её по голове, потом бросила многозначительный взгляд на мужа за спиной. Тот с трудом кивнул.
Лоу Си потянула Лоу Шуан в рабочую зону:
— Давно не пробовала твоих пирожков. Дай-ка парочку.
Лоу Шуан открыла уже упакованный пакет и протянула ей:
— Вторая сестра?
Она спрашивала, можно ли взять именно эти. Лоу Си на секунду задумалась, потом засмеялась:
— Конечно, можно.
Тем временем за павильоном Цзян Юй отвёл Лоу Вань в сторону и достал из сумки банковскую карту:
— Твоя сестра сказала, что тебе, наверное, скоро платить за квартиру. Не знаем, хватает ли у тебя денег. Мы с ней ничем не можем помочь, пока ты одна в Наньчэне. Эти чаи хорошо продаются, кое-что осталось — возьми на всякий случай.
Лоу Вань попыталась отказаться:
— Зять, у меня достаточно на аренду.
— Даже если достаточно — всё равно возьми. Это воля твоей сестры. Ты же знаешь её характер: если не примешь — устроит скандал.
Лоу Вань сжала губы, не желая снова брать деньги у семьи.
Цзян Юй вложил карту ей в руку:
— Она в положении. Если не возьмёшь — начнёт переживать. А врач сказал, что во время беременности нельзя нервничать: это плохо скажется на ребёнке.
Карта оказалась в её ладони, и Лоу Вань не знала, как возразить.
Цзян Юй, выполнив поручение жены, с облегчением выдохнул и, оглядев оживлённый фестиваль, похвалил:
— «Чайная встреча» молодцы — попали на такой фестиваль! Недавно в Туне даже видели анонс кулинарного фестиваля Наньчэна.
Лоу Вань удивилась:
— А вы откуда узнали, что мы прошли отбор?
Цзян Юй усмехнулся:
— Забыла, кто был первым подписчиком вашего аккаунта в коротких видео?
Лоу Вань сразу вспомнила и тоже улыбнулась.
Когда они только открывали аккаунт, сестра как раз была в павильоне. Услышав, что Цюй Юэ хочет завести страницу в соцсетях, Лоу Си сразу поддержала идею и даже помогала разбираться с настройками. А после запуска первой же подписалась — стала первым фолловером «Чайной встречи».
В это же время по проходу между павильонами шёл Цяо Ийюй, разглядывая разнообразные сладости и торты. Как и его босс, он обожал десерты.
Внезапно впереди его босс резко остановился. Цяо Ийюй едва успел затормозить, чуть не врезавшись в него.
— Босс, что случилось?
Се Хуайцянь молчал. Его холодные глаза за очками пристально смотрели на двух людей за перегородкой павильона «Чайная встреча» — они весело разговаривали.
Цяо Ийюй не дождался ответа и, заметив, что босс стоит, словно изваяние, подошёл поближе и проследил за его взглядом.
Сердце у него «ёкнуло».
Впереди, у самого прилавка, Лоу Вань разговаривала с каким-то мужчиной — и тот даже вручил ей банковскую карту!
Цяо Ийюй не ошибся: именно карту. И Лоу Вань… приняла её.
Приняла… приняла?!
Он быстро обернулся к боссу — лицо того было мрачнее тучи.
Ещё днём Се Хуайцянь спрашивал его, почему Лоу Вань не отвечает на перевод и не пишет в чат.
Цяо Ийюй тогда про себя подумал: «Ну как же, очевидно — не хочет брать». Но вслух сказал:
— Сейчас у неё самый напряжённый период. На фестивале столько народу — даже глотнуть воды некогда, не то что в телефон смотреть.
Се Хуайцянь согласился, но тут же увидел в соцсетях пост Гу Мочжэнь — девять фотографий, в центре которых — совместное селфи с Лоу Вань.
Это называется «некогда»?
Се Хуайцянь поднял на него ледяной взгляд, и Цяо Ийюй почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он быстро сообразил, вытащил из папки договор на аренду помещения от магазина «Сяо Лоу» и предложил:
— Пойдёмте лично передадим. Так и встретитесь, и приятный сюрприз сделаете.
Ведь Гу Мочжэнь же сама приехала к Лоу Вань — значит, и боссу нечего стесняться.
Кто бы мог подумать, что они увидят вот это.
Цяо Ийюй молча отступил на шаг, заметив, как на руке босса вздулись вены от напряжения, и сделал ещё один шаг назад.
Се Хуайцянь стоял несколько секунд, наблюдая, как они всё веселее смеются. Его аура становилась всё холоднее, и прохожие инстинктивно обходили его стороной.
Цяо Ийюй сделал ещё один шаг назад.
Он уже собирался что-то сказать, когда вдруг Се Хуайцянь резко развернулся и быстрым шагом пошёл прочь — даже быстрее, чем пришёл.
Цяо Ийюй на секунду замер, ещё раз взглянул на смеющихся за прилавком, тяжело вздохнул и пошёл за боссом.
Лоу Вань положила карту в сумку, решив, что в этом году обязательно постарается и к концу года вернёт сестре с зятем все деньги.
Потом она посмотрела на спину сестры и сказала:
— Вы так далеко приехали — наверное, проголодались. Пойдёмте поужинаем вместе.
Цзян Юй ответил:
— Спроси у твоей сестры. У неё сейчас странные вкусы.
Лоу Вань кивнула и уже собиралась идти к павильону, как вдруг остановилась. Обернувшись, она посмотрела на проход, где сновали туристы, но не увидела того, кого искала.
Цзян Юй, сделав пару шагов, тоже обернулся:
— Что-то не так?
Лоу Вань покачала головой, глядя на толпу. Ей показалось или нет?
Только что чей-то взгляд был точно таким же, как у него, когда он смотрел на неё раньше.
Она ещё раз огляделась — и дальше, и вдаль — но никого не увидела.
Лоу Вань направилась к павильону и достала телефон. Кроме сообщения Гу Мочжэнь от обеда («Где ты?»), новых уведомлений не было.
Она посмотрела на чат, который давно ушёл вниз списка, и на секунду задержала взгляд на двух сообщениях и длинной строке нулей.
Через несколько секунд она открыла клавиатуру, несколько раз набрала и стёрла текст и в итоге отправила:
[Спасибо, господин Се. Но у меня достаточно денег на аренду.]
Он и так уже дал слишком много. Принять ещё — значит окончательно запутать отношения, которые невозможно будет распутать. А жадность, как известно, ведёт к тому, что начинаешь требовать всё больше и больше.
Се Хуайцянь сидел в машине, одной рукой подпирая подбородок. Его губы были сжаты в тонкую линию, а холодный взгляд устремлён вперёд.
Холод в салоне был сильнее, чем от кондиционера, и Цяо Ийюй не осмеливался произнести ни слова — боялся попасть под горячую руку.
Цяо Ийюй уже начал разворачивать машину, чтобы выехать с частной парковки, как вдруг раздался звук уведомления. Се Хуайцянь коротко бросил:
— Подожди.
http://bllate.org/book/2459/270005
Готово:
