Время неумолимо утекало, и палящее солнце, которое еще мгновение назад нещадно припекало, начало медленно клониться к закату.
Кака отер пот со лба и, движимый любопытством, направился туда, откуда доносились всхлипы. Подойдя ближе, он увидел, что это была Шу Чжэнь — дочь великого генерала Ли Ишаня. Если говорить о Шу Чжэнь, то её жизнь должна была быть полна счастья: с самого детства её окружали заботой и любовью, так что она ни в чем не уступала особам императорской крови. Му Гуй и Е Куо (сын смотрителя Е Хуна) с малых лет бегали за ней следом, наперебой обещая взять её в жены, как только придет время.
— Шу Чжэнь, твой отец и Читяньский ван вернулись с победой. Почему ты не встречаешь их, а сидишь здесь и плачешь? — недоуменно спросил Кака.
— А сам-то? Почему ты не там? — Шу Чжэнь поднялась, вытирая слезы, и парировала вопросом на вопрос. — Не потому ли, что Читяньский ван перестал хорошо относиться к тебе и твоей матери, и ты пришел сюда сгоряча?
— Ты… как ты…
Кака опешил. Слова застряли в горле, а чувства, которые он подавлял долгие годы, внезапно хлынули наружу. Он изо всех сил старался сдержаться, но слезы, предательски потекшие по щекам, выдали его с головой.
— Откуда мне знать? — проговорила Шу Чжэнь, доставая из рукава платок. Она протянула его Кака, чтобы тот мог отереть лицо. — Не стесняйся. Мужчины тоже плачут, если накипело. Плачь, станет легче.
Видя, что Кака молчит, Шу Чжэнь продолжила:
— На самом деле, тут нет ничего удивительного. Государство Читянь лишь с виду кажется мирным, а на деле здесь всё запутано. Императрица и наложницы только и делают, что ищут повод придраться. Разве могли бы вы с матерью здесь жить спокойно?
— Верно! Всё из-за них… из-за этого Читяньского вана, Огненной Императрицы и всей их шайки! В их глазах есть только так называемая выгода, никакой родственной привязанности!
Е Имин внезапно пришел в неистовство. Он вскочил, закрыл лицо рукой, а другой указал в сторону императорского дворца в Тяньчэне и закричал, словно обезумев:
— Я вовсе не родной сын этого вана, точно не родной! Все говорят, что мой дед Цзе Лян непобедим, что он настоящий демон! Однажды я расскажу деду, как плохо нам с матерью здесь живется, и тогда он перебьет их всех… эту шайку… хе-хе…
БАХ!
— Демон… Я видела его! — закричала Шу Чжэнь, указывая на Имина.
— Где мой дед? Скажи мне, Чжэнь-эр, умоляю, скажи!
Кака, казалось, окончательно потерял контроль над собой. Он вертел головой по сторонам, отчаянно пытаясь увидеть деда.
— Этот демон — это ты! Только что, когда ты говорил, что твой дед должен убить Читяньского вана и остальных, твои глаза были такими же страшными, как у него!
Чжэнь-эр пыталась успокоить его, но сама растерялась — ведь она и сама нуждалась в утешении.
— Ты точно видела деда! Иначе как бы ты узнала, что у меня такие же глаза? — Кака, только было придя в себя, снова пришел в возбуждение и схватил Чжэнь-эр за руки. — Прошу тебя, Чжэнь-эр, скажи, где он?
— Успокойся! Кака, ты делаешь мне больно! — Чжэнь-эр сердито повысила голос, а затем медленно добавила: — Я никогда не видела твоего деда. Но я слышала от отца и многих других людей, каким он был, и теперь могу представить себе этого демона.
Мяу.
Черная кошка проскользнула через заросли, и Имин словно очнулся от тяжелого сна.
— Чжэнь-эр… прости… я был не в себе… я…
Кака, покрытый холодным потом, поспешно отпустил руки девушки, терзаемый угрызениями совести.
— Больше ни слова. Пожалуйста, никогда больше не веди себя так, хорошо?
Увидев, что Кака успокоился, Чжэнь-эр вздохнула с облегчением и продолжила:
— Как бы плохо Читяньский ван ни относился к тебе и твоей матери, он всё же твой отец. Если тебе здесь так тяжело и невыносимо, ты можешь уйти. Зачем оставаться там, где твое сердце превращается в пустыню? Почему бы не отправиться на поиски собственного счастья и не стать самим собой?
— Спасибо за утешение, Шу Чжэнь. На самом деле, я давно хотел уйти, но не могу бросить матушку. Она не хочет оставлять Читяньского вана. Даже зная, как он к ней относится, она не хочет уходить…
— Наверное, такова судьба супругов. Раз прожили вместе день — уже век благодарности. Разве легко вот так взять и уйти? Чувства всё еще живы, — задумчиво произнесла Чжэнь-эр.
— Может быть. Кстати, что-то мы всё обо мне, а из-за чего плакала ты? — Кака смущенно почесал затылок.
— Для всех сегодня радостный день. Для тебя — это узел, который никак не развязать, а для меня — дело всей жизни. Отец сказал, что, вернувшись с победой, он обсудит с Читяньским ваном нашу помолвку. Это значит, что я буду проводить всё время с Наследным принцем, пока мы не достигнем возраста, подходящего для свадьбы. Ты же знаешь, Леке, может, и неплохой человек, но уж слишком слабохарактерный. И вряд ли он изменится, когда вырастет. Я никогда не смогу его полюбить, а уж тем более выйти за него замуж.
— Это легко исправить. Твой отец так сильно тебя любит, ты для него зеница ока. Просто скажи, что он тебе не по душе, и всё, — попытался утешить её Кака.
— Ты слишком упрощаешь! В императорской семье ничего нельзя просто так отложить, тем более когда решение принимает сам Читяньский ван. К тому же, отцу нет дела до моих чувств. Со своей точки зрения он мне «помогает», но та помощь, которую он предлагает, мне совсем не нужна.
Настроение Чжэнь-эр было подавленным, но утешение Кака немного приободрило её.
— Вот я и расстроилась. А тут ты… не ожидала, что ты услышишь.
— Чжэнь-эр, на самом деле, ты можешь попытаться изменить Леке! Мы ведь еще совсем молоды, — Кака нахмурился.
— Нет, нет и еще раз нет! Хоть мы и молоды, но за десять с лишним лет характер уже сложился, его почти невозможно изменить. Ты должен это понимать, — Чжэнь-эр покачала головой. — На самом деле, я считаю, что Наследным принцем должен был стать ты. Ты ведь старший сын, какая разница, кто мать — наложница или императрица?
— Эх, не нужен мне этот трон. Я лишь хочу, чтобы матушка, я и те, кто мне дорог, были счастливы каждый день, — вздохнул Кака.
— Твои мысли так просты и чисты. В этом мире мало кто так думает. Но, как ни странно, мы с тобой похожи… Ха-ха-ха. — Шу Чжэнь посмотрела на Кака и с легкой грустью взглянула вдаль.
— Ты тоже так думаешь? Как здорово, наконец-то я нашел человека, с которым мы говорим на одном языке, — Кака почувствовал, что на душе стало еще легче. — Ты ведь… моя…
— Единомышленница, верно? — Чжэнь-эр поняла, что Имин стесняется договорить, и сама закончила фразу.
— Да! Именно единомышленница! — Имин покраснел, застенчиво коснулся головы и вдруг почувствовал, что гнетущая тяжесть последних трех лет стала гораздо меньше.
— Кстати, Кака, сегодня твой отец вернулся. Долгий путь, должно быть, утомил его. Давай вместе пойдем и поздравим их!
Чжэнь-эр видела, что обстановка разрядилась, и сама немного успокоилась.
— Только не говори, что не пойдешь! Мы ведь единомышленники. Послушай меня: когда отец увидит, какой ты рассудительный, он обязательно обрадуется. Кто знает, может, он изменит свое мнение о тебе и твоей матери.
— Правда? Он правда обрадуется?
Кака чувствовал себя лучше, но идти к отцу всё еще было боязно.
— Конечно. Между отцом и сыном не бывает обид, которые длятся вечно. К тому же, какой ребенок будет вечно держать зла на родителя? Когда он увидит, что ты повзрослел, он начнет относиться к тебе иначе. — Чжэнь-эр подтолкнула Кака: — Идем, поверь мне!
Имин внезапно вспомнил, что убежал, разозлившись на мать. Скорее всего, она до сих пор его ищет. Надо будет встретиться с ней и извиниться. Он был неправ, когда в сердцах наговорил ей лишнего. Он знал, что Чжэнь-эр права, и решил исправиться.
— Раз уж мы единомышленники, Чжэнь-эр, зови меня, как матушка — Е Имин!
— Хорошо, братец Имин! — игриво рассмеялась Чжэнь-эр, подняла голову, и они вместе с Кака направились к месту празднования победы.
Когда они ушли, неподалеку промелькнули две тени.
— И это внук Цзе Ляна? Простак, глупец, да еще и припадками страдает. Как по мне, ничего особенного!
— Раз господин считает его важным, нам стоит проявить внимание. В десять с лишним лет трудно сказать, кем он станет в будущем. Кто знает!
Сказав это, двое оседлали огромных птиц и улетели.
http://bllate.org/book/24589/2886877
Готово:
